— Галько, я сьогодні піду раніше. Закриєш кіоск сама? — майже пошепки промовила Єлизавета. — І якщо буде потрібно, прикрий перед Анатольєвною. Добре?
— Ще питаєш, дурненька! — відкушуючи шматок свіжої булочки, відповіла подруга. — На мене завжди можеш покластися в цьому. Хоча зізнаюся, я починаю за тебе переживати. Вже два місяці минуло, як ти втратила тітку, а досі не можеш прийти до тями.
Жінка сумно подивилася на подругу, запихаючи в рот рештки улюбленого ласоща.
— Чай вип’єш? Ромашковий. Щоб заспокоїтися.
— Я спокійна, Галько. Справді. Просто мені потрібно ще трохи часу. Я розумію, що життя триває. Хоча дуже важко змиритися.
— Ти повинна думати про живих, а не про тих, хто вже пішов! У тебе є чоловік, доросла донька, яка цього року вступила до університету. Усі потребують твоєї турботи та підтримки. Давай, берись до себе!
— Вона була не просто тіткою. Це була мама! — зі сльозами на очах сказала Єлизавета. — Людина, яка з малих років піклувалася про мене більше, ніж рідні батьки. Що вже казати… тітка Єва виростила мене. Якби не вона, мене б відправили в дитячий будинок.
— Не вигадуй! Це лише твої дивні фантазії! — намагалася підбадьорити подругу Галина.
Єлизавета нічого не відповіла і почала розкладати товар, який привезли кілька годин тому.
— Ліз, а ти не хочеш зустрітися з мамою? — не вгамовувалася колега. — Ти ж не бачила її тридцять два роки… Це ціла вічність.
— Галько, а ти б хотіла побачити жінку, яка тебе народила, а потім, коли тобі було шість, покинула одну в квартирі, втекла з новим кавалером до іншого міста за тисячу кілометрів? Її не цікавило, хто тебе нагодує, чи знайдеш ти дорогу до тітки. Навіть більше. Її не цікавило, чи залишишся ти живою. Вона навіть не намагалася дізнатися, як ти живеш. Десятки років.
— Я розумію твою образу, але… це ж мама! — задумливо промовила Галина. — А може, її вже нема в живих? Може, це твій останній шанс побачити її?
— Мені байдуже! Так само, як і їй колись. Ми розійшлися «як у морі кораблі». І давай не продовжувати цю марну розмову. У мене завжди була, є і буде одна мама. Вона назавжди і вічно в моєму серці.
— А Мілена? Твоя донька хоче познайомитися з рідною бабусею.
— Краще б вона навчилася цінувати ту, яка їй репетиторів оплачувала і кожного тижня гроші на кишенькові давала. Ой, не хочу про це говорити! Галько, давай припинемо. Я втомилася. І голова болить.
— Добре, мила! Як кажуть, життя прожити — не поле перейти. Ти впораєшся!
Єлизавета пішла з роботи на п’ятдесят хвилин раніше. Вона завжди так робила, коли хотіла провести кілька годин наодинці з собою.
На вулиці дрібно дощило. Той самий дощ, що нагадував про наближення осінньої мокроти і прохолоди. Вже стемніло, незважаючи на ранній час. Жінка глянула на годинник. Шоста десять. Отже, у неї є майже година на спокій і ностальгію.
Єлизавета накинула капюшон на голову і швидко пішла в бік рідного дому.
Коли вона була майже біля під’їзду, на мобільний телефон подзвонив дзвінок…
Це був Анатолій.
Жінка сіла на лавочку і, щоб не видати себе, весело відповіла:
— Привіт, дорогий. Ти вже вдома?
— Майже. Заїхав в магазин. Може, щось для вечері треба купити?
— Так, печиво до чаю. Солодкого зовсім немає.
— Зрозуміло. А ти скоро додому? Ще на роботі? — турботливо поцікавився чоловік.
— Так. З Галькою товар розкладаємо. Привезли десять коробок. Можливо, я трохи затримаюся. Мало ймовірно, що встигнемо до сьомої.
— Тільки не включай трудоголіка! Все має бути в міру! — почав свою «лекцію» Анатолій.
— Вибач, але мені потрібно бігти. Некрасиво, що Галька одна працює. До зустрічі! — не давши відповісти чоловіку, жінка швидко поклала трубку.
Через п’ять хвилин Єлизавета опинилася в своєму улюбленому місці на землі:
— І нехай весь світ зачекає! — сказала жінка вголос і задоволено посміхнулася.
Єлизавета заварила чай, поставила перед собою фотографію тітки Єви і знову занурилася в океан спогадів.
Коли мама залишила її зовсім маленьку на самоті, тітка «перевернула світ», щоб удочерити племінницю.
Мати нічого не мала проти цього. Навпаки, вона всіляко сприяла тому, щоб сестра якомога швидше оформила всі документи.
