– Крістіно, не можу повірити! Невже завтра я виходжу заміж! Це просто неймовірно!
– Так, неймовірно, – сміючись, відповіла подруга. – Хто ж у школі казав, що ніколи не вийде заміж? Не ти? А тепер майже першою зібралася. Ось що любов з нами робить.
Дівчата обійнялися і засміялися, сп’янілі молодістю, майбутньою радістю, відчуттям того, що попереду лише щастя! Величезне, як планета Земля…
Подруга приїхала напередодні чудової події до Елеонори. Дівчата дружили зі школи і були нерозлучні. І зараз, коли йшли останні приготування до свята, вона хотіла їй допомогти.
Сукня, яку щойно привезли з салону, де її підганяли під фігуру Елі, була чарівною. Крістіна із заздрістю дивилася на цю красу і трохи заздрила подрузі.
І було чому заздрити. Елеонора, незважаючи на свій молодий вік (їй щойно виповнилося 19 років), виходила заміж за дуже красивого і дорослого чоловіка. Це був не якийсь хлопчисько, у якого ні професії, ні грошей, ні житла.
Вадиму було вже тридцять п’ять, і цей шлюб у нього був не першим. Але Елеонору це не зупиняло. Її майбутній чоловік нагадував усім, хто на нього дивився, якогось іноземного актора, такого собі Джеймса Бонда. Високий, мускулистий, з рівною темною засмагою, з відкритою білозубою усмішкою, Вадим у всіх викликав лише захоплення.
А ще Крістіна заздрила тому, що у неї, на відміну від подруги, ніколи не буде такої шикарної весілля. І такої сукні теж не буде ніколи. Вона була з родини звичайних робітників.
Батьки ж Елі володіли готельним бізнесом, який успішно розвивався вже багато років. Їхні готелі та готелі розташовувалися практично по всій країні.
Вадим, за розповідями Елеонори, теж був бізнесменом, але набагато скромнішим, ніж її батьки. І зараз, вливаючись у багату сімейну імперію, він набував багато чого.
Але дівчина навіть не допускала думки про те, що він може одружитися з нею з розрахунку.
Якось вони заговорили про це з Крістіною. Елеонора образилася і сказала подрузі:
– А що, я хіба не гідна того, щоб у мене просто так закохатися, без жодних далекосяжних планів? Хіба я не красива, не розумна, не вихована? Хіба я не зможу любити свого чоловіка віддано і всією душею?
У Крістіни були інші думки з цього приводу. Вона не стала говорити Елі про те, що зараз дуже багато шахраїв. І їм все одно, чи ти красива, чи розумна… Головне – це наявність грошей, і чималих. Добре, якщо вона помилялася щодо Вадима. Все-таки вона дуже любила свою подругу. І не хотіла б для неї такої долі.
Елеонора ще раз глянула на свою шикарну весільну сукню і з жалем сховала її в шафу. Не можна, щоб наречений раніше часу побачив таку красу. А Вадим мав вже з хвилини на хвилину під’їхати...
Виглянувши у вікно, вона побачила, як у двір їхнього великого заміського будинку повільно заїжджає автомобіль нареченого. Еля мало не вистрибнула з кімнати — так хотілося обійняти і поцілувати коханого, вона страшенно скучила за ним за цілий день!
– Почекай тут, я швидко, – сказала вона Кристині й зірвалася з місця.
Легко, наче на крилах, дівчина злетіла сходами й вибігла у двір через бокові двері, що вели у сад. Вона хотіла зробити коханому сюрприз: вигулькнути з-за зелених кущів і кинутися йому на шию.
Вадим саме сидів у машині й розмовляв по телефону. Він не бачив Елю — вона сховалася за розлогим туєвим кущем.
Дівчина зауважила, що наречений помітно нервував, говорив пошепки, поспішав.
– Якось підозріло… – майнула в неї думка, і вона почала прислухатися.
– Ну навіщо ти знову починаєш? Ми ж усе вже обговорили. Це вимушений крок. Ми шукали інші варіанти, але їх просто немає. Я ж знаю, тобі складно. Але потерпи ще трішки. Усе налагодиться, – говорив він, і його голос звучав натягнуто, як струна перед розривом.
