Може, все ж таки завтра поїдемо? — Ольга з сумом дивилася на термометр за вікном. — Такий мороз…
— Завтра буде ще холодніше, — Олександр уже натягував куртку. — Ти ж чула прогноз? Обіцяють до мінус тридцяти. Та й у холодильнику майже порожньо.
Ольга зітхнула. Відкладати більше нікуди — на полиці самотньо лежала остання пачка макаронів, молоко закінчилося ще вчора, а кіт Барсик демонстративно вилизував порожню миску, явно натякаючи на продовольчу кризу.
— Гаразд, — рішуче сказала вона, намотуючи шарф. — Поїхали. Заодно закупимося як слід, щоб потім тиждень з дому не виходити.
— Оце правильний підхід! — зрадів чоловік. — Ти ж склала список?
— Ображаєш! — Ольга поплескала по кишені, де лежав списаний листок. — Три сторінки дрібним почерком!
— Ох, відчуваю, сьогодні картка розжариться… — проворчав Олександр, але без злості.
Він знав: якщо дружина береться за масштабні закупи, сперечатися марно. Але зате потім холодильник буде забитий, у шафах з’явиться стратегічний запас круп і консервів, а на балконі акуратно вишикуються ряди з соками та мінералкою.
— Як партизани на зимівлю готуємось, — усміхнувся він, заводячи авто.
— Не партизани, а розумні люди! — заперечила Ольга, розтираючи замерзлі руки. — От побачиш, як усі метушитимуться по магазинах у мінус тридцять, а ми вдома в теплі сидітимемо.
В гіпермаркеті було на диво людно — схоже, не вони одні вирішили зробити запаси перед морозами.
— Так, почнемо з важкого, — командувала Ольга, звіряючись зі списком. — Саш, бери другий візок. Спершу воду та соки, потім крупи.
Олександр тільки кивав, звично йдучи за дружиною між рядами. За роки спільного життя він добре засвоїв: якщо Ольга у режимі «глобальних закупів» — краще не сперечатися, а мовчки штовхати візок і діставати товари з верхніх полиць.
Півтори години потому вони нарешті дісталися каси. Два візки були заповнені під зав’язку.
— І все це нам потрібно? — скептично запитав Олександр, глянувши на гору покупок на стрічці.
— Звичайно! — впевнено кивнула Ольга. — Ось корм для Барсика на місяць, там м’ясо й риба в морозильник, тут консерви.
Касирка лише розуміюче посміхнулася, пробиваючи товар. Схоже, вона сьогодні бачила багато таких сімей.
Завантаження машини перетворилося на справжній квест: як умістити всі пакети так, щоб нічого не пом’яти й не розбити.
— Може, частину на заднє сидіння? — запропонувала Ольга, оцінюючи набитий багажник.
— Ага, щоб потім крихти звідти вимітати? — буркнув Олександр, утрамбовуючи черговий пакет. — Ні, зараз ще трохи поворушимо… О, так нормально!
Нарешті все було спаковано, і вони рушили додому. За розмовами та суперечками, що куди покласти, не помітили, як стемніло. Мороз посилювався — скло почало вкриватися крижаними візерунками.
— Та що ж це за холод такий?! — Ольга потерла змерзлі руки. — Саш, може, обігрівач сильніше увімкнеш?
— Куди вже сильніше? — хмикнув чоловік, не відриваючи погляду від дороги. — І так на максимумі. Потерпи, вже майже вдома.
Февральський вечір видався лютим — градусник у машині показував мінус двадцять п’ять.
— Стій! — раптово схопила Ольга чоловіка за рукав. — Саш, зупинись!
— Що трапилося? — насторожився Олександр, плавно натискаючи на гальма.
— Там собака! — Ольга вже відкривала двері. — Прив’язана!
Біля ліхтарного стовпа, згорнувшись у клубочок, сидів невеликий кошлатий песик. Поруч стояли два пакети та приклеєна до стовпа записка.
Ольга, кутаючись у шарф, підійшла ближче. Собака підвела голову — в її карих очах читався такий розпач, що серце стислося.
— Господи… — тремтячими руками вона зірвала записку. — Саш, йди сюди!
«Їду в інше місто. Взяти з собою не можу. Собаку звати Пуня, їй 3 роки. В пакетах — корм і речі. Пробачте.»
— Це взагалi як розумiти?! — обурився Олександр, який щойно пiдiйшов. — У такий мороз! Та ще й записку залишили. Совiсть у людей є?
Песик, якщо це справді була Пуня, тихенько заскавулів, наче розумів, що розмова йде саме про нього.
— Саш, — Ольга благально глянула на чоловіка. — Ми ж не можемо залишити її тут!
— Що?! — Олександр уже зрозумів, до чого йде справа. — Олю, ти з глузду з’їхала? У нас же орендована квартира! І кіт! А ще господарка!
— Але ж вона замерзне! — в голосі Ольги вже бриніли сльози.
Олександр важко зітхнув. Він знав цей тон — сперечатися марно. Та й сам розумів: кинути собаку напризволяще вони не зможуть.
— Гаразд, — зрештою здався він. — Але врахуй: із господаркою квартири говоритимеш сама!
