Ніна втомлено відкинулася на спинку крісла. Було незрозуміло, що болить більше — голова чи спина. До кабінету тихо постукали.
— Ніно Сергіївно, можна?
Жінка здивовано підняла брови.
— Рита, чому ти ще не вдома?
Дівчина злегка усміхнулася.
— Не можу залишити вас одну. А раптом вам захочеться кави?
Ніна посміхнулася у відповідь.
— Мені дуже приємно. Але не треба було турбуватися. Ти б краще пішла додому і відпочивала.
Рита зітхнула.
— Ви ж знаєте, що вдома мене ніхто не чекає. Тут на роботі мені набагато краще.
Саме цю дівчину Ніна зустріла випадково, і при таких обставинах, що жодна здорова людина не зробила б того, що зробила Ніна. У неї зламався автомобіль — просто зупинився на околиці міста в той момент, коли сів телефон. Вона їхала з важливих переговорів в іншому місті, була втомлена і голодна. Після кількох безуспішних спроб завести машину і включити телефон, Ніна вийшла на вулицю. Мороз був сильним того дня.
Через 15 хвилин безрезультатних спроб знайти таксі, Ніна вирішила хоча б дійти до якоїсь заправки або магазину, щоб викликати машину. Саме тоді вона і побачила дівчину, що йшла по краю дороги.
Рита йшла вздовж шляху, не звертаючи уваги на навколишнє, дивилася прямо перед собою і, очевидно, нікого не помічала.
— Дівчино!
Рита ніяк не відреагувала, просто пройшла повз. Ніна наздогнала її і потягнула за руку:
— Чому ви йдете по проїжджій частині?
Дівчина зупинилася, але навіть не глянула на Ніну, просто стояла і намагалася йти далі, ніби не чула її. Ніна не збиралася так просто відпускати незнайомку. Вона вивела її до машини і майже силою посадила всередину. Хоча б тут не було вітру.
— Що з вами? Ви погано почуваєтеся?
Дівчина, нарешті, подивилася на Ніну з усвідомленим поглядом і почала плакати.
Ніна дізналася, що вона сирота, держава надала їй житло, вона закінчила технікум, зустріла хлопця — життя було чудовим. А потім хлопець просто вигнав її з квартири, привівши туди іншу дівчину.
— Але це твоя квартира!
— Він сказав, що переоформив все на себе.
Ніна зітхнула.
— Звідки тільки беруться такі наївні? Напевно, з дитячих будинків.
Вона спробувала завести машину, і, диво, вона одразу завелася. Ніна зрушила з місця і поїхала додому, де її чекав батько.
— Тато, зустрічай, я не одна!
Сергій Андрійович вийшов на прихожу:
— Привіт, Ніно. А кого це ти привезла? Снігурочку, що ли?
— Майже. Ще півгодини, і вона б не стала Снігурочкою, а вже точно перетворилася б на сніговика.
Сергій Андрійович забігав, проводив гостю на кухню, а поки Ніна переодягалася, вже накрив на стіл. Ніна посміхнулась.
Ніна взагалі не вирізнялася особливим добрим характером або спонтанними вчинками, але з невідомої причини вона вирішила допомогти Риті.
— Скажи, а у тебе взагалі нікого більше немає?
Та знизала плечима:
— Можна сказати, що немає. Точніше, у мене є сестра. Я бачила її один раз, коли була зовсім маленькою. Є навіть фотографії, де їй 16, а мені всього два. У нас різні мами, але один тато. Я так розумію, вона приїжджала до нас в гості, а потім, коли мені було п’ять, мама і тато загинули. Я потрапила до дитячого будинку, і, чесно кажучи, навіть не знаю, чи пам’ятає вона мене.
— А ти пробувала її знайти?
— Ні, що ви! Що я їй скажу? Що саме зараз, коли мені погано, я вирішила знайти тебе і сісти тобі на шию?
Ніна не змогла стримати посмішки. Рита зніяковіла:
— Вибачте, будь ласка! Дякую вам за вечерю, я піду.
Рита піднялася, а Сергій Андрійович злякано подивився на доньку, ніби запитуючи: що вона мовчить?
— Рит, присядь! Куди ти зібралася? На вулицю? Сьогодні переночуй у нас, а завтра подумаємо, що для тебе зробити.
