— Я йду від тебе, Аню.
Ці слова, сказані рівним, чужим голосом, розрізали затишну тишу вечора, мов ніж.
Вилка випала з ослаблих пальців Анни й дзенькнула об тарілку. Святковий стіл, який вона готувала дві години, свічки… усе це враз перетворилося на злу, абсурдну декорацію.
— Що?.. Як це — йдеш? Сергію, що ти таке кажеш? — її голос зірвався. — Ми ж… усе пережили… я… І сьогодні ж річниця нашого весілля…
Вона хотіла, щоб цей вечір став особливим — 10 років з дня весілля. Лише для них двох. Вечір, який мав стати символом того, що все погане вже позаду.
Після аварії її чоловік Сергій змінився — став тихим, задумливим. Анна списувала це на повільне одужання. Вона вірила, що її любов і турбота розтоплять цю кригу.
Але зараз він не дивився на неї. Він дивився на свою матір, яка щойно без запрошення вдерлася до їхнього дому.
Алевтина Петрівна, свекруха, сяяла. Вбрана, ніби на свято, з яскравою помадою на тонких губах, вона підійшла й покровительськи поклала руку на плече сина. Вона прийшла не в гості. Вона прийшла на страту.
— От саме, річниця! — її голос капав отрутою. — Пора припинити цей фарс! Я завжди знала, що моєму сину потрібна інша жінка, рівня йому, а не доглядальниця-служниця!
Серце Анни пропустило удар. «Доглядальниця-служниця»… Це вона?
— І я її знайшла! — урочисто оголосила Алевтина Петрівна, не зважаючи на застиглу невістку. — Донька моєї найкращої подруги, Ірочка! Розумниця, красуня, має власну квартиру в центрі! Вона не буде тобі, сину, про «перетерті» супчики нагадувати!
Виявляється, все вже було вирішено. Поки вона боролася за його життя, вони потай влаштовували перегляди. Підбирали їй заміну. Як зношеній речі.
Сергій кивав, погоджуючись з кожним словом матері. В його очах не було ні провини, ні жалю. Лише холодна, втомлена відраза.
— Зрозумій, Аню. Коли я лежав там, у лікарні, безпомічний… ти була потрібна. А зараз я знову на ногах. І мені потрібна жінка, яка надихає на звершення, а не нагадує про мою слабкість.
Це був кінець. Повний. Беззаперечний. Вирок, винесений двома близькими людьми й приведений у дію в день річниці її весілля.
Немов у стрічці німого кіно, перед очима Анни промайнув останній, найважчий рік її життя. Не життя — виживання.
Вона пам’ятала той дзвінок. Той байдужий, канцелярський голос у слухавці, який став початком її особистого пекла: «Ваш чоловік потрапив у ДТП, він у реанімації».
А потім — лікарня. Безкінечні білі коридори з запахом хлорки й безнадії. І перша розмова з сивим, виснаженим хірургом, який зняв маску й потер перенісся.
— Стан стабільно тяжкий, — сказав він, дивлячись не на неї, а кудись повз.
— Ми зробили все, що могли. Далі… прогнози — справа невдячна. Все залежить від догляду. І від його бажання жити.
«Від догляду». Ця фраза стала її вироком і водночас місією.
Цифри на банківському рахунку танули, як сніг у березні. Вона сиділа в кабінеті завідувача, який ввічливо, але твердо пояснював, що безкоштовні процедури закінчилися, а для справжньої реабілітації потрібні кошти. Великі кошти.
Того ж дня вона пішла до ломбарду. Зняла з вух золоті сережки — останній подарунок покійної мами. Чоловік за затертою стійкою зважив їх на долоні.
— Дівчино, ви впевнені? Це ж пам’ять, — мовив без особливого співчуття.
— Пам’ять на ноги його не поставить, — відрізала вона, забираючи зім’яті купюри.
Потім пішов ланцюжок, браслет, а згодом і тоненька обручка, яку довелося знімати буквально зі шкірою.
Коли продавати вже не було чого, вона влаштувалася на другу роботу. Вдень — продавцем у задушливій крамничці, вночі — санітаркою в медцентрі. Вона спала по три-чотири години на добу, навчилася дрімати в автобусі.
Алевтина Петрівна приїжджала раз на тиждень. Не щоб допомогти — щоб контролювати.
— Чому в нього обличчя таке бліде? Ти його зовсім не годуєш! — шипіла вона, поки Анна мила підлогу в палаті.
— Лікар сказав, поки тільки бульйони, — тихо відповідала Анна.
— Лікар! Та що той лікар розуміє! Ти своїм кислим виглядом його доконаєш! Чоловіку потрібен тонус, а не твої зітхання!
І жодної копійки допомоги. Жодного разу.
Потім з’явився реабілітолог. Молодий, міцний хлопець на ім’я Ігор.
— Анно, це марафон, а не спринт, — казав він, показуючи вправи. — Щодня. Через «не можу», через «боляче». Головне — не дайте йому себе жаліти. Жаль зараз — це отрута.
І вона не давала. Тягла його на собі до ванної. Робила йому масаж, розминала занімілі м’язи, аж пальці в неї самій нили. Змушувала його робити вправи, навіть коли той стогнав і лаявся. Читала йому вголос, щоб не збожеволів від тиші, відволікала від болю.
Її сили танули, а його — повільно, крапля за краплею — повертались. Вона худла, під очима лягли темні кола. А він набирав вагу, на щоках з’явився рум’янець.
Вона буквально вдихала в нього своє власне життя.
І ось тепер він сидів перед нею. Сильний. Здоровий. Наповнений її силами — і дивився на неї, як на порожнє місце.
