— Ти, Ніно, хороша дівчина, але така наївна! Як ти могла жити на волі, нічого не розуміючи? Елементарні речі тобі не зрозумілі!
Ніна тільки усміхнулася. Світлана, хоча й відсиділа в тюрмі довго, намагаючись довести всім, що ненавидить світ, насправді була доброю, хоча й трохи різкою. Тепер Світлана виходила на волю і запрошувала Ніну до себе після її звільнення.
— Ну скажи, куди ти підеш? Схоже, твій чоловік з його мамою забрали у тебе квартиру.
Очі Ніни наповнилися сльозами.
— Не кажи так про Костю! Він загинув! Через мене загинув!
— Як це «через тебе»? Поки ти тут за нього відсиджувала, він по барам блукав та жінками розважався, а потім натрапив на не дуже хорошу компанію. Так що все, що ти чула від свекрухи про його смерть, — це лише її слова.
— Світ, будь ласка, припини!
Світлана зітхнула.
— Пообіцяй, якщо нікуди не підеш, приїдь до мене в село. Куди ти з дитиною одна підеш? Сумніваюся, що свекруха тебе пустить. Запам’ятай адресу, якщо що — одразу приїжджай. У мене великий будинок, і там нікого, навіть тарганів, немає. Мабуть.
Світка сміялася, а Ніна погладила її по руці. Сміх був натягнутим, повним болю.
Світлана жила в великому селі, де всі вважали, що чоловік завжди правий. Вона теж так думала й тягнула на собі всіх — і чоловіка, і двох дітей. Чоловік не працював, а Світлана все терпіла, тому що так жили всі: і її мати, і свекруха. Якщо у когось було інакше, на них дивилися з осудом.
Так Світлана і терпіла, радіючи тому, що у них не гірше, ніж у інших, поки одного дня чоловік не вкрав останні гроші, а потім перед усіма не скинув її на землю й не почав бити. Вона не витримала.
Побачивши налякані очі своєї шестирічної доньки, Світлана піднялася, схопила камінь…
І що цікаво, багато жінок у селі стали на її захист. Вони прийшли до суду групою, а Світлана дізналася з листів, що й інші жінки більше не дозволяють чоловікам їх бити. Одна навіть написала листа з подякою, повідомивши, що тепер її чоловік, заробивши гроші, приносить усе додому і робить всі справи по дому. А нещодавно подарував їй квіти — такого в їхньому селі ніхто не робив. Ось як їх налякав вчинок жінки, яка дала відсіч агресору.
Жінки присилали їй посилки з одягом і їжею, так що Світлана мала повагу в зоні. Ніна відразу прийняла її під своє крило. А якби цього не було, можливо, Ніна не змогла б винести вагітність у тюрмі… Про те, що вона в положенні, дізналася вже після вироку…
— Ніна, ти запам’ятала адресу?
Ніна усміхнулася. Завтра Світлана виходила на волю, і найбільше вона чекала зустрічі з дітьми. Дочка писала їй наївні дитячі листи, і Світлана, плачучи, перечитувала їх, зберігаючи кожне слово… Вона все запам’ятала.
— Не хвилюйся, Світ, усе буде добре! — сказала Ніна. — Ми з Олежиком якось влаштуємося.
Але вона розуміла, що ситуація абсурдна, і чесно не знала, що робити.
Того вечора вони поверталися від свекрухи. Костя був п’яний, а Ніна не любила, коли він пив. В такому стані він ставав агресивним, намагався чіплятися до перехожих і міг зав’язати бійку. Вона завжди намагалася його заспокоїти. Якщо він трохи випивав, краще було взяти таксі й швидко поїхати додому. Хоча й водіям діставалося — Костя починав давати поради, як правильно водити.
У нього були проблеми з законом через бійки.
Коли вони проходили мимо компанії молоді, хлопці голосно обговорювали щось на лавочці. Костя не зміг пройти мимо. Ніна намагалася його зупинити, але зав’язалася бійка — на Костю накинулися кілька людей.
Вона зовсім забула, що чоловік у молодості займався боксом. Пам’ятала лише одне: він завжди носив з собою ніж. Вона кинулася до них, щоб відтягнути Костю, забрати його з цієї сутички. Як тільки це сталося, всі розступилися. Перед ногами Ніни лежав поранений хлопець, трохи ближче до неї — ніж Кості. Вона навіки запам’ятала величезні очі чоловіка.
— Ніна, навіщо ти? — сказав він. — Я б і так справився!
Ніна намагалася пояснити, що вона нічого не зробила цьому хлопцю.
