Зоя стояла в черзі супермаркету, відчуваючи сильний дискомфорт. Її не покидало відчуття, що хтось уважно розглядає її зі спини, пробираючи поглядом наскрізь. Величезна черга людей з візками не дозволяла визначити, хто саме так наполегливо дивиться на неї, але це було безсумнівно.
Жінка так занепокоїлася цим поглядом, що, розрахувавшись на касі, похапцем склала продукти в пакет і майже побігла до виходу. Але відчуття переслідування не зникло. Навіть коли автоматичні двері зачинилися за нею, йдучи парковкою до своєї машини, вона все ще відчувала цей настирливий погляд.
Коли Зоя відкрила багажник своєї старенької машини, щоб покласти туди покупки, вона почула голос:
– Зоя, привіт! Ти мене не впізнала?
Світ наче зупинився. Жінка повільно поклала пакет у багажник і закрила його, не повертаючись до власника голосу. Всередині неї вирував ураган почуттів.
«Не впізнала? Як же не впізнала?!» – вирувало в її думках. Впізнала з першої секунди! Ще в супермаркеті, коли поглядом мимоволі зачепилася за знайомі риси. Як можна не впізнати людину, з якою планувала прожити все життя, людину, від якої народила дитину тридцять років тому?
Повільно розвернувшись, Зоя зустрілася очима з чоловіком.
– Привіт, Гена, – спокійно сказала вона.
Геннадій зробив крок уперед, немов боячись, що вона втече.
– Я зрозумів ще там, у супермаркеті, що ти мене впізнала. Але ти втекла… Ти не хочеш мене бачити? Це можна зрозуміти, але я дуже хотів би поговорити з тобою. Це твоя машина? Давай присядемо в неї.
– Ну що ж, давай, – відповіла Зоя, мов у трансі.
Їй здавалося, що вона розмовляє з привидом, давно оплаканим і забутим. Двадцять дев’ять років тому, коли сину був лише рік, чоловік поїхав на заробітки й зник. Лише одного разу він надіслав вісточку, що дістався місця призначення, і після цього – ні звуку, ні листа. Зоя шукала його. Вона навіть поїхала в місто, де він мав працювати, але там їй сказали, що він так і не з’явився на заводі. Десять років вона не давала спокою поліції, подавала заяви, друкувала оголошення, сподіваючись на диво. Лише через роки змирилася з думкою, що його вже немає в живих. Просто так покинути сім’ю він не міг – у них же все було добре! Так, грошей не вистачало, жили бідно, але вона не скаржилася. А Гена завжди прагнув кращого, мріяв про заможне життя, ось тому й поїхав у пошуках заробітку.
Зоя сіла за кермо, Геннадій влаштувався поруч. Запанувала тиша, яку згодом порушив чоловік:
– Зоя, чому ти мовчиш? Хіба тобі не цікаво, де я був усі ці роки?
– А що тут питати? – нарешті глянула йому в очі Зоя. – Двадцять дев’ять років, Геннадію. Я давно тебе поховала в своїх думках. А ти ось, живий-здоровий. Тобто просто покинув нас? Що тут ще говорити?
– Я не кидав вас, Зоя, – чоловік зробив рух до її руки, але, зустрівши її холодний погляд, зупинився. – В дорозі я напився й сів грати в карти з небезпечними людьми. Коли протверезів, зрозумів, що заборгував їм величезну суму. Вони сказали, що якщо не поверну борг, постраждає моя сім’я. У мене відібрали документи й змусили відпрацьовувати борг на фермі під Москвою. Я працював як раб – без відпочинку, без нормальної їжі. Але борг лише зростав. Я намагався втекти, але мене впіймали, побили. Я не міг повернутися до вас – це поставило б вас під загрозу. Єдине, що я міг зробити – зберігати мовчання, щоб вас не знайшли. Так минули роки. Потім ферму накрила поліція, всі розбіглися. Я теж. Але до того часу я був виснажений, хворий, схожий на жебрака. Я вирішив повернутися, коли зможу встати на ноги. Життя мене понівечило… Розкажи мені про сина. Яким він виріс?
– Яким виріс? – задумливо промовила Зоя. – Хорошою людиною. Після твого зникнення ми ледве зводили кінці з кінцями. Як тільки вдалося влаштувати Сашка в ясла, я вийшла на роботу. Коли він пішов у школу, працювала на двох роботах, ночами мила під’їзди. Але нічого, вижили. Саша одружився сім років тому, у них із дружиною є донька – наша з тобою онучка. Три роки тому вони купили квартиру. Я трохи допомогла, решту самі заробили. Саша в нас працьовитий хлопець, дружину собі під стать знайшов.
