Вона нервово крутила ремінець сумки, стоячи в черзі на реєстрацію. До ювілею свекрухи — точніше, вже колишньої — залишалася ще доба, але Юля навмисно обрала ранній рейс. Вона знала, що Олег, як завжди, тягнутиме до останнього й, швидше за все, полетить лише вранці наступного дня. Минуло три роки від розлучення, і весь цей час їм вдавалося жити в одному місті, жодного разу не перетнувшись. Зараз Юлі менш за все хотілося порушувати це крихке рівновагу.
«Місце 12А», — пробігла вона очима посадковий талон. Біля вікна, як вона любить. У літаку Юля звично дістала книжку — новий роман, який почала читати ще вчора й не могла відірватися. Історія про кохання, зраду та прощення. Раніше вона уникала таких сюжетів, але час лікує.
— Юля? — знайомий голос змусив її здригнутися. — Оце так зустріч…
Вона повільно підвела очі. Олег стояв у проході, тримаючи за ручку валізу. Все такий же підтягнутий, у своєму улюбленому сірому піджаку. Лише на скронях з’явилася сивина, якої вона раніше не помічала.
— Ти ж завжди запізнюєшся, — вирвалося в неї замість вітання.
— А ти завжди плануєш усе заздалегідь, — усміхнувся він, дістаючи з кишені квиток. — М-да… 12B.
Юля відчула, як щоки спалахнули. Три години польоту поруч із людиною, якої вона так ретельно уникала всі ці роки. Схоже, доля вирішила пожартувати над їхніми планами.
— Я можу помінятися з кимось… — почав Олег.
— Не варто, — перебила Юля. — Ми ж дорослі люди.
Олег кивнув і сів поруч. Від нього пахло тим самим одеколоном, і цей запах боляче зачепив щось глибоко всередині. Скільки разів вона прокидалася, відчуваючи його…
— Як робота? — запитав він після зльоту, коли тиша стала нестерпною.
— Добре. Відкрила власну студію йоги, — вона намагалася говорити рівно. — А ти все там же?
— Ні, пішов у консалтинг. Пам’ятаєш, я завжди мріяв?
Звісно, вона пам’ятала. Як і те, скільки вони сперечалися через це. Вона боялася змін, він прагнув нового. Тепер, через роки, кожен отримав те, чого хотів. Чому ж тоді так щемить серце?
— Мама буде рада тебе бачити, — сказав Олег після паузи. — Вона й досі зберігає ту керамічну вазу, що ти подарувала на минулий ювілей.
— Ніна Василівна завжди була… — Юля запнулася, підбираючи слова, — дуже доброю до мене.
— Навіть після розлучення вона казала, що ти була найкращою невісткою, про яку можна мріяти.
Юля відчула, як зрадницьки защипало в очах. Вона дістала книжку, намагаючись приховати хвилювання.
— Що читаєш? — Олег зиркнув на обкладинку.
— «Час прощати», — відповіла вона, і обидва замовкли, усвідомивши іронію назви.
Решту польоту вони провели у тиші, але це вже була інша тиша — не натягнута, як струна, а майже затишна, як колись. Коли літак приземлився в Саратові, Олег допоміг їй дістати сумку з багажної полиці.
— Може, візьмемо одне таксі? — запропонував він. — Все-таки нам в один бік.
Юля вагалася. Три роки тому вони розійшлися, впевнені, що більше ніколи не опиняться поруч. Але ось вони тут, і світ не завалився.
— Давай, — кивнула вона. — Тільки я за дорогою слідкуватиму, бо ти вічно сперечаєшся з навігатором.
Олег засміявся, і від цього знайомого сміху щось тремтливо озвалося в душі. Можливо, іноді треба просто відпустити минуле, щоб теперішнє стало світлішим?
Виходячи з літака, вона впіймала себе на думці, що вперше за довгий час не шкодує про випадкову зустріч. Попереду був ювілей, святковий стіл і ніякові погляди родичів. Але тепер вона знала — вони впораються. Урешті-решт, вони завжди це вміли.
Таксі петляло вечірніми вулицями Саратова. Юля, як і обіцяла, стежила за маршрутом, іноді підказуючи водієві. Олег сидів поруч, їх розділяла лише сумка на середньому сидінні.
— Тут праворуч, — сказала Юля, і Олег мимоволі усміхнувся: вона завжди пам’ятала дорогу до його батьків краще, ніж він сам.
— А пам’ятаєш, як ми вперше до мами приїхали? — раптом запитав він. — Ти всю дорогу нервувала…
— Ще б пак! — фыркнула Юля. — Я тоді тричі переодягалася перед виходом. Хотіла справити гарне враження.
— А в результаті облила себе борщем…
Вони розсміялися, і на мить здалося, що час повернувся назад. Але таксі зупинилося біля знайомого дому, і момент розтанув у вечірніх сутінках.
Ніна Василівна зустріла їх на порозі, сплеснувши руками:
— Ви разом приїхали? Оце так сюрприз!
— Випадково зустрілися в літаку, — поспіхом пояснила Юля, відчуваючи, як у свекрухи в очах загоряється надія.
