— Тримайте, заради всього святого, — видихнула їй в обличчя незнайомка, всовуючи в руки дитину. — І сумку, будьте ласкаві. Я на хвильку, тільки в кіоск по воду.
Аня й слова не встигла мовити, як чужі пальці розтиснулися. У її руках опинилося спляче немовля і важка спортивна сумка, ремінь якої неприємно врізався в плече.
Жінка — швидка, смикана, з бігаючими очима — вже розчинялася в густому вокзальному натовпі.
Аня розгублено дивилася їй услід. Метушня й гул величезної зали тиснули, оглушували. Диктор щось оголошував скрипучим голосом, але слова тонули в загальному шумі. Дитина уві сні трохи насупилася, чмокнула губами.
Минала хвилина. П’ять. Десять.
Поїзд на пероні тужливо й протяжно зітхнув, випускаючи пару. Жінки все не було. Тривога липкою хвилею почала підійматися від живота до горла. Аня поправила плед, вдивляючись у личко. Чий ти? Де твоя мама?
— Ань, ти чого застигла?
Коля підійшов непомітно, поклав руку на плече. Його долоня, просочена дорожнім пилом і чимось рідним, на мить заспокоїла.
— Коль… тут жінка попросила потримати…
Чоловік опустив очі на згорток, потім на сумку. Його обличчя повільно кам’яніло.
— Яка жінка? Ти її знаєш?
— Ні… Вона по воду відійшла. І не повертається.
Коля вилаявся. Тихо, але так, що Аня здригнулася. Він більше не ставив питань. Просто взяв у неї з рук важку сумку, поставив на брудну підлогу і смикнув блискавку.
— Ти що робиш? Це ж чуже! — пошепки обурилася Аня.
— Уже, здається, наше, — похмуро відповів він.
Усередині, поверх якихось дитячих речей, лежав товстий білий конверт. Коля витягнув його, зазирнув усередину. Аня побачила щільну пачку грошей. А під нею — складений учетверо аркуш.
Коля розгорнув його. Аня читала через його плече. Криві, поспішні літери танцювали перед очима.
«Пробачте. У нього немає нікого, крім мене, а в мене — нічого, крім боргів і страху. Так йому буде краще. Гроші — все, що в мене є. Його звати Діма».
Поїзд смикнувся, заскреготів металом і повільно поповз геть, забираючи з собою останню надію на те, що все це — лише прикре непорозуміння.
Гул вокзалу раптом відступив, і вони залишилися вдвох посеред величезної зали. З чужою дитиною, чужими грошима і чужим лихом, яке щойно стало їхнім власним.
— І що тепер? — голос Ані здригнувся, зриваючись на шепіт.
Коля мовчав, дивлячись на пачку грошей у своїх руках. У його погляді не було ані жадібності, ані радості. Лише важка, глуха порожнеча.
— Треба в поліцію, — сказала Аня, сама не вірячи своїм словам. — Сказати, що знайшли.
Коля гірко всміхнувся. Він швидко запхав гроші й лист назад у конверт, кинув його в сумку і застібнув блискавку.
— Знайшли? Ань, схаменися. Ми стоїмо посеред вокзалу з немовлям і сумкою, повною грошей. Що ми скажемо? «Жінка відійшла по воду»? Нас першими й приймуть за викрадачів.
Скажуть, що ми в змові. Або ще гірше — що ми її… того. А дитину забрали.
Його слова були, мов крижана вода. Логічні. Страшні.
Дитина на руках у Ані розплющила очі. Великі, серйозні, кольору похмурого неба. Він дивився на неї без сліз, просто вивчав. І від цього погляду в Ані щось болісно стиснулося всередині.
— Що ти пропонуєш? Залишити його тут? — її голос затремтів від підступних сліз.
— Йдемо, — відрізав Коля. Він підхопив сумку, іншою рукою взяв їхню валізу. — Просто йдемо додому.
Дорога до їхнього села видалася вічністю. У старенькому автобусі Діма розплакався. Пронизливо, вимогливо.
Пасажири косували, хтось цокав язиком. Аня, червона від сорому й незручності, намагалася його заспокоїти, шепотіла щось безладне. Вона вперше в житті тримала немовля.
У них з Колею дітей не було. Не виходило. Роки лікувань, надій і розчарувань зробили цю тему майже забороненою.
Дома їх зустріла гулка порожнеча. Коля мовчки заніс речі, сумку з чужим життям поставив у куток, наче вона була отруйною.
— Його треба нагодувати, — розгублено сказала Аня.
— Чим? — різко запитав Коля.
Він урвався, побачивши її обличчя. Злість у його очах змінилася втомою. Він був людиною порядку, правил. Усе його життя було розплановане: робота, дім, город. А це немовля було хаосом, аномалією, яку його мозок відмовлявся приймати.
— Я зайду до Маринки, у неї молодшому рік, може підкаже що, — Аня розверталася, щоб іти.
