Марина прокинулася від незрозумілого металевого брязкоту. Вона здивовано сіла на ліжку і прислухалася.
— Ваню? — покликала вона чоловіка. Його чомусь не було поруч. — Ваню, де ти?
— Вставав води попити, — відповів він і зайшов у кімнату під супровід того ж металевого звуку.
— Ваню, що це?! — Марина стривожено підхопилася. — Чому на твоїх ногах кайдани?
Жінка з жахом дивилася на його щиколотки, закуті в холодний метал і з’єднані важким ланцюгом. Ваня подивився на ноги, потім на дружину.
— Маринко, ти мене лякаєш. Які кайдани? Все нормально, — чоловік незграбно насунувся на ліжко і втомлено приліг.
Марина доторкнулася до ланцюга. Він був справжнім, крижаним, важким. Чому ж Ваня його не бачить? Вона схопила його руку.
— Ось, відчуй!
Чоловік провів рукою прямо крізь метал, наче його не існувало.
— Марина, вистачить! Зі мною все добре. Ну, ноги трохи ниють… Мабуть, на зміну погоди, — Ваня відвернувся і закутався в ковдру.
Жінка ще трохи постояла в нерозумінні, потім лягла. Але заснути так і не змогла. Що це було? Чому вона бачить те, чого не бачить її чоловік?
Зранку, коли сім’я прокинулася, Марина вже сиділа на кухні, повільно допиваючи холодну каву.
— Маринко, чого так рано встала? Сьогодні ж вихідний, — Ваня потер очі.
Кайдани з його ніг зникли.
— Просто не спалося… Діти, снідати!
До вечора Ваня знову поскаржився на біль у ногах.
— Маринко, може, помастити чимось? Щось щиколотки ниють… У нас є щось у аптечці?
Жінка відчувала тривогу. Її нічне видіння не могло бути просто сном.
— Лише проблем нам ще не вистачало, — бурчав Ваня, розтираючи ноги. — У мене ж у вівторок рейс. Брати лікарняний – не варіант. Кредит треба платити, Петьці репетитор, Аліні музична школа…
Марина тільки важко зітхнула.
Вночі вона довго не могла заснути. Дурні думки одна за одною лізли в голову.
— А якщо це серйозно?.. Якщо він не зможе водити? Що тоді?.. До бабці якоїсь піти? Чи в церкву? — шепотіла вона.
Ваня шумно перевернувся. І тут знову пролунав той страшний брязкіт. Марина різко відкинула ковдру. На його ногах знову були кайдани.
Вона торкнулася крижаної сталі і в паніці почала її зривати, розривати, хоч якось зняти! Але, звісно, все було марно.
Ваня прокинувся.
— Марина, ти що, з глузду з’їхала?!
— Ваню! Знову кайдани! Це через них у тебе болять ноги! — плакала вона.
— Ти сама собі вигадала! — чоловік роздратовано схопив її за руки. — Краще принеси мені мазь. Щось аж розпухли…
Марина підскочила.
— Це тобі до лікаря треба!
— Ага, спробуй ще запишися! — пробурчав він.
Жінка бачила, як його руки проходять крізь кайдани. Мазь тут точно не допоможе. Та й лікар, мабуть, теж.
— Значить, підемо в платну клініку.
— Все, записався. Завтра прийом. Сподіваюся, нічого серйозного…
Марина мовчала, бо щось підказувало їй, що це ще не кінець.
Її розбудив чіткий металевий звук.
Марина широко розплющила очі.
У ногах чоловіка сиділо маленьке волохате створіння. Воно сопло й чорною лапкою стискало кайдани.
— Геть! Геть звідси! — вона закричала й кинула в нього подушкою.
— Не виганяй мене… — прохрипіло створіння й клацнуло замком кайданів.
Воно спритно зістрибнуло з ліжка і, цокаючи кігтями по підлозі, вибігло з кімнати.
— Ваню, прокинься! Ваню! — ридала Марина.
Чоловік насилу заспокоював її. В кімнату заглянули налякані діти.
