Кристина стояла перед дзеркалом, вирівнюючи складки на новому платті. Темно-синій шовк ніжно блищав під променями ранкового сонця. Плаття сиділо ідеально, підкреслюючи всі переваги її фігури, але саме це викликало в ній певне занепокоєння. Свекруха знову знайде, до чого придратися.
— Побачиш, все буде добре, — сказав Андрій, з’явившись у дверях. — Мама просто хвилюється перед святом.
Кристина мовчала. За три роки шлюбу ця фраза стала настільки звичною, що не викликала нічого, окрім глухого роздратування. Свекруха «хвилювалася» завжди — коли молоді вибирали квартиру, коли планували відпустку, коли Кристина почала нову роботу. І щоразу це «хвилювання» виливалось у колючі зауваження та натяки на неправильний вибір сина.
— Я вже закінчила з тортом, попередила музикантів, — Кристина поправила зачіску. — Залишилося забрати замовлення з ресторану.
— Мама сказала, що все сама організує, — Андрій зиркнув на неї. — Ти ж знаєш, як вона до цього ставиться…
— До того, що якась дівчина з простої родини намагається щось вирішити? — Кристина обернулась до чоловіка. — Так, я це добре знаю. Кожне родинне свято нагадує мені про це.
Андрій важко зітхнув і сів на край ліжка.
— Не починай, будь ласка. Сьогодні ювілей тата, давай просто…
— Просто що? — Кристина відчула, як тремтить її голос. — Просто буду сидіти в кутку і робити вигляд, що не чую, як твоя мама обговорює мене з тітками? Чи може мені краще не приходити взагалі? Так буде легше для всіх?
Телефон на тумбочці завібрував. Світлана Михайлівна, немов відчувши, що про неї говорять, вирішила нагадати про себе.
— Кристиночка, — голос свекрухи був солодким, як мед. — Ти ж пам’ятаєш, що сьогодні треба бути… скромнішою? Все-таки збереться вся родина, багато шанованих людей…
Кристина прикрила очі, рахуючи до десяти.
— Так, Світлана Михайлівна. Пам’ятаю.
— І щодо страви… — свекруха зробила паузу. — Може, принесеш олів’є? Не треба нічого особливого.
Рік тому така розмова змусила б Кристину плакати від образи. Тепер вона лише втомлено потерла скроню.
— Звісно. Як скажете.
Краща подруга, Марина, попереджала ще до весілля: «Подивися, як твій Андрій реагує на капризи мами. Зараз він обіцяє, що все зміниться, але потім… Ти точно готова до цього?»
Тоді Кристина була впевнена. Любов здавалась сильнішою за будь-які упередження і родинні драми. Три роки по тому ця впевненість танула, як ранковий туман.
— Я забула щось в магазині, — Кристина схопила сумочку. — Повернусь через годину.
Андрій щось крикнув їй услід, але вона вже зачинила двері. У під’їзді було прохолодно і тихо. Кристина прилягла до стіни, намагаючись зібратися з думками.
Телефон знову загудів. Цього разу писала Марина: «Як ти? Готова до наступного раунду з свекрухою?»
«Не знаю», — чесно відповіла Кристина. — «Здається, я втомилася боротися з вітряними млинами».
«Чому ти взагалі повинна боротися? Де твій чоловік?»
Кристина не відповіла. Це питання вона ставила собі тисячу разів. Де Андрій, коли його мати натякає на «невідповідне походження» невістки? Де він, коли родичі шепочуться за спиною, обговорюючи «неудачний вибір» улюбленого племінника?
Зазвичай він стоїть осторонь, роблячи вигляд, що не помічає того, що відбувається. Або м’яко посміхається: «Не звертай увагу, вони не це мали на увазі». Або просто мовчить, надаючи перевагу не втручатися в «жіночі розбірки».
Кристина вийшла на вулицю. Весняне сонце сліпило очі, але навіть його тепло не могло розтопити лід у її грудях. Через чотири години почнеться ювілей свекра. Збереться вся родина — тітки, дядьки, кузени і кузини. Будуть довгі тости про родинні цінності і традиції. Про те, як важливо бути разом.