— Стій. Ти що їй скажеш? Племінника привезли? Далеко живе, ага. Ань, наше село — то мурашник. Завтра всі знатимуть. І кожен спитає, чий, звідки.
Він мав рацію. Будь-яка брехня викриється за два дні. А правда… Правда була схожа на тюремний строк.
Вночі Діма знову плакав. Не вмовкав. Коля спав на дивані на кухні, відвернувшись до стіни. Аня качала немовля на руках, ходила з кутка в куток маленької кімнати.
— Ми не можемо його віддати, Коль, — сказала вона вранці, коли чоловік, похмурий і невиспаний, пив на кухні воду просто з кружки.
— А я й не пропоную, — глухо відповів він. — У дитбудинок відвеземо. Завтра ж. У місто поїдемо. Скажемо, що на порозі підкинули.
— З грошима? — тихо спитала Аня.
Коля з силою поставив кружку на стіл.
— Гроші спалимо! Або закопаємо. Це не плата, Ань, це пастка. Вона відкупилася від нас, розумієш? Щоб ми мовчали й не шукали її.
— Вона просто хотіла, щоб у нього все було…
— Вона хотіла, щоб ми сіли в тюрму, якщо попадемося! — майже закричав він. — Ти цього не розумієш? Ми вляпалися. По самі вуха. І єдиний вихід — позбутися всього. І його, і грошей.
Аня дивилася на нього.
На свого доброго, спокійного Колю, який зараз був готовий спалити чужі гроші й віддати чужу дитину в казенний дім. Вона розуміла його страх.
Але коли вона дивилася на маленького Діму, що спав у їхньому ліжку, страх поступався місцем чомусь іншому. Неправильному. Нелогічному. Почуттю, якому вона не знала назви.
Вранці Коля був рішучий і злий. Він дістав зі сховища стару дорожню сумку й почав мовчки кидати туди дитячі речі з тієї, вокзальної.
— За годину автобус. Поїдемо в місто. Залишимо біля воріт лікарні. І все. На цьому все закінчиться, — говорив він, не дивлячись на Аню, наче віддавав наказ.
Аня стояла у дверях, пригортаючи до себе сонного Діму.
— Коля, не треба… Подумай.
— Я вже подумав! — відрізав він. — Я не хочу в тюрму через чужий гріх. І не хочу все життя озиратися. А ти? Хочеш?
— Може, нам бог його послав, Коль… У нас же…
— Не смій! — прошипів він, і в цьому шипінні було стільки болю й злості, що Аня відсахнулася. — Не смій це сюди приплітати! Нам підкинули проблему. І я її вирішу. Давай його сюди.
Він простягнув руки, щоб забрати Діму.
І в цю мить для Ані все закінчилося. Чоловік, якого вона любила. Їхнє тихе, спокійне життя. Її страхи. Залишилося тільки одне — теплий клубочок на її плечі, який треба було захистити.
— Ні, — сказала вона. Голос прозвучав твердо й незнайомо.
Коля завмер.
— Що «ні»? Ань, не дури.
— Я його не віддам.
Поки Коля метушився, збираючи речі для «підкидиша», Аня, заколисуючи Діму, гарячково перебирала думки. Просто вийти на вулицю — безумство. Але в неї була троюрідна сестра в області, у місті. Вони майже не спілкувалися, та кілька років тому Люда кликала її в гості. Аня дістала зі старої записної книжки вирвану сторінку, тремтячими пальцями набрала номер на дисковому телефоні в передпокої.
— Алло, Людо? Це Аня, Соколова… Пам’ятаєш? У мене біда. Можна я приїду? Ненадовго, на пару днів, поки розберуся…
Вона не стала вигадувати історій, але й усю правду не сказала. Лише: «Проблеми з чоловіком, треба виїхати». Сестра, трохи зваживши, погодилась. Це був її єдиний шанс.
Аня повернулася до кімнати. Спокійно, без поспіху. Витягла з шафи стару сумку, поклала паспорт, гаманець, кілька своїх речей. Потім підійшла до того самого останнього баулу. Дістала конверт із грошима. Кожну купюру. Це були гроші Діми. Не її. Не Колині.
— Що ти робиш? — у кімнату влетів Коля. — Ти з глузду з’їхала?
— Можливо, — Аня подивилася йому прямо у вічі. — Але я його не зраджу. Його вже зрадили одного разу. Досить.
— І куди ти підеш? До своєї Людки? Думаєш, вона зрадіє тобі з чужою дитиною?
— Не знаю. Але я не залишуся тут, щоб дивитися, як ти несеш його, мов цуценя, і викидаєш.
Вона наділа куртку, однією рукою тримаючи Діму, іншою закидаючи сумку на плече.
— Аню, зупинись! — крикнув він їй услід. У голосі відчувалося відчайдушне благання. — Гроші… Залиш гроші! Це ж доказ!
Аня зупинилася на порозі.
— Це не доказ, Коля. Це його шанс. І мій також.
