Діма мріяв стати лікарем стільки, скільки себе пам’ятав. Але життя, здавалося, навмисно підставляло йому підніжки. Спершу раптово помер батько — втрата, яка вибила землю з-під ніг. Потім захворіла мама: нерви й постійна робота на два фронти дали про себе знати. Звісно, він провалив вступ до медичного. А тепер уже другий рік працював санітаром в обласній лікарні, все ще сподіваючись одного дня вдягти білий халат.
День почався, як зазвичай — прибирання, перевезення пацієнтів і нескінченні біганини коридорами. Але після обіду його несподівано викликали до завідувача терапевтичного відділення — Андрія Павловича.
— Діма, є одна справа, доволі делікатна, — без зайвих вступів почав той, уважно дивлячись на хлопця. — У нас тут лежить жінка, Лідія Семенівна. Стан дуже важкий. У неї є онук, теж Діма — твій тезка. Тільки от… давно вона його не бачила, а перед смертю їй дуже хотілося б побачити хоч краєм ока. Ми подумали… може, ти погодишся зіграти його роль? Хоча б задля її спокою.
Діма завмер. Обман? І не просто брехня, а справжній маскарад?
— Андрію Павловичу, я не певен… Це ж несправедливо, — пробурмотів він.
— Іноді навіть обман може бути добрим, — м’яко відповів завідувач. — Подумай. Для неї це буде остання розрада. А ти просто допоможеш людині піти з миром.
Діма вагався. Совість шепотіла, що це неправильно. Але образ самотньої бабусі, яка чекає на улюбленого онука, не давав спокою. Зрештою він кивнув. Медсестри швидко зібрали інформацію про справжнього Діму — які захоплення були в дитинстві, де навчався, які фрази полюбляв повторювати. Починалася дивна вистава для єдиної глядачки.
Увечері, змучений розмовою з завідувачем, Діма пішов до магазину — купити мамі хліба й молока. Мама поки що не могла обходитися без допомоги. По дорозі додому він несподівано натрапив на Марину — дівчину з сусіднього під’їзду, яка йому давно подобалася. Легка, життєрадісна, з усмішкою, що могла розтопити навіть найсіріший день.
— Привіт, Дім! Ти куди подівся? — усміхнулась вона.
Розмова зав’язалась легко — про дрібниці, про фільм, який зараз йшов у кіно. Несподівано для себе Діма запропонував піти разом. Марина, на його здивування й радість, погодилась:
— У суботу — чудово!
Дорогою додому він посміхався. Одна думка про побачення з Мариною робила день світлішим. Може, й справді в житті починається нова смуга? Може, й у нього буде своє справжнє щастя? Ця думка давала надію, змушувала вірити, що ще все можливо.
Наступного дня, змінившись після роботи й перевдягнувшись у звичайний одяг, Діма зайшов до палати Лідії Семенівни. Серце калатало так, ніби хотіло вискочити з грудей. Він боявся, що його відразу викриють. Але жінка, маленька, виснажена, але з живими очима, подивилась на нього довгим поглядом і слабо усміхнулась:
— Дімочка… прийшов, рідненький…
Дімі стало легше — вона повірила. Він сів поруч, і їхня перша розмова пішла напрочуд природно. Він не очікував, що відчуватиме себе не актором, а майже справжнім онуком. Лідія Семенівна говорила про життя, про минуле, про смерть — спокійно, без страху.
Щодня він приходив до неї частіше. Приносив воду, поправляв подушку, просто сидів поруч.
Одного разу вона запитала, чи є в нього дівчина. Діма згадав Марину й трохи зніяковів. Бабуся посміхнулася з розумінням.
— Потім розкажеш, як побачення пройде. Мені теж цікаво про любов послухати.
Та зустріч у суботу завершилась зовсім не так, як він собі уявляв. Після фільму вони прогулювались парком, і раптом Марина зупинилась, серйозно подивившись на нього.
— Дім, ти хороший. Справді. Але ми з тобою різні. Я мрію поїхати, побачити світ, зробити кар’єру… А ти… ну, ти ж санітар. Це важливо, звісно, але… не моє.
Вона не договорила, але Діма зрозумів усе. Його зарплата, його непросте життя, туманне майбутнє — усе це стало між ними непрохідною стіною. Він мовчки довів її до дому.
Коли повернувся, мама запитала:
— Ну як, Дімо?
— Нічого не вийшло, — лише махнув рукою.
Вона зітхнула. Їй з самого початку не подобалась уся ця історія з роллю «внука».
— Дім, я знаю, ти хотів допомогти. Але це не наша історія. Чужі надії, чужі очікування… Не варто тягти на собі більше, ніж здатен витримати.
Діма мовчав. Всередині все спорожніло. Марина знову нагадала, як далеко він від своїх мрій, а слова матері лише додали провини перед Лідією Семенівною.
Наступного дня він знову навідався до бабусі. Намагався виглядати бадьоро, але вона одразу помітила, що щось не так.
— Що сталося, внучку? Дівчина засмутила?
І тоді він розповів. Про те, як мріяв, як помилився, як виявився надто далеким від її уявлень. Лідія Семенівна слухала мовчки, лише іноді кивала. Потім сказала:
— Любов буває різною, Дімочко. Не женись за тією, що блищить. Шукай ту, яка гріє.
Після цього вона витягла зі шухляди старий альбом.
