— Знаєш, що мені найбільше подобається в нашому будинку? — Максим обійняв мене ззаду, поки я складала речі у валізу.
— Що саме? — усміхнулася я, продовжуючи складати блузки.
— Те, що він далеко від усіх. Тільки ми вдвох.
Я обернулася й поцілувала його. Сім років шлюбу, а серце досі тремтить від його дотиків. Дачний будинок ми купили три роки тому — моя дитяча мрія. Тихе місце біля лісу, найближчі сусіди — за кілометр.
— Лише три дні, — пообіцяла я. — У п’ятницю ввечері вже буду вдома.
— Може, залишишся? Скажеш, що захворіла?
— Максе, це важлива конференція. Я ж головний спікер.
Він зітхнув і відступив. Останнім часом Максим особливо болісно реагував на мої від’їзди.
Казав, що сумує, що дім порожній без мене. Це було мило, але часом надто вже нав’язливо.
Вранці він відвіз мене в аеропорт. Увесь шлях тримав за руку, наче я не на три дні, а на рік відлітаю.
— Подзвони, як приземлишся.
— Обов’язково.
Я поцілувала його на прощання й пішла до стійки реєстрації. Обернулася — він досі стояв і дивився. Я помахала йому рукою.
У літаку я переглядала презентацію. Конференція з архітектурного дизайну — моя стихія.
Але думки постійно поверталися до Макса. Може, треба було лишитися? Останнім часом він якийсь розгублений. Працює з дому, я постійно в роз’їздах…
Увечері з готельного номера я зателефонувала йому відеозв’язком.
— Привіт, кохана! Як доліт?
— Чудово. Ти вечеряв?
— Замовив піцу. Готувати для себе сумно.
За його спиною я помітила пляшку вина на столі. Недопиту.
— Не сумуй. Я швидко повернуся.
— Уже чекаю.
Наступні два дні промайнули в метушні. Виступи, нетворкінг, майстер-класи.
На другий вечір організатори влаштували фуршет. Я стояла з келихом і раптом відчула гостре бажання почути голос Макса.
Набрала номер — зайнято. Спробувала за пів години — знову зайнято. Дивно, з ким він може так довго розмовляти?
На третій ранок головний організатор підійшов до мене під час сніданку.
— Марино, в нас проблема. Спікер останньої панелі захворів. Напевно, доведеться скасувати заключний день…
— Але мій рейс післязавтра.
— Можемо перебронювати на завтра. За наш рахунок.
— Гаразд, — погодилася я. — Лише попереджу чоловіка.
Але попереджати не стала. Захотіла зробити сюрприз — повернутися на день раніше. Адже він так сумує.
Уявила його обличчя, коли раптом з’явлюсь у дверях. Можливо, влаштуємо романтичну вечерю.
Літак приземлився. Я не стала брати таксі — орендувала машину погодинно. Хотілося проїхатися знайомою дорогою, налаштуватися на зустріч.
По дорозі заїхала до магазину — купила стейки, улюблене Максове вино, свіжу зелень для салату.
Погода була чудова — теплий вересень, сонце пробивалося крізь пожовкле листя. Я опустила скло, вдихаючи запах лісу. Як же добре повертатися додому.
За поворотом з’явився наш дім. Серце забилось швидше. Я припаркувалася трохи далі, ніж зазвичай — щоб Макс не почув мотора.
Взяла пакети й тихо пішла до будинку.
Машини Макса не було на звичному місці. Дивно — в будні він рідко кудись виїжджає. Можливо, до магазину? Я відчинила двері своїм ключем. У домі — тиша.
— Максе? — покликала я, але відповіді не було.
Поставила пакети на кухні, пройшлася кімнатами. Порожньо. На кухонному столі — дві чашки. Не вимиті. Я машинально торкнулася однієї — холодна. Ранкова кава?
Вийшла через задні двері у двір. У нас велика ділянка, що тягнеться до лісу. Ми навіть альтанку поставили біля краю — любимо там вечеряти влітку.
І тут я почула голоси. Сміх. Жіночий сміх, знайомий до болю.
Я пішла на звук, намагаючись ступати тихо. За деревами з’явилася альтанка. І я завмерла.
Максим сидів на лавці, а поруч — Аліна. Моя молодша сестра. Він тримав її за руку, гладив великим пальцем по кісточках. Жест, який я знала до дрібниць — так він завжди заспокоював мене, коли я хвилювалась.
— Я більше не можу так, — Аліна поклала голову йому на плече. — Це неправильно.
— Потерпи ще трохи, — Максим поцілував її в тім’я. — Я знайду слушний момент, щоби поговорити з Мариною.
