— Ну, за ювілей! — урочисто промовила свекруха, Тамара Павлівна, підіймаючи келих. — Десять років — це вам не жарти.
Іллюша, синочку, ти в мене молодець, справжнім чоловіком став. А тобі, Кирочко, бажаю терпіння. З нашим-то сімейним характером воно ой як потрібне.
Вона всміхнулася так, що в куточках очей зібралися дрібні гострі зморшки. Усмішка хижака, задоволеного своєю кліткою та її мешканцями.
Я зчепила під столом пальці до болю в кісточках. Десять років. І кожне привітання від його родини звучало як поблажливе поплескування по плечу з одночасним підніжком.
— Мамо, ми взагалі-то обидва молодці, — м’яко, але з напором поправив чоловік, Ілля, і підбадьорливо стиснув мою руку під столом.
— Ой, та хто б сперечався, — відмахнулася зовиця Марина, ліниво крутячись келихом у пальцях. — Кіра в нас узагалі героїня. І дім на собі тягне, і вечерю на двадцять персон до ювілею сама приготувала, і ще зі своїми ляльками цими… бавиться.
Вона вимовила слово «бавиться» з легким, майже непомітним презирством, яке я навчилася відчувати за версту.
Мої іграшки. Моя маленька справа, яку я будувала по крихтах безсонними ночами, поки всі спали.
— До речі, про ляльок, — пожвавішала Марина. — Кір, тут така справа. У моєї Катрусі в гімназії планується благодійний ярмарок.
Дітям із притулку ж допомагати треба, правильно? Свята справа. Зроби штук п’ятдесят своїх зайців. Тобі ж для доброї справи не шкода?
Я повільно підняла на неї очі. П’ятдесят. Це не просто місяць кропіткої роботи. Це зірвані терміни по трьох великих замовленнях.
— Марино, це не так швидко робиться, — втрутився Ілля, його голос став жорсткішим. — У Кіри замовлення на два місяці вперед розписані, вона спить по чотири години.
— Замовлення? — щиро здивувалася Тамара Павлівна, відкладаючи келих. — Які замовлення, сину? Хто ці вироби купує? Кіра ж для душі цим займається, від нудьги. Сидить удома, не працює…
Її слова зависли в повітрі, густі й липкі, наче патока. Кожне з них било навідліг. «Сидить удома», «не працює», «від нудьги». Десять років я чула ці три тавра.
— Я б із радістю допомогла, Марино, але п’ятдесят штук — це фізично неможливо, — мій голос прозвучав глухо, наче чужий.
— Чому одразу неможливо? — надула губи зовиця. — Ти ж усе одно нічого не робиш цілі дні. Ну, крім готування й прання. А тут — престиж сім’ї! Усі побачать, яка в брата дружина рукодільниця. Не просто так його хліб їсть.
Я подивилася на чоловіка. Він був готовий вибухнути, я бачила це по напруженій щоці та потемнілих очах.
Але я знала, що буде далі. Скандал, крики, а потім Тамара Павлівна схопиться за серце. Сценарій, відпрацьований роками.
Саме тому я завжди мовчала. Заради нього. Заради крихкого миру в цій родині, який, як я тепер розуміла, тримався виключно на моєму приниженні.
— Знаєш, Марино, а ти ж права, — промовила я несподівано голосно.
Усі погляди миттєво звернулися до мене. Навіть Ілля подивився з подивом.
— Я справді витрачаю гроші твого брата. — Я зробила паузу, насолоджуючись ефектом. — Щомісяця. Коли оплачую оренду його офісу.
Першою розсміялася Марина. Гучно, демонстративно, закинувши голову.
— Кір, ти біля плити перегрілася? Якого офісу? В Ілюші справи чудово йдуть, він сам кому завгодно оренду оплатить. Що за казки?
— Я не вигадую казок, — спокійно відповіла я, дивлячись їй прямо у вічі. Більше я не відводила погляду. — У Іллі виникли серйозні труднощі пів року тому. Партнер підвів, зірвався великий контракт. І щоб його фірма втрималася на плаву, знадобилися гроші. Мої гроші.
Тамара Павлівна поставила келих на стіл з таким гуркотом, що по скатертині розлилася волога доріжка.
— Що ти верзеш? Ілля! Що вона таке говорить? Ти дозволив їй принижувати тебе? Казати, що вона тебе утримує?