Але чоловік переконав її, що все ж зробила. Мовляв, Ніна, налякавшись ситуації, переборщила — це зрозуміло. Костя вмовляв, що їй не загрожує термін, якщо вона визнає провину, а ось якщо на нього все повісять, враховуючи його минулі затримання за бійки… Вона повірила, але в результаті їй дали 5 років. Була наївною, як Дюймовочка.
Через тиждень їй обіцяли дострокове звільнення по УДО.
Найстрашніше було те, що через півроку після її арешту свекруха приїхала її відвідати, хоча Ніна чекала саме Костю. Свекруха повідомила, що її син загинув: на нього напали ті ж самі хлопці в одному з барів. Відвернувшись, свекруха поглянула на її животик і сказала:
— А я дивлюсь, ти часу даремно не гаяла, — і поїхала, навіть не пояснивши.
Ніна була впевнена, що як тільки поділиться новиною про вагітність зі свекрухою, та зрадіє — все-таки у неї буде онук від загиблого сина…
Олежка народився за ґратами і ще не бачив свободи.
Перш за все Ніні потрібно було піти на кладовище, але для цього треба було дізнатися, де похований Костя. Вона мріяла показати сину могилу його батька, поплакати і почати нове життя.
На щастя, у неї було власне житло: до арешту вони з чоловіком продали квартиру, яку Ніна отримала як сирота від держави, додали трохи грошей від продажу будинку дідуся Кості й купили досить затишну двушку, хоч і не в самому центрі міста. Якщо Кості немає, значить, вона є спадкоємицею…
За її спиною лязкнули ворота.
Маленький Олежка здригнувся від звуку. Він посміхнувся своїми двома зубами, і Ніна вирушила в бік міста. У неї було небагато грошей — всі в тюрмі працювали, а при виході давали трохи на хліб, воду і квиток на автобус. Перехожі дивилися на неї косо, і вона посміхнулася: кажуть, що незалежно від одягу, якщо ти тільки що вийшов з тюрми, це відразу видно.
Вийшовши з автобуса в рідному місті, Ніна зупинилася в сторонці, звикла до самотності. Навколо товпилися люди, як у мурашнику. Недалеко від неї жінка сідала в таксі — красива, пишнотіла, схожа на Ніну, але старша на десять років і з хорошим смаком в одязі. Ніна зітхнула: як же приємно не відмовляти собі ні в чому.
— Садова, — сказала жінка, хлопнувши дверцятами, і машина рушила, а на землі залишився гаманець.
Ніна кинулася, підняла його і хотіла покликати жінку, але автомобіль уже зник за поворотом.
Вона в недоумінні стояла, а потім почала згадувати: а де ж знаходиться вулиця Садова? Згадала, що це зовсім не далеко. Судячи по товщині гаманця, там було чимало грошей. Вирішивши, що спочатку поверне його власниці, а потім відправиться до свекрухи, вона вирушила в путь — все одно йти в один бік.
Будинок не справив враження — не таунхаус, але саме такий, про який Ніна завжди мріяла. Ворота були відкриті.
Олежка спав. Ніна підійшла до дверей, відчуваючи, як сильно втомилася: син хоч і маленький, але носити його на руках було важко. Натисла кнопку дзвінка.
А на порозі з’явився її Костя, чоловік, який, за словами його матері, загинув.
— Ти! Як ти мене знайшла?
Він схопив її за руку і потягнув назад через двір. Ніна нічого не розуміла, лише одне: її Костя живий, значить, все буде добре. Але Костя буквально виштовхав її за ворота, розбудивши сина.
— Ти що тут робиш? Якого дідька ти приперлася?
Ніна округлила очі.
— Костя, це я, Ніна!
— Мені все одно! Ти повинна ще сидіти!
— Мене випустили по УДО!
— Значить так: не лізь сюди, у мене тільки все почало налагоджуватись! Я живу так, як завжди мріяв!
— Костя, що за бред ти несеш? А як же ми?
Він подивився на дитину і скривив губи.
— Ти зовсім здуріла, так? Навіщо ти мені з цим? Якщо дізнаюся, що ти з’являлася у моєї матері — роздавлю! Поняла? Убирайся звідси!
Він штовхнув Ніну так, що вона мало не впала, ледь утримуючи сина на руках. Костя розвернувся і зник у дворі, закривши за собою ворота. Ніна тихо присіла під парканом, і сльози почали котитися по її щоках. Олежка заплакав, але вона швидко його заспокоїла і міцно стиснула гаманець. Відкривши його, побачила товсту пачку грошей.
Стиснувши зуби, Ніна через кілька хвилин зупинила таксі і назвала адресу Світлані в селі.
Олежка в машині швидко заспокоївся і заснув. Таксист із цікавістю поглядав на неї, потім запитав:
— Ви в гості в Нефьодовку їдете? У мене там родичка, двоюрідна сестра.
