Дзвінок у двері пролунав саме тоді, коли Тетяна закінчувала готувати недільний обід. Донька Катя працювала над шкільним проєктом, а чоловік Микола, як завжди, розташувався в кріслі з ноутбуком, працюючи навіть у вихідний.
— Я відкрию! — гукнула Тетяна, витираючи руки рушником.
На порозі стояла молода жінка з немовлям на руках. Її руде волосся було розкуйовджене, очі червоні від сліз, а куртка виглядала пом’ятою.
— Ви до кого? — запитала Тетяна, мимоволі зазначивши, що дитині не більше місяця.
— Я… я до вашого чоловіка, — голос незнайомки тремтів. — Можна зайти? Не хочу говорити в під’їзді…
У Тетяни підкосилися ноги. П’ятнадцять років шлюбу пролетіли перед очима, як кадри старого фільму.
— Заходьте, — вона відступила убік, пропускаючи несподівану гостю.
У коридорі з’явився Микола:
— Таню, хто там… — він замовк, помітивши жінку з немовлям. Обличчя його стало білим, наче крейда.
— Ти її знаєш, Коля? — Тетяна ледве впізнала власний голос.
— Я… це… — Микола розгублено окинув поглядом двері, наче шукав шлях до відступу.
— Мене звати Аліна, — тихо промовила незнайомка. — А це ваш син, Миколо Сергійовичу.
Запала важка тиша. Було чути, як цокає годинник на кухні та шипить вода в батареях. Десь грюкнули двері — мабуть, Катя вийшла з кімнати.
— Мам? Тату? Що відбувається?
— Катрусю, — Тетяна зусиллям волі змусила себе говорити спокійно. — Іди до себе, будь ласка. Нам потрібно поговорити… дорослим.
— Але, мам…
— До себе! — вперше в житті Тетяна підвищила голос на доньку.
Щойно двері за Катею зачинилися, вона жестом запросила гостю до кухні:
— Заходьте. Думаю, всім нам варто сісти.
Аліна невпевнено вмостилася на краєчку стільця, міцно притискаючи до себе спляче немовля. Микола застиг у дверному отворі, ніби не наважуючись переступити поріг.
— Розповідайте, — Тетяна сіла навпроти. — Від самого початку.
Історія виявилася до банальності простою. Річниця компанії, випадкове знайомство, «нічого серйозного». Коли Аліна дізналася про вагітність, Микола вже давно припинив їхні короткі стосунки.
— Я не хотіла… — схлипувала дівчина. — Думала зробити аборт, але не змогла. А тепер… У мене немає грошей, мама хвора, на роботу з немовлям не беруть…
— І ти вирішила знайти батька? — Тетяна говорила занадто спокійно.
— Я знаю, ви мене зневажаєте, — Аліна витерла сльози рукавом. — Але мені більше нікуди йти. Я не прошу багато — лише допомоги для дитини. Це ж син вашого чоловіка…
— Не смій! — Тетяна зрештою не витримала. — Не смій називати цього… цього підзабірного малюка сином мого чоловіка! Поки немає тесту на батьківство, він для нього ніхто!
Дитина, розбуджена її криком, заплакала. Пронизливий плач немовляти різко розірвав напругу, що повисла на кухні.
— Тихо, тихо, малий, — зашепотіла Аліна, намагаючись заспокоїти сина. — Не плач, Колінька…
— Колінька? — Тетяна істерично засміялася. — Ти ще й ім’я йому від батька дала? Яка зворушлива турбота!
— Таня… — почав говорити Микола.
— Мовчи! — перервала його вона. — П’ятнадцять років, Коля! П’ятнадцять років я була тобі вірною дружиною. Народила доньку, створила дім, терпіла твої запізнення з роботи, відрядження… А ти?
— Я винен, — Микола наблизився до кухні. — Це була помилка, миттєва слабкість…
— Миттєва? — губи Аліни затремтіли. — Ти три місяці клявся, що любиш мене! Що залишиш дружину!
Тетяна повільно повернулася до чоловіка:
— Ось як? Уже не миттєва слабкість?
— Я не збирався йти! — вигукнув Микола. — Вона все вигадала!
— Отже, брехав обом, — кивнула Тетяна. — Їй — про любов, мені — про вірність. Молодець, Коля. Далеко підеш.
Вона встала й підійшла до плити. Механічними рухами вимкнула конфорки під каструлями з так і не приготовленою вечерею.
— Що ти хочеш? — запитала вона в Аліни. — Конкретно — чого ти домагаєшся?