Розповідаючи, Зоя трохи відтанула. В глибині душі вона колись припускала, що з чоловіком могло статися щось подібне. Але невже не можна було хоч раз подати вісточку?
Над містом уже спускалася ніч. Автівки на парковці змінювали одна одну, а чоловік із жінкою все ще сиділи в машині, ділилися своїми історіями. Геннадій розповідав про випробування, що випали на його долю, а Зоя – про роки боротьби за виживання.
Нарешті Гена знову спробував узяти її руку, і цього разу вона не відсахнулася.
– Зоя, я дуже хочу побачитися з сином…
– Так, звісно.
Жінка поглянула на годинник на панелі приладів.
– Вони з дружиною повинні бути вдома. Поїхали прямо до них. Ти розкажеш Саші свою історію.
Не зважаючи на очікування Зої, Олександр віднісся до розповіді батька скептично, і не поспішав кидатися в обійми, тим більше відкривати своє серце.
– І що ж виходить, всі ці роки ти був на гачку і не міг нам нічого розповісти про себе? – з недовірою запитав син.
– Не міг тільки перші сім-вісім років. Я тоді час не рахував, – винувато посміхнувся чоловік. – А потім я подумав, що вам я такий не потрібен. Я ж, крім твоєї мами, ні з ким більше не жив, усе життя один, тільки про вас і думав. Зараз у мене маленька кімната в колишньому гуртожитку. І я більше не міг без вас… Не зміг не спробувати побачити, як ви жили всі ці роки. Ти не можеш мене пробачити, син, я розумію. Напевно, я піду.
Геннадій підвівся зі стільця, низько опустив голову і вийшов у передпокій.
– Гена, постій! Я з тобою, – крикнула йому вслід Зоя.
Потім звернулася до сина:
– Синочку, ну що ти? Це ж твій батько! Він все пояснив. Скільки горя в житті він пережив! Не думала, що в тебе таке черстве серце!
– Мамо, ти йому віриш? – почав було Саша, але не встиг договорити, оскільки Зоя вискочила з квартири вслід за Геннадієм.
Зоя привела колишнього чоловіка до своєї квартири, яку їй залишила мати, після того, як Геннадій зник. У Геннадія не було де зупинитися в цьому місті, він приїхав сюди спеціально, щоб зустрітися з дружиною і сином. Зоя залишила Гену переночувати, потім ще на кілька днів, і ще. А потім він так і залишився, не заговорюючи про від’їзд.
У жінки наче відкрилася друга молодість. Вона купалася в променях турботи і уваги чоловіка. Ніколи в молодості Гена не був таким галантним, як зараз. Він передбачав всі її бажання. Приносив їй рано вранці каву в ліжко. Зоя була щаслива, лише одне псує цю безхмарну картину – постійне незадоволення сина, коли він приходив до матері. Олександр не вірив батькові, не пробачив його і все час намагався відкрити очі матері на це раптове повернення. Але Зоя не слухала сина, тільки дорікала йому за черствість.
Коли Геннадій прожив з Зоєю близько двох місяців, вона завела розмову про майбутнє:
– Може, поїдеш у своє місто, продаси свою кімнату і переберешся до мене назавжди? Тут можна буде тобі роботу знайти. Саша у нас не остання людина на комбінаті, думаю, він не відмовить у допомозі.
– Почекай, Зоя, – перебив її Гена. – Насправді, я не все тобі розповів. Ти навіть не уявляєш, з якою радістю я б зробив усе, що ти мені зараз пропонуєш! Але, на жаль, це неможливо. Свою кімнату мені все одно доведеться продати, але з іншої причини. Справа в тому, що в мене онкологія. Зоя, не перебивай, – він зробив рух рукою, побачивши, як округлилися її очі від бажання щось сказати, – так, я знову тебе обманув. Можливо, я б ніколи не наважився з’явитися перед вами, як би я того не бажав. Але, розуміючи, що мені залишилося недовго, я вирішив побачити єдиних рідних і любих мені людей у своєму житті.
– Не можна нічого зробити? – не витримавши довгого монологу, закричала Зоя. – Не завжди онкологія – це вирок! Яка у тебе стадія? Можна ж лікуватися!
