Ще довго у вухах луною відлунював крижаний голос, який телефоном повідомив Наталію про загибель чоловіка. Їй не хотілося вірити, що Макара більше немає — і ніколи не буде. Вона намагалася переконати себе, що це чийсь жарт, чиясь зла витівка, що телефон чоловіка просто розрядився. Ні, цього не може бути, з ним не могло таке статися!
Адже вони були щасливі, будували плани, мріяли про світле майбутнє. Недавно в родині з’явилася дитина, на яку вони чекали багато років.
І лише стоячи біля труни, Наталія починала потроху усвідомлювати, що все це відбувається насправді. Вона дивилася і не могла повірити своїм очам, але розуміла — помилки бути не може. Це її чоловік, її Макар.
Хлопчику, якому ще не виповнилося й року, довелося залишитися без батька. Наталія трималася з останніх сил заради сина, аби не зробити його повною сиротою. Інакше вона не витримала б цього болю, не змогла б далі жити без коханого.
Минуло кілька днів. Наталія повернулася з роботи вкрай втомленою. Трохи погравши з сином, прилягла на диван.
У двері подзвонили, і з кімнати пролунав голос мами:
— Відчинити?
— Ні, я сама, — відповіла Наталія й вийшла в коридор.
Відчинивши двері, вона здивувалася. На сходовому майданчику стояла знайома жінка — Кристина, з якою Наталя лежала в пологовому будинку в одній палаті.
У Кристини теж народився хлопчик. Вони обмінялися номерами телефонів, але після виписки не спілкувалися.
Наталя була впевнена, що не давала Кристині свою адресу.
— Оце так несподіванка! Привіт, заходь, — зраділа Наталя й усміхаючись запитала: — Як ти мене знайшла?
— Дуже просто, — відповіла Кристина з холодком у голосі.
Вона зайшла до кімнати, не дочекавшись запрошення, посадила сина на диван і з цікавістю розглядала Василька — сина Наталії.
Наталя не знала, як поводитися після такого недоброзичливого тону й нахабної поведінки гостьї.
— Не буду гаяти час, — гордо піднявши голову, сказала Кристина. — Ось, забирай своє скарбець, — багатозначно кивнула на дитину.
Наталія здивовано дивилася на неї, але Кристина не дала їй і слова вставити:
— У мене з твоїм чоловіком роман був багато років. Обіцяв, що розлучиться з тобою, але все не наважувався. Я й сама тоді ще заміжня була.
— Ні, не вірю, бути такого не може, — перебила її Наталія й покликала маму, щоб та забрала Василька й зачинила двері. Кристина ж продовжила:
— А коли він сказав, що ти чекаєш дитину, я теж вже знала, що вагітна. Чоловік мій, дізнавшись про все, пішов, бо думав, що дитина від Макара. І ось як мені пощастило — в пологовий будинок з тобою потрапила одночасно. Обміняти дітей виявилося не так уже й складно. Кому треба — в кишеню купюру, і справу зроблено. Потім твоєму чоловікові сказала, що це його син. Він навіть не засумнівався. Але й від тебе йти не поспішав. Тоді я натякнула, щоб не вірив тобі сліпо, зробив тест на батьківство. Він і справді збирався. Все складалося ідеально. Але сталося те, чого ніхто не міг передбачити…
Кристина розповідала свою історію спокійно, ніби грала роль на сцені. Наталія сухо змазувала сльози та дивилася на маленького хлопчика, що сидів на дивані та бив ресничками, точнісінько такими, як у тата Макара. Заперечити словам Кристини було неможливо.
Стискаючи себе у руках, Наталія ледве стримувала обурення та біль. Гірка образа на чоловіка та лють на цинічну жінку кипіли у грудях. Хотілося кричати, руйнувати стіни, але у домі були діти.
— Йди зсюди! Ти не отримаєш жодної дитини! А якщо спробуєш щось проти закону — тихо сядеш за рішетку, — сказала Наталія і показала на двері.
Кристина хитро посміхнулась:
— Не потрібні вони мені! Я життя своє влаштовувати збираюсь, поки молодість не минула.
Вона поклала пакет з документами на диван і швидко покинула квартиру.
Наталія обережно взяла малюка на руки, притискла до себе та знову розплакалась. В кімнату війшла Мама і тихо пригорнула дочку з обома дітками на руках.
Крістіна говорила з такою холодною спокоєм, ніби грала роль на сцені. Наталія ж мовчки витирала гіркі сльози, слухаючи кожне слово і поглядаючи на малюка, що спокійно сидів на дивані й моргав довгими віями — точнісінько як у Макара. Він був неймовірно схожий на свого батька, і сумніватися в словах цієї жінки не доводилося.