Пуня, здається, зрозуміла, що її доля вирішується прямо зараз. Вона піднялася, невпевнено помахуючи хвостом, наче боялася повірити в своє порятунок.
Вдома їх чекав перший сюрприз: кіт Барсик, зазвичай спокійний і незворушний, побачивши собаку, вигнув спину та з гучним нявчанням сховався під ліжком.
— Почалося, — пробурмотів Олександр, заносячи пакети. — І це тільки початок!
Пуня насторожено оглядалася, не наважуючись зрушити з місця. Її тремтіло — чи то від холоду, чи від страху.
— Ходи сюди, маленька, — покликала Ольга, витягуючи з пакета миску. — Їсти хочеш?
Собака сіпнулася на слово «їсти», але залишилася стояти на місці. Тільки хвіст ледь-ледь заворушився.
— Боїться, — зітхнув Олександр. — І не дивно після всього цього.
Телефонувати господарці квартири вирішили вранці. Але вона випередила їх.
— Ольго? — у слухавці пролунав суворий голос Марії Петрівни. — У вас там, здається, собака?
— А звідки ви знаєте? — розгубилася Ольга.
— Сусідка знизу дзвонила. Каже, чула гавкіт. У нашому договорі, здається, не було пункту про тварин?
— Маріє Петрівно, — Ольга набрала повні груди повітря. — Розумієте, так склалося…
І вона розповіла все: про мороз, про записку, про налякані очі Пуни.
У трубці запала мовчанка.
— Гаразд, — нарешті озвалася господарка. — Собаку можете залишити. Але оренда зросте на три тисячі. І якщо будуть скарги — самі знаєте, що буде.
— Дякую! — Ольга ледь не заплакала. — Щиро дякую!
Але це був лише початок. Наступні тижні стали справжнім випробуванням для всієї родини.
Пуня виявилася собакою з характером. Перші дні вона майже не відходила від вхідних дверей — мабуть, чекала старих господарів. Їла тільки тоді, коли ніхто не дивився. Будь-якого різкого руху лякалася й ховалася в кутку.
Барсик теж не поспішав приймати нову сусідку. Демонстративно шипів з-під ліжка, а коли вилазив — тримався тільки на високих місцях: шафах, полицях, підвіконнях.
— Це вже цирк якийсь, — зітхав Олександр, спостерігаючи за цією метушнею. — Може, все ж таки даремно ми…
Але одного вечора все змінилося.
Ольга захворіла — підхопила грип. Олександр був на роботі. І раптом Пуня, яка досі трималася осторонь, підійшла до ліжка і обережно ткнулася носом у руку Ольги.
— Ти що? — здивувалася вона.
Собака лише зітхнула і стрибнула на ліжко! Згорнулася клубочком біля ніг і тихенько замуркотіла — майже як кіт.
— Ну треба ж, — прошепотіла Ольга.
А через півгодини Барсик, який завжди уникав Пуни, спустився з верхньої полиці шафи, оглянув собаку, фиркнув для порядку і ліг поруч.
Коли Олександр повернувся з роботи, він застиг у дверях.
— Я щось пропустив?
На ліжку мирно спала Ольга, а біля її ніг — Пуня і Барсик, бок о бок, наче так було завжди.
З того дня все змінилося. Пуня зрозуміла, що її більше не зрадять. Вона стала веселішою, шерсть заблищала. З’ясувалося, що вона знає купу команд — схоже, колишні господарі все ж займалися її вихованням.
Барсик теж змирився з її присутністю. Більше того, вони з Пуньою настільки здружилися, що часто їх ловили на спільних витівках.
— Ви тільки подивіться на цих змовників! — обурювався Олександр, побачивши роздертий пакет з кормом. — І хто з вас головний? Га?
Пуня і Барсик синхронно відводили погляд, роблячи вигляд, що вони тут ні до чого.
Минув рік. І тепер ніхто вже не уявляв свого дому без Пуни. Вона стала повноправним членом родини — зі своїми звичками, капризами та неповторним характером.
— Знаєш, — якось сказав Олександр, спостерігаючи, як Ольга розчісує собаку, — нам пощастило.
— У якому сенсі?
— Що ми тоді зупинилися. Що не проїхали повз. Що ризикнули.
Ольга усміхнулася:
— Ні, Саш. Це Пуні пощастило. І тим, хто її покинув, теж. Бо якби не мороз, якби не ми…
Пуня, ніби зрозумівши, про що мова, підняла голову й лизнула Ольгу в ніс.
— Так-так, — засміялася Ольга, — ти у нас найрозумніша! І найкрасивіша!
А Барсик з верхньої полиці шафи скептично нявкнув, мовляв, ну-ну, не зазнавайся.
Знаєте, кажуть, що всі зустрічі в нашому житті не випадкові. Іноді доля зводить нас у найважливіший момент — щоб урятувати, підтримати, подарувати дім і любов. І неважливо, людина ти чи собака, — головне лише одне: відкрити своє серце і повірити, що щастя можливе.
Навіть якщо раніше тебе зраджували. Навіть якщо залишали прив’язаним до стовпа на морозі. Навіть якщо писали в записці «вибачте».