— Не думай, що Єва тебе так сильно любить! — постійно сварливо доводила бабуся, коли бачила свою внучку. — У неї не було своїх дітей, з чоловіком розлучилася, ось і шукає втіхи в тебе. Це не з великої любові, повір! Краще б тебе в дитячий будинок відправили.
Маленька мовчки кліпала віями, не розуміючи, за що мама і бабуся так її ненавидять.
Через багато років тітка Єва розповіла дівчинці правду. Виявляється, її зачаття сталося в результаті насильства. Лікарі заборонили позбутися дитини, і їй довелося народити. Але дівчинка назавжди залишилася «темним плямою» в родині.
Кожного разу родичі дивилися на неї з ненавистю, уникали зустрічей і ніколи не дарували подарунків. Лише тітка Єва завжди була поряд і любила племінницю всім серцем до кінця своїх днів.
Від цієї останньої думки груди стиснулися.
Останні роки «мами»… якими важкими вони були. За що Бог покарав цю святу жінку такими стражданнями, Єлизавета досі не могла зрозуміти.
Три довгих роки страшної хвороби. Що тільки не пробували, до яких лікарів не возили… нічого не допомагало.
Але найбільше обурювало інше. Ставлення Мілени і Анатолія, які ніколи не навідували хвору родичку і ні в чому не допомагали в догляді за нею.
— Це жінка, яка мене виростила, яка врятувала мені життя. Як ви можете так безпечно ставитися до неї? — обурювалася Єлизавета.
— Дорога, не перебільшуй. Вона просто виконувала роль тітки. Будь-яка на її місці взяла б племінницю під крило. Не нагороджуй її незаслуженими «медалями».
— Ти так говориш, тому що тітка Єва завжди вважала, що ти мене не вартий! Вона ніколи не приховувала свого ставлення і чесно все говорила в очі!
— Мені байдуже на її думку, — грубо відповів Анатолій. — Як і на неї. Якщо хочеш, бігай і обслуговуй її. Але на мене не розраховуй! Навіть пальцем не рухну. Це не має до тебе особисто жодного стосунку. Просто мені неприємний цей чоловік з самого початку.
Мілена підтримала батька і навіть чути не хотіла про тітку Єву.
— Дочка, як тобі не соромно? — розчаровано запитувала Єлизавета. — В чому твоя проблема? Я могла б тебе змусити відвідувати хвору, але не хочу.
— І правильно робиш! Насильно любити не можна. Мамо, тільки не ображайся. Я не хочу тобі брехати, грубити чи сваритися. Напевно, я просто відчуваю, що це чужа людина. Якби це була моя рідна бабуся… інша справа. А давай її знайдемо і познайомимося! Мені здається, вона дуже класна!
— Забудь! — закричала Єлизавета на доньку. — Навіть не думай про таке. Краще готуйся до вступу в університет!
Жінці доводилося самостійно справлятися з усіма проблемами і турботами.
Вранці вона готувала сніданок, бігала до тітки, щоб нагодувати і умити її. Потім робота. Ввечері знову до тітки, а потім додому, де її чекала прибирання і приготування їжі. Іноді доводилося спати по три години на добу. Під очима з’явилися мішки та зморшки.
— Дівчинка моя, тобі потрібно відпочити! — турбувалася хвора жінка. — Не приходь кілька днів. Я сама впораюся.
— Це неможливо, мамочко! Не переживай. Я буду іноді ночувати у тебе.
Єлизавета стримала своє слово і часто залишалася ночувати у улюбленої родички.
Прийшов час, коли жінці кожен день ставало все гірше і гірше.
— Дочка, в мене до тебе буде важливе прохання. Обіцяй, що виконаєш! — одного ранку звернулася хвора до племінниці.
— Звісно. Все, що завгодно!
— Запроси нотаріуса. Я хочу оформити спадщину. Подарувати тобі свою квартиру.
— Яка глупість? — на очах Єлизавети заблищали сльози. — Мені не потрібна жодна квартира. Мені потрібна ти!
— Я буду поряд стільки, скільки Бог мені відведе. Місяць, рік, два, десять. Ніхто не знає, коли прийде мій останній день. Ми зробимо офіційні документи на всяк випадок.
— Ні! — до останнього опиралася племінниця.
— Ти ніколи в житті мене не підводила. І зараз збережи обіцянку! І ще… я забороняю тобі розповідати про спадщину. Друзям, родичам, сім’ї. Неважливо. Нехай це буде твоєю таємницею. Коли мене не стане, будеш вирішувати сама, як діяти.
Піддавшись вмовлянням тітки Єви, Єлизавета погодилася на всі умови. Квартира перейшла в її власність.
Жінка до останнього доглядала за хворою, намагаючись зробити кожен її день щасливим і радувала «маму» приємними сюрпризами.