Вона усміхнулася і подякувала. У спальні Рита поставила щось на тумбочку біля ліжка і заснула. Ніна не змогла втриматися, підійшла подивитися. Це була та сама фотографія, про яку говорила Рита. Молода дівчина тримала на руках сміючогося дитину, і сама сміялася. Гарна дівчина, погляд відкритий. Ніна довго розглядала знімок. В принципі, можна спробувати знайти її навіть за цією фотографією, але тільки тоді, коли Рита сама цього захоче.
Перш за все Ніна поговорила з юристом, який працював у неї на фірмі. Він допоміг дівчині не тільки повернути квартиру, але й вибити з її колишнього хлопця значну суму грошей за моральний збиток. Потім Ніна запросила Риту до себе на роботу спробувати себе в ролі секретарки. Рита швидко розібралася і незабаром стала незамінною помічницею Ніни.
— Ніна Сергіївно, — ласкаво посміхнулася Рита, — але це ж неправильно!
— Ось Генка з фінансового відділу ходить за тобою як тінь, і Валерка з служби безпеки. А ти на них навіть не дивишся.
Рита засміялася:
— А чого на них дивитися? Я їх і так знаю. Валерка — бабнік, яких ще пошукати. А Генка — він якийсь дуже положительный, ніби прихований марафонець.
— Так, хлопець, звісно, повний сухар. В голові одні цифри. Але що б таке…
Ніна встала:
— Трба поспішати додому, сусідка вже, мабуть, пішла, а значить, тато один.
Після того, як він невдало впав минулого року і зламав ногу в двох місцях, лікарі майже заборонили йому рухатися. Ні, він міг пересуватися по дому з допомогою милиць, але й це все. Сергій Андрійович якось одразу зневірився, йому перестало бути цікаво все. Якщо не змусити, то він навіть забував про елементарні речі, міг годинами сидіти, дивлячись у вікно. Ніна спробувала все, що могла — та все було безрезультатно.
— Рита, у мене до тебе буде прохання, — не могла б ти зайнятися пошуком сиділки-компаньонки для тата?
Дівчина злякано подивилася на неї:
— Ніно Сергіївно, а йому стало гірше?
— Не те щоб гірше, але він втратив інтерес до життя, зовсім. Розумієш, у мене зараз такий напружений період, і я весь час думаю: чи поїв, чи не задумав якусь дурницю?
— Добре, Ніно Сергіївно, завтра ж займуся! А ще будуть якісь інші вказівки?
Ніна заперечливо похитала головою, потім подивилася на дівчину:
— Як справи в інституті?
Рита посміхнулася:
— Все добре, скоро сесія.
— Ну все, тоді йдемо додому. Скоро Новий рік, всі метушаться, бігають, а ми з тобою на роботі сидимо.
Рита кивнула і також пішла збиратися. Вона взагалі не планувала святкувати Новий рік, а коли будуть вихідні — можна посидіти за підручниками.
Через три дні Рита зайшла до кабінету Ніни Сергіївни:
— Ніно Сергіївно, в який час ви можете подивитися кандидаток? Прийшло 20 осіб, я залишила трьох, вони всі, на мою думку, підходять на роль компаньонки Сергія Андрійовича.
— Ну, давай через двадцять хвилин, зараз закінчу з справами.
Рита мала рацію: кандидатки дійсно були хороші. Ніна ставила питання, отримувала відповіді, і, чесно кажучи, їй було не так легко визначитися. Але в один момент одна з жінок, трохи старша за Ніну, очевидно, нервуючи, почала теребити свій браслет.
— У вас точно такий самий браслет, тільки ось де я його бачила… — і тут їй осінило. — А знаєте що, давайте ви завтра прийдете до нас, познайомитеся з батьком, оглянетеся, і тоді ми з вами все вирішимо.
Жінка усміхнулася:
— Добре, звісно.
Найскладніше було відправити Риту в магазин, тому що нічого іншого в голову Ніні не прийшло. А ось яблук їй захотілося, і саме зараз. Рита якось дивно подивилася на неї, але сперечатися не стала і пішла. А Ніна рвонула до приймальні секретарки.
— Так де ж Рита зберігає це фото? Точно в першому ящику!
Вона почала уважно розглядати знімок. І справді, вона не помилилася: ось цей браслет — другого такого не може бути. Він недорогий, ймовірно, саморобний, але видно, що він важливий для людини. Що це означає? Та сама сестра, яку Рита так хоче знайти, але так і боїться, прийшла до них влаштовуватися на роботу, а Рита її не впізнала?
