Бабуся виросла, наче з-під землі. Не було – і ось вона. Він ледве встиг натиснути на гальма. Потужний автомобіль, ревучи, як приборкана хижака, зупинився.
Дмитро Вікторович вискочив на вулицю. На язиці крутилося багато чого. Він уже відкрив рот, але раптом замовк.
— Доброго здоров’ячка, внуку. Торопишся кудись, поді? – незнайома бабуся безтурботно посміхалася.
Очі були, наче прозорі блакитні льодяники. Вицвіла хусточка з квітами, ситцева сукня. На ногах – калоші. Поправила натрудженими руками сиве волосся, ще раз усміхнулася. Усмішка була зовсім дитяча, навіть такі ж беззахисно-рожеві ясна, як у немовлят.
Дмитра Вікторовича поважали колеги і побоювалися партнери. Він був жорстким, безкомпромісним, нічого не боявся. Вважали, що йде по головах, і йому чужі людські емоції. І якби на місці бабусі був хтось інший, не минуло б цьому людині всієї глибини його гніву.
Але десь глибоко в Дмитрові Вікторовичу жив хлопчик Митя. Той, що обожнював своє дитинство і бабусю Ліпу. До неї хлопця на все літо привозили батьки. Він спав у полозі. Прокидався, коли аромат від бабусиних млинців і пиріжків розносився по всьому дому. Соскочував і біг до неї по дерев’яній, теплій від сонця підлозі. Бабуся прижимала його до себе, обіймаючи руками, ще в борошні, які вона витирала об передник.
На столі стояла кружка з парним молоком. А потім вони йшли в поле. І хмари низько пропливали, качалися васильки. На горизонті паслася корівка Бусинка. А поряд ішов кінь Зоряний. Вечором бабуся розповідала казки. І можна було вийти на ґанок, послухати звуки нічних гостей, як вона їх називала. Щось світилося в траві, хтось шелестів.
І не було нікого щасливішого Миті в той момент.
Поїздок до баби Ліпи він завжди чекав. Його витончена і модна мама мандрувала по курортах. Батько, великий чиновник, пропадав на роботі. У хлопця було все: іграшки, поїздки, виконання будь-яких бажань. А йому хотілося скоріше в село до бабусі. І він не міг зрозуміти того страшного повідомлення по телефону: бабуся Ліпа померла. Як це? Баба Ліпа не може померти! Як без неї будуть Бусинка і Зоряний? Нічні світлячки? Як без неї буде він, Митя?
— Яка витримка у хлопця! Стоїть і навіть не плаче! Зібраний такий! – дивувалися на похоронах знайомі.
Дмитро попросився туди, як не відмовляли його батько і мати. Біль зсередини ламала, била, вивертала. А зовні він стояв твердо, навіть не плакав. З бабусею Ліпою йшло все, що було йому так дорого…
З того часу змінився і його характер.
Минуло кілька років. І ось йому 35. Він їхав в аеропорт, чекаючи на політ за справами. Але раптом згадав прохання свого друга, єгеря Сергія.
— Відправ телеграму, Диме. Це дуже важливо. Я сам вже не встигаю, в ліс треба. Дозвонитися до своїх не можу. Це тітці моїй. Зв’язок у них часто не ловить. Відправ, прошу. Тільки не забудь! – просив Сергій.
Дмитро Вікторович нічого не забував. Але закрутився з новим контрактом. І… чомусь забув.
Згадав уже по дорозі. Подивився на навігаторі. Населений пункт з незнайомою назвою. Не то місто, не то селище. Він ще встигне до літака, часу вистачає. Відправив телеграму, сів за кермо і помчав в аеропорт. І ось тут-то, як з-під землі, і з’явилася та бабуся.
Вона була дуже схожа на його бабусю. Чи йому так здалося? Всі бабусі схожі одна на одну відчуттям безмежного щастя і того, від чого щемить у грудях і хочеться посміхнутися.
— Ви чого ж так… Необачно вийшли на дорогу. Я міг вас задавити. Тут нема пішохідного переходу. А я спізнююсь, так. На літак, – зітхнув він.
— Внуку! Допоможи мені, будь ласка! – вчепившись у рукав його піджака, попросила старенька.
Дмитро Вікторович глянув на машину. Гаманець був там.
— Зараз. Скільки грошей потрібно? – запитав він.
— Грошей? Яких грошей? Ні, що ти, любий! Цього не треба! Допоможи мені Анчоуса знайти! – бабуся все ще не відпускала його руку.
— Анчоуса? – підняв брови він.
В голові тут же склалося: літня жінка загубила собаку. Але… у нього немає часу її шукати.
— Бабусю! Ви покличте його! Прибігне. Чи до дому прийде. У вас тут все близько, нікуди не подінеться ваш Анчоус! – Дмитро Вікторович подивився на годинник. Час ще був.
— Мотрона Митрофанівна мене звати. А тебе як? – не відставала старенька.