— Петько, Аліно, йдіть до себе. Мамі страшний сон наснився, — пояснив він.
Марина, трохи прийшовши до тями, розповіла йому все, що бачила.
Вперше Ваня не став сперечатися. Біль у його ногах лише посилювався.
— Гаразд. Спочатку лікар. А якщо він нічого не знайде — підемо хоч до знахарки. У них завжди є якась «чарівна таблетка», — спробував пожартувати чоловік.
Ближче до ранку вони нарешті заснули.
Марина прокинулася за будильником і почала збиратися на роботу. Снідаючи з дітьми на кухні, вона почула той самий брязкіт.
Зробивши маленькі кроки, до кухні зайшов Ваня. На його ногах знову були кайдани.
— Ваню… — прошепотіла Марина.
Вони ж завжди зникали вранці. Що це означає?..Справи погіршуються?
Щоб не лякати дітей, Марина допомогла чоловікові сісти, не стала задавати запитань і щось обговорювати.
Опівдні Ваня подзвонив Марині.
— Якийсь запальний процес. Рентген зробили. Прописали ліки. Мінімум тиждень на лікарняному… В рейс я не потраплю, Марин, — сумно сказав Ваня.
— А що з ногами? Вилікують, усе буде гаразд?
— Так, нічого серйозного. Лікар сказав, таке буває.
— Слава Богу! З рештою ми впораємося.
Почувши цю новину, Марина заспокоїлася. Ну, нічого, якось викрутяться. Доведеться на чомусь зекономити. Головне, що ноги можна вилікувати.
Цієї ночі Марина спала добре. Так, вона періодично чула, як лязгають Ванині кайдани під ковдрою, але дуже сподівалася, що терапія допоможе. Зрештою, Ваня сам запропонував звернутися до знахарки, якщо що.
Наступного дня Марина повернулася додому пізно. Вона забрала дітей із гуртків і заїхала в магазин.
— Ми вдома! — крикнув Петро, знімаючи взуття. — Тату, де ти?
Світло в квартирі було вимкнене.
— Ваню! — покликала Марина, відчуваючи, як наростає тривога.
— Я на кухні, — глухо відгукнувся чоловік.
Він сидів біля вікна.
— Марин, мені щойно з роботи дзвонили. Замість мене в рейс поїхав Діма, пам’ятаєш його? Марин… його фура потрапила в аварію. Там… там просто живого місця не залишилося. Діми більше немає.
Марина, затуливши рота руками, сіла на підлогу. Сльози потекли по її щоках. Разом із гіркотою прийшло полегшення.
— Немає лиха без добра, — кивнув Ваня на свої кайдани, які бачила лише його дружина.
Жінка піднялася й міцно обійняла чоловіка. Вона була вдячна раптовій хворобі. Адже в цю аварію міг потрапити Ваня.
Уночі Марина довго лежала із заплющеними очима, зрідка схлипуючи. Раптом вона відчула, що на неї хтось дивиться. Розплющивши очі, вона тихо зойкнула.
У ногах у чоловіка сиділо чорне створіння.
— Не жени, — прошепотіло воно й зняло з Вані кайдани.
Существо зіскочило на підлогу і, волочачи за собою важкий ланцюг, вибігло з кімнати.
Марина зітхнула з полегшенням. Усе склалося в її голові. Це створіння запобігло страшному лиху, закувавши Ваню в кайдани.
— Дякую. Дякую тобі, — прошепотіла вона.
Жінка обережно встала з ліжка й вийшла на кухню. Вона дістала маленьку чашечку для молока і печиво.
— Я не знаю, хто ти. Мабуть, домовик. Дякую тобі, — тихенько мовила Марина.
Вона поставила частування для створіння за холодильник і вийшла з кухні.
Вранці Ваня весело витанцьовував перед родиною.
— Все, нічого не болить! Ліки подіяли. Оце так фахівець!
— Ага, фахівець, — усміхнулася Марина й нишком зазирнула за холодильник.
Там стояла порожня чашечка і валялися крихти від печива.
