Я стояла перед дзеркалом у передпокої й уважно оцінювала свій образ. Джинси за три тисячі змінила на дешеві з мас-маркету, дорогу куртку — на пуховик з «Авіто», який купила спеціально для цього спектаклю. Навіть сумочку замінила на потерту полотняну, знайдену в маминій шафі.
— Ти серйозно? — Антон дивився на мене з подивом. — Навіщо тобі цей маскарад, Віко?
— Хочу побачити, які твої родичі насправді, — я поправила навмисно просту зачіску. — Ти ж сам казав, що твоя мама дуже… вибаглива у стосунках.
За рік наших взаємин Антон жодного разу не запросив мене до батьків. Завжди знаходилися відмовки: мама хворіє, батьки у від’їзді, не час. А тепер, коли ми вирішили одружитися, зустріч стала неминучою.
— Вона просто обережна, — хлопець нервово поправив краватку. — Після того, як мій брат одружився… ну, коротше, невдало.
Я знала цю історію. Його старший брат Максим зв’язався з дівчиною, яка, за словами родини, «сіла йому на шию». Розлучення було скандальним, з поділом майна й нескінченними судами.
— Розумію. Саме тому й хочу перевірити, — я взяла Антона за руку. — Антоне, я просто хочу знати, з ким маю справу. Якщо твоя сім’я готова прийняти мене лише через гроші, то про яку щирість може йти мова?
Хлопець безпорадно зітхнув. Антон працював програмістом, заробляв непогано, але до моїх доходів йому було далеко. Я керувала відділом цифрового маркетингу у великій IT-компанії, і мої чотириста тисяч на місяць — результат десяти років наполегливої праці й постійного самонавчання. Та Антон про це не знав. Думав, що я звичайний менеджер — максимум тисяч на сто.
— Вони хороші люди, просто хвилюються за мене, — він обійняв мене за плечі. — Мама дуже любить порядок і стабільність. Тато спокійніший, але слухає її.
— От саме тому я й хочу зрозуміти, що для них «стабільність»: мій гаманець чи моя особистість?
Ми їхали до них у Бутово на моїй машині. Щоправда, не на звичному «Мерседесі», а на старенькому «Солярісі», який я позичила в подруги. Антон мовчав усю дорогу, лише зрідка кидаючи на мене стурбовані погляди.
— А якщо тобі не сподобається, як вони поведуться? — нарешті спитав він.
— Тоді чесно скажу, що думаю, — я загальмувала на світлофорі. — Антоне, ми ж збираємось одружитися. Це означає, що твої батьки стануть і моїми. Я маю знати, з ким маю справу.
— Іноді ти занадто принципова, — зітхнув він.
— Це погано?
— Ні. Напевно, саме за це я тебе й покохав.
Я усміхнулася. Антон справді мене любив — у цьому я не сумнівалася. Але для нього родина значила багато. І я розуміла: якщо батьки мене не приймуть, наші стосунки опиняться під загрозою. Саме тому я й вигадала цей невеликий спектакль — щоб перевірити всіх і поставити крапки над «і».
Ми припаркувалися біля типової дев’ятиповерхівки. Антон нервово поправив одяг і глянув на мене.
— Може, все ж будеш собою? — востаннє спробував він.
— Пізно, — я взяла потерту сумочку. — Ми вже приїхали.
Ми підіймалися сходами на шостий поверх — ліфт, звісно, не працював. Антон мовчав, але я відчувала його напруження.
На майданчику він уже дістав ключі, та двері випередила нас і відчинилася сама. На порозі стояла жінка років п’ятдесяти, з акуратною зачіскою й у домашньому, але явно не дешевому костюмі.
— Антошко! — вона обійняла сина, швидко оглянувши мене поверх його плеча. — А це й є твоя Вікторія?
— Так, мамо. Познайомся. Віко, це моя мама, Олена Борисівна.
Я простягла руку, намагаючись виглядати трохи збентежено:
— Дуже приємно. Антон багато про вас розповідав.
— Заходьте, заходьте, — Олена Борисівна окинула мене швидким оцінювальним поглядом. — Роздягайтеся.
Я зняла дешевий пуховик, під яким була проста водолазка з «Остіну». Мама Антона обвела мене поглядом з голови до п’ят, затримавши очі на моїх чоботях — на щастя, теж не брендових.