— Дмитро Вікторович… Митя, – глухо сказав він.
Так давно його ніхто не називав. Чому він зараз згадав і назвав своє дитяче ім’я? Невідомо.
— Митенька… У мене так чоловіка звали. Митенька, допоможи мені, а? Ніжки не тримають, так розстроїлася. Анчоус-то все, що у мене залишилось! Чоловіка давно поховала. Дочка з онучкою розбилися в позаминуле літо. Нікого більше нема. Тільки він! – бабуся почала витирати сльози краєчком хустки.
Дмитро Вікторович знову глянув на годинник. Якщо він поїде швидко, то в принципі, час ще є.
— Сідайте в машину. Зараз об’їдемо вулиці! У вас їх не так багато! Прямо пасторальна ідилія, а не місце! Все зелене, в квітах! – він допоміг старенькій сісти в машину.
Проїхали вони швидко по вулицях. Тільки Анчоуса так і не знайшли.
— Сховався, мабуть. Мотрона Митрофанівна, слухайте, у мене літак. Я взагалі б у ваші краї не заїхав, але згадав про телеграму. Тут усім що-то терміново треба. Другу Сергію телеграму, вам ось Анчоуса знайти. Давайте зробимо так. Ви його шукаєте, продовжуєте. А я вам свій телефон напишу, добре? Приїду, допоможу якщо що. Не плачте! Хочете, якщо не знайдете, я вам коргі куплю? – запропонував Дмитро Вікторович.
— Які корки? Для чого вони мені? У мене свої є вдома! Сушу на печі! – розвела руками Мотрона Митрофанівна.
— Ні, ви не зрозуміли. Коргі – це собачка. Як у англійської королеви! Хочете? – усміхнувся молодий чоловік.
— Ні, внуку. Не треба мені ці корки. Яка я королева? Мені б Анчоуса. Окрім нього ніхто не потрібен! – бабуся продовжувала довірливо дивитися на нього.
Вони вийшли на вулицю. Розпечений апельсиновий м’яч висів у небі. Пахло скошеною травою і медом. Дмитро Вікторович поклав візитку бабусі в кишеню. І пішов до автомобіля. Краєм ока помітив, що спочатку старенька кинулася за ним, потім зупинилася.
Сів за кермо. Йому потрібно терміново на літак. Він запізниться, а там новий контракт і гроші. Він ще встигає, якщо буде їхати дуже-дуже швидко.
Перед тим, як рушити, подивився в бік бабусі. Вона стояла і плакала, опустивши голову. Витирала сльози краєчком хустки. Перетнула поглядом через відкрите вікно.
— Хай Бог тебе береже, Митенька! Ти й так багато часу на мене витратив! Сама пошукаю! Господь у допомогу! – помахала рукою старенька.
А він через це літо і сонячні відблиски раптом побачив засніжену зиму. І бабуся Ліпа махала йому так само рукою, поки не зникла за сніговою пеленою. Більше він її не побачив…
Так, у нього контракти і гроші на кону. А у неї, у цієї старенької, що? Порожній дім без рідних? Загадково зниклий Анчоус, в якому зосереджено все її життя і любов? Не може він поїхати. Це буде зрадою. По відношенню до цієї старенької Мотрони Митрофанівни. По відношенню до своєї бабусі Ліпи…
Дмитро Вікторович зітхнув. Машина плавно рушила… Він ії поставив збоку.
Потім він направився до старенької, сумно думаючи, що угода пропала. Друзі і знайомі не повірили б, якби побачили, чим він займається. Але так треба. Так правильно.
— Що це ти… не поїхати хочеш? — старенька знову схопила його за рукав, сповнена надії.
— Тепер уже не треба. Ну що, давайте, будемо шукати вашого Анчоуса!
— Ти можеш на «ти», внучок. Називай мене бабусею Мотроною. Моя внучка звала мене «баба Матрьошка». Прости, Митенька, що затримала. Але я не могла інакше! — всхлипнула бабуся.
Дмитро Вікторович, керуючись поривом, притиснув її до себе. Так вони стояли деякий час: елегантно одягнений молодий чоловік і проста сільська бабуся, незнайомі до цього дня. Потім вони довго бродили по вулицях, і бабуся Мотрона весь час повторювала: «Анчоус».
Вона запросила його до себе додому, мовляв, він втомився. Будинок був маленьким. Всередині бідно, але чисто. Дмитро Вікторович пообіцяв собі допомогти бабусі. На круглому столі лежала в’язана ажурна скатертина. Самовар, звисаючий баранок на мотузочці. Банка з молоком. Різнокольорові килимки. На стіні — фотографії. Сивий чоловік з ямочкою на підборідді. Молода жінка з зеленоокою дівчиною на руках. Це була її родина.
— Сідай, Митенька. Молочка хочеш? Козине? У мене Морошка молоко дає! Ось від неї! Пиріжки там, під рушником. З картоплею, з капустою. Кушай, миленький. Ти щось такий блідий був на початку! — погладила його бабуся Мотрона по світлим волоссю.
