Ліка та Микола вийшли з дому своїх друзів, де весело святкували день народження, і направилися додому. На вулиці вже давно настала ніч, і повітря було просякнуте прохолодою листопадового вечора. Під світлом вуличних ліхтарів кружляли сніжинки, а вітерець час від часу ніжно колихав їх.
– Яка краса! – вигукнула жінка, захоплено спостерігаючи за зимовою картиною.
– І справді, – погодився чоловік, обіймаючи Ліку.
Прогулюючись, вони пройшли деяку відстань, коли раптом Ліка зупинилася.
– Ти чуєш? – запитала вона у Миколи.
– Чую, дитина плаче, – відповів він, озираючись навколо.
– Хіба в таку пору гуляють з малюками? Плач зовсім немовлячий, – тривожно продовжила Ліка. – І дитина десь поруч, тільки не розумію, де саме.
Зупинившись, пара почала оглядатися.
– Здається, туди, – сказав Микола, біжучи в сторону парку. Там, на лавці, що вже покрилася снігом, лежав згорток, з якого чулися плачі.
– Яка маленька, – тихо вимовила Ліка. – Але де ж її батьки?
– Думаю, вони залишили її тут саму, – припустив чоловік.
Жінка обережно взяла дитину на руки, і та відразу затихла.
– Малесенька, хто ж тебе так ображав? – мовила Ліка лагідним голосом. – Як можна було залишити таку крихітку на морозі?
Невдовзі вони прийшли додому. Положивши дитину на диван, Ліка розгорнула її і ахнула: перед ними була маленька дівчинка, віком не більше місяця. На ній була зношена сорочечка, а загорнута вона була в те саме зношене байкове ковдро.
– Її треба терміново нагодувати, а підгузок, мабуть, вже давно потрібно змінити, – промовила Ліка, голос її звучав тривожно.
– Я зараз швидко сходжу, куплю все, що потрібно, – запропонував Микола.
– Купи суміш, пляшечку і підгузки, – сказала жінка, ніжно гойдуючи малюка. Здавалося, вона ось-ось розплачеться.
Через півгодини Микола повернувся з покупками.
– Тут одноразові пелюшки, бо інших поки немає, – сказав він, ставлячи пакет перед дружиною.
– Ну що, зараз ми тебе переодягнемо і нагодуємо, – радісно виголосила Ліка, суетливо займаючись малятком. Її шкіра була в червоних плямах від подразнень. Жінка обережно змастила тіло дитини дитячим кремом і поклала нові пелюшки. Маля жадібно почало смоктати соску з сумішшю, як ніби її не годували дуже довго.
– Треба заявити в поліцію, інакше це буде виглядати так, ніби ми її вкрали…
– Я з тобою згодна, – відповіла Ліка, вкладаючи ситу і задоволену дівчинку спати.
Рано вранці в їхній квартирі вже були люди з органів опіки та поліцейські. Ліка з затриманим подихом спостерігала, як маля забирають з їхнього дому. За одну ніч вона так прив’язалася до цієї крихітки, що розставання з нею стало справжнім болем. У них з Миколою не було дітей уже сім років. Колись Ліка була вагітна, але втратила дитину через чотири місяці. Після того випадку сім’я більше не сподівалася стати батьками. Можливо, знайдена малеча взагалі втратила своїх батьків…
Залишившись на самоті, Ліка та Коля задумалися про долю дівчинки.
– Милий, як би мені хотілося ще потримати її на руках! Вона така гарненька, – сказала жінка.
– Знаєш, мені сподобалася вся ця метушня і суєта навколо маленького клубочка, – задумливо відповів чоловік, поглянувши у вікно. У дворі дитячого майданчика гуляли мами з колясками. Микола уявив собі Ліку серед цих щасливих матусь і усміхнувся.
Минуло три місяці. Мрія молодих подружжя здійснилася. Органам служб так і не вдалося знайти справжніх батьків Софії. Ліка та Коля були щасливі. Вони купили своїй малечі все, що потрібно було для її віку: коляску, ліжечко, одяг, іграшки та багато іншого. Софія стала їхньою улюбленицею. Тепер Ліка гордо прогулялася з рожевою коляскою біля свого дому, весело балакала з іншими мамочками про дітей. Ніхто не мав жодних сумнівів: прийомні батьки дівчинки зроблять для неї все можливе.
Ліка та Микола справді поставили Софію на ноги. У віці сімнадцяти років вона закінчила школу зі золотою медаллю і збиралася вступити до педагогічного університету.
Після випускного балу вся сім’я зібралася за столом, щоб відсвяткувати це свято. Раптом хтось постукав у двері.
– Я відчиню, а ви, мої дівчатка, залишайтеся, – усміхнувся Микола і поспішив у передпокій.
Невдовзі всі побачили підпилий подружжя: чоловіка та жінку. Вони нахабно увірвалися в гостинну.
– Донечко, вітаємо тебе з закінченням школи! – заявила розпатлана дамочка в сірому, зношеному від часу піджаку.
– Донечко, Світланко, ми тобою пишаємося! – кивнув чоловік. Потім він почухав потилицю, ніби думаючи, що ще можна додати.
– Хто ви такі? – Софія стрибнула з-за столу. – З чим ви прийшли?
– Ми твої справжні батьки, рідненька, – запинаючись, промовила «мама». – А ці знайшли тебе в парку на лавочці сімнадцять років тому.
– Мама, тато, поясніть, що відбувається? Це якийсь цирк? – ошелешено дивилася дочка то на гостей, то на Миколу з Лікою, які переглядалися між собою.
– Софія, не слухай їх. Ми – твої справжні батьки, а це якісь алкоголіки. Вони просто хочуть випити і прийшли до нас за пляшкою, – сказав батько.
