Олена йшла по розчищеній доріжці до будинку, тягнучи за собою валізу.
На ганок вийшла старенька, піднявши руку козирком до лоба, з усмішкою дивилася на Олену.
Кудлатий песик з визгом і гавкотом вискочив з-під ніг бабусі, захекався, захворів, але, дізнавшись Олену, перевернувся на спину, висунув язичок і почав тремтіти лапами, намагаючись лизнути Олену, яка присіла біля нього.
— Куделю, пропусти, Оленко, відсунь її, не дає пройти!
Відірвавшись від Кудельки, Олена побігла до бабусі.
— Бабусю, — обняла її, схилилася до білого платочка, який старенька пов’язала на голові, і відчула рідний запах трав, що нагадував дитинство, — бабусю…
— Ну, ну, рідненька, що з тобою? Ходімо в дім, мила моя, йдемо.
Олена не могла стримати сліз, хоча і дуже хотіла.
— Бабусю, бабусю… — повторювала вона, немов це було єдине слово, яке вона могла вимовити в той момент.
— Ну, ну, моя хороша, не плач, йдемо в будинок.
Звісно ж, сусідки не могли не зазирнути у вікна. Вони всі стали цікавими, поспішали: то за сіллю, то за цукром, то на чай до бабусі Клави, яка мала дев’яносто років.
Мало чим можна розважити себе в селі, раніше тут було гучно і багато людей, а тепер — лише старші. Порожні хати мовчки нагадують про тих, хто їх залишив.
Часом село оживає на свята або влітку, а зараз… тиша. Та й як не зацікавитися, хто це приїхав?
Автобус давно не їздить, люди добираються хто як може. Олена приїхала на машині, а далі дорога була неприбрана, тому вона залишила авто біля лісу і пішки дійшла.
Тут у бабусі все, як у дитинстві.
Куделька спокійно спала під лавкою на веранді, на якій стояв бак з холодною водою з колодязя — чистою і такою смачною, що аж зуби ломить навіть у жару.
Ткані килимки на підлозі, двері відкриті, і в кімнаті тепло від печі та бабусиної усмішки.
На столі клеєнка, біла цукорниця, вазочка з цукерками, чайник, маленькі білі штори на вікнах і яскрава герань, яка цвіте великими кольорами.
Печка, побілена і затишна, а біля неї спокійно сидить кішка. Тиша, спокій, і все нагадує далекий світ, де не було поспіху і метушні.
Бабуся не питала, не мучила запитаннями. Вона знала, що Олена сама розповість, коли настане час. Щось сталося, не так… значить, її образили…
Переконливо зробивши всі домашні справи — яких, здається, не було й багато — бабуся займалася своїм мирним життям.
Курочок годувала, засипала їм сніг у тазик на ніч, щільно зачиняла двері і маленьке віконце, бо курочки рано лягали спати.
Піднесла холодної води, натаскала дрова, і все це приносило радість Олені — хоча б трішки відпочити від своїх думок.
— Сеня, сьогодні нічого не треба робити, внучка приїхала, — сказала бабуся.
Що? Це дід Семен? Так, він.
— Здравствуйте, дідусю Семену.
— Здоров, Оленка, я ось і думаю, чому Палнка так не спішить? Ну добре, піду до інших дівчат допомагати.
— Допомагає вам дід Семен? — запитала Олена ввечері.
— Допомагає, а як же. Він нам, ми йому. У Василіси ж більше немає, все змінилося. Так ми й живемо… разом, всі допомагаємо один одному. Вже чотири роки так живемо…
Олена відчула раптове сором і сум. Як же так? Бабуся, рідна бабуся, живе з якимись своїми труднощами, а вони — і її навіть не провідали нормально.
Тож скільки можна знаходити виправдання? Чому все так з нами? Чому не можемо просто прийти, як Олена до бабусі, коли їй погано?
Олена почала плакати.
— Бабусю, прости…
— За що?
— За все… за те, що я… ми…
Олена, схиливши голову на бабусині коліна, сльозами виплакала свої гори.
Бабуся погладила її по голові, тихо заспокоюючи.
Ні, не Олена — Оленка. Вона знову була маленькою, і бабуся втішала її, як у дитинстві.
Розповідає Оленка про своє життя, гірко їй, прикро.
— Бабусю, чому так несправедливо?
Коли інші сиділи біля під’їзду з хлопцями, я вчилася, бігали по нічних клубах — я вчилася. Вони сім’ї створювали, дітей народжували — я вчилася… Вчилася, вчилася і вчилася, бо батьки казали, що на когось сподіватися не можна, треба все добиватися самій.
Ось я і добиваюся…
Бабусю, мені вже тридцять три… Я досягла багато в своїй професії, маю гарну квартиру, машину, а ось я одна, бабусю… Усі зі своїми сім’ями, а я сама… Мені навіть посваритися нема з ким…
— Стривай, донечко, так у тебе ж був молодий чоловік? Чи я щось плутаю?