— Проходьте до вітальні. Володимире Петровичу! — гукнула вона в глиб квартири. — Вони прийшли!
Квартира була звичайною трикімнатною, але з гарним ремонтом і доброю меблею. На стінах — дипломи, фотографії, книги, сувеніри з подорожей. Атмосфера затишна, навіть домашня.
З кімнати вийшов чоловік — високий, сивуватий, у домашніх штанах і сорочці. Видно, інтелігент.
— Тату, це Віка, — представив мене Антон.
— Володимир Петрович, — батько потиснув мені руку. — Дуже приємно нарешті познайомитися.
Він одразу справив приємніше враження, ніж дружина. Посмішка була щира, без того оцінювального погляду, яким мене зустріла Олена Борисівна.
— Сідайте до столу, — господиня запросила нас на кухню. — Я спекла твої улюблені пироги, Антошко.
За столом почався звичайний «допит» під виглядом чемної розмови. Олена Борисівна розпитувала про мою роботу, родину, плани на майбутнє. Я чесно розповіла про батьків: мама — медсестра в поліклініці, тато — слюсар на заводі. А от про роботу збрехала — назвала себе звичайним менеджером у невеликій фірмі.
— А зарплата яка? — прямо спитала жінка. — Розумієте, нам важливо, щоб Антон не тягнув усе на собі.
Антон почервонів:
— Мамо, ну навіщо це…
— Нічого страшного, — я усміхнулася. — Розумію ваше хвилювання. Отримую близько сорока тисяч. Не розкіш, але вистачає.
Олена Борисівна й Володимир Петрович переглянулися. Я бачила, як вона в думках рахує наш сімейний бюджет.
— А амбіції є? Кар’єрне зростання? — не вгамовувалась свекруха.
— Стараюся, але, знаєте, без зв’язків і вищої освіти складно, — я зобразила сором’язливість. — У мене лише технікум.
Насправді я мала два вищих — економічне й маркетингове, а також MBA, отримане заочно.
— А родина Вікторії звідки? — втрутився Володимир Петрович.
— З Рязані. Батьки там живуть, у власному будинку. Невеликому, але своєму.
— Зрозуміло, — кивнула Олена Борисівна. — А про дітей думали? Антон дуже їх любить.
— Звичайно, — відповіла я. — Але не в перший рік. Спершу хочеться стати міцніше на ноги.
— Правильно, — підтримав Володимир Петрович. — Родина — це відповідальність.
Та Олена Борисівна, схоже, вже зробила свої висновки. Вона стала холоднішою, відповідала коротко, а потім узагалі переключилася на сина, обговорюючи якісь сімейні справи, ніби мене й не було.
Антон намагався включити мене в розмову, але мати вперто ігнорувала. Нарешті вона підвелася:
— Антошко, допоможи мені на кухні посуд прибрати.
Я залишилася з Володимиром Петровичем. Він налив собі чаю й подивився на мене:
— Не ображайтесь на Лену. Вона просто дуже хвилюється за синів.
— Я розумію, — щиро відповіла я. — Кожна мати хоче дитині найкращого.
— Саме так. Після історії з Максимом вона стала обережнішою, — чоловік зітхнув. — Його дружина здавалася милою. А потім…
— Що потім?
— Виявилось, що в неї кредити на півтора мільйона. Максим усе погасив, думав, що це тимчасові труднощі. Потім з’ясувалося — вона грає в карти. Знову борги. Знову він платив. А коли розлучилися, вона через суд забрала половину квартири, купленої ним.
Історія була сумна, і я розуміла їхні побоювання. Але боляче було інше — мене спершу записали в «підозрілі».
З кухні долинали приглушені голоси. Антон щось пояснював матері, та відповідала різко.
— А ви не сумніваєтеся у синові? — спитала я. — У його вмінні вибирати людей?
Він усміхнувся:
— Антон — гарний хлопець. Може, надто довірливий. Завжди бачить у людях лише хороше.
— А це погано?
— Не погано. Але небезпечно.
