Лідія була симпатичною дівчиною, але досить скромною і нічим не виділялася серед своїх подруг. Вона була усміхнена і скромна. Її волосся було красивим, трохи хвилястим. Подруги в училищі казали їй:
— Треба бути сучаснішою, сміливішою. Інакше на фоні Світлани ти виглядаєш занадто просто. Світлана, її подруга, була дуже гарною. Вії довгі, очі великі, губи яскраві. Хлопці просто сходили з розуму, не могли пройти мимо. Вона вже була в стосунках з кількома, а зараз ось знайшла чудового нареченого — журналіста з місцевого радіо. Їхнє кохання було справжнім. Після закінчення училища Аркадій одружився зі Світланою, і всі їй заздрили. Але їхнє подружнє життя не склалося. Світлана зустріла іншого і поїхала з ним до Москви. Проте ніхто не засуджував її. Як виявилось, у Аркадія була маленька донечка, про яку він не говорив. Вся правда відкрилася раптово, коли померла його мати у Волгограді, яка виховувала маленьку Ірину. А колишня дружина Аркадія зникла одразу після народження дочки. Він не зважився розповісти про це Світлані, тому коли вона дізналася правду, то покинула його і швидко знайшла заміну.
Останній день зими був сніжним і прохолодним. Лідія йшла додому з швейної майстерні. І раптом зустріла його — Аркадія з маленькою трирічною донькою за руку. Дівчинка плакала, просилася на руки, а він пояснював їй, що вона вже велика, і сапожки в снігу, тому не може її взяти на руки.
І тут їх зупинила Лідія.
— Привіт, Аркадію? Як ви? Ірочка, не плач, хочеш я тобі цукерку дам?
Дитина затихла, дивлячись на Ліду, а Аркадій сказав, що йому важко поєднувати роботу і турботу про доньку.
— Мабуть, треба або в цілодобову віддавати, або няню шукати, — сумно закінчив він свою розмову.
— Ні, тільки не в цілодобову. Я сама туди ходила, коли тато помер, а у мами були нічні зміни. Пам’ятаю, як плакала ночами, сумувала. Краще знайди няню.
— А няня потрібна, щоб тільки з садочка забирала, коли я працюю вечорами до пізна. І в вихідні іноді, коли я в студії.
— Тож давай я допоможу! — одразу відгукнулась Лідія. — Мені не складно. Я в п’ять вже вільна, заберу Ірочку. І по вихідних можу…
Аркадій одразу погодився, пообіцявши платити за допомогу. Лідія трохи соромилась, хотіла відмовитись, але зрозуміла, що це не буде зайвим — кожна копійка їй на користь.
І вже з наступного дня почала виконувати свою нову роль. Забирала Ірину з садочка, приводила додому до Аркадія, годувала, вкладала спати, якщо він затримувався.
Дівчинка швидко звикла до Лідії, а Аркадій був на сьомому небі від щастя. Іноді, коли він приходив раніше, вони разом вечеряли, а потім Лідія поспішала додому.
Март і квітень пройшли швидко. В травні Аркадій раптом сказав, що йому потрібно поїхати на всі святкові дні.
— Друг одружується, був у нього в інституті. Побудеш з Ірочкою ці дні? Два тарифу.
— Та ну що ти, — відповіла Лідія. — І звичайного достатньо. Тільки мені у тебе жити доведеться. У мами тиск підвищився, їй дитина буде в тягар.
Так і домовились. Аркадій поїхав, Лідія пояснила мамі, а та тільки руками розвела.
— Ну от, я так і знала, що це закінчиться так! Я ж тебе попереджала! Потрібен тобі цей ловелас? Де він і де ти, — сказала вона, хоча Лідія не надто ділилася з нею подробицями.
Але ж мама все бачить, вона як скло. Як і колись батько. Вони жили добре, а якщо б не підступна хвороба, що так рано забрала його, у них була б справжня сім’я.
А буде чи колись у Лідії сім’я? Вона закохалася в чоловіка, якого не мала б любити, прив’язалася до маленької дівчинки, його доньки, і не бачила виходу з цього замкнутого кола.
Прийшло літо. І Аркадій несподівано запропонував їй…
— Хочу поїхати з Ірою на море. Складеш нам компанію? Ми з друзями збираємось. Хочемо відпочити по повній програмі. А ти будеш з нами, і сама відпочинеш. Поїдеш?