Вона вийшла й щільно зачинила двері. Залишила чоловіка наодинці з його страхом і прагненням до правильності.
Минуло п’ятнадцять років.
Двері їхньої невеличкої, але затишної квартири в обласному центрі відчинилися, і на порозі з’явився високий хлопець із рюкзаком за плечима.
— Мамо, я вдома.
Дмитро Соколов. Уже не маленький Діма. Йому виповнилося вісімнадцять. Аня одразу дала йому своє дівоче прізвище, обірвавши всі старі зв’язки. Він був її гордістю. Розумний, врівноважений, з тими ж серйозними очима. Б блискуче малював і готувався вступати на архітектора.
Аня вийшла з кухні, витираючи руки об фартух. Вона змінилася. Сільська м’якість зникла, натомість з’явилася міська впевненість. Лише тонкі зморшки в куточках очей зберегли пам’ять про безсонні ночі та постійний страх перших років.
— Як день?
— Нормально. Здав ескізи, викладач хвалив.
Він усміхнувся, і Аня в тисячний раз подумала, що все було недаремно.
У двері подзвонили.
Вони перезирнулися. Аня пішла відчиняти. На порозі стояв чоловік. Сивий, згорблений, у зношеній куртці. Він дивився на неї вицвілими, втомленими очима, і Аня не одразу впізнала в ньому Колю.
— Здрастуй, Аню.
— Навіщо ти тут?
— Я побачив у обласній газеті. Статтю про молодих талантів. Дмитро Соколов… Фото. Я одразу зрозумів, що це він. Схожий… на тебе. Я знайшов тебе.
— Навіщо? — її голос був рівним.
— Вибачення просити. Я… дурень був, Ань. І боягуз. Тоді я продав хату… думав, з розуму зійду. Їздив по містах, працював де доведеться. Усе чекав, що відпустить. Не відпустило.
З кімнати вийшов Дмитро. Він запитально подивився на матір, а потім на незнайомця.
— Мамо, все гаразд?
Коля здригнувся, побачивши його. Він дивився на високого, гарного хлопця, і обличчя його скривила гримаса болю. Він бачив усе, що втратив.
— Дімо, це… — Аня запнулася. — Це Коля. Людина з мого минулого.
Дмитро кивнув, простягнув руку.
— Добрий день.
Коля розгублено потис її. Потім витягнув із внутрішньої кишені потерпану ощадкнижку.
— Я… ті гроші, що ти забрала… я їх не чіпав. Хату продав, усе поклав на рахунок. На його ім’я. Тут ще відсотки набігли. Візьми. Це його. На навчання. Я хотів, щоб ти знала… я не чудовисько. Просто злякався.
Дмитро подивився на книжку, тоді на матір. Він не знав усієї історії, але він знав свою маму. Бачив її життя. І зрозумів усе без слів.
— Дякую, не треба, — спокійно й твердо сказав він. — Ми впоралися. Мама дала мені все, що було потрібно.
Він поклав руку Ані на плече, і в цьому простому русі була вся їхня історія.
Коля опустив руку. Він дивився на них — на жінку, яку колись зрадив, і на хлопця, що міг би бути його сином. Вони були родиною. А він — чужий.
Він мовчки розвернувся й пішов до виходу. На порозі ще раз озирнувся.
— Пробач, — прошепотів і зник.
Аня зачинила за ним двері. Дмитро обійняв її.
— Мамо, хто він насправді?
Аня подивилася на свого дорослого, особливого сина.
— Просто примара, сину, — відповіла вона. — Примара життя, якого у нас ніколи не було. І слава богу.
Минуло ще п’ять років. На відкритті виставки молодого архітектора Дмитра Соколова було багато людей. Він стояв біля головного стенду, де красувався макет майбутнього району — світлого, зеленого, повного простору.
Він відповідав на запитання, усміхався, та очима шукав у натовпі лише одну людину. Ось вона. Аня стояла осторонь. Дивилася на нього з такою гордістю й ніжністю, що в Дмитра перехопило подих. Він вибачився перед співрозмовниками й підійшов до неї.
— Ну як я? — спитав, обіймаючи її.
— Ти найкращий, — просто відповіла вона. — Я завжди це знала.
— Мамо, — сказав він тихо, щоб чула тільки вона. — Дякую.
— За що? — вона усміхнулася.
— За те, що вибрала мене.
Він ніколи не розпитував її про деталі того дня. Йому було досить знати головне: одна жінка його покинула, а інша — обрала. І це визначило все його життя.
Аня нічого не відповіла, лише міцніше стиснула його долоню. Вона дивилася на його впевнене, щасливе обличчя й думала про те, що іноді найбільший дар приходить у життя несподівано, загорнутий у стару ковдру. І цей дар — не гроші в конверті. Це шанс стати кимось більшим, ніж ти був. Шанс, за який варто боротися.
✦✦✦
Напишіть, що ви думаєте про цю історію! Ваш відгук буде дуже цінним!