— Проходьте, проходьте! Юлечко, я тобі твою кімнату підготувала, ту саму…
Юля завмерла. «Її» кімната — спальня на другому поверсі, де вони з Олегом завжди зупинялися під час приїздів. Де вранці сонце малювало химерні візерунки на шпалерах, а з підвіконня було видно стару яблуню…
— Мамо, може, я краще вітальню займу? — почав було Олег.
— Навіть не думай! — урізала Ніна Василівна. — Там завтра гості будуть. Юля спатиме в спальні, ти — у своїй дитячій. Усе, як завжди.
«Як завжди» — ці слова луною відбилися в думках. Насправді вже нічого не було «як завжди», але сперечатися з Ніною Василівною ніхто не наважився.
Вечір промайнув у клопотах. Юля допомагала готуватися до завтрашнього свята, Олег на горищі розбирав старі коробки — мама давно просила. Вони старанно уникали залишатися наодинці, але під одним дахом це виявилося непросто.
Вночі Юля довго не могла заснути. Ліжко здавалося надто широким, надто порожнім. За стіною, у дитячій, скрипіли підлоги — схоже, Олег теж не спав. Вона впізнавала ці звуки: три кроки до вікна, чотири назад. Він завжди так ходив, коли щось обдумував.
Раптом усе стихло. Юля повернулася на бік, дивлячись у вікно. Яблуня шелестіла листям, і на мить здалося, що минулі три роки були лише довгим сном. Але це була дійсність — вони знову тут, під одним дахом, водночас такі самі й зовсім інші.
Ранок зустрів ароматом свіжої кави та голосом Ніни Василівни, яка щось наспівувала на кухні. Юля спустилася першою й допомогла накрити на стіл. Коли з’явився трохи розкуйовджений і зніяковілий Олег, вони просто обмінялися коротким кивком. Втрьох пили каву, розмовляючи про погоду, про свято, про все й ні про що водночас. І в цій буденності було щось щемливо рідне.
До п’ятої вечора дім Ніни Василівни наповнився гостями. Юля розносила закуски, вправно курсувавши між кухнею та їдальнею, наче й не було тих трьох років розлуки. Олег зустрічав людей, іноді мимоволі поглядаючи в її бік.
— Юлечко, золото моє, — свекруха перехопила її в коридорі та міцно обійняла. — Як же я рада, що ти приїхала.
— З ювілеєм, — Юля простягнула букет і невелику коробочку. — Тут браслет, ручна робота. Пам’ятаєте, ви такий бачили у своєму улюбленому ювелірному магазині?
В очах жінки похилого віку блиснули сльози:
— Пам’ятаєш навіть таке… Присядь зі мною на хвилинку.
Вони влаштувалися в кімнаті-бібліотеці. Ніна Василівна взяла Юлю за руку:
— Знаєш, я завжди вважала, що ви з Олегом поспішили з розлученням. Обоє горді, вперті…
— Ніно Василівно…
— Ні-ні, я не тисну. Просто… він змінився, Юлю. І ти теж. Інколи треба час, аби зрозуміти деякі речі.
Свято йшло своєю чергою. Лунали тости, грала музика, дехто навіть пустився в танок. Юля ловила себе на думці, що постійно шукає Олега поглядом. І він, здається, робив те саме.
Пізно ввечері, коли більшість гостей роз’їхалася, вони вийшли на стару веранду. Олег простягнув їй келих вина:
— Пам’ятаєш, як ми тут будували плани на майбутнє?
Юля кивнула. Саме тут вони колись вирішили одружитися.
— Знаєш, я тоді злякався, — раптом зізнався Олег. — Коли ти заговорила про дітей, про будинок… Я злякався відповідальності й сховався в роботі.
— А я не змогла зрозуміти твій страх, — тихо відповіла Юля. — Тиснула, квапила… Мені здавалося, якщо не почнемо діяти одразу, то втратимо щось важливе.
— Ми обидва були не готові слухати одне одного.
Над садом мерехтіли зорі, як і колись. Десь у глибині дому лунала тиха музика.
— Я нещодавно почала ходити до психолога, — зізналася Юля. — Вона сказала, що ми часто руйнуємо стосунки не тому, що розлюбили, а тому, що не вміємо любити себе.
Олег задумливо обертав келих у руках:
— Схоже на правду. Я теж багато чого зрозумів за ці роки. Наприклад, що кар’єра — це добре, але повертатися в порожню квартиру — гірко.
— У тебе так і нікого не з’явилося? — обережно спитала Юля.
— Були спроби… Але все якось не так. А в тебе?
— Так само.
Вони замовкли. З яблунь спадали білі пелюстки, кружляючи у світлі ліхтаря.
— Знаєш, — повільно промовив Олег, — може, спробуємо почати спочатку? Не стосунки, ні… Просто… спілкуватися? Без прагнення одразу все виправити чи забути.
Юля глянула йому у вічі. Там було те саме вагання, що й у неї.
— Давай спробуємо, — погодилася вона. — Тільки повільно. Крок за кроком.
З дому долинув голос Ніни Василівни, яка кликала їх на чай. Вони перезирнулися й усміхнулися, наче змовники. Попереду була ціла ніч розмов і, можливо, початок чогось нового. Або добре забутого старого — час покаже.