І подивився так, що Лідія не змогла відмовити.
Вона готова була їхати з Ірою куди завгодно, а з ним тим більше! Просто бути поруч і бути потрібною — ось її доля. Про більше і мріяти не варто.
Мама, звісно, сильно заперечувала! Наголошувала, що вона вийшла заміж за цього прохвоста, стала п’ятим колесом у його безтурботному житті.
Але Лідія її не слухала. Зібрала речі і поїхала туди, де вони з Ірою будуть разом цілих два тижні.
Друзі Аркадія були веселими і доброзичливими. Лідію представили як хорошу знайому, яка щиро допомагає йому з дочкою. Вони цілими днями купались і засмагали на пляжі.
Ввечері дружна компанія вирушала веселитись, а Лідія залишалась з Ірою. У них була окрема кімната, куди Аркадій ніколи не заходив. Але в останній вечір всі вирішили йти разом.
Лідія йшла з Ірою за руку в легкій квітчастій сукні, а поруч з нею йшов Михайло, рудоволосий жартівник, який постійно веселив друзів на пляжі.
— Ви мені дуже подобаєтесь, Лідіє, — тихо сказав він, обійнявши її за талію.
— І ви мені подобаєтесь, — відповіла вона, — тільки руку заберіть.
— А давайте обміняємось телефонами? Думаю, у нас може щось вийти, — навіть не зніяковів, продовжив чоловік.
Лідія обережно відсунула його руку і відповіла:
— А я так не думаю. У мене є улюблений чоловік. Тому вибачте…
В маленькому, але затишному ресторані всі сиділи за столом і жартували, хто на що здатний. Раптом підвівся Михайло і оголосив:
— Друзі! Сьогодні мене вперше відкинула жінка. Ось ця, між іншим, — він показав пальцем на Лідію, яка сильно збентежилася. — Але я так просто не здамся!
Всі розсміялись, як завжди смішному Михайлу, і тут Лідія побачила погляд Аркадія. Він дивився серйозно і уважно, ніби вперше бачить її. На колінах у нього сиділа Іра і раптом голосно сказала:
— Це не жінка, це моя мама!
Ще один вибух сміху, і розмова змінилася. Хтось згадав своїх дружин і дітей, хтось пожалівся, що ще не створив щасливої сім’ї. Аркадій підсів до Лідії і сказав:
— Лідіє, а може, дарма ти відмовила Михайлу, класний хлопець, між іншим.
Лідія посадила Ірочку собі на коліна і відповіла:
— А мені не потрібен класний хлопець. Мені потрібен той, кого я люблю… або полюблю, точніше.
— А мене… ти змогла б полюбити? — запитав він, підносячи губи до її вуха.
Лідія не була готова до такого питання. Вона не відповіла, лише замовкла. Та ось і вечеря добігала кінця. Усі, як завжди, збиралися вирушити в нічний клуб, а Лідія попросила викликати таксі, щоб поїхати з Ірою в пансіонат.
Але вони поїхали разом. Весь шлях Аркадій мовчав, Іра швидко заснула в машині. По приїзду її уклали в ліжко, а з Аркадієм відбувся серйозний розмова. Він зробив їй пропозицію.
Але вона не почула слів любові. Він говорив про те, що дуже щасливий, що вона поруч.
Кращої жінки для доньки не знайти. Він хоче жити разом і обіцяє бути вірним чоловіком.
— Але ти ж не любиш мене…, — тихо сказала Лідія, серце якої застигло від несподіваної пропозиції.
— А ти? — запитав він.
— Чи змогла б я полюбити, якщо все, що ти мені тільки що сказав, правда.
Восени вони одружились. В її ательє їй пошили таку сукню, що на загорілому і стрункому тілі Лідії вона виглядала, як на картинці. Аркадій виносив її з РАГСу на руках, а позаду йшла щаслива мама і тримала за руку Ірочку — свою нову внучку.
Вона була щаслива за свою доньку. І Аркадій, всупереч її сподіванням, став хорошим чоловіком і турботливим зятем. Все склалося добре, і майже кожен день щаслива Лідія чула ці слова, про які колись навіть не сміла мріяти:
— Як же я тебе люблю, Ліду! Нарешті мені пощастило. Мені і Ірці!
