Чоловік залишив Оксану Рябчикову заради більш цікавої та красивої її подруги, і жінка втратила сенс життя.
— Що ж я зробила не так? — міркувала вона, сидячи на ганку власного будинку. — Завтрашками, обідами, вечерями годувала, Петечка ж як поправився, коли від мене пішов. А ж коли я покликала його жити до себе, він був худеньким, як підліток, ручки тряслися, коли хвилювався. Чи мало я дала йому любові, турботи і ніжності?
Сльози виступили в очах, коли вона почула гучний хор голосів з сусіднього двору: «Гірко! Гірко!»
Там святкували весілля.
Петечка одружився сьогодні з найкращою подругою Оксани, Розою.
Звісно, Оксани не було серед запрошених, та й вона б і не пішла.
Бачити, як улюблений колишній чоловік одружується з її колишньою найкращою подругою…
Зрадники!
Два роки Оксана жила, немов у тумані, від колишньої її залишилася лише тінь з очима, повними гіркої туги.
Часто ця жінка-тінь зустрічала на своєму шляху сміючих і щасливих сусідів — Петра та Розу.
Мабуть, саме це і визначило її подальшу долю: коли в село Ключики приїхав веселий механік Адріан, він, обравши серед усіх місцевих жінок, вибрав найбільш самотню, не обтяжену дітьми Оксану, і ввечері з гітарою в руках завітав до її воріт. Жінка не стала відмовлятися від знайомства і піддалася натиску залицяльника.
— Одружимося? — одразу запитав він, оглядаючи стіни і обстановку міцного, затишного будинку Оксани.
Жінка кивнула.
Не з любові, звісно, скоріше з помсти хитрій сусідці Розі та зрадливому Петру.
Нехай локти кусають.
Механік Адріан був надзвичайно привабливий і випромінював харизму.
А як він виявився господарським!
Поступово, живучи з ним, Оксана відтанула душею і забула про зрадника Петра.
Так і почався новий етап життя Рябчикової.
Жінка повністю віддала себе другому чоловікові. Вона балувала його смачною їжею і турботою.
— Коханий, — зазвичай вона стояла з підносом у руках з самого ранку, коли він прокидався. — Я вичавила для тебе сік з моркви і посмажила яйця, як ти любиш.
Адріан заплющував очі:
— Та я тільки прокинувся. І ще не вмивався. Як це їсти?
— Спочатку поїж сніданок, а потім я тобі наллю теплої води з чайника і подам погладжену сорочку, — усміхалася дружина.
Адріан ходив по селу, як гусак: сорочка на ньому завжди хрустіла, накрахмалена, комірець аж колом стояв. Штани з ідеальними стрілками, черевики на сонці блищали.
І сам він весь поголений, підсміювався і сміявся, став ще красивішим і цікавішим.
Саме таким його і помітила сусідка Роза.
Про те, що і другий чоловік піддався чарам сусідки, Оксана навіть не здогадувалась.
Вона постійно метушилась між роботою і домом: то стояла біля плити, то з праскою в руках, намагаючись нагладити одяг для чоловіка.
Не було часу звертати увагу на те, як змінюється і охолоджує до неї Адріан.
Роботи вдома було повно, а тут не до підозр.
А Роза була настільки приваблива, що могла собі дозволити вести відвертіше і нахабніше забирати чужих чоловіків.
Напевно, це були її очі, що заманливо поглядали з-під густої чубки.
Або ж родимка на піднятій губі.
Або пишний бюст, ледве прихований сміливим платтям.
Загалом, Роза була помітною, стрункою, сповненою пристрасті і манливістю.
До неї Оксані було далеко.
А тут Роза подала на розлучення, після того, як Петра вдарив інфаркт.
— Ти йдеш від мене, Адріан? — запитала Оксана, переводячи погляд на Розу, що стояла біля воріт.
Адріан уникнув погляду дружини і пробурмотів:
— Ну, в загальному, так. Ти сама в тому винна, подивись на себе. Сина так і не народила, фігура не вдалася, погляд не за що зачепитись. Ось дивлюсь на тебе і думаю, що ж я в тобі знайшов? Напевно, ти мене приворожила. Але не на того напала! Моя бабка, румунської крові, відмолила мене.