А Кристина сидітиме за столом, почуваючись чужою. Знову вислухає натяки про те, що «деяким» варто повчитись манерам у «справжніх» членів родини. Знову побачить, як Андрій ховає погляд, коли чергова тітка почне говорити про те, що «в їхньому роді завжди обирали гідних супутниць життя».
Телефон знову задзвонив. Світлана Михайлівна вирішила додати ще кілька порад для вечора.
Кристина глибоко вдихнула і відповіла на дзвінок.
— Кристиночка, ти вже виїжджаєш? — голос свекрухи звучав незвично м’яко. — У нас тут маленька зміна в розсадці гостей. Ти не ображаєшся, якщо сядеш трохи далі від нашого кінця столу? Просто приїжджає Вера Миколаївна з чоловіком, вони все-таки близькі друзі родини…
Заміський будинок родини зустрів гостей яскравими вогнями і музикою. Кристина вийшла з машини, відчуваючи, як підгинаються коліна. Андрій, не помічаючи стану жінки, вже поспішав до батьків.
Николай Петрович, винуватець торжества, приймав привітання в гостинній. Високий, статний чоловік з благородною сединкою, свекор завжди ставився до невістки рівно — без особливої теплоту, але й без явної неприязні. Світлана Михайлівна, навпаки, світилась у центрі уваги, щоразу поправляючи своє перлинове намисто.
— Андрійку! — свекруха обійняла сина. — Як добре, що ви приїхали! Кристино, проходь, сідай ось там, — вона неохоче махнула рукою до дальшого кінця столу.
Родичі прибували один за одним. Тітки у вечірніх сукнях, дядьки в строгих костюмах, молодші кузини — усі поспішали привітати Миколу Петровича. Кристина спостерігала за цим парадом, відчуваючи себе непомітною.
— Андрій, синочку, — Світлана Михайлівна постійно кликала сина, щось шепчучи йому на вухо. Після кожної такої розмови Андрій кидав на дружину винуваті погляди, але не підходив.
Перші тости були довгими й урочистими. Говорили про сімейні цінності, традиції, важливість правильного вибору супутників життя. Під час цих слів деякі гості значущо переглядалися.
Кристина механічно піднімала бокал, майже не торкаючись шампанського. В голові крутились уривки нещодавньої розмови з Мариною: «Ти ж бачиш, що нічого не змінюється. Скільки можна терпіти?»
— А пам’ятаєш, Світлано, — донісся до Кристини голос однієї з тіток, — як ми всі сподівалися, що Андрій одружиться на дочці Віри Миколаївни? Така дівчина була, з гарної родини…
— Так, — зітхнула Світлана Михайлівна, навмисне не знижуючи голосу.
Звук бокалів і музика раптом стихли в ушах Кристини. Час ніби зупинився. Ці слова, сказані з таким презирством, вонзились гострими голками в серце.
Андрій стояв неподалік, захоплено розмовляючи з кузеном. Хіба не почув? Чи зробив вигляд, що не чув — як завжди?
Кристина повільно встала з-за столу. Ніхто не звернув увагу — гості були зайняті черговим тостом. Лише свекруха глянула на невістку холодним поглядом.
У просторому холі було тихо. Кристина присіла на лавку, розглядаючи свої тремтячі руки. Три роки. Три роки вона намагалася стати частиною цієї родини. Готувала на свята, допомагала організовувати заходи, терпіти знущання і колючі зауваження. А що вона отримала натомість?
За дверима знову почулися голоси. Світлана Михайлівна розповідала комусь, як важко знайти хорошу невістку в наші дні.
— Тепер дівчата зовсім інші, — зітхала свекруха. — Не те, що ми в свій час. Ні манер, ні виховання…
Кристина сиділа, міцно тримаючись за сумочку. В голові звучали слова подруги: «Ти заслуговуєш на більше. Навіщо тобі родина, де тебе не цінують?»
Музика в залі стала голоснішою. Хтось із гостей затягнув пісню, решта підхопили. Андрій, мабуть, теж там — сміється, співає, робить вигляд, що все чудово. Як завжди.
Свято наближалося до кінця. Микола Петрович, почервонілий від випитого, обіймав кожного йдучого гостя. Світлана Михайлівна розсипалась у подяках, не забуваючи між справою нагадати про наступну родинну зустріч.
— Кристина, ти де пропадаєш? — Андрій нарешті помітив відсутність дружини. — Пора прощатися з батьками.