Наталії доводилося докладати титанічних зусиль, аби стримувати себе. Образа на Макара й шалена лють на цю цинічну жінку вирували в середині. Хотілося все знести з лиця землі, але тільки думка про дітей стримувала її.
— Забирайся, — жорстко вказала Наталя на двері, — я не віддам тобі жодного з дітей. Якщо хоч слово заперечиш — підеш за ґрати!
— Мені вони даром не потрібні! — огризнулася Крістіна. — У мене ще життя попереду, молодість не вічна. Ось тут документи, відмова від дитини.
Вона кинула на диван пакет, який тримала в руках, і поспішила піти.
Наталя обережно підняла малого, пригорнула до грудей і тихо заплакала, ледь стримуючи схлипування.
Фаїна Миколаївна зайшла до кімнати з Васильком на руках, сіла поруч і обійняла дочку. Не знаючи, що сказати, мовчала. Наталя заговорила першою:
— От і буде у тебе, мамо, два онуки.
— Впораємось, — тихо мовила мати, витираючи сльози.
Максим був дуже спокійним, на відміну від жвавого Василька, але хлопці швидко знайшли спільну мову.
Наступного дня Наталя відпросилася з роботи раніше й почала збирати документи для усиновлення Максима.
У будівлі служби опіки Наталя почула знайомий чоловічий голос за спиною.
— Добрий день! Неочікувана зустріч!
Це був чоловік із сумними очима, з яким вони бачилися на вихідних біля озера.
— Вітаю! Дійсно несподівано, — зніяковіла Наталя. — А кажуть, що світ не такий вже й тісний.
— А з якою метою ви тут, якщо не секрет? До речі, я Сергій.
— Я — Наталя. Оформляю документи на усиновлення… парадоксально, але мого сина в пологовому вкрали.
— Оце так! — здивувався Сергій. — Обміняли дітей? І що ж, будете повертати назад?
— Та ні. Тепер вони обидва мої. Я Василька полюбила, як рідного, а свого сина — з першого погляду.
— Це мужній вчинок, — кивнув Сергій. — А я тут, щоб удочерити дочку. Уже пів року оббиваю пороги.
Він коротко розповів свою історію: про жінку, яку любив і яка загинула від рук колишнього чоловіка, про її доньку, яка прийняла його, як рідного тата.
— Я вас розумію, — сказала Наталя. Сергія покликали в кабінет, а вона ще довго розмірковувала над його словами. Якої ж душі має бути ця людина…
Коли Наталя вийшла надвір, Сергій уже чекав її:
— Наталю, дозвольте запросити вас на каву. Тільки пів годинки, я знаю, у вас мама з дітками.
— Добре, але недовго, — погодилася вона.
Вони посиділи в кав’ярні, поговорили, а потім Сергій підвіз її додому й запропонував зустрітися у вихідні в парку. В очікуванні відповіді з органів опіки Наталя щодня телефонувала туди, та все марно. І ось одного разу подзвонили — їй запропонували пройти тест ДНК для підтвердження родинного зв’язку з Максимом.
Цей момент був для неї шоком. Вона ніколи не сумнівалася в тому, що це її дитина. Та, коли прийшли результати, серце ледь не вискочило. Максим — її син. Рідний. І їй стало моторошно від думки, що, якби Макар був живий, і план Крістіни спрацював — усе могло б бути інакше.
Наталя повернулася додому з тремтінням у душі й сльозами на очах.
— Що? — занепокоїлася мати. — Максим… не твій?
— Ні, мамо, мій. Але світ такий жорстокий. Я не розумію, як люди можуть бути такими підлими.
— Усе повертається. Добро — добром, зло — злом. Ти залишайся собою, не озлоблюйся. Бог тобі дав двох дітей — це найвища нагорода.
Наталя кивнула, обіймаючи маму.
Минуло кілька місяців. Щовихідних Наталя з хлопцями гуляла в парку разом із Сергієм та Машенькою. Одного разу вона поділилася радістю:
— Я отримала документи. Максим офіційно мій син.
— Вітаю! А я досі чекаю… натякнули, що з повною сім’єю справи швидше пішли б.
— Все буде добре, — підтримала Наталя.
— У суботу у Маші день народження. Приходьте. Ви з хлопцями — наші гості.
Наталя не роздумувала. Прийшла з подарунком. Було весело, затишно, щиро. Маша сяяла, діти гралися разом. І коли свято добігло кінця, Сергій несподівано запропонував:
— А може, не будемо більше бути окремими родинами? Наталю, я давно це відчуваю — ти мені дуже подобаєшся. А наші діти вже й так одна сім’я.
Наталя зніяковіла, але її очі світилися радістю. Вона кивнула:
— Думаю, що це і є воля долі.