— Так, в гості, — відрізала Ніна, показуючи, що не хоче розмовляти.
Шоферу вистачило п’яти хвилин, щоб задати кілька запитань. Вона з ввічливості відповідала коротко, але незабаром розмова зав’язалася. Виявилось, що чоловік зовсім нещодавно став таксистом — намагався розвіяти тугу. Жена його покинула, а з’ясувалося пізніше, що дитина, до якої він дуже прив’язався, була нерідною. Загалом, життя виявилося справжнім крахом.
— Так і розганяю нудьгу, — сказав він.
Ніна посміхнулася.
— Це ви ще про справжній крах не знаєте.
— Тільки не скажіть, що у вас було щось подібне!
— Знаєте, я можу розповісти вам свою історію. Все одно більше не побачимось.
Водій слухав її уважно, іноді вставляючи коментарі. Як тільки вона закінчила, він сказав:
— Ну і справи… Може, ви випадково не знаєте Ірину Старостіну, мою колишню дружину?
Ніна похитала головою.
— Я тільки Світлану Савельєву знаю.
Таксист зупинив машину і здивовано озирнувся на Ніну.
— Так ви до Світки?!
Вона не менш здивовано подивилася на нього.
— А ви її знаєте?
— Звичайно, це і є моя двоюрідна сестра! Світка недавно вийшла на свободу.
— Вона хороша, просто так вийшло.
— Знаю, Світла дійсно хороша.
— Сподіваюся, вона не вигнає мене.
— Що? — засміявся він. — Світка вигнає? Вона не така.
Коли вони під’їхали, з калитки вийшла Світлана, поруч з нею стояла дівчинка років десяти і хлопчик років семи. Світлана приклала руку до лоба, намагаючись розглядіти гостей, і весело усміхнулася.
— Санька, як же тебе доля привела? Ми ж нещодавно зустрічались! — запитала Світлана, помітивши таксиста, що сміявся у відповідь.
— Чи не можу я просто так завітати?
— Звісно, можеш, Саш, ти ж знаєш, що я завжди рада тебе бачити! Неужели собі даму знайшов і привіз знайомити?
— Ну, майже, зустрічай гостей.
Саша відкрив двері машини і допоміг Ніні вийти. Світлана вражено кинулася до неї:
— Нінка приїхала! Чому ти плачеш? Не плач, раз ти тут — все тепер налагодиться!
Світлана забрала у Ніни сина, кивнула Саші на сумку:
— Давай, заноси речі в будинок! Діти, у нас гості!
Ніна дивилася, як дівчинка швидко накривала на стіл, а хлопчик стелив постіль для Олежки в дитячій ліжечку, яка вже була мала для нього. Світлана тим часом втішала Ніну:
— Не варто сумувати! Все, що не робиться, до кращого. А твій чоловік, як я й казала…
Ніна погодилася:
— Навіть гірше — Костя живе з іншою і загрожує не заважати його щастю.
— От же сволота! — вигукнула Світлана.
Саша похмикнув:
— Світ, у тебе завжди так виразно виходить!
— Іди руки мий! Жіночі розмови не слухай.
— А мене хоч нагодуєш?
— Коли я тебе голодним відпускала?
Ніна відчула велике полегшення. Вона наче була в колі родини, серед своїх, не чужих людей. Пізно ввечері після ванни, коли діти заснули, жінки сиділи на крильці.
— У мене ще багато дитячого одягу від сина, хорошого… Все оформимо, будеш отримувати допомогу. Для Олежки садочок знайдемо, він підросте. Може й роботу знайдемо, а потім заміж вийдеш!
Ніна сумно усміхнулася:
— Заміж? Кому я потрібна?
— Які дурниці? Минуле — це минуле. Любов не дивиться на нього. Та й помітила, як брат мій на тебе поглядає?
Ніна почервоніла:
— Світ, що ти говориш! Саша хороший у тебе, і працює, і таксує!
— А ти думаєш, без любові правильно жити?
Саша приїхав на вихідні під приводом допомоги сестрі по господарству. Скромно вручив Ніні пакет.
— Я тут… ну, не дуже розбираюся. Подумав купити Олежці речі, підгузки, іграшки.
— Саш, навіщо так переживати?
— Як це навіщо? Захотілося про вас з Олежкою подбати! І ще я був у юриста. Сказав, що допоможе з твоєю частиною квартири та аліментами. Так що ти не зовсім без підтримки… ось.
Світлана усміхнулася, виходячи з кімнати. Так, Саша у неї хороший, старший за Ніну на цілих вісім років, але це не так уже й багато. Вона була впевнена, що вони стануть чудовою парою.
Так і сталося: незабаром після весілля Ніни та Саші Світлана махала брату на прощання, поки його машина везла друзів до початку нового і щасливого життя.