– О, ви вже роздаєте на опохмел? – саркастично сказала Софія. – До чого ви докотилися.
У розмову втрутилася Ліка, розповівши зі сльозами на очах історію про знайдену малечу в парку.
Дівчина ошелешено дивилася на Миколу з Лікою і майже не заплакала. Зібравшись з духом, вона сказала:
– Якщо це правда, то ви обидва йдіть звідси! – командним тоном вона показала незваним гостям до виходу.
– Донечко, ну чому ти так? У тебе є молодші братики та сестрички, – промовила грубим, прокуреним голосом розпатлана жінка, ще сильніше хапаючи себе за волосся. Її чоловік переминався з ноги на ногу і виглядав так, ніби загубився в часі. Пара виглядала так, ніби забула, який зараз рік, не кажучи вже про час на годиннику.
– Ну добре. Значить, скоро завітаю до вас, – пообіцяла Софія, аби дивні люди якомога швидше покинули їхню квартиру.
Розпатлана жінка і її супутник почали кланятися всім, а потім нарешті пішли.
Закривши двері, Микола з полегшенням видихнув.
– Ну і шум вони влаштували! – обурилася Ліка, відкриваючи вікно.
Софія з цікавістю подивилася на батьків і запитала:
– Скажіть, це правда?
Мати опустила очі.
– Так, донечко, – зізнався батько.
Мати та батько розповіли їй також, як вони знайшли її в парку на засніженій, холодній лавочці в старенькому ковдрі, і про те, як вони суєтливо оформляли всі документи на усиновлення.
– Тоді… тоді, мамо, тато, я вас ще більше люблю! – ледь не плачучи, заявила донька. Вона з вдячністю обнімала батька й матір і говорила, що не може навіть уявити, що сталося б, якби не з’явилися вони того вечора в парку.
Минали роки. Неврівноважені гості більше не з’являлися. Звісно, родина Софії прекрасно розуміла причину їхнього візиту. Алкоголікам завжди потрібні гроші на випивку. Ось і рідна донька, яку вони залишили напризволяще, була потрібна їм тільки через гроші. Можливо, вона могла б допомогти… Але Софія думала по-іншому. Дівчина дуже переживала, як такі люди можуть заводити кілька дітей і не дбати про них? Очевидно, що горе-батьки лише потребували дитячих допомог…
Пройшло кілька років. Софія навчилася і влаштувалася працювати в педагогічний коледж. Вона ніколи не забувала, що де-не-де в неї є ще рідні брати та сестри. Якось вона вирішила навідатися до них.
Дівчина йшла до потрібної адреси разом зі своїм хлопцем. Веніамін та Софія давно дружили, і він пообіцяв допомогти їй. Незабаром вони дісталися до напівзруйнованого будинку, де хтось жив.
– Це тут? – Веніамін відкрив рот від подиву.
– Мабуть, так, – кивнула Софія і увійшла до двору, який не бачив ремонту вже багато років.
Вони постукали у старі дерев’яні двері. Через кілька секунд з будинку почулися кроки.
– А, згадала про нас? – пробурчала та сама розпатлана тітка. – Ну, заходь. А хто це з тобою? Твій жених? Якщо жених, то треба налити і випити за нього.
– Я — жених, але ми не за тим, щоб наливати, – серйозно відповів Веніамін господині напіврозваленого будинку.
– А що ж тоді? Хоч грошей дітям дайте, вони голодні, а в мене нічого. Папку рік тому поховали, – розповіла жінка.
В проемі іншої кімнати з’явилися дитячі очі.
– Це вам, – Веніамін передав дітям дві великі коробки з цукерками. Вони одразу схопили подарунки і сховалися у своїй кімнаті.
За столом сидів худий хлопець. Він налякано поглядав на гостей і був занурений у свої думки.
– Це наш Мішаня, знайомтеся. Правда, він сором’язливий, але хороший. Мріє вчитися, – похмуро промовила розпатлана тітка.
Софія і Веніамін підійшли до нього.
– Ну що, давай знайомитися? – запропонувала дівчина, простягнувши руку. – Я твоя сестра.
Хлопець поглянув на неї боком і неохоче потиснув її руку…
Мішу вони забрали з собою. Він справді виявився дуже розумним. За допомогою батьків Софія допомогла йому вступити до навчального закладу і орендувати квартиру в місті. Вони з Веніаміном відвідували його щодня. З часом він «ожив» і почав веселити своїх рідних смішними анекдотами.
У будинку матері-алкоголічки залишалося ще двоє дітей. Їм було по десять і дев’ять років. Софія іноді зустрічала їх біля школи і передавала великі пакети з їжею. Їй дуже було шкода сестричку і братика, адже безглузда мама витрачала допомогу на алкоголь. Дівчина часом запрошувала їх до себе, щоб хоч на деякий час вони відчули себе дітьми і забули про свої турботи. Вони з Веніаміном водили їх в кіно, на атракціони та просто гуляли в парку. Одного разу їх матері не стало через її спосіб життя, який вона вела роками.
Николай і Ліка показали себе як чудові батьки, і невдовзі їх родина поповнилася ще двома малюками. В основному їх вихованням займалися Коля і Софія, адже у батька з дочкою було більше вільного часу. Так Артем і Василиса виросли в прийомній родині. Вони забули про своє важке дитинство, вступаючи на поріг дорослого життя цілком здоровими людьми. Ще малюками вони мріяли втекти з напіврозваленого дому від своїх жахливих батьків, але дуже боялися їх. Тепер їхня мрія здійснилася. А Артем і Василиса стали чудовими психологами, відкривши власний кабінет та маючи стабільний потік пацієнтів.
