Це сталося у Східній Європі, ще в ті часи.
Він їхав у потязі. Знаєте, є ще такі старі вагони. Їх, звичайно, оновили, модернізували, зробили більш зручними. Але, попри всі зміни, вони залишилися тими ж плацкартними вагонами, де подорожують ті, кому не вистачає грошей на купе.
В одному з таких вагонів, біля вікна, сидів молодий чоловік, приблизно тридцяти років. Навпроти, через стіл, знаходився його батько. Чоловік дивився у вікно на пролітаючі дерева, машини, кущі та будинки. Його очі наповнилися сльозами, і він прошепотів:
— Тату… Тату… Дивись! Це ж дерева! І машини!
Сльози текли по його щоках. Батько дивився на свого сина і теж витер сльози.
У проході зупинилася дівчинка років восьми. Вона ніжно тримала в руках маленьке руде кошеня. Постоявши трохи, вона підійшла до заплаканого чоловіка і запитала:
— Дядьку, а чому ви плачете?
— Я бачу… — відповів він їй. — Бачу.
— Ви не бачили раніше?
— Тридцять років я жив у темряві. Від самого народження. І ось, ми нарешті зібрали гроші, мені зробили операцію…
— І тепер ви їдете додому?
— Так. Я їду, щоб вперше побачити свою маму, дружину і двох донечок.
Очі дівчинки округлилися від подиву.
— Дядечку, ви ніколи не бачили свою маму?!
— Ні…
— А своїх донечок? — ледве чутно спитала вона.
— І донечок теж, — знову підтвердив чоловік.
Дівчинка пригорнулася до нього і погладила по руці.
— Сидіть тут і нікуди не йдіть. Я скоро повернуся!
— Добре, малеча, — усміхнувся батько чоловіка. — Ми чекатимемо на тебе.
Дівчинка побігла геть, а старий батько дістав із сумки два бутерброди з сиром і пляшку води.
— Треба перекусити, — сказав він синові. — Не можна весь час тільки дивитися у вікно. Треба підкріпитися.
Він постелив на столі чисту серветку, на яку виклав бутерброди та дві помідорки.
Раптом у проході з’явилася висока жінка, біля її ніг стояла та сама дівчинка з кошеням.
— Вибачте нас, — почала вона. — Дочка розповіла мені про вас. Вона сказала, що ви їдете додому після операції. І що ви не бачили тридцять років.
— Так, це правда, — відповів батько чоловіка. — Він не бачив з народження. Але операцію можна було зробити тільки за кордоном. Ми довго збирали гроші, це була величезна сума.
— Він ніколи не бачив свою маму… — прошепотіла дівчинка, міцно обійнявши матір.
Жінка погладила доньку по голові й продовжила:
— Ви не проти, якщо я присяду?
— Будь ласка, — відповів молодий чоловік.
— Ну що ж ти, соромишся? — підбадьорила жінка доньку. — Кажи.
— Дядьку… — почала дівчинка. — Ви не бачили своєї мами, дружини і донечок. І я вирішила… Ось, візьміть.
Вона простягнула чоловікові своє кошеня. Очі у нього розширилися від здивування.
— Ти віддаєш мені свого кошеня? — запитав він.
— Вона цілий рік просила нас завести їй котика, — пояснила жінка. — Вона його обожнює. Але якщо вирішила віддати вам, я підтримала її.
— Ти у мене вже зовсім доросла… — сказала жінка, обіймаючи донечку.
Чоловік тримав кошеня на руках, а по його обличчю знову текли сльози.
— Ти віддаєш мені свого улюбленця?!
— Берiть, поки я не передумала! — дівчинка почервоніла і сховалася в обіймах матері.
— Гаразд, — усміхнувся чоловік. — Я візьму його. Але нехай поки що він побуде з тобою.
І він повернув кошеня дівчинці. Вона міцно пригорнула його до себе.
— Яка у вас чудова донечка, — сказав батько чоловіка. — У мене теж дві онучки. Везу їм прозрілого тата. Скільки ж радості буде!
— Це весь ваш вечеря? — запитала жінка, поглянувши на їхній скромний стіл.
— Так… — відповів старий. — Усі гроші пішли на операцію і квитки. Якось доїдемо.
— Не поспішайте, — з усмішкою сказала жінка. — Я послала чоловіка у вагон-ресторан, коли почула вашу історію. Він принесе щось смачне, і ми разом відсвяткуємо цей день.
— Ні, що ви… — почали відмовлятися чоловік із батьком. Вони пояснювали, що їм незручно, що це надто дорого.
— Дорожче за гроші — доброта, — відповіла жінка.
І тут у секцію увійшов повненький усміхнений чоловік із купою пакетів у руках.
— Розкладаємо, розставляємо, наливаємо і смакуємо! — вигукнув він.
Всі засміялися, метушня заповнила вагон. Жінка погладила чоловіка по голові й сказала:
— Тепер я точно знаю, чому вийшла за тебе заміж.
— Бо я найкрасивіший, найвищий, найстрункіший, найрозумніший і найбагатший! — розсміявся невисокий, кругленький чоловік. Всі довкола весело засміялися, і незручність зникла. Здавалося, ніби зустрілися давні друзі.
Святкували довго. Відзначали прозріння. Лягли спати лише за північ.
А коли батько й син прокинулися вранці, вагон був порожній. Всі вийшли на одній великій станції. А їхня зупинка була останньою – через кілька годин.
— Що це, тату?…
Син здивовано глянув на батька.
На столику серед продуктів лежав великий, пухкий рожевий конверт. На ньому нерівним дитячим почерком було написано:
«Дядечку, котика я залишу собі. Дуже вже його люблю. Але ми з мамою зібрали для вас трохи грошей. Хто скільки зміг, той і дав. Купіть своїм донечкам подарунки від нас.»
Старий батько тремтячими руками дістав із конверта товсту пачку купюр.
— Господи… – прошепотів він.
— Яка ж велика сума…
Він пересів ближче до сина і міцно його обійняв.
Хлопець дивився у вікно.
— Ми купимо всім подарунки, – сказав він батькові.
— Але ж у нас немає ні їхніх імен, ні адрес. Як ми зможемо їм подякувати? – запитав старий.
Син помовчав, а потім тихо відповів:
— Просто будемо щасливі. І цього буде достатньо.
Вони обійнялися і так сиділи майже до самого прибуття.
Батько віз додому сина, який тепер бачив. І це було найбільшим щастям у його житті.