Він усміхнувся. Вперше не формально, а від душі. Це було те саме молоко, як у дитинстві. І пиріжки, як у баби Ліпи. Він давно не їв такої випічки, бо після смерті бабусі все здавалося пресним і несмачним.
Нарешті прийшло відчуття спокою. Хотілося спати. Дмитро Вікторович давно не бачив снів. І весь час було відчуття, що треба кудись бігти, встигати. До цього моменту він не усвідомлював, як сильно втомився. І йому не вистачало таких розмов, теплих, по душам. Він не довіряв навіть своїм друзям. Мама і тато, звісно, любили його, і він їх. Але того тепла, яке було з бабусею, йому не вистачало. І ось тепер воно повернулося.
— Баба Мотрона, давайте шукати вашу пропажу далі! — Дмитро Вікторович підвівся. Він дивувався, але в будинку і на маленькій кухоньці не було собачих мисок. Але вирішив, що через гарну погоду Анчоус міг займатися перекусами на подвір’ї.
На одній з вулиць їм зустріла поважна дама в червоній сукні з трояндами. Вона здивовано поглянула на них і зупинилася:
— Привіт, Митрофановно! Слухай, тут до мене знову син приїхав, онучата, як же добре! Далі почався потік інформації про невідомого сина та онучат. Баба Мотрона кивала. Дмитро Вікторович стояв поруч. Піджак залишив вдома. Темно-сині брюки, біла сорочка. Сусідка ще раз глянула на нього і не втрималася:
— А це… хто це з тобою? Митрофановно?
Баба Мотрона мовчала. І чийсь голос, в якому він впізнав власний, раптом промовив:
— Я онук. Митя. Радий знайомству!
Сусідка охала і ахала, чуть не впустила сумку і побігла вниз по вулиці, зупинила випадкового перехожого і почала жваво жестикулювати в їхній бік. Баба Мотрона злегка посміхнулася і погладила Дмитра Вікторовича по руці. І так вони йшли далі: старенька і бізнесмен.
Раптом з-за повороту вискочив гусак. Він розмахував крилами, гогоча. Бабуся охнула і кинулася до нього.
— Митенька! Іди сюди! Знайшовся, слава Богу! Митенька, ось він! Мій Анчоус! — повторювала бабуся.
Дмитро Вікторович розсміявся. Ні, цього не може бути! Гусак! А він чому подумав, що Анчоус — це собака?
— Умниця він у мене такий! Ще гусенятком прив’язався, став вірним другом! За мною ходить, як пес. Гуси пам’ятають людей, і дорогу знайдуть. Ось тому я так злякалася, коли він пропав. Ніколи нікуди не йшов! А вдома охороняє, не гірше собаки! А назвала його так, бо він анчоуси любить. Не знаю чому. Всі дивуються. Гуси травку щипають, а цей особливий. Схопить анчоус і побіжить, то їсть, то ховає! — радісно ділилася бабуся Мотрона.
До дому бабусі Мотрони вони йшли трійцею. Анчоус важко ковзав вперед. Дмитро Вікторович залишив свій телефон у піджаку, але взяв його в руки. 70 пропущених дзвінків від мами. Щось сталося? Він не встиг набрати її номер, як телефон загудів.
— Хто це? Синочок! Діма! Сину! Де ти? Як? Діма, це правда ти? — плакала мама.
Він ніколи не чув таких емоцій у голосі матері і пробував щось сказати, але в трубці лише звучали ридання. Нарешті, пролунав звук, і до нього долинув трясучий голос батька.
— Діма! Дімочка! Як же так? Де ти, синку? — батько теж розплакався.
— Тато! Що сталося? У вас щось? Мама? Тато, не мовчи! — крикнув він.
— Літак… Літак упав, Діма. Той, на якому ти мав летіти. Ми думали, ти загинув, мама впала відразу… Як? Де ти? Ми виїжджаємо. Діма, це ж чудо, що ти живий! — одночасно говорили батьки.
Йому раптово стало важко дихати. Він розстебнув верхні ґудзики і вийшов на крильце.
На лавці перед будинком сиділа бабуся Мотрона, простягнувши йому жменьку ягід. Анчоус важко обходив свої території.
— Тато, я у бабусі. Ні, я не в бреду. Не переживай! Привозьте маму сюди! — він не плакав з 8 років, з того часу, як прощався з бабою Ліпою. Але зараз солоні краплі текли по його щоках.
Баба Мотрона суєтливо витирала їх платочком.
— Тато, все добре. Я вас так люблю! Знаєш, у нас знову є бабуся! Її Мотроною звуть. Я вас чекаю! — продовжив Дмитро Вікторович, раптом відчувши себе дитиною, а не сильною людиною, що йде до мети. І схилився перед Анчоусом, який ніжно обійняв його двома крилами, поклавши голову на плече.
Баба Мотрона тихо перехрестилася.