Чоловік важко зітхнув і накрив мою руку своєю. Його долоня була теплою і сильною.
— Мамо, Кіра каже правду. Її допомога була… безцінною. Без неї я вже оголошував би про банкрутство. Я збирався вам розповісти, але пізніше, коли все налагодиться.
Обличчя свекрухи налилося багрянцем. Вона дивилася то на сина, то на мене, і в її погляді плескалася лють, змішана з образою.
— Отже, ви вдвох нас за дурнів тримали? — прошипіла вона. — Ти, синочку, мовчав, що в тебе проблеми, а ти… — вона вп’ялася в мене поглядом, — …тихенько грала в рятівницю? Насолоджувалася, так? Тим, що мій син від тебе залежить?
Це був удар нижче пояса. Перевернути все з ніг на голову, зробити винним того, хто наважився порушити усталений порядок.
— Я насолоджувалася тим, що мій чоловік не втратив справу всього свого життя, — відрубала я. — І я не «грала», а працювала.
Після того як одна відома дизайнер інтер’єрів випадково натрапила на мій блог, замовлення посипалися з усієї країни. Тож я працювала більше, ніж ви можете собі уявити.
— Та яка це робота! — знову встряла Марина. — Сидиш удома, в теплі, шиєш свої іграшки. Не вагони ж розвантажуєш! Ось чому ти зайців для племінниці зробити відмовилася! Загордилася! Гроші, значить, з’явилися? Вирішила, що тепер можеш нам умови ставити?
Вона дивилася на мене з відвертою, неприхованою заздрістю. Тепер усе стало на свої місця.
— Я ставлю не умови, а особисті кордони, — мій голос звучав рівно, хоча всередині все тремтіло від стриманої напруги.
— Моя праця коштує грошей. І мого часу. І я сама вирішую, як ними розпоряджатися.
— Ах ось як! — Тамара Павлівна піднялася з-за столу. — Значить, на племінницю часу немає, а на те, щоб сина мого під каблук загнати — є? Я цього так не залишу! Я не дозволю якійсь швачці руйнувати мою сім’ю!
З цими словами вона розвернулася й пішла з кухні до вітальні. Я знала, що вона там шукає.
На комоді біля вікна стояла коробка, перев’язана атласною стрічкою. У ній — три мої найкращі роботи, колекційні ляльки, які я готувала для відправки до однієї приватної галереї в Петербурзі.
— Мамо, стій! — вигукнув Ілля, підхоплюючись.
Але вона вже була там. Зірвала кришку з коробки й витягла одну з ляльок — фарфорову балерину в крихітних пуантах.
— Ось вони, скарби! — прошипіла Тамара Павлівна. — Іграшки, які стали дорожчими за сім’ю!
У цей момент щось урвалося. Десять років терпіння стиснулися в одну точку й зникли. Залишилася лише дзвінка порожнеча. Досить.
— Поставте, будь ласка, на місце, Тамаро Павлівно, — сказала я.
Вона скривила усмішку.
— А то що?
— А то ви заплатите за неї повну вартість. Сімдесят п’ять тисяч гривень.
Марина, що зайшла слідом, захлинулася повітрям.
— Скільки? Та ти з глузду з’їхала? За ганчірку?
— Це не ганчірка, — так само рівно продовжувала я, дістаючи телефон. — Це авторська робота. І вона вже продана. Як і дві інші. Ось, можете поглянути на договір і чек про передоплату.
Я відкрила галерею й простягнула телефон Марині. Її очі бігали рядками документа, обличчя видовжувалося.
— Тут… тут триста тисяч… — прошепотіла вона з жахом.
— Це за останню партію. За місяць, — уточнила я. — А тепер, Тамаро Павлівно, поверніть ляльку. Ви тримаєте в руках чужу, дуже цінну власність.
Свекруха дивилася на мене так, ніби бачила вперше. Її рука ослабла. Ілля обережно забрав у неї балерину.
Я згадала, як три місяці тому він сидів на цій самій кухні, блідий, і зізнався, що віддав матері гроші, відкладені на податки.
«Вони з Мариною залізли в кредит на ремонт, пообіцяли повернути…» Я тоді нічого не сказала. Просто наступного дня мовчки перевела потрібну суму в податкову зі свого рахунку. Не для них. Для нього.
— Тож, повертаючись до нашої розмови про гроші, — я зробила крок уперед. — Я не просто допомагаю чоловікові з орендою. Я повністю утримую цю сім’ю останні пів року.
