У нього були деякі заощадження, він збирався купити кімнату в комуналці. Але якось увечері натрапив на веселий, трохи напідпитку натовп. Очнувся вже в лікарні…
ДРУЖНЄ ПЛЕЧЕ
— Тоха, вставай, треба йти звідси. — Чому? Живемо, ніхто не чіпає. Ти краще скажи – їжу приніс? — Тоха, їжу я приніс, допоміг одному з розвантаженням. Він і сказав – мороз буде. Антициклон насувається. Обіцяють мінус 30. — Вогонь розпалимо. Вперше, чи що? — Де ти дров стільки знайдеш? Замерзнемо.
Антон вибрався з-під купи старого лахміття. Восени вони з товаришем збирали на смітниках ковдри, пледи – все, чим можна вкриватися. Натягали шматків ДВП, фанери. Збили собі халабуду, де можна було ночувати. Серйозних морозів досі не було, і два безхатьки непогано виживали. Це не готель, звісно, але зате своє місце. Не треба щоночі шукати, куди приткнутися.
— Куди підемо? – запитав Антон. — Є місце! Он у тих будинках, – приятель кивнув на дев’ятиповерхівки. — Під’їзд? Нас викинуть серед ночі, – заперечив Антон. — Там горище відчинене. Якщо проберемося до під’їзду, зможемо кілька днів пересидіти – тепліше, ніж надворі. Їжі взяти із собою, тоді можна взагалі не виходити. Лише воду треба прихопити.
Антон замислився. У такий мороз у їхньому «будинку» дійсно можна не пережити ніч.
— Ну, ходімо, тільки ще в під’їзд треба потрапити.
Вони взяли кілька порожніх пляшок для води та рушили до будинків. Обидва давно жили на вулиці. Антон не знав, як опинився в такому становищі його приятель. Не питав, а той сам не розповідав.
Сам він залишив квартиру колишній дружині. У нього були певні заощадження, він хотів купити кімнату в комуналці. Але одного разу ввечері потрапив у компанію напідпитку. Очнувся в лікарні. Спочатку навіть не пам’ятав, хто він. Потім згадав ім’я – Антон. І все. Перед очима миготіли уривки спогадів. З лікарні він потрапив просто на вулицю. Спочатку постійно влипав у неприємності. Потім пристосувався. Зустрів Вована. Разом стало легше.
Вони підійшли до одного з будинків. — Останній під’їзд, – сказав Вован.
У під’їзді була залізна двері з домофоном. Потрапити всередину було нескладно: мешканці часто просто натискали кнопку, не питаючи, хто там. Але цього разу не щастило. То не відповідали, то починали розпитувати, а двері залишалися замкненими.
Ставало дедалі холодніше. Антон запропонував спробувати в іншому під’їзді, але Вован заперечив – горище могло бути закрите, і тоді їм не вдасться просидіти там кілька днів. Максимум одну ніч.
Нарешті пощастило. До будинку під’їхала машина, з неї вийшла жінка і, відчинивши двері, почала заносити речі. Антону вдалося підштовхнути шматок льоду, і двері зачинилися нещільно.
Зачекавши кілька хвилин, поки жінка підніметься до себе, вони зайшли і швидко дісталися горища. Двері справді були відчинені. Обережно піднялися на ліфтовий майданчик і прослизнули нагору.
— Тихіше, не тупоти, бо в квартирах почують.
Вони пробралися в дальній кут, де було тепліше. Приятелі втомлено вмостилися.
— Дивись, поки стояли – вода замерзла, – сказав Вован.
Воду вони набрали з крана в знайомому кіоску, де часом допомагали з розвантаженням товару.
— Живемо, – з полегшенням промовив Антон. – А довго морози будуть? Тобі не казали? — Начебто тиждень.
Антон з сумнівом поглянув на їхні припаси. — На тиждень не вистачить. — Поживемо – побачимо. Поки є – і добре.
Вони поїли. На горищі було тепліше, ніж надворі і в їхньому халабуді.
— Давай спати, – запропонував Вован. — Ага, – відгукнувся Антон, – хто спить, той обідає. — Хто це сказав? — Д’Артаньян, – зітхнув Антон.