Ніна ще раз подивилася на фото: хоча й вона б не впізнала. На знімку світловолоса, життєрадісна дівчина, а на цьому — жінка з темними волоссям і серйозним поглядом. А може, браслет просто перейшов до іншої людини? Тисяча запитань і жодної відповіді. Ладно, завтра вихідний, можна Риту запросити до себе на роботу і все розібратися ввечері.
Ніна розповіла все батькові. Сергій Андрійович, як завжди, слухав без зацікавлення. Але до кінця розповіді він пожвавився.
— Ніночко, потрібно обов’язково все з’ясувати, а раптом це й справді сестра нашої Риточки?
Ніна усміхнулася.
— А ти ж допоможеш тільки мені допитати ту жінку?
Він кивнув, очі загорілися, і він обережно пішов у свій кабінет.
— Ніно, принеси мені вечерю в кабінет, я подивлюся в Інтернеті, як її звати, ти кажеш?
Ніна з подивом подивилася на порожні тарілки. Уже рік такого не було, щоб тато все з’їв. Батько, не відриваючи погляду від монітора.
— Кави мені зробиш?
— Пап, ну яка кава? Ніч на дворі!
— Ну, будь ласка, не люблю я твій корисний чай.
Ніна зітхнула, пішла на кухню. Звісно, вона зробить, що ще їй залишається?
Жінку звали Дарина. Вона охоче розповідала про себе.
— Я була заміжня, але розлучилась. Дітей не вийшло мати, тому я вирішила поїхати в це місто, де колись жив мій батько. У нього є донька, вона набагато молодша. Хотілося знайти її, дізнатися, як вона живе. Востаннє я бачила ту дівчинку на похоронах, але вона була в такому стані, що нікого не впізнавала. Я тоді дуже просила маму забрати Ритку, але мама не дозволила. Вона страшенно ненавиділа батька за те, що він пішов. Мабуть, я повинна була наполягти, але я звикла завжди слухатися маму. А три роки тому вона застудилася і померла, можна сказати, не від простуди, а від свого характеру. Лікаря вона назвала дурнем і вирішила лікуватися по-своєму. В результаті, коли її привезли в лікарню, було вже занадто пізно.
Дарина усміхнулася, поглянувши на Ніну.
— Ваша секретарка дуже нагадує мені Ритку. Хоча я розумію, що цього бути не може, адже Рита виростала в дитячому будинку. Її шлях в такі компанії, звісно, закритий.
Ніна перехрестилася поглядом з батьком, але нічого не встигли сказати: вдарила двері, і на порозі з’явилася Рита.
— А що це ми просто так сидимо? Чому ялинку не прикрашаємо?
— Рит, яку ялинку? У нас є діти?
Рита розсміялася.
— Я буду дитиною! Мені, будь ласка, Діда Мороза і подарунок!
Дарина здивовано дивилася на Риту. Щось було не так. Вона уважно дивилася, не могла відірвати погляду від дівчини.
— Рита… вас звуть Рита, а по батькові ваше, випадково, не Павлівна?
Рита повільно повернулася до Дарини. Коробка з новорічними іграшками, яку вона, мабуть, купила по дорозі, випала з рук і впала на підлогу.
— Хто ви? Як ви знаєте, що мого батька звали Павло?
Дарина зробила глибокий вдих.
— Схоже, що наших батьків звали однаково. Більше того, це був один і той самий чоловік!
Рита прижала руки до грудей.
— Почекайте, не може бути! Ви… ви Даша?!
По щоках Дарини текли сльози.
— Точно, я Дарина Павлівна! Ми бачилися, коли ти була зовсім маленька. Я пам’ятаю, точніше, не стільки пам’ятаю, скільки знаю. У мене є фотографія. Я пам’ятаю, як нас батько фотографував. Ми тоді гуляли по місту…
Ніна зробила жест батькові, вони вийшли і закрили за собою двері.
— Ну що, пап? Нехай поговорять, а ми з тобою стіл накриємо.
Сергій Андрійович зітхнув.
— З мене помічник не дуже.
Ніна розсміялася.
— Навіть не думай скористатися своїм положенням, щоб уникнути чищення картоплі, тато!
— Ти — тиpaнka! — Сергій Андрійович зітхнув. — Як я міг таку виховати?!
А Ніна відчувала, як у неї на душі все співає. Дуже давно вона не відчувала себе такою щасливою, і хоч частина щастя дісталася не їй, вона раділа як за себе, і навіть більше. Тепер все буде добре і у Ритки, і у Даші, і у тата, а значить, і у неї.