— Ти це говориш уже пів року.
Пів року. Ця цифра вдарила, як кувалда. Пів року моя сестра і мій чоловік…
— Аліно, я ж тобі пояснював. Різко не вийде. У Марини зараз пік кар’єри, важливі проєкти…
— А я? Я не важлива? — Аліна відсторонилась і подивилася йому в очі. — Може, ти просто граєшся мною?
— Що ти таке кажеш? — Макс притягнув її назад. — Я тебе люблю. По-справжньому. Уперше в житті.
Світ навколо поплив. Я вхопилась за стовбур дерева, щоб не впасти. Вперше в житті? А наші сім років?
— Просто з Мариною все якось дуже швидко вийшло, — продовжував він. — Ми познайомились, вона завагітніла, весілля… А потім дитину не вдалося виносити, і вона пішла з головою в роботу.
Ми віддалилися одне від одного, а я не знав, як це зупинити. А тоді з’явилась ти…
Дитина. Найболючіша тема в нашому житті. Три роки тому ми втратили дитину, і я справді заховалась у роботу — це був мій спосіб витримати біль.
Тоді Макс мене підтримував, казав, що розуміє, що потрібно час…
Аліна щось відповіла, але я вже не чула. Розвернулась і пішла назад до будинку. Ноги підкошувались, перед очима все розпливалося. Як дійшла — не пам’ятаю.
У будинку я машинально ввімкнула чайник. Руки тремтіли. Сіла за кухонний стіл — той самий, де стояли дві чашки. Тепер я знала, чия була друга.
Телефон завібрував. Повідомлення від Макса: «Як конференція? Сумую».
Сумує. Я засміялась істерично. У той момент грюкнули задні двері.
— Ой? — Макс зайшов на кухню й завмер. — Марина?
Я повільно підняла на нього очі. Обличчя його зблідло.
— Ти ж… Як ти…
— Вирішила зробити сюрприз, — мій голос звучав дивовижно спокійно. — Вдався?
Макс відкрив рот, потім закрив. За його спиною з’явилася Аліна. Побачивши мене, охнула і приклала руку до грудей.
— Марино, я…
— Пів року, — перебила я. — Я правильно почула? Пів року за моєю спиною?
Аліна опустила очі. Макс зробив крок до мене.
— Марино, давай поговоримо. Це не те, що ти думаєш…
— Не те? — я встала. — А що це? Ти випадково цілував мою сестру? Випадково казав, що любиш її вперше в житті?
— Ти підслуховувала? — в голосі Аліни прозвучало обурення.
— Я прийшла до свого дому. Вибач, що зіпсувала вам побачення.
— Марино, послухай… — Макс спробував взяти мене за руку, але я відсмикнулася.
— Ні, це ви послухайте. Обоє. Знаєте, що найгірше? Не те, що ви зраджували. А те, як брехали. Ти, — я показала на Макса, — грав роль люблячого чоловіка, який сумує.
А ти, — повернулась до Аліни, — приїжджала до мене на вихідні, пила зі мною вино й жалілася, що не можеш знайти нормального чоловіка.
— Ми не хотіли… — почала Аліна.
— Чого не хотіли? Завдати мені болю? Пізно. Знаєте що? Я втомилась. Втомилась тягнути цей шлюб, робити вигляд, що все добре.
Після втрати дитини я вірила, що ми впораємося. Працювала над цим, старалася. А ти просто знайшов заміну.
— Це несправедливо! — вибухнув Макс. — Ти пірнула в роботу, тобі не було до мене діла!
— І це дає тобі право бути з моєю сестрою?
Аліна здригнулась.
— Мариш, ми не навмисно… Це просто сталося…
— Пів року «просто сталося»? Знаєш що, Аліно? Забирай його. Він твій. Чоловік, який зраджує, коли дружині найважче. Ідеальний вибір.
Я рушила до виходу. Макс кинувся слідом.
— Марино, куди ти? Давай поговоримо!
— Нема про що говорити. Документи на розлучення отримаєш через адвоката. Будинок можете ділити між собою — мені він більше не потрібен.
— Але… твої речі…
Я озирнулася на порозі.
— Речі? Макс, ти забрав у мене віру в любов. Які речі?
Гримнула дверима. Сіла в авто, завела мотор. У дзеркалі заднього виду бачила, як вони стоять на ґанку — розгублені, жалюгідні. Створені одне для одного.
Я поїхала і більше не озиралась. Того дня я втратила чоловіка й сестру. Але знайшла себе. Ту, яка не дозволить себе зраджувати. Яка варта справжнього кохання.