Вони тільки-но збиралися заснути, як почули шум у під’їзді.
— От халепа, – здригнувся Антон, – невже даремно старалися? — Та нас не могли побачити, – тихо відповів приятель, – ну, кричать люди. Мало що.
— Знову притягла цього блохастого виродка! – розлючено кричав чоловік. – Забирай його негайно! Ще раз приведеш – я його з балкона викину! Рятівниця, хрінова!!!
Потім почувся жіночий голос, але що вона говорила – було не розібрати.
Бездомні сиділи тихо. Незабаром крики в під’їзді стихли. Грюкнули двері.
— Пронесло, – вирішив Антон. – Давай все ж таки спати.
Вони заснули. Через якийсь час Антон відчув, як хтось привалився до нього збоку. Він відкрив очі й побачив поруч два світних ока. Антон здригнувся, але тут же тихо засміявся – кіт.
— Налякав ти мене, друже, — прошепотів він прибульцю. Кіт тихо нявкнув. — Це тебе недавно вигнали? Значить, ти теж бомж. Лягай поруч, так тепліше, ти правильно вирішив.
Ніч пройшла спокійно. Вранці вони поїли. Вован невдоволено дивився, як Антон годує кота дешевою сосискою.
— Ото ще! Годувати кого завгодно! — обурився він.
— Він теж бомж, — відповів Антон. — Його вчора чоловік вигнав. Своїм допомагати треба.
Вован пробурчав щось, але більше не сперечався.
День вони провели на горищі, зрідка підводячись і розминаючись. Одного разу Антон визирнув на дах – морозний вітер звенів у повітрі. Він закрив двері, погрів руки над витяжкою. Звідти пахло чимось смачним, домашнім, майже забутим.
Ближче до вечора вони знову затаїлися у кутку. Стелі були тонкі, і їхні кроки могли почути. Кіт залишався поруч із Антоном. До Вована він не наближався, відчуваючи його ставлення.
Пізно ввечері кіт насторожився.
— Кись-кись-кись, — почули вони. Кіт кинувся на поклик.
— Хороший мій, молодець, Мишко, зачекай трохи. Ось їжу тобі принесла. Не ображайся на нього. На роботі проблеми, ось він і злий. Щось у нього не виходить, — продовжувала говорити жінка.
— Проєкт якийсь. Поживи тут кілька днів. Я тебе годуватиму, тільки не йди нікуди. Встигнеш ще до своїх кішок! А холод надворі страшний!
Антон почув, як кіт хрумкає корм.
Жінка ще трохи поговорила з ним і повернулася додому.
Ще день бомжі просиділи на горищі.
Кіт Мишко залишався з ними. Вдень він спустився у під’їзд, але скоро повернувся. Увечері жінка знову прийшла і насипала йому корму.
На третій день у них закінчилася вода.
— Треба вибиратися. Без горілки ще можна, без води – ніяк, — сказав Вован.
— Може, ввечері попросимо у тієї, що кота годує? — запропонував Антон.
— А якщо вижене… А мороз звірячий.
— А раптом не вижене? Вона жаліє кота.
— Ти на кота не схожий, — відгукнувся приятель, — та й випити хочеться. Я піду, прогуляюся.
Антон не став сперечатися. Вован пішов. Антон вибрався на дах, знайшов чистий сніг, натолкав у пляшку і поставив біля витяжки. Води вийшло мало. Трохи ще було у кота в пластиковій мисці. Антон ковтнув кілька разів. Кіт Мишко незадоволено подивився на нього.
— Пробач, брате, — сказав Антон. — Вован принесе воду, я тобі наллю. Пити дуже хочеться.
Антон чекав Вована марно. Вирішив зателефонувати, але Вован був поза зоною доступу.
«Ну і життя», — подумав Антон, — «мобільники є у всіх. Може, в нього розрядився? А зарядити ніде».
Що трапилося, він не знав і так ніколи й не дізнався. Вован зник із його життя назавжди.
Антон просидів на горищі ще день. Він міг піти, але боявся, що потім не зможе повернутися. Їжа закінчилася, пити хотілося нестерпно, і він наважився.