— Що ти говориш, Адріан? — перелякалася Оксана. — Ти ж сам почав за мною доглядати!
— Не міг я! — розвів руками він, очі якого змушували Оксану світитися від щастя.
— Не міг я в здоровому глузді таку дурницю зробити! Кажу ж, ти — відьма. Добре хоч вчасно прийшов до тями!
Чоловік кидав у новий стильний валізу речі, які недавно купила йому Оксана.
Сорочки, штани, в яких він любив хизуватися, і які йому придбала любляча дружина.
Зібрав все і поспішив тягнути валізу до воріт.
Оксана заплакала від того, що відбувалося.
— Адріан! Адріанчику, не залишай мене, благаю тебе, заради Христа!
Вона побігла за ним, розправивши руки, потім схопила валізу, пригорнулася до неї, заплющила очі і закричала:
— Залишся!
Адріан спробував струсити жінку з валізи.
— Оксано!
Адріан потягнув за ручку валізи, і вона відірвалася, через що Оксана впала прямо в калюжу, але продовжувала міцно тримати валізу в руках.
Адріан зупинився і став, задумливо почухавши потилицю, злегка нахиливши модний капелюх.
Він подумав і підняв ногу, щоб пнути по зігнутих пальцях, що чіплялися за валізу, але помітив, що його черевик забруднився в бруді, тому відмовився від цього наміру.
Його погляд впав на Розу, яка стояла біля воріт, усміхнулась і злегка похитнула плечем, йдучи до свого дому.
Адріан поглянув їй у слід.
Потім сів поруч з лежачою Оксаною, глибоко зітхнув і почав роз’єднувати пальці дружини.
— Оксаночко, відпусти мене, я дуже вдячний тобі за рік життя, але зрозумій. Я був одружений п’ять разів! Тому для мене шлюб нічого не означає! Пробач, але я ніколи не любив тебе. Ти була для мене лише тимчасовим притулком, дурненька. Я від’ївся у тебе, відпочив після попереднього розлучення… І дозрів для почуттів. Скількох ще жінок я можу зробити щасливими, люба! А ти ведеш себе, як собака на сіні.
— Адріане! — з жалем промовила Оксана, виглянувши з-під чемодана, який нарешті випустила з рук. — Я люблю тебе!
Адріан усміхнувся їй на прощання, блиснувши білосніжними зубами, підморгнув і, схопивши чемодан, рвучко пішов.
Оксана довго плакала, лежачи на землі прямо в калюжі, що утворилася після учорашньої грози.
— Земле матінко, — плакала вона, — як мені жити?..
Оксана була настільки доброю жінкою, що не стала заважати закоханим.
Вона не стала й розбиратися з сусідкою Розою.
— До чого тут Роза, якщо чоловік мені попався такий, — зітхала вона. — Більше заміж не піду, не вірю, усе це пусте.
Життя стало сірим для Оксани.
Рішенням, жінка поїхала в місто, там знайшла дитячий будинок і почала оформляти документи для опіки над однією з дівчат-сиріт.
…Не минуло й року, як другий чоловік сусідки Розочки сильно захворів.
Адріан раптом почав почувати себе погано, пройшов обстеження, і вердикт лікарів був невтішним.
Виявилось, що його суглоби, які інколи боліли ще в молодості, почали підводити.
Ревматична хвороба поволі скувала чоловіка, не даючи працювати та виконувати навіть побутові справи.
Лікарі призначили таблетки і мазі, але хвороба швидко прогресувала, і незабаром стало зрозуміло, що життя Адріана передбачає постійне лікування та лікарні.
Красуня Роза не захотіла довго терпіти вічно хворого чоловіка і швидко виставила його за двері.
На жаль, Адріан занадто пізно зрозумів, що обрав жінку, для якої моральні принципи — це порожній звук.
Оксана зібралася з донькою в магазин, зробила їй зачіску, одягла в красиву сукню, яку ретельно вигладила праскою.