Заміський дім моєї мрії лишився позаду. Попереду чекало нове життя. Без брехні, без ілюзій. Моє.
Три місяці потому я сиділа у своїй новій квартирі в центрі міста. Панорамні вікна, мінімалістичний дизайн — повна протилежність тому затишному будинку біля лісу.
Але це був мій вибір, мій простір.
— Документи підписані? — спитала Катя, моя найкраща подруга, простягаючи келих вина.
— Учора. Офіційно розлучена.
— Як ти?
— Знаєш, дивно. Думала, буде боляче. Але головний біль я пережила ще в той день, коли все побачила. Зараз просто… порожнеча. До речі, за будинок він мені виплатив частину — вдалося взяти цю квартиру.
Катя сіла поруч, обняла за плечі.
— Вони разом?
— Поняття не маю. І знати не хочу.
Це була правда. За три місяці Аліна дзвонила разів двадцять. Надсилала довгі вибачення. Я не відповідала. Мама металася між нами, намагалася помирити. Але деякі речі не прощаються.
— Розкажи краще про новий проєкт, — попросила я, змінюючи тему.
Катя пожвавилась. Вона теж архітекторка, ми часто працюємо разом. Наступну півгодини обговорювали концепцію еко-готелю на узбережжі. Робота, як завжди, рятувала.
Телефон завібрував. Невідомий номер.
— Алло?
— Марина? Це Олег Віталійович, ваш колишній сусід. По тому будинку…
Серце йокнуло. Щось сталося?
— Слухаю вас.
— Тут таке… Ваш дім горить. Пожежники вже на місці, але…
Я не чула решти. Дім горить. Наш дім. Колишній.
— Марина? Ви тут?
— Так, я… Дякую, що повідомили.
Поклала слухавку. Катя дивилась тривожно.
— Що трапилось?
— Будинок палає. Той, заміський.
— Боже! Ти поїдеш туди?
Я похитала головою. Це більше не моє життя, не мої проблеми. Нехай Макс сам розбирається. Або разом з Аліною — якщо вона там живе тепер.
Та цікавість перемогла. За годину я вже стояла на узбіччі, дивлячись на обгорілий каркас колишнього дому мрії.
Пожежники згортали рукави. Макс сидів на капоті машини, втиснувши обличчя в долоні.
Я повільно підійшла. Він підняв голову — змарнілий, неголений.
— Марина? Ти приїхала…
— Олег Віталійович подзвонив. Що сталося?
— Проводка… стара була, треба було міняти… — голос зірвався. — Все згоріло. Твоя студія, бібліотека…
Моя студія. Там були ескізи, які я не встигла забрати. Старі альбоми. Але дивно — болю не було. Тільки легкий сум.
— Де Аліна? — спитала я.
Макс здригнувся, ніби його вдарили.
— Ми… ми не разом. Вона поїхала місяць тому. Сказала, що не витримує. Що кожен кут у домі нагадує про тебе… і про те, що вона зробила…
Я мовчала. Не знала, що сказати. Злорадства не було — лише втома.
— Марина, я дурень. Ідіот. Зруйнував усе через… навіть не знаю, через що. Через страх? Самотність? Ти була права — я просто зламався, коли тобі стало зле.
Побіг до тієї, з ким було простіше.
— Максе…
— Ні, дозволь сказати. Я не прошу вибачення. Знаю, не заслуговую. Просто хочу, щоб ти знала: ці сім років були справжніми.
Не всі, але більшість. Я тебе любив. Просто виявився надто слабким для такої любові.
Пожежник підійшов, щось спитав у Макса про документи. Я відійшла вбік, дивлячись на те, як дотліває попіл. Символічно. Стара життя згоріла до тла.
— Мені час, — сказала я, коли Макс звільнився.
— Марина… Може хоча б іноді…
— Ні, — м’яко перебила я. — Ні, Максе. Деякі мости спалені. У прямому сенсі, — кивнула на дім.
Він криво всміхнувся.
— Знаєш, я радий, що ти тоді поїхала. Що не залишилась. Ти заслуговуєш на більше.
Я кивнула і пішла до авто. На півдорозі озирнулась.
— Макс! Почни з чистого аркуша. У тебе все вийде.
Він підняв руку на прощання. Я сіла за кермо й поїхала. Востаннє.
Дома на мене чекали нові ескізи. Я ввімкнула музику, взяла олівець. Життя триває. Без привидів минулого, без жалю.
Мій новий дім буде зведений на надійному фундаменті.
А той, що згорів, залишиться в минулому. Разом із болем, зрадою й ілюзіями.
Попіл до попелу. Нове життя — до нового життя.