Коли жінка прийшла годувати кота Мишка, він підійшов ближче. Попередньо він відкашлявся, намагаючись зробити свій хрипкий голос м’якшим.
— Дівчино, — невпевнено сказав він.
Жінка здригнулася і злякано подивилася на зарослого бородою чоловіка, що визирав з дверей горища.
— Можна у вас попросити води?
Жінка нерішуче затрималася, але Антона виручив кіт Мишко, що стояв поруч і навіть потерся об його ногу.
— Добре, зачекайте, — відповіла вона і спустилася на восьмий поверх. Через десять хвилин вона повернулася і простягнула йому пляшку мінералки.
Кіт Мишко хрумтів кормом, а Антон за раз випив цілий літр води.
— Спасибі вам велике, — сказав він. — Дуже дякую.
Він подивився на Мишка, що жував корм. Жінка простежила за його поглядом.
— Ви, напевно, їсти хочете? — запитала вона.
— Ні, дякую, просто пити дуже хотілося.
— Мені здається, ви брешете, — усміхнулася жінка. — Мишко, він обманює?
Кіт нявкнув.
— Ось бачите, Мишко не збреше. Зачекайте.
«Та куди я дінусь!» – подумав Антон.
Жінка принесла йому пакет з хлібом, шматком шинки і ще пляшку води.
Антон узяв.
— Дякую вам величезне, — сказав він і запитав. — Як вас звати? Ви мене дуже виручили. Прошу вас – не кажіть нікому, будь ласка. Через пару днів потеплішає, і я піду.
Жінка подивилася на нього.
— Мене звати Ірина, — відповіла вона. — Гаразд, я не скажу чоловікові.
— Дякую, — повторив Антон.
Ірина усміхнулася:
— Мишка дякуйте, він добре відчуває людей. До поганої людини не підійшов би.
Вона глянула на годинник.
— Чоловік скоро прийде. Вам ще щось потрібно?
— Книжку, — несподівано для себе сказав Антон.
Ірина здивувалася:
— Яку?
— Будь-яку. Я люблю читати. Любив… колись. Я обережно, не забрудню.
— Гаразд, — вiдповiла вона, — зараз принесу.
Ірина повернулася з книжкою Дюма «Три мушкетери».
— Не знаю, чи пiдiйде — це перше, що трапилося на столi, — сказала вона.
Антон узяв томик до рук.
— Перша книжка за кiлька рокiв, — мовив вiн. — Дякую вам, Ірино.
Жiнка кивнула i швидко спустилася до своєї квартири. Антон вiдступив на горище й почув густий бас, що лунав уже кiлька днiв тому.
Вiн прокрався в куток. Надворi було темно, i читати не було можливостi. Вiдломив шмат хлiба, вiдкусив вiд ветчини й почав повiльно жувати. Кiт Мишко потягнувся до ветчини. Антон подiлився з ним.
Половину їжi вiн залишив на потiм. Насолодившись водою, прилiг спати.
«Що з Вованом? Куди вiн подiвся?» — подумав, засинаючи. Мишко задоволено муркотiв поряд.
Наступного дня Антон знову вийшов на дах. Воду витрачати було шкода, тож вiн добре витер руки снiгом перед тим, як вiдкрити Дюма.
Согрiвшись, вiн обережно розгорнув книгу. Хотiв почати спочатку, хоча колись знав змiст напам’ять, але сторiнка сама розгорнулася там, де всередину було вкладено листок паперу.
Антон машинально взяв його й побачив формули. Знайомi розрахунки для якоїсь будiвлi.
Вiдклавши Дюма, вiн почав розглядати формули i знайшов помилку!
«Звiдки я це знаю?» — спитав сам себе.
«Я був ким? Iнженером? Будiвельником? Хто б це не писав — ось тут вiн неправий!»
Антон озирнувся — навколо валявся рiзний мотлох. Банки, пляшки, коробки. Вiн заглянув у коробки — там були трилiтровi банки, ганчiр’я. Не те. Йому потрiбен був олiвець.
