Сусідки сміялися, що я сама у жіночий день, раптом у двір в’їхало п’ять чорних джипів із квітами…
Олена вірвалася в квартиру, не чекаючи, поки я відчиню двері своїм ключем. Вона втащила три величезні пакети і з гуркотом кинула їх просто на мій новий світлий килим.
— Варя, не стій, як статуя, через дві години приїде вся родина, — скомандувала свекруха, навіть не знімаючи брудних черевиків. — Треба нарізати салати, запекти м’ясо і привести вітальню до ладу.
Я повільно опустила руку з сумкою, відчуваючи, як всередині піднімається важка хвиля роздратування. Ми з Олегом домовлялися, що цей восьмий березня проведемо лише вдвох, без нескінченної кухонної метушні та нав’язливих порад його родини.
— Олена Сергіївна, ми нікого не запрошували і святкувати тут не планували. У нас були плани піти в кіно і просто відпочити.
Свекруха лише зневажливо фыркнула, уже висипаючи на кухонний стіл гору овочів із землею. Вона поводилася так, ніби я не господиня квартири, а тимчасовий персонал, який раптом наважився сперечатися.
— Твої плани почекають, — кинула вона, грюкаючи моїми каструлями. — Олег уже поїхав за Машею та дітьми, свято має бути сімейним, а не егоїстичним.
Олег з’явився через сорок хвилин, намагаючись не дивитися мені в очі і ховаючись за спиною сестри. Його племінники одразу почали бігати по коридору, збиваючи з полиць мої улюблені вази і мажучи стіни липкими руками.
Я загородила чоловіка у кутку кухні, поки жінки обговорювали, що у моєму холодильнику «нічого немає». Його обличчя виражало звичну покірність, яка в цей момент здавалася мені просто боягузтвом.
— Олег, поясни мені, чому в моїй квартирі зараз філія вокзалу? Ми ж домовлялися, що цей день буде для нас.
Він винувато знизав плечима і спробував обійняти мене за талію, але я різко відсахнулася.
— Варя, ну мама так хотіла, їй самотньо, — пробурмотів він, дивлячись кудись убік. — Потерпи один вечір заради миру в сім’ї, тобі ж не шкода.
Я повернулася до столу, де Маша вже активно критикувала мою нову посуду. Вона оглядала тарілки з відразою, наче шукала на них сліди отрути, а не дизайнерський візерунок.
— Варя, у тебе такі дивні смаки, все якесь сіре і незатишне, — заявила золовка, підсуваючи ніж до себе. — Тобі б у мами повчитися вести дім, а то у Олега вигляд такий, ніби його не годують.
До шостої вечора в квартирі стало неможливо дихати від пари, шуму та запаху перегорілої олії. Подруги свекрухи, дві досить дородні пані, без сорому обговорювали вартість моїх штор і давали поради, як мені «облагородити» інтер’єр.
Олег сидів на дивані, повністю усунувшись від того, що відбувається, і ліниво перегортав стрічку новин. Він навіть не помітив, як його племінник розлив сік на мою нову білу оббивку.
— Варя, подавай гаряче, що ти там затрималася! — крикнула з кімнати Олена Сергіївна. — І соус зроби густішим, бо минулого разу була якась водяниста юшка.
Я зайшла у спальню за чистими серветками і застигла біля напіввідчинених дверей гардеробної. Там, у напівтемряві, свекруха і Маша гаряче сперечалися, думаючи, що я зайнята на кухні.
— Мам, ти впевнена, що вона не влаштує істерики через прописку? — голос Маші звучав непривично тихо і жадібно. — Нам у цей ліцей без місцевої реєстрації ніяк не потрапити, а тут такий шанс.
Олена Сергіївна видала короткий, сухий сміх, від якого у мене по шкірі пробігли мурашки.
— Нікуди вона не дінеться, Олег її швидко приструнить, якщо почне капризувати. Вона без нього порожнє місце, звичайна торгівка квітами, якій просто пощастило з квартирою.
— А якщо вона дізнається, що квартира вже наполовину в заставі під бізнес Олега? — Маша хихикнула. — Він же їй так і не сказав, на що взяв ті гроші.
У цей момент світ навколо мене перестав бути кольоровим і гучним, перетворившись на чіткий чорно-білий креслення. Я не відчула ні ридань, ні бажання бити посуд, лише дивну, дзвінку порожнечу.
Я вийшла в коридор, відчуваючи, як кожен крок стає свідомим і твердим. Мої пальці більше не стискали кухонну ганчірку, вони шукали в кишені мобільний телефон.