— Допомоги, — тихо відповіла та. — Грошей на перший час. І… щоб Коля визнав сина.
— А тест на батьківство робили?
Аліна похитала головою:
— Ні, але…
— Тоді розмова закрита, — відрізала Тетяна. — Спочатку тест, потім претензії.
— Я не брехала! — вскочила Аліна. — Подивіться на нього — справжній Коля!
Тетяна вперше уважно подивилася на дитину. І похолоділа — з пелюшок на неї дивилося таке ж обличчя, як на дитячих фотографіях чоловіка. Ті ж пухлі щічки, той самий розріз очей, навіть родимка над бровою…
— Вон, — тихо сказала вона. — Обидва геть з мого дому.
— Таню…
— Геть!
Коли двері закрилися за незваними гостями, Тетяна повільно опустилася на підлогу посеред кухні. Її трясло.
— Мамо? — у дверях стояла заплакана Катя. — Я все чула…
Тетяна простягнула руки, і донька кинулося до неї, вткнувшись у плече:
— Мамочко, не плач! Тато поганий, я його тепер теж ненавиджу!
— Ні, рідненька, — Тетяна погладила доньку по голові. — Не можна ненавидіти батька. Він зрадив мене, але не тебе.
— Зрадив! — схлипнула Катя. — У нього тепер інша дитина…
— Яка ні в чому не винна, — твердо сказала Тетяна. — Запам’ятай це, дочко: діти не відповідають за гріхи батьків.
Наступний тиждень пройшов ніби в тумані. Микола жив у друга, телефонував, надсилав повідомлення — Тетяна не відповідала. Катя на відріз відмовлялася спілкуватися з батьком.
Аліна більше не з’являлася, але Тетяна знала — це ненадовго. Такі не відступають.
В п’ятницю зателефонувала свекруха:
— Танічка, що у вас відбувається? Коля якийсь дивний, на дзвінки не відповідає…
— Запитайте у свого сина, — втомлено відповіла Тетяна. — Впевнена, він має що розповісти.
Ввечері приїхала хвилююча Валентина Петрівна:
— Господи, Таню, як так? Я Колю вбити готова! Але ж треба щось робити…
— Що саме? — гірко усміхнулася Тетяна. — Пробачити зрадника?
— Не пробачити — вирішити проблему! — свекруха рішуче підкочувала рукав халата. — Ось що я скажу: треба зробити тест.
— Навіщо? Я й так бачу, що дитина — копія Коли в дитинстві.
— А от без тесту вона не отримає ніяких аліментів! — різко відповіла Валентина Петрівна. — А якщо буде тест, все можна оформити офіційно. І хай іде до своєї… хм… дівчини!
Тетяна здивовано подивилася на свекруху:
— Ви пропонуєте розлучення?
— А що робити? — зітхнула та. — Я сина люблю, але… таке пробачити неможливо. І дитина тепер там…
— Яка, можливо, не його, — нагадала Тетяна.
— Тим більше треба зробити тест! — Валентина Петрівна вдарила долонею по столу. — Або доведемо, що вона бреше, або… будемо вирішувати проблему законним шляхом.
Того ж вечора Микола приїхав з коробкою цукерок і букетом — як у часи їхніх перших побачень.
— Давай поговоримо, — він благаючим поглядом дивився на дружину. — Я все поясню…
— Поясниш що? — втомлено запитала Тетяна. — Як ти клявся їй у любові? Чи як обіцяв залишити сім’ю?
— Я ніколи… — він замовк під її поглядом. — Ладно. Так, я наговорив їй дурниць. Але я не любив її! Це був просто… просто секс.
— «Просто секс»? — Тетяна гірко усміхнулася. — І як, варто було того? Руйнувати сім’ю, зраджувати дружину, опозорити доньку — заради «просто сексу»?
У прихожій грюкнула двері — Катя повернулася зі школи.
— Тато? — вона зупинилася на порозі. — Навіщо ти прийшов?
— Катюша, сонечко…
— Не називай мене так! — в очах доньки заблищали сльози. — Тепер ти іншого малюка нянчитимеш!
Вона побігла до своєї кімнати, сильно грюкнувши дверима.
— Бачиш? — тихо сказала Тетяна. — Ось що ти накоїв. І знаєш, що найстрашніше? Якщо цей малюк справді твій — ти зламав життя не лише нам, а й йому. Бо нормальні батьки не кидають своїх дітей, не зраджують їхніх матерів…
— Я зроблю тест, — перебив її Микола. — Завтра домовлюся з лабораторією.
— Добре, — кивнула Тетяна. — А тепер йди. Нам з дочкою потрібен час.