– Так, лікуватися можна. Тільки вся безкоштовна допомога мені була надана, і вона не принесла результату. А для подальшого лікування потрібні гроші. У мене їх немає.
Наступного дня Зоя прийшла до сина. Вона розповіла йому про діагноз батька і про те, що оформила великий кредит під заставу своєї квартири. Мати попросила Сашу зробити те саме.
– Мамо, ти що? Хочеш, щоб я теж взяв кредит під заставу своєї квартири? Ти хочеш загнати нас у пожиттєву кабалу або позбавити житла? А заради чого?
– Заради життя, синку, заради життя твого батька! Не переживай, коли ми його вилікуємо, він теж піде працювати. Ми виплатимо, виплатимо ці кредити. Головне, щоб він жив! Не може бути, щоб ти не зміг…
– За рідного?! – не дав матері договорити Саша, – якого рідного? У мене рідна ти, дружина, дочка. Більше у мене рідних людей немає. Цього чоловіка я не знаю. А що він зробив для нас? Ось ти, працювала на трьох роботах, сама ходила в обносках, але мене одягала. Лишню копійчину на себе не витрачала, щоб я зараз ось так жив! – Олександр розвів руками. – Ти дала мені старт у цьому житті, і якщо буде потрібно, я віддам усе, квартиру і все до копійки. Але не йому!!!
Розмова з сином не вдалася, Зоя пішла від нього засмучена і розчарована. Але Геннадій її заспокоїв:
– Нічого страшного. Сашу теж можна зрозуміти, я для нього чужа людина. Твоїх кредитних грошей поки вистачить. Спробуємо почати лікування на них, а далі побачимо.
– Я поїду з тобою. Знімемо квартиру поруч із клінікою, де ти будеш лікуватися. Я більше не залишу тебе одного. Завжди буду поряд! – Чоловік розчулився, його очі заплакали.
– Звісно, Зоя. Дякую тобі, мені так важлива твоя підтримка. Для мене буде щастям, якщо ти будеш поруч.
Прокинувшись вранці того дня, на який був призначений від’їзд до клініки, Зоя не побачила поряд із собою Геннадія. В квартирі було незвично тихо, хоча зазвичай Гена, ледь прокинувшись, включав телевізор. Спочатку Зоя подумала, що чоловік просто пішов до магазину, згадуючи, що забули купити щось до від’їзду. Але який же тривогою наповнило її серце, коли вона побачила, що валізи з речами Гени не на місці, як і кредитні гроші, які Зоя обналичила за його проханням. Тремтячими руками жінка почала набирати номер Геннадія, але абонент був недоступний. Вона набирала знову і знову, але нічого не змінювалося. Раптом Зоя зрозуміла, що не знає адреси проживання Геннадія, ніколи не цікавилася. Жінка намагалася подзвонити сину, але образлений Олександр не відповів на дзвінок.
Цілий день Зоя простояла біля вікна, дивлячись на двір багатоповерхівки, сподіваючись побачити повертаючогося Гену. Не могла, ну не могла вона повірити, що чоловік знову її покинув, і не просто покинув, а обманув, розвів на гроші, як це зараз називають. Через кілька годин її ноги не витримали довгого стояння біля вікна, та й серце почало колоти. Зоя пройшла в спальню і впала на ліжко.
У цей час вона почула, як двері квартири хтось відкриває своїм ключем. Це міг бути тільки син. Олександр знайшов розплакану матір у спальні, на ліжку, і кинув на це ж ліжко пакет з грошима.
– Не плач, мамо…
Ось твої гроші. Я одразу запідозрив щось недобре, коли цей шахрай приїхав. Коли він приходив до вас в гості, я перевірив його документи, які, до речі, він ретельно ховав. Він зараз живе під іншим ім’ям. Коли ти взяла кредит, я через знайомого в поліції перевірив його. У цього типу майже в кожному місті є родина, недавно в нього народилася дитина від зовсім молоденької дівчини. Сам він за все своє життя ніде не працював, неодноразово був затриманий за шахрайство. Я взяв пару вихідних на роботі і два дні просидів у машині, біля твого будинку, чекаючи моменту, коли він вирішить втекти з грошима. І дочекалася… Піймав його вже на вокзалі, забрав гроші і дуже переконливо порадив більше не повертатися в наше місто.
Саша сів на ліжко і обійняв заплакану матір, яка одразу притулилася опухлим обличчям до плеча сина.
– Забудь, мама. Я тебе нікому не дам в образу.