— Візьми. Це світлини мого сина, Олексія… твого батька. Подивишся — збережеш спогади. Мені вони вже не потрібні.
Голос у неї здригнувся. І Діма зрозумів: це — їхнє прощання. Не лише з нею, а й з частиною власних ілюзій.
Вдома він довго гортав пожовклі сторінки. Молодий чоловік з відкритою усмішкою дивився з фото. Олексій — людина, яку він знав лише за легендами. Та раптом його погляд зупинився на одному груповому знімку — студентському. Серед усіх стояла дівчина. Молода, гарна, з широкою усмішкою… Його мама.
Дихання перехопило. Це не могло бути випадковістю. Виходить, Олексій знав його маму. Але чому вона ніколи нічого не казала? Чому ховала цей факт стільки років?
В голові закрутилася тисяча запитань. Він мав дізнатися правду. Негайно.
Діма вибіг з лікарні майже бігом. Що скаже матері — не знав. Але коли проходив повз ординаторську, почув приглушені голоси. Двері були прочинені, і він упізнав голос Андрія Павловича.
— Так, підвищимо дозу поступово — ніхто нічого не помітить. Все спишемо на погіршення стану. У неї ж спадщина чимала, а той її офіційний внук уже нервовий, чекає, коли вона відійде.
Інший голос, жорсткий і неприємний, долинув через гучний зв’язок:
— Просто дійте чітко, Павлович. Я вже втомився чекати. Старій давно час звільнити місце.
У Діми серце стиснулося. Змова! Вони навмисно наближають її смерть. Його бабуся в небезпеці через гроші. Він відчув паніку, але зволікати було не можна.
Діма помчав додому. Влетів у квартиру і миттєво показав матері фото.
— Мамо, хто це?! Хто такий Олексій?!
Мати, побачивши світлину й стан сина, поблідла. І тоді з неї ринула правда — наче прорвало греблю.
Олексій був її першим і єдиним коханням. Вони планували весілля, але його мати, Лідія Семенівна, була категорично проти. Вважала, що син заслуговує на когось «кращого», ніж проста дівчина з провінції.
Коли вона завагітніла, Олексій запропонував поїхати. Хотів захистити її. Але не встиг — він загинув в аварії, коли Дімі ще не було й року. Залишившись сама, без грошей і підтримки, вона змушена була на деякий час віддати дитину в будинок малюка, поки знайде роботу і сили почати все з початку.
Вона писала Лідії Семенівні, просила дозволити побачити онука, але та не відповіла жодного разу. Горе й гординя заглушили в ній усе.
Слухаючи маму, Діма відчував, як руйнується старий світ. Виходить, Лідія Семенівна — його справжня бабуся. І тепер її хочуть убити!
— Мамо, ми повинні її врятувати! — рішуче сказав він.
Пізно ввечері, коли лікарня затихла, Діма разом із мамою пробралися в палату Лідії Семенівни. Вона була слабкою, але притомною.
— Дімочка… А хто з тобою? — прошепотіла вона, глянувши на незнайомку.
— Лідіє Семенівно… Це я… Катя… — мати заговорила з тремтінням. — Ви мене не впізнали? Я кохала вашого Льошу… А це — ваш справжній онук. Діма.
Вони швидко розповіли все — про минуле, про змову, про смертельну загрозу. Очі старенької розширилися, а потім наповнилися сльозами.
— Рідненький мій онучок… І ти тут, Катенько…
Але часу не було.
— Бабусю, нам треба йти. Просто зараз! — поспішав Діма.
Вони швидко зібрали найнеобхідніше, допомогли їй піднятися і вивели через службовий вихід, де вже чекало таксі. В дорозі бабуся міцно тримала Діму за руку, ніби боялася втратити ще раз.
Та ніч стала для них шаленством і водночас дивом — втрачене возз’єдналося, розірвані зв’язки відновились.
Минуло кілька місяців. Андрій Павлович та його спільник були викриті — завдяки медсестрі, якій Діма довірив свої підозри.
Лідія Семенівна поступово одужувала. У маленькій квартирі Діми й його мами вона вперше за багато років відчула любов, турботу і тепло.
Діма також вперше по-справжньому зрозумів значення слова «родина». Увечері бабуся розповідала історії про батька, показувала фото з дитинства. Так він вивчав обличчя того, кого давно мав би знати, але довго лишався лише тінню в його уяві. Мама теж, ніби знову ожила, скинувши тягар довголітньої таємниці.
Якось зателефонував телефон. На екрані — Марина.
— Привіт, Дім… Я подумала… Може, зустрінемось?
Діма ледь усміхнувся.
— Пробач, Марино. Я зайнятий. У мене нове життя.
І це була правда. Він знайшов не тільки нову любов, а й дівчину, яка його розуміла — Катю, студентку медучилища. Вона не вимагала нічого, просто була поруч.
За вечерею панувала тепла атмосфера: мама поралась на кухні, бабуся сміялась, розповідаючи кумедну історію, а Катя ніжно дивилась на Діму. Він подивився на них і зрозумів: ось воно — справжнє щастя.
Так, він ще не лікар. Білий халат досі висить у шафі як символ нереалізованої мрії. Але тепер він точно знає: істинне покликання — не в професії, а в людях, які тебе люблять.
Він більше не був тим загубленим хлопцем. Він подорослішав, зміцнів. І був готовий зустрічати кожен новий день з надією, любов’ю і відкритим серцем.