Через півроку тітки Єви не стало.
Минуло два місяці з того трагічного дня, а в середині нічого не змінилося.
Порожнеча. Потрібні нові емоції. Потрібно відволіктися та підніматися з колін. Так більше не може тривати.
Так, тітку Єву ніхто не замінить. Але… чи була б вона рада такому стану племінниці, якій присвятила все своє життя?
Єлизавета зробила ковток охололого чаю і… згадала розмову з Галькою. Місяць тому вона поділилася з подругою новиною про спадщину.
— Ти що! — в захваті вигукнула жінка. — І що ти будеш робити? Щиро вітаю! Твоя тітка — людина з великої літери! Велика жінка!
— Але я без неї дихати не можу.
— Тоді поїдь на море, — спокійно запропонувала Галька. — Кажуть, це допомагає тим, у кого проблеми з диханням.
— Оце жартівниця! — вперше після похорону розсміялася Єлизавета. — Цікаво, за чий рахунок мені туди поїхати. Толя заробляє тільки на продукти, і то добре. А нашої зарплати вистачить хіба що на поїздку до найближчої канави.
— Красуня! Тепер ти власниця трикімнатної квартири. Здай її в оренду порядним людям, отримай гроші і їдь до Туреччини! Чому б і ні?
— Хороший жарт, — невпевнено відповіла жінка. — Може, пізніше. Але точно не зараз.
Того дня Єлизавета сказала категоричне «ні». А тепер була готова вирушити у свою першу подорож.
Вона швидко зайшла на сайт нерухомості, зареєструвалася і подала оголошення про пошук орендарів.
— Це щоб не передумати! — переконувала себе Ліза.
Вже на наступний день телефон розривався від вхідних дзвінків. Бажаючих було дуже багато. З усіх кандидатів господиня вибрала молоду сім’ю з дитиною, отримала передоплату за шість місяців і оформила офіційний договір оренди.
— Подруга! — кричала від радості Галька. — Як я рада за тебе! Ти мені повинна пляшку шампанського за ідею!
Задоволена та щаслива Єлизавета вирушила додому. Але тут її чекав неприємний сюрприз. І дочка, і чоловік у ярості накинулися на неї.
— Як ти могла це приховати? — обурювався Анатолій. — А може, в мене були інші плани? Може, я б здав квартиру дорожче? Наприклад, зробити ремонт і здавати як апартаменти подобово. Ти розумієш, які це доходи? Твоя голова порожня!
— А про мене ти подумала, мамо? — кричала Мілена. — Твоя дочка живе в гуртожитку, поруч з величезними пацюками, готує на брудній кухні, де нуль санітарії. Тебе це хвилює? Ні! Замість того, щоб дати мені квартиру для проживання, ти поселила туди чужих людей, сховала гроші і поїдеш на море. Геніяльно, але безсовісно!
Єлизавета мовчки сиділа за столом і уважно дивилася на чоловіка та доньку.
— Я вас вислухала. Якщо ви закінчили, то тепер моя черга говорити. І ви також, не перебиваючи, вислухаєте кожне моє слово. Домовилися?
Анатолій і Мілана нічого не відповіли.
— Не повірите, але… я приховала від родини, що отримала квартиру у спадок. І побачила їх справжнє обличчя! Родина — це ви. Пояснюю на всякий випадок! — зізналася Ліза. — Роками я просила вас про допомогу. Ніхто навіть носа не показав у тітки Єви. Ладно, припустимо, з якихось особистих причин ви її не любили. Але мене ви теж не шкодували. Я спала по три години на добу, переживала і страждала. А вам було байдуже! Ви спокійно ніжилися в теплих ліжках і не звертали уваги на мої проблеми.
— Не вигадуй дурниці! — незадоволено скривився Анатолій.
— Я все це прощала. Мабуть, ви запитаєте, чому. Сама не знаю! Не можу пояснити. Швидше за все, я займалася самообманом. Не хотіла визнавати те, що було очевидним. Моя родина — зовсім не родина! Це група чужих людей з споживацькими бажаннями.
— На море ми не ми збиралися! І обманом не ми займалися! — обурилася Мілена.
Єлизавета ехидно посміхнулася:
— Мені вас шкода. На жаль, життя ніколи не дасть нічого хорошого таким, як ви. І ще… я поїду на море. Я буду здавати квартиру і витрачати всі гроші виключно на себе. Хто не влаштовує, скатертина дорога. Нікого не тримаю.
Ні донька, ні чоловік не прийняли ультиматум Єлизавети.
Дочка відмовилася спілкуватися з матір’ю і дзвонила їй лише на великі свята.
Анатолій подав на розлучення. Спільну двокімнатну квартиру поділили.
Жінка недовго сумувала. Вже через рік вона зустріла нову любов. Чоловіка, за якого вийшла заміж і з яким знайшла справжнє щастя.