— Ти в мене, Полиночко, красуня, — посміхнулася вона, задоволена виглядом дівчинки.
Восьмирічна Поліна посміхнулась у відповідь.
Коли Оксана забирала дівчинку з дитячого будинку, та ледве ходила, її ніжки погано слухалися.
Але Оксана так вірила в неї, оточила турботою та любов’ю, що буквально поставила на ноги.
Тепер Поліна майже не відрізнялась від своїх однолітків. Хіба що була надмірно напруженою, коли сильно хвилювалась.
— Я тебе люблю, мамо, — прошепотіла вона.
— І я тебе люблю, дуже-дуже.
Мама з донькою вийшли на крильце. І поки Оксана закривала ворота на замок, Поліна потягла її за рукав.
— Мамо, там якийсь дядя прийшов.
Оксана обернулась і побачила біля воріт Петра.
Він стояв, усміхався їй, дивився сумними очима.
— Ось і зустрілися, Оксаночко.
Оксана відвела погляд.
До першого чоловіка вона давно не відчувала нічого, їй навіть не було про що з ним говорити.
— Привіт, Петре. Чула, тебе виписали з лікарні.
— Так, — втомлено кивнув Петро. — Ледве видужав після другого інфаркту. А ти, як бачу, все так само, живеш одна.
— Не одна, а з донькою, — виправила його Оксана. — Була рада тебе побачити, але нам треба йти.
Коли Оксана проходила повз Петра, він схопив її за руку і потягнув до себе:
— Оксаночко, пробач мене за те, що був дурнем. Так наївно повівся на принади сусідки і втратив тебе. Я дуже хочу все повернути. Я буду чекати тебе тут, поки ти мене не пробачиш.
Оксана відірвала руку і подивилася холодно:
— Скільки б ти не чекав, ти мені давно став байдужий, Петре. Я тебе ніколи не прийму, тому не витрачай час, йди.
Петро усміхнувся, подивився їй услід і крикнув:
— Це ми ще побачимо!
Він сів на лавку, що стояла біля будинку Оксани, і став качати ногою.
Він сидів так хвилин п’ять, поки не почув голос:
— Гей ти, а ну йди звідси!
Опираючись на палицю, до дому підійшов Адріян.
Він сильно змінився останнім часом: погріб, постарів, виглядав не дуже.
Прихопивши, зітхаючи, він підійшов до лавки і теж сів.
— Оксана моя жінка, — після того, як перевів подих, сказав він. — Я тебе палкою поб’ю, якщо не підеш!
Петро зашипів на чоловіка:
— Тільки спробуй. Я дуже хворий, мене не можна тривожити.
— І тому ти згадав про Оксану, про її наглажені простирадла і борщі? — буркнув Адріян. — Я знаю, що ти був її першим чоловіком, а я — другим. Скільки ти їй болю приніс! Але тепер все, я її не дам у образу! Я зубами буду виганяти своє щастя поряд з Оксаною, так що відступи!
— Во! — раптом показав кукіш Петро. Він зловив момент, вскочив на ноги, відняв у Адріяна палицю і побіг з нею вздовж паркану.
— Верни! — хрипко викрикнув Адріян.
Він намагався встати з лавки, але не зміг. Сустави боляче відгукнулись.
Адріян з сумом подивився на будинок, де колись жив з Оксаною. Вона приносила йому їжу в ліжко, доглядала краще за будь-яку медсестру, як же йому було добре.
І як же хотілося повернутись назад в цей острів тепла та любові.
Повернувшись додому, Оксана виглянула з вікна.
Замітивши двох чоловіків, що обсіли її лавочку біля будинку, вона похитала головою і сердито закрила штори.
— Мамо, чому вони сидять там? — запитала Поліна.
Дівчинка тримала в руках чашку з вимитою стиглою вишнею і їла її.
— Та хочуть в будинок потрапити, — безтурботно відповіла Оксана.
— Як сірий вовк?
— Ну так. Хочуть лежати на моєму ліжку і солодко їсти. Але я їх не пущу. Треба було цінувати добро, коли я просила. А тепер що вони мені? Хворі, потребуючі догляду?..