Голоси на кухні стали гучнішими. Я почула, як Елена Борисівна підвищила голос:
— Ти подивись на неї! Що вона із себе уявляє? Сорок тисяч зарплати, технікум, батьки з провінції…
— Мамо, до чого це? — відповідав Антон. — Я ж її люблю.
— Любов — це прекрасно, синку. А на що жити будете? На твою зарплату? Коли діти з’являться? Вона ж явно не з тих, хто внесе в дім хоч якусь копійку.
Мені стало гидко. Володимир Петрович знітився — він розумів, що я все чую.
— Може, вийдемо на балкон? — запропонував він.
— Не треба, — я підвелася. — Я й так усе зрозуміла.
— Віко, не сприймайте це близько до серця…
— А як інакше? — я взяла сумку. — Вибачте, але я піду.
У цей момент на кухні щось грюкнуло. Антон вибіг розчервонілий і збуджений:
— Віко, почекай!
— Не варто, — я рушила до виходу.
— Що сталося? — Олена Борисівна вийшла з кухні, витираючи руки рушником, без тіні співчуття в голосі. — Ми ж іще не закінчили розмову.
— Ми вже все обговорили, — я повернулася до неї. — І я зрозуміла ваше ставлення до мене.
— Яке ставлення? Я просто хочу знати, хто претендує на роль дружини мого сина.
— Претендує? — у мені закипіла злість. — Вибачте, але я ні на що не претендую. Ми з Антоном просто кохаємо одне одного…
— Любов, любов… — жінка недбало змахнула рукою. — А що далі? Він буде горбатитись, щоб утримувати вас обох, а ти сидітимеш удома й народжуватимеш дітей. Або працюватимеш за свої жалюгідні сорок тисяч!
— Мамо! — спробував втрутитись Антон.
— Не «мамо» мені! — різко відрізала вона. — Я маю право знати, з ким зв’язується мій син. Я вже бачила, як одна невдала жінка зруйнувала життя моїй родині.
— Я не ваша колишня невістка. І в мене немає боргів.
— Поки що, — єхидно посміхнулась Єлена Борисівна. — А що буде за рік? За два? Ви звикнете до нормального життя, захочете більше — і хто платитиме? Звісно, Антон.
— Я працюю і забезпечую себе сама.
— Сорок тисяч — це не забезпечення, це виживання! — її голос ставав усе злішим. — Подивіться на себе! Одяг з базару, сумка така, що соромно їхати в метро. Ви ж розумієте, що мій син звик до іншого рівня?
Я бачила, як Антон блідне, кидається очима між нами, намагається щось сказати, але так і не наважується.
— До якого рівня? — спокійно спитала я.
— До нормального! — вигукнула Єлена Борисівна. — Коли в домі є гроші, коли не потрібно рахувати копійки, коли можна дозволити собі якісний одяг, відпочинок, навчання для дітей.
— І ви вважаєте, що я цього дати не зможу?
— А що ви можете дати? — вона подивилась прямо в очі. — Скажіть чесно. Що, окрім проблем і потреби тягнути на собі ще одну людину?
Я чекала, що Антон втрутиться, але він лише нервово стиснув руки.
— Мам, будь ласка, досить…
— Нічого не досить! — підвищила голос його мати. — Запам’ятай, дівчинко: я не дозволю йому повторити помилку брата!
— Знаєте що? — я глибоко вдихнула. — Давайте вже справді поговоримо чесно. Ви думаєте, що я — бідна провінційна дурепа, яка хоче причепитись до вашого синочка?
— А хіба не так? — вона склала руки на грудях. — Технікум, сорок тисяч зарплата, батьки робітники. Що ви можете дати моєму Антону?
— Мамо, досить! — нарешті вимовив Антон, але то звучало як благання.
— Не досить! — вона відмахнулась. — Нехай пояснить, як збирається допомагати родині. Чи просто буде брати й брати?
— А якщо скажу, що нічого брати не збираюсь? — я спокійно подивилась їй у вічі. — Якщо скажу, що маю власну квартиру, машину і заощадження?
Єлена Борисівна пирхнула:
— На сорок тисяч? Та ви жартуєте? На ці гроші можна хіба що орендувати кімнату на околиці!
— Може, я відкладала.
— Відкладала! — перекривила вона. — Вам двадцять вісім, навіть якби відкладали з вісімнадцяти, купили б хіба стару машину.