Результати тесту прийшли через тиждень. Тетяна сиділа в кабінеті директора школи — вона працювала вчителем математики, коли подзвонив Микола.
— Мій, — глухо сказав він. — Дев’яносто дев’ять і дев’ять десятих відсотка…
Тетяна мовчки натиснула кнопку відбою. Вийшла з кабінету, дійшла до жіночого туалету. Закрилася в кабінці й розплакалася — вперше за ці страшні дні.
Вечір приніс важку розмову з дочкою.
— То це правда? — Катя сиділа, обхопивши коліна руками. — У мене тепер є… брат?
— Єдинокровний брат, — поправила Тетяна. — І так, це правда.
— І що тепер?
— Тепер твій батько буде платити аліменти. На обох дітей.
— А ти? Ти його пробачиш?
Тетяна подивилася на фотографію на стіні — їхнє весільне фото, такі молоді, щасливі…
— Ні, доню. Деякі вчинки не можна пробачити.
— А як же… як же любов? — у голосі дочки звучало відчай.
— Любов живе там, де є довіра, — Тетяна обняла дочку. — Де є повага, вірність, чесність. А там, де все це затоптано… там залишається тільки біль.
Розлучення пройшло швидко й відносно мирно. Микола не сперечався ні про що — ні про аліменти, ні про поділ майна. Як ніби поспішав якомога швидше завершити з минулим життям.
Аліна більше не з’являлася — спілкувалася через адвоката. Тетяна навіть була вдячна їй за це.
Валентина Петрівна намагалася помирити їх:
— Танечка, може, дамо йому шанс? Заради Катюші…
— Ні, мамо, — Тетяна тепер називала її просто мамою, без по батькові. — Я не зможу жити з людиною, якій не можна довіряти.
— Але ж він кається! І хлопчика визнав…
— А він мав вибір? — гірко усміхнулася Тетяна. — Тест все довів. Знаєте, що найболючіше? Він навіть не любив її. Просто похіть, миттєва слабкість… І заради цього зруйнував все, що ми будували п’ятнадцять років.
Минув рік. Життя поступово налагоджувалося. Катя спілкувалася з батьком — спершу неохоче, потім усе тепліше. Тетяна не заважала — дочка не повинна страждати через помилки дорослих.
Маленького Колю вона бачила лише на фотографіях у телефоні дочки. Хлопчик ріс копією батька — ті самі очі, та сама усмішка… Серце щеміло щоразу, коли вона думала про нього. Невинна дитина, що розплачується за гріхи батьків.
Одного разу Катя повернулася від батька пригнічена.
— Що сталося? — занепокоїлася Тетяна.
— Тато… тепер живе з цією… з Алиною, — дочка важко підбирала слова. — Каже, що так краще для Коли. Щоб зростав у повній сім’ї…
— А ти як до цього ставишся?
— Не знаю, — Катя знизала плечима. — Вона, здається, нічого… турботлива. І Коля славний малюк. Але все одно дивно — рік тому в мене була нормальна сім’я, а тепер…
— А тепер у тебе дві сім’ї, — м’яко сказала Тетяна. — І знаєш що? Може, це й на краще.
— Чому?
— Тому що тепер ти точно знаєш: любов — це не красиві слова і не клятви вірності. Любов — це вчинки, відповідальність, готовність відповідати за свої рішення. І коли ти виростеш, ти будеш мудріша за нас. Будеш краще розбиратися в людях.
Катя обняла маму:
— Знаєш, мамо… я раніше думала, що розлучення — це найстрашніше, що може статися. А тепер розумію: найстрашніше — це жити у брехні.
Тетяна гладила дочку по голові й думала про дивні стечення обставин. Про те, як одна помилка може зруйнувати роки щастя. Про те, як з попелу зради інколи виростає нова мудрість. І про те, що любов дійсно живе тільки там, де є правда — якою б гіркою вона не була.
У такі моменти вона майже не жалкувала про те, що сталося. Адже вона зберегла найголовніше — свою гідність, повагу дочки й віру в те, що справедливість існує. Хай не така, як у казках, де всі злодії покарані, а герої нагороджені. Життя складніше будь-якої казки. Але саме в цій складності, в умінні приймати правильні рішення, навіть коли боляче, і є справжня мудрість.
А десь в іншій родині підростав маленький хлопчик, схожий на свого батька. І Тетяна щиро бажала йому одного: щоб він виріс кращим, чеснішим, гіднішим за свого батька. Бо діти не повинні повторювати помилки батьків. Вони повинні вчитися на них.