— Так, звісно, — Кристина повільно піднялася з лавки. Всередині все було, як після тривалої анестезії.
— Дякую за чудовий вечір, — сказала Кристина вивченими словами, цілуя свекра в щоку.
Світлана Михайлівна подивилася на невістку зневажливо:
— Сподіваюся, тобі не було занадто нудно в нашому колі.
Дорога додому тягнулася безкінечно. Андрій, задоволений святом, намагався завести розмову:
— Мені здається, все пройшло чудово! Тату дуже сподобався наш подарунок.
— Давай поговоримо вдома, — тихо відповіла Кристина, дивлячись у вікно на мерехтливі ліхтарі.
— Щось трапилось? — Андрій стурбовано поглянув на дружину. — Ти якась дивна.
— Дома, Андрію. Будь ласка.
В квартирі пахло ранковою кавою і парфумами Світлани Михайлівни — свекруха заходила перед святом перевірити вбрання сина. Кристина скинула туфлі і пройшла до вітальні.
— Сідай, — попросила Кристина чоловіка. — Нам потрібно поговорити.
Андрій опустився в крісло, нерозуміюче дивлячись на дружину:
— Що сталося? Ти весь вечір була не в собі.
— Я чула, що говорила твоя мати, — голос Кристини був несподівано спокійний. — Про те, що я не гідна вашої сім’ї, і все таке…
— Мама просто… — почав Андрій, але Кристина перебила:
— Не треба. Будь ласка, не кажи, що вона не це мала на увазі. Або що я все неправильно зрозуміла. Три роки, Андрію. Три роки я чую таке. І три роки ти робиш вигляд, що нічого не відбувається.
— Але що я маю робити? — Андрій розвів руками, виглядаючи спантеличено. — Влаштувати скандал на батьковому ювілеї?
— Ти міг би просто сказати матері, що я — твоя дружина. Що так не можна говорити про людину, яку ти нібито любиш. Міг би хоч раз стати на мій бік.
Кристина підвелася і пішла до спальні. Андрій почув, як відкривається дверцята шафи.
— Що ти робиш? — Андрій стрибнув із крісла.
— Пакую речі, — Кристина методично складала одяг у валізу. — Я більше не можу так жити.
— Почекай, давай усе обговоримо! — Андрій намагався обійняти дружину, але вона відсахнулася. — Я поговорю з мамою, чесно! Все налагодиться.
— Ні, Андрію. Нічого не налагодиться, — Кристина застібнула валізу. — Бо справа не в твоїй мамі. Справа в тобі. В тому, що ти ніколи не зможеш бути на моїй стороні. Ти завжди будеш її слухняним хлопчиком, який не хоче конфліктів.
— Куди ти поїдеш? — в голосі Андрія звучала паніка.
— До батьків. Потім зніму квартиру.
— А як же наш шлюб? Наша родина?
Кристина гірко посміхнулася:
— Яка родина, Андрію? У тебе вже є родина — мама, тато, тітки з їхніми нескінченними порадами. А я так і залишилась чужою.
Усю ніч Андрій намагався достукатись до дружини. Обіцяв змінити ставлення до ситуації, клявся поговорити з батьками, благав дати ще один шанс. Кристина мовчки лежала, дивлячись у стелю.
Вранці, коли перші промені сонця забарвили небо в рожевий колір, Кристина викликала таксі. Андрій спав у кріслі — видно, задрімав під ранок. Кристина залишила на столі обручку та коротку записку: «Пробач, але я вибираю себе».
Таксі забрало Кристину з дому, де вона прожила три роки. Телефон дзвонив безперервно — мабуть, Андрій прокинувся. Кристина вимкнула звук і приклала лоб до холодного скла.
Десь в місті прокидалась Світлана Михайлівна, не здогадуючись, що її мрія нарешті здійснилася — невістка-простушка зникла з життя улюбленого сина. Можливо, тепер з’явиться шанс познайомити Андрія з дочкою Віри Миколаївни…
Тільки от малоймовірно, що все буде так просто. Бо разом з Кристиною пішло щось важливе — те, чого Андрій раніше не помічав. Любов, яка не вимагала титулів і звань. Вірність, яка не вимірювалася товщиною гаманця. І сміливість бути собою — те, чого самому Андрію завжди бракувало.