— Був… але все ніяк не міг визначитися.
— Чи не одружений, Оленко?
— Гірше, бабусю… Розлучений. Два роки разом не живуть, а все ніяк не може вирішити.
— Любить її, чи що?
— Та хто ж його знає, бабусю… Вроде й зі мною, а та зателефонує — і він усе кидає, біжить. Сказав, що син для нього — найважливіше.
Я йому кажу: якщо так, чому ж не залишився з нею, жив би.
Він відповідає, що не може з нею жити.
Тоді питаю: навіщо ж зі мною стосунки заводив?
Мовчить, мучиться і мене мучить.
Цього разу моє терпіння закінчилося. Ми домовилися з друзями поїхати на турбазу, це він придумав… Але вранці перед виїздом зателефонувала вона… Дивлюсь, він сидить задумливо, крутіться.
Питаю, що сталося.
Каже, що Максу обіцяв піти на каток.
Я йому: «Обіцянки треба виконувати, приїдемо — підемо.»
Ні! Виявляється, треба саме в ці дні, коли ми їдемо відпочивати, інакше ніяк.
А потім знайшов рішення, так би мовити: взяти Макса з собою…
Добре, я не проти, йому не п’ять, а дев’ять років, до того ж друзі з дитиною, нудно не буде обом. Але!
Мама Макса не може його залишити одну, не довіряє чужим людям, це, звісно, я, тому вона поїде теж, відпочиватиме окремо…
Так, друзі його.
Врешті-решт я відправила його, ба… знаю, що повелася некрасиво…
— Що відправила некрасиво?
— Так, я його речі викидала, як у поганому фільмі, з балкона, і кричала…
— Та ти моя дівчинка. Не переживай, ти не лялька і не робот, не статуя, що викинула і викинула… Головне, знаєш що? Переживи це, переживи, а більше таких людей в своєму житті не пускай.
— Бабусю, я так втомилася бути одна…
— А ти не одна, ягідко. У тебе є ми… А твоє, Олена, від тебе нікуди не втече, як моя бабуся казала, доля, вона й на печі знайде…
Всю ніч Олена з бабусею говорили, багато чого зрозуміли, плакали й сміялися.
Олена заснула вже під ранок.
Прокинулася від запаху, бабуся смажить оладки, Олена прийшла на кухню, сидячи на стільці.
— Умийся, донечко…
Сміється бабуся, як у дитинстві.
Олена жмуриться, мотає нечіскою головою.
Дід Семен прийшов, каже, що трактор приїде, дорогу буде розчищати, можна буде й Лену машину перегнати.
— Бо ж інакше акумулятор сядє, Оленко.
— Так, дякую, дідусю Семену.
Щось тракторист здається знайомим, усміхається.
— Вітька, це ти?
— Ага… Дід Семен до мого діда прийшов, каже: «Оленка свою машину на повороті залишила». А в діда спина схопила, я якраз приїхав, ну і поїхав Оленку забрати… не знав же, що ти.
— А то б не поїхав? — прищурюючись на сонці питає Олена.
— Та ну тебе, як була в дитинстві язвою, так і залишилася, — сміється Вітька.
Олена відпочила у бабусі, з ясною головою поїхала додому, дала собі обіцянку частіше навідувати бабусю.
Виходить з роботи, а там він стоїть… треба поговорити, мовляв, рішення прийняв — точно буде жити з нею, але сина…
Не дослухала Олена, махнула рукою і пішла назустріч Віктору.
На каток зібралися.
— Якщо ти, як в дитинстві, знову впадеш мені під ноги… я не зможу тебе підняти, кину прямо там…
— І що ж, а як же «і в горі, і в радості»…
— Слухай, — сміється Олена.
— Що? Ми ж тоді з тобою одружилися, пам’ятаєш? Світка з Мишкою були свідками, я тобі букет з кульбаб подарував, а ти його з’їла, пам’ятаєш?
— Ага, я в дитинстві завжди їла кульбаби і кандик.
— Пам’ятаю, кандик, так… Ну так що? Кинеш мене? А? Пам’ятай, у тебе ж обов’язки.
— Так, то було понарошку…
— Ну… а я, по правді, питаю.
— Ти що, пропозицію мені робиш? — сідаючи в машину, питає Олена.
— Ага, кульбаб не знайшов, ось… сказали, що іриси, але ти це, Ленка, краще їх не їж, а то раптом вони неїстівні…
Олена плаче, від щастя плаче.
А може, й варто було так довго чекати на те щастя, яке, по правді, і є.
А до бабусі тепер часто їздять, і Олена, і її рідні сестри, і двоюрідні, і батьки, і тітка з дядьком.
Усім Олена висловила, всі час знайшли відразу.
Це ж добре, що є куди приїхати, де піч топиться, цукерки в вазочці стоять, кішка вмивається, а бабуся з Куделькою зустрічають…
А Олена з Вітєю справді одружилися.