Олег підняв голову, коли я увійшла в гостину і просто витягла вилку телевізора з розетки. У кімнаті стало дивно, лячно тихо, і всі погляди звернулися на мене.
— Варя, що ти твориш? — невдоволено спитав чоловік, намагаючись встати з дивану. — У нас тут цікава передача, поверни все, як було.
Я подивилася на нього так, ніби бачу вперше в житті, і це видовище мені зовсім не сподобалося.
— Свято закінчено, — мій голос був спокійним і рівним, як поверхня замерзлого озера. — Олена Сергіївна, Маша, забирайте своїх дітей, подруг і недоїдене м’ясо.
У кімнаті повисло важке здивування, яке швидко змінилося звичною агресією свекрухи. Вона вскочила, червоніючи від обурення і поправляючи свою пишну зачіску.
— Як ти розмовляєш зі старшими, невдячна? Олег, подивися, яку змію ти зігрів на своїй шиї!
Олег зробив крок у мій бік, намагаючись зобразити суворість, але його очі видавали смертельну втому.
— Варя, припини цей цирк негайно, сядь і вибачся перед мамою. Ти ведеш себе як істеричка.
— Твоя «істеричка» прямо зараз викликає службу охорони і змінює код на вхідних дверях, Олег.
Я виставила вперед руку, перешкоджаючи будь-якій спробі наблизитися до мене.
— У вас рівно п’ять хвилин, щоб зникнути з мого життя разом зі своїми планами на прописку та застави. Усі особисті речі Олега я виставлю на сходовий майданчик через годину.
Вони йшли довго і брудно, вигукуючи прокльони і намагаючись винести навіть розпочаті пляшки вина. Я просто стояла в дверях, спостерігаючи, як цей мутний потік людей вимивається з мого простору.
Коли останні двері захлопнулися, я одразу набрала номер майстра з замків. Він обіцяв бути через п’ятнадцять хвилин, благо його майстерня була в сусідньому будинку.
Я вийшла на балкон, щоб вдихнути свіжого березневого повітря і трохи прийти до тями. Внизу, біля самого під’їзду, стояли мої сусідки — Катя і Свєта, які завжди все знали про всіх.
— Ну що, Варька, виставили тебе твої-то? — язвительно крикнула Катя, прикурюючи тонку сигарету. — Сидиш тепер сама, як сова, у такий день!
Свєта огидно хихикнула, поправляючи яскраву хустку на голові.
— Горда була, все своїм бізнесом хвалилася! А тепер дивись — чоловік із сумками поїхав, а ти кукуєш у порожній коробці!
Сусідки сміялися, що я сама у жіночий день, раптом у двір в’їхало п’ять чорних джипів із квітами. Машини рухалися плавно і урочисто, вибудовуючись у ідеальну лінію перед моїми вікнами.
З головного автомобіля вийшов мій заступник Єгор разом із чотирма хлопцями з служби доставки нашого квіткового складу. Вони почали відкривати багажники, і двір миттєво наповнився неймовірним ароматом весняної свіжості.
Величезні пучки тюльпанів, кошики з рідкісними трояндами та пухнасті гілочки мімози заповнили весь простір перед під’їздом. Це були залишки після святкового напливу замовлень, які я наказала роздати серед співробітників, проте хлопці вирішили зробити по-своєму.
— Валерія Ігорівна, це вам від усього колективу! — крикнув Єгор, вручаючи мені букет. — Без вас ми б цей завал ніколи не розгрібли!
Я подивилася вниз, на витягнуті обличчя Каті та Свєти, які буквально втратили дар мови. Олег стояв трохи осторонь, притискаючи до грудей пакет із брудною білизною, і виглядав жалюгідно на фоні цього квіткового тріумфу.
— Єгор, роздай по букету всім жінкам у нашому будинку, — голосно сказала я, перегнувшись через перила. — Крім цих двох дам на лавці, їм дай по висохлому вінику з смітника.
Хлопці дружно засміялися і взялися розносити квіти, перетворюючи сірий двір на яскравий святковий сад. Сусідки поспішно відступили у під’їзд, не бажаючи більше слухати коментарі перехожих.
Я зайшла в квартиру і з насолодою закрутила замок на два оберти.
Майстер уже закінчував роботу, акуратно складаючи інструменти у свій добряче поношений чемоданчик.
Я дістала з холодильника пляшку крижаної чистої води і зробила довгий, жадібний ковток. У квартирі нарешті стало легко дихати.