Вадим зробив паузу — схоже, слухав відповідь співрозмовника. Еля завмерла з вимушеною усмішкою на вустах. Вона ще трималася за ілюзію, що це якісь робочі справи. Але що далі, то більше до неї доходив справжній сенс почутого.
Тим часом чоловік вийшов з авто, не відриваючи телефон від вуха, й попрямував до кута будинку, аби його не було видно з вікон. Еля в паніці притиснулася до кущів. Ще трохи — і він міг її побачити!
– Я теж тебе кохаю, Варенько! І нашу Катюшку. Передай їй, що тато вже скоро приїде. Ви — моє щастя. Моє єдине. Іншого мені не треба. Зовсім трохи потерпіть — і ми знову будемо разом! – промовив Вадим з ніжністю, від якої в Елі похололо в грудях.
Шокована, вона кинулася назад у будинок. Залетіла до своєї кімнати, ввалилася на ліжко й розридалася в обіймах Кристіни.
– Що сталося? Еля, поясни, – розгубилася подруга.
Та не промовила й слова. Лише ридала, заливаючись слізьми. Та раптом замовкла, витерла очі й тихо сказала:
– Ну нічого. Завтра побачимо, на чиїй вулиці буде свято. Іди додому, Кристинко. Завтра усе дізнаєшся.
Вадим був помітно стривожений, коли побачив Елю заплаканою.
– Та не хвилюйся, – заспокоїла його майбутня теща. – Наречені часто плачуть напередодні весілля.
Вечором Еля спустилася до батьківського кабінету й спитала:
– Тату, у якому випадку мій чоловік не отримає ані копійки при розлученні?
– Що сталося, доню? Ти передумала? Та ми вже стільки грошей вбухали в це весілля, гостей запросили…
– Та ні. Нічого скасовувати не треба. Просто скажи — що вказано в шлюбному договорі?
– Щоб претендувати на щось із майна, ваш шлюб має тривати щонайменше два роки. Але я вже пообіцяв Вадиму інвестиції найближчим часом — його бізнес шкутильгає, потрібні вливання. Обіцяв, що після весілля подумаємо над цим.
– Дякую, тату. Мені більше нічого не треба.
Еля готувала сюрприз зраднику. Її розбите серце палало болем, але вона була не з тих, кого можна обдурити й не отримати у відповідь.
Весілля було в самому розпалі. Гості веселилися, вітали молоду пару, розчулено зітхали: яка ж гарна пара!
Наречена була дивно мовчазна й бліда. Вадим не міг зрозуміти, що відбувається. Але вирішив, що вона просто хвилюється.
І ось ведучий оголосив про сюрприз від нареченого — виступ улюбленого співака Елі. Вадим запросив дружину на танець. Вони мовчки кружляли під музику.
– Що з тобою, кохана? Ти мов чужа… Може, втечемо звідси подалі?
Еля лише холодно подивилася на нього й не промовила ані слова.
Та коли настала черга її подарунка для нареченого, вона неспішно підійшла до мікрофона.
– Увага на екран, будь ласка, – оголосив ведучий.
На великому екрані з’явилися фото: Вадим на весіллі з Варею, Вадим з Варею й донькою, щаслива родина в парку, на морі, на фоні заходу сонця. Усі знімки Еля знайшла за ніч, риючись у соцмережах.
Мелодія замовкла, на екрані з’явилося відео — запис з камер спостереження. Голос Вадима:
«Я теж тебе дуже люблю, Варенько! І нашу Катюшку. Передай, що скоро приїду. Ви — моє щастя. Більше нічого не треба!»
Зал завмер. Всі мовчали.
Еля взяла мікрофон:
– Нема таких грошей, за які варто ламати сім’ї, зраджувати й брехати тим, хто тебе любить. Іди до них, Вадиме. Іди до своєї справжньої родини. А наш фіктивний шлюб я анулюю. Я знайду своє щастя. Не ілюзію — справжнє.
Зал вибухнув оплесками. А Вадим стояв принижений, із порожніми очима. Еля обернулася й гордо пішла. Без сліз. Без жалю.