Анна повільно обвела поглядом їхні задоволені обличчя. Посмішка свекрухи — хижа, переможна, вона вже подумки приміряла роль матері «успішного» сина. Вираз обличчя Сергія був самовдоволено-спокійний — з нього, як йому здавалося, зняли тягар обов’язку вдячності.
Вони очікували сліз. Істерики. Звинувачень.
Але сліз не було. Всередині вже все вигоріло дощенту, а натомість з’явилася гулка, крижана порожнеча. Та в тій порожнечі народжувалась не помста — народжувався розрахунок.
Анна не просто підвелася. Вона розправила плечі, випросталась — і цей рух раптом змусив її відчути себе вищою за них обох.
— Що ж, якщо так… — її голос прозвучав спокійно, без найменшої нотки слабкості. — Перед розлученням я хотіла б зробити вам прощальний подарунок.
Сергій скептично всміхнувся. Алевтина Петрівна зневажливо пирхнула. Напевно, подумали, що зараз вона витягне якийсь старий фотоальбом або сентиментальну дрібничку.
Анна вийшла до спальні й повернулася за хвилину з охайною прозорою папкою. Упродовж року вона збирала в ній чеки — мов документальні свідчення своєї любові й його порятунку.
Вона підійшла до столу й поклала її перед Сергієм. Пластиковий клацання прозвучав у тиші, мов постріл.
— Що це? — насторожено запитав він.
— Відкрий.
Він вагаючись відкрив. На першій сторінці — чек із приватної клініки на нечувану суму. Далі — кредитний договір на її ім’я. Потім — десятки менших чеків: за ліки, послуги реабілітолога, спецхарчування, ортопедичне ліжко… Усе — впорядковано, пораховано.
Його погляд зупинився на фінальній цифрі, обведеній червоним маркером. Така сума перехоплювала подих. Обличчя Сергія поблідло. Руки, що нещодавно здавались сильними, затремтіли.
— Я… не розумію… — прошепотів він, дивлячись на неї злякано.
— Все ти розумієш, Сергію, — твердо сказала Анна. — Ти ж сам сказав, що я була потрібна лише тоді, коли ти був слабкий. Отже, якщо я була для тебе просто обслугою, то настав час оплатити рахунок.
Вона зробила паузу, щоб вони встигли осмислити почуте.
— За законом, борги, взяті в шлюбі на спільні потреби, діляться навпіл. Твоє лікування — саме така потреба. Я подаю на розлучення і вимагаю стягнення з тебе половини цієї суми.
Свекруха миттю вхопила папку, як хижак здобич. Її нафарбовані нігті дряпали сторінки, поки очі гарячково перебігали цифри. Її переможна усмішка розтанула, змінившись маскою жаху.
— Ти… ти не посмієш! — верескнула вона.
— Ще й як посмію, — рівно відповіла Анна. — Це плата за те, що ваш синочок прозрів. Насолоджуйтеся новим життям.
Суд був виснажливим. Схожий на карикатурну виставу. Алевтина Петрівна ридала й кричала, що Анна — шахрайка, яка змусила «бідного, хворого хлопчика» платити за повітря.
Сергій щось мляво бурмотів про «добровільну допомогу», опустивши очі. Привели якихось родичів, що клялися: Анна завжди була «невдячною».
Але Анна мовчала. За неї говорили документи. Купи чеків, банківські виписки, кредитні угоди. Папери не вміють брехати. І суддя — втомлена жінка — слухала саме їх.
Анна виграла.
Спільно нажита трикімнатна квартира за законом ділилась навпіл. Але половина боргу, яку мав сплатити Сергій, майже дорівнювала вартості його частки. Вибір був простий: або він продає свою половину й віддає їй гроші, або передає її цілком.
На останньому засіданні, у задушливому коридорі суду, їх виснажений адвокат запропонував мирову угоду.
— Мій клієнт, Масленников Сергій, у рахунок погашення своєї частини боргу передає вам повну власність на свою частку квартири, — монотонно прочитав він, не приховуючи роздратування поразкою.
Анна глянула на колишнього чоловіка. Він стояв згорблений, у тому самому костюмі, який вона подарувала йому на день народження. Тепер він висів на ньому, як чужа річ.
Поряд стояла його мати, мов фурія. Її обличчя було сірим від люті, а зачіска — скуйовджена.
Мрія про «нове красиве життя» з багатою нареченою розбилась. Тепер він — не завидний наречений, а боржник із зіпсованою репутацією.
І без житла.
Новій пасії не було чого запропонувати. Ірочка, «розумниця й красуня», дізнавшись про його борги й втрату квартири, перестала відповідати на дзвінки.
У підсумку Сергій, чоловік, що мріяв про «великі звершення», з опущеною головою перевіз речі до однокімнатної хрущовки своєї матері. Туди, де кожен його крок тепер буде під пильним оком.
Приниження, яке вони готували для Анни, обернулося для них крахом і вічним замкненим колом одне з одним.
А Анна… Анна повернулася в СВОЮ квартиру.
Насамперед вона розчинила всі вікна, впускаючи свіже повітря, що, здавалось, вивітрювало дух минулого. Потім почала ремонт. Викинула старі меблі, насичені спогадами. Перефарбувала стіни у світлі, сонячні відтінки.
У перший ранок в оновленому помешканні вона зварила собі каву, сіла біля вікна і спостерігала, як прокидається місто.
Анна не повернула кохання, але відвоювала гідність. Вона виборола не просто житло — вона виборола право на тишу, свободу і майбутнє.
Вдихаючи аромат кави замість запаху ліків, вона вперше відчула себе не доглядальницею, не жертвою, не тінню. А господинею. Господинею свого нового життя.
А як би вчинили ви на місці Анни? Варто так жорстко вимагати своє — чи краще просто піти, залишивши зрадників на суд совісті? Поділіться думками в коментарях!
