Марта Валеріївна цього ранку вийшла на роботу ще затемна. Після вихідних молодь завжди залишала по собі безліч сміття, і жінка прагнула впоратися з прибиранням ще до світанку. Сьогодні вона розпочала зміну о четвертій ранку. Вже багато років Марта працювала двірничкою, хоча в минулому її життя було зовсім іншим.
Взявши до рук мітлу, вона знову поринула в спогади про найдорожчу для себе людину – сина, якого народила у 35 років. З чоловіками їй не щастило, тож вона вирішила жити для дитини. Славік був її сенсом життя, її гордістю. Розумний, красивий, добрий хлопець. Єдине, що її насторожувало, – йому не подобалося жити в цьому районі.
— Мам, коли виросту, стану успішним і впливовим! — не раз казав він матері.
— Обов’язково станеш, синочку! — з посмішкою відповідала вона.
Як тільки хлопцеві виповнилося 16 років, він покинув рідний дім і переїхав у гуртожиток при технікумі. Марта Валеріївна важко сприйняла цю розлуку, але Славік запевнив, що буде часто приїжджати.
Спочатку син справді відвідував її ледь не щотижня. Потім у нього з’явилася дівчина, і згодом він став приїжджати все рідше. А тоді повернувся назавжди… Виявилося, що він тяжко хворий.
Марта не могла збагнути, за що їх із сином спіткала така біда. Вона зібрала всю свою силу волі, щоб боротися разом із ним. Лікарі радили лікування в іншій клініці, але це коштувало чималих грошей.
Не вагаючись, Марта продала свою квартиру, сподіваючись врятувати Славіка. Але одного разу вночі пролунав дзвінок.
— Вашого сина більше немає… — почувся холодний голос лікаря.
Жінка втратила сенс життя.
— Доброго ранку! — пролунав раптом знайомий голос.
Марта підвела очі. Це був Семен Львович, місцевий мешканець, що вигулював свого собаку.
— Доброго… Ви сьогодні так рано? — відповіла вона.
— А що вдома робити? Пройдуся з Витязем, та й з вами заодно поспілкуюся, — весело сказав чоловік.
Семен Львович був самотнім, і Марта часом ніяковіла в його присутності.
— Ну, не буду вас відволікати! Ми пішли! — додав чоловік і рушив далі.
Жінка продовжила прибирання. І раптом помітила щось на лавці. Телефон! Озирнулася – нікого поблизу. Вона взяла його до рук і натиснула кнопку. На екрані з’явилися фотографії. Напевно, власник робив знімки і випадково загубив пристрій.
Але придивившись, Марта завмерла. В її очах блиснули сльози.
— Синочку… Славіку… — прошепотіла вона, а її руки затремтіли.
Раптом телефон задзвонив. Жінка відсахнулася. Спершу не хотіла відповідати, але все ж натиснула на зелену кнопку.
— Алло! Це мій телефон, я можу його забрати? — почувся жіночий голос.
— Так, звичайно. Я знайшла його в парку на лавці. Приїжджайте за цією адресою, — відповіла Марта й назвала місце, де можна забрати телефон.
Через деякий час у її квартирі пролунав дзвінок у двері. Відчинивши, Марта побачила на порозі молоду дівчину.
— Скажіть, звідки у вас у телефоні фотографії мого сина? — запитала незнайомка.
— Єгорка? — здивувалася Марта.
Раптом за спиною дівчини з’явився юнак.
— Славік! — вигукнула Марта Валеріївна, побачивши його. Її серце не витримало, і вона втратила свідомість.
— Що з нею? — стурбовано запитав хлопець.
— Напевно, вона переплутала тебе з кимось… Треба викликати швидку, — припустила дівчина.
Медики приїхали швидко. За п’ятнадцять хвилин Марта отямилася. Лікар порадив їй відпочити, після чого покинув квартиру. Нарешті вона змогла дізнатися, чому на телефоні були фото її сина.
— Ви Марта Валеріївна? — запитала дівчина.
— Так… Але звідки ви мене знаєте?
— Мене звати Оксана. Колись я зустрічалася з вашим сином… Але він покинув мене, коли дізнався, що я вагітна, — зітхнувши, сказала вона.
— Як покинув? Він мені нічого не казав про вас!
— Ми були разом кілька місяців. Я повідомила йому, що чекаю на дитину, і після цього він зник. Я не стала його шукати. Подумала, що він просто злякався відповідальності, — сумно пояснила Оксана.
— Дорога моя, тепер я все розумію… Мій син не покинув тебе через страх! Він захворів. Його більше немає… Вже багато років, як його не стало… — сльози потекли по щоках Марти Валеріївни.
Очі Оксани округлилися від несподіванки.
— Як це — його немає? — вигукнула вона.
— Він помер… Я продала все, що мала, щоб його врятувати, але не встигла. Йому не судилося вижити…
Оксана раптом усе зрозуміла.
— Він просто не хотів, щоб я хвилювалася ще більше… Він захищав мене по-своєму, — прошепотіла вона.
Потім вона обернулася і покликала хлопця.
— Єгор, іди сюди!
— Так, мамо?
— Пам’ятаєш, я розповідала тобі, що твій батько нас покинув? Але це було неправдою. Він не залишав нас… Він тяжко захворів і помер ще до твого народження, — тихо промовила Оксана. — А тепер познайомся зі своєю бабусею.
Марта Валеріївна, витираючи сльози, поставила чайник на плиту. Незабаром вони всі разом сиділи за столом, пили духмяний чай і ласували хрусткими пряниками.
Раптом Оксана сказала:
— А може, ви переїдете до нас? У нас вдосталь місця, квартира велика, чоловік буде не проти. Та й бабуся нам дуже потрібна…
— Ні, Ксюша, що ти! Я вже звикла до свого району, — лагідно відповіла Марта Валеріївна.
Раптом у двері постукали.
— Можна? — на порозі стояв Семен Львович, тримаючи в руках великий букет яскравих квітів. Він простягнув їх Марті.
— Це для вас, Марто Валеріївно. Сьогодні така гарна погода, може, прогуляємось?
— Так, звичайно, — погодилася жінка, трохи засоромившись.
— Пропоную не просто прогулянку, а похід у кіно та кафе! — урочисто оголосив чоловік.
З кухні вийшли Оксана та Єгор.
— А нас візьмете з собою? — в один голос запитали мати й син.
— А поводитиметесь добре? — весело запитав Семен Львович, посміхаючись. — Я й не знав, що тут гості! Треба було гостинців принести.
Час пролетів непомітно. За два місяці Марта Валеріївна вийшла заміж за Семена Львовича. Пес Витязь радів не менше за господаря, особливо появі нового друга — Єгора. Хлопчик часто гуляв із собакою в парку, поки щаслива бабуся пекла для всієї родини запашні пиріжки.
Так почалася нова, щаслива сторінка в житті Марти Валеріївни.