Нарештi, вiн знайшов серед речей висохлi фарби, старi ручки й недогризок олiвця.
Антон забув про книжку. Вiн дивився на формули й почав рахувати. Знайшов пожовклий зошит. Калькулятора не було, довелося згадати дитинство i рахувати в стовпчик. Розсердився — без калькулятора незручно! А потiм згадав про телефон. Витягнув його з кишенi — заряд майже на нулi, але кiлька розрахункiв зробити вдалося.
Зiтхнув, склав зошит i поклав у нього листок iз книжки.
«Тепер можна i почитати», — подумав.
Увечерi прийшла Iрина годувати Мишка.
Антон привiтався й передав їй зошит iз розрахунками.
Вона здивовано подивилася на нього.
— У книжцi був листок. Я знайшов там помилку. Може, через неї у вашого чоловiка не виходить. Передайте йому.
— Гаразд, — вiдповiла Iрина.
«Час йти», — подумав Антон, але надворi була нiч i холод, тож вiн вiдклав втечу до ранку. «Не перевiрятиме ж вiн зараз розрахунки. У нього гарна молода дружина, йому не до цього».
Вiн погладив Мишка.
— Якщо я правий, то тебе скоро пустять назад. А може, i зовсiм залишать, Мишко.
Антон уже зiбрався спати, але почув важкi кроки на сходах. Темряву горища прорiзав промiнь лiхтаря.
Вiн пiдвiвся. До нього наближався кремезний чоловiк iз лiхтарем у руцi. Пiдiйшовши, чоловiк направив свiтло вниз i простягнув йому зошит.
— Це ти рахував? — басом запитав вiн.
— Я, — вiдповiв Антон.
Чоловiк протягнув руку.
— Борис.
— Антон.
— Ходiмо, якщо справ iнших немає. У мене питання.
Антон глянув на Мишка.
— Можна його взяти?
— Та бери, — усмiхнувся Борис, — що вже там.
Вони спустилися на восьмий поверх. У дверях квартири стояла Iрина.
— Наповни ванну, — наказав Борис.
— Уже, — вiдповiла вона.
— Молодець, — сказав Борис i кивнув Антону. — Купайся.
Антон зайшов до ванної. Господи! Скiльки часу вiн не мився по-людськи?
Борис зайшов, узяв його старий одяг i простягнув спортивний костюм.
— Викину. Завтра щось iнше знайдемо.
За годину Антон, чистий i розслаблений, вийшов iз ванної. Борис махнув йому з кухнi — сiдай, їж. Потiм налив по стопцi.
— За знайомство.
Коли Антон поїв i подякував, Борис розгорнув зошит.
— Ось тут — чому саме так?
Вночi Iрина прокинулася. Чоловiка поряд не було. Вона вийшла в коридор i почула тиху розмову з кухнi.
Борис i ще якийсь чоловiк сидiли й обговорювали розрахунки. Вона не одразу впiзнала його. Лише коли пiдiйшла ближче, зрозумiла, що це той самий Антон з горища.
Без бороди, чистий, вiн виглядав на двадцять рокiв молодшим.
— Ми тобi заважаємо? — винувато запитав Борис. — Скоро закiнчимо. Лягай, Iринко.
— Оце так… — пробурмотiв вiн, глянувши на годинник. — Вже друга ночi. Лягаймо спати, Антоне, завтра рано вставати.
Антону підготували місце в залі. Він з насолодою розкинувся на дивані, на свіжій простирадлі. Казка. Просто казка. Його підрахунки були перевірені й підтверджені як вірні. На запитання Бориса – як і звідки? – він відверто все пояснив. Розповів про лікарню, що згадував лише ім’я, і про листок паперу, яким була підкладена сторінка в книзі, що щось розбудило в ньому.
— Якщо це згадав, значить і інше згадати зможеш, — вирішив Борис. — Шукатимемо. А поки що працюй у мене. Не можна втратити такого спеціаліста.
Вночі до Антона прийшов кіт Мишка.
— Ти мені допоміг, — сказав йому Антон, — тож і я тобі трохи. У розрахунку?
Мишка замуркотів…