І оплачую не лише офіс Іллі, а й ваші з Мариною кредити, які ви так вдало «забули» повернути моєму чоловікові.
Я дивилася на їхні приголомшені, зблідлі обличчя.
— Тож, Марино, давай я сама вирішу, чи варта моя праця того, щоб віддати її на шкільний ярмарок. Або, можливо, спершу відніму з її вартості борг вашої родини?
Кімнату затопило липке мовчання.
— Ти… ти брешеш, — нарешті видушила Тамара Павлівна. Але в її голосі вже не було колишньої сили.
— А що я мав сказати? — заговорив Ілля. Він підійшов і став поруч зі мною, плече в плече.
— Сказати, що ви телефонували мені щотижня з новими проханнями? І що Кіра, бачачи, як я розриваюся, мовчки закривала ваші борги своїми грошима? Грошима, які вона заробляла ночами?
Він говорив тихо, але кожне його слово падало в гнітючій тиші кімнати, мов камінь.
— Ми хотіли відсвяткувати наш ювілей. А ви прийшли сюди, щоб вкотре нагадати Кірі її «місце». То я вам допоможу. Її місце — поруч зі мною. А ваше…
Він підійшов до дверей, зняв із гачка в’язку ключів, від’єднав один і вклав у долоню матері.
— …ваше місце — у вашому домі. В який, від сьогодні, ви приходитимете до нас у гості лише за запрошенням.
Тамара Павлівна подивилася на ключ, потім на сина. Її губи затремтіли. Вона чекала, що він здасться. Але він не здався.
Марина підскочила до матері.
— Ходімо, мамо. Нам тут не раді.
Вони пішли, грюкнувши дверима. Свято закінчилося.
Я стояла посеред кімнати, відчуваючи, як відступає напруга. Я не відчувала ні тріумфу, ні злорадства. Лише оглушливу втому. І ще щось нове. Тверде.
Ілля підійшов ззаду й обійняв мене за плечі.
— Пробач, — прошепотів він. — Пробач, що дозволив цьому так довго тривати. Я був боягузом.
Я повернулася в його обіймах.
— Ми обоє були, — відповіла я. — Я теж дозволяла. Думала, що мовчання — це ціна за мир. Виявилося, це була ціна за війну, яку я вела сама з собою.
Він міцніше притиснув мене до себе.
— Тепер усе буде інакше.
Я знала, що він каже правду. Справа була не в грошах. Справа була в повазі. Яку я, нарешті, зажадала для себе.
І в ту мить я зрозуміла, що наш справжній ювілей — не десять років шлюбу, а цей день. День, коли ми нарешті стали справжньою сім’єю. З двох людей.
Минуло пів року.
За вікном моєї нової майстерні — ми орендували світле приміщення в центрі міста — падав тихий квітневий сніг. Я відклала вбік майже готове лисеня й узяла телефон. Незнайомий номер.
— Слухаю.
— Кірочко? Це я, Тамара Павлівна.
Я мовчала.
— Я… я хотіла вибачитися, — голос свекрухи був незвично тихим. — Ми з Мариною були неправі.
Я уявила її — сидить на старій кухні, вчепившись у слухавку.
— Я вас почула, Тамаро Павлівно.
— От і добре! — вона одразу пожвавішала. — А то ж скоро Великдень, треба б зібратися всім разом. Як раніше.
«Як раніше» вже ніколи не буде.
— Ми з Іллею їдемо на свята, — спокійно відповіла я. — У нас інші плани.
— Як їдете? — в її голосі прорізалися істеричні нотки. — А я? А сім’я?
— Сім’я — це ми з Іллею, — м’яко поправила я. — А в гості, як ми й домовлялися, — тільки за запрошенням. Коли ми повернемося, я вам зателефоную.
Вона щось забелькотіла, але я натиснула відбій. І не відчула ані краплі провини.
Увечері, коли Ілля заїхав за мною, я розповіла йому про дзвінок. Він мовчки вислухав, а потім узяв мою руку.
— Ти все зробила правильно. Я пишаюся тобою.
Ми вийшли на вулицю. Повітря було по-весняному свіже. Я зрозуміла, що справжня сила не в тому, щоб терпіти. А в тому, щоб одного разу сказати «ні». І не відступити.
Напишіть, що ви думаєте про цю історію! Мені буде дуже приємно!