Я глянула на Антона — він мовчав.
— І взагалі, — продовжила мати, — яка квартира може бути в дівчини з такою зарплатою? Іпотека на тридцять років? І хто її платитиме?
— Мамо, прошу… — Антон був розгублений.
— Відкрий очі, синку! Вона ж паразитуватиме на тобі. Спочатку весілля за твій рахунок, потім більша квартира, потім діти… І ти вкалуй, поки вона сидить удома!
— Це неправда! — я не витримала. — Я ніколи не була нахлібницею!
— А ким були? Бізнес-леді? — глузливо спитала вона.
— Лено, досить, — втрутився Володимир Петрович.
— Мовчи, — відрізала вона. — Одного сина вже ледь не зруйнувала чужа дівка.
Мене більше всього боліло не її зневажання, а мовчання Антона. Він боявся, соромився, не міг встати на мій бік.
— Знаєте, Єлено Борисівно, — я сказала холодно, — давайте перевіримо ваші припущення. Що, як я справді заробляю не сорок тисяч, а в десять разів більше?
— Що?! — вона навіть розгубилась, потім розсміялась. — Чотириста тисяч? Може, ви топменеджерка в «Нафтогазі»?
— Ні, я керую відділом цифрового маркетингу в ІТ-компанії.
— Ага, і авто у вас «Мерседес», і квартира в центрі?
— Саме так. «Мерседес» і квартира в Хамовниках.
Антон дивився на мене, мов на примару. Єлена Борисівна на мить розгубилась, та швидко опанувала себе:
— Смішно. І що, цей одяг з «Остіну» — ваша маскування під простушку?
— Саме так, — я дістала візитку. — Ось докази. Можете перевірити.
У квартирі запала тиша. Володимир Петрович здивовано підняв брови.
— Це… солідна компанія, — промовив він.
— Так. І так, я справді заробляю чотириста тисяч плюс бонуси. Без кредитів, без іпотеки.
— Але навіщо ти… — почав Антон.
— Щоб дізнатись, з ким маю справу. І я дізналась, — відповіла я. — Ти стояв і слухав, як мене принижують, і нічого не зробив.
— Я намагався…
— Ні. Ти боявся! Ти не захищав мене, як чоловік, який збирається одружитися.
Єлена Борисівна спробувала втрутитись, але я зупинила її жестом.
— Знаєте, що найсумніше? — сказала я вже спокійно. — Не те, що ви вважали мене бідною. А те, що ваш син так і залишився залежним від вашого схвалення.
Я подивилась на Антона.
— Мені потрібен не хлопчик, який боїться розсердити маму, а партнер, який стане стіною. А ти, на жаль, не такий.
Я повернулась до його матері:
— Ви півгодини доводили, що я недостойна, бо мало заробляю. Тепер виявилось, що я заробляю більше вашого сина. Що змінилось?
— Якщо ви справді забезпечена…
— Ні! — я підняла руку. — Правильна відповідь: «Вибачте, я помилялась, судячи про людину лише по грошах».
Єлена Борисівна стисла губи.
— Ви хотіли захистити сина? Від чого? Від любові? Ні, ви хотіли знайти йому зручну, слухняну жінку, яка буде мовчки вдячна.
Я взяла сумку.
— Антоне, ти добрий, але слабкий. Я не зможу бути з чоловіком, який не здатен мене захистити.
Він стояв, похнюпившись, мов хлопчик, спійманий на брехні.
Я вийшла на сходовий майданчик і, озирнувшись, сказала:
— А вам, Єлено Борисівно, бажаю знайти синові дружину за вашими стандартами. Тільки бійтеся: справжня успішна жінка швидко поставить вас на місце.
Спускаючись сходами, я відчула дивну легкість. Було боляче, але водночас — звільняюче. Я справді любила Антона, та ще більше цінувала себе.
На вулиці я дістала телефон і написала подрузі:
«Дякую за машину. Завтра поверну. Весілля не буде».
Потім зняла гумку з волосся й глибоко вдихнула. Завтра я повернусь до свого справжнього життя — впевненої, самостійної, успішної жінки, яка знає, що гідна любові без умов і доказів. І це — моя найголовніша перемога.
