Катя з Генкою зустрічалися два роки. Мати Каті вже почала хвилюватися, що дочка марнує час із ним, а до весілля так і не дійде. Сам Генка казав, що квапитися нікуди, ще встигнуть, їм і так добре разом…
Минуло літо, з дерев опало листя, вкривши тротуари золотим килимом, почалися дощі. І в один із сирих і холодних жовтневих днів Генка раптом незграбно зробив Каті пропозицію та подарував скромну каблучку.
Катя обвила його шию руками та прошепотіла на вухо:
— Так.
Потім одягла каблучку на палець і радісно вигукнула:
— Так!
З витягнутими вгору руками вона підстрибувала від щастя.
Наступного дня вони вирушили до РАЦСу та, трохи ніяковіючи, подали заяву. Весілля призначили на середину грудня.
Каті хотілося весілля влітку, щоб усі бачили, яка вона гарна у білій сукні. Але сперечатися з Генкою не стала. Раптом він перенесе все на наступне літо, а потім і зовсім передумає. А вона його любить і не витримає розлуки.
У день весілля мела справжня завірюха. Вітер розтріпав ретельно вкладену зачіску. Легкий поділ білої сукні здіймався, і здавалося, що наступний порив підхопить наречену й віднесе далеко-далеко. На ґанку Генка взяв щасливу дружину на руки й доніс до машини. Ні вітер, ні розтріпана зачіска не могли зіпсувати радості закоханих.
Спочатку Катя купалася в любові та щасті. Здавалося, так буде завжди. Ні, траплялися й невеликі сварки, але вони швидко мирилися, ще більше люблячи одне одного.
За рік у молодій щасливій родині народився Дениско.
Хлопчик ріс спокійним і тямущим, тішачи маму й тата. Генка, як і багато чоловіків, мало допомагав Каті з сином. Боявся брати його на руки, а якщо й брав, то Денис починав плакати, і Катя швидко його забирала.
— У тебе краще виходить, займайся ним сама. А я буду вас забезпечувати. От виросте — будемо з ним у футбол грати, — казав Генка, але його зарплати ледве вистачало на трьох.
Денис підріс, пішов у садок, Катя повернулася на роботу. Але грошей більше не стало. Відкладати на перший внесок за квартиру не виходило. Почалися претензії, подружжя сварилося, дорікаючи одне одному у зайвих витратах. Миритися так легко, як раніше, вже не вдавалося.
— Все, набридло. Працюєш-працюєш, а тобі грошей все мало. Ти їх їси, чи що? — роздратовано запитав Генка.
— Їси ти, — уїдливо відповіла Катя. — Подивися, який живіт відростив.
— Тобі мій живіт не подобається? Ти теж, між іншим, змінилася. Я одружився з гарною метеликом, а ти в гусінь перетворилася.
Слово за слово, вони посварилися дощенту. Катя, витираючи сльози, вирушила забирати Дениска із садка. По дорозі, слухаючи його дзвінкий лепет, вона раптом усвідомила, що не може втратити Генку. Зараз повернеться додому, обійме його, поцілує і попросить пробачення. І Генка, як раніше, відповість на поцілунок, і все стане, як було. Адже милі сваряться — тільки тішаться. Настрій покращився, і Катя поспішала додому, підганяючи Дениска, який ледве встигав за нею.
Квартиру зустріла їх тиша й темрява. З вішалки зникла куртка чоловіка, а його взуття не було на звичному місці.
«Остудиться, повернеться», — вирішила Катя й узялася смажити картоплю зі шкварками, як обожнював Генка.
Але він так і не прийшов. Телефонні дзвінки залишилися без відповіді. Вранці Катя, виснажена безсонною ніччю та тяжкими думками, відвела Дениска до садочка й поїхала на роботу. Ледве дочекавшись обідньої перерви, попросилася піти раніше, пославшись на погане самопочуття. Але додому вона не поїхала, натомість вирушила до Генки на роботу.
Катя підійшла до його кабінету, повторюючи в думках заздалегідь підготовлені слова. Відчинивши двері, застигла на порозі. Генка стояв спиною до неї й цілувався з жінкою. На темному піджаку чітко виднілися кисті її рук із яскравим манікюром, що нагадували розгорнуті кленові листочки.
Жінка раптом трохи привідкрила очі, побачила Катю, але не відійшла від Генки, навіть не прибрала рук із його спини. Навпаки, ще міцніше його обійняла.
Катя вибігла з офісу, наче ошпарена. Йшла, не розбираючи дороги, натикаючись на перехожих. Сльози застилали їй очі, і ноги самі привели її до рідної домівки.
— Мам, за що він так зі мною? Невже всі чоловіки такі? — крізь сльози запитала вона.
— Які такі? — запитала мати.
— Зраджують. Напевно, це тривало давно, а я нічого не помічала. Хіба таке може статися зненацька?
— Не знаю, доню. Коли любиш, весь світ здається зосередженим у твоєму чоловікові. Через це здається, якщо зрадив він, то зрадив увесь світ, — зітхнула мати. — Але нічого, повернеться.
— А якщо ні? — стиснувшись у клубок, запитала Катя.
— З часом біль вщухне. У тебе є син. Думай про нього. А якщо не повернеться — може, це й на краще. Ти молода, ще знайдеш своє щастя.
— Ти ж не знайшла.
— Звідки ти знаєш? Просто злякалася, що з іншим усе повториться. А ще боялася за тебе — ти вже дорослою була. Але у тебе є син, йому потрібен батько…
Трохи заспокоївшись у матері, Катя вирушила забирати Дениска із садочка.
— Мам, давай пограємо, — попросив вдома син.
— Залиш мене в спокої, — різко відмахнулася Катя.
— Не люблю, коли ти так кажеш, — тремтячим голосом відповів Дениско й більше не приставав до неї.
Генка з’явився пізно ввечері, коли Катя вже вкладала Дениска спати. Він дістав валізу й почав складати речі.
— Куди це ти зібрався? — запитала Катя, хоч і здогадувалася про відповідь.
— Йду від тебе. Усе набридло. Сварки набридли, ця тісна квартира, твій вигляд… — Генка нервово метушився, намагаючись уникати її погляду.
— А як же ми?
— Ти хотіла весілля, дитину? Ось і живи з ним, — Генка застебнув блискавку на валізі, кинув погляд на кімнату, затримавшись на широко розкритих очах сина, і швидко вийшов у передпокій. Хлопнула вхідні двері.
Катя сіла на диван і розридалася. Хтось обережно торкнувся її плеча. Вона різко підвела голову, сподіваючись, що це Генка повернувся. Але поряд стояв Дениско у своїй піжамі.
— Мам, не плач, я ніколи не піду від тебе, як тато, — сказав хлопчик, ніжно погладжуючи її по плечу.
Катя обійняла сина, і сльози полилися з ще більшою силою. Потім вона вклала його спати і сама прилягла поруч.
Генка так і не повернувся. Подав на розлучення.
Одного разу Дениско запитав про батька, але отримав різкий і короткий відгук від матері. Більше про нього не питав. Попри біль і труднощі, життя поступово налагоджувалося. Коли Денис пішов у перший клас, Катя познайомилася з Володимиром. Чоловік був набагато молодший за неї, можливо, саме тому швидко знайшов спільну мову з її сином.
Володимир неодноразово кликав Катю заміж, але вона боялася прийняти це рішення. Він, напевно, захоче свою дитину, а вона боялася, що Дениско почне ревнувати. Крім того, різниця у віці не давала їй спокою. Рано чи пізно він зустріне молодшу, і вона залишиться сама з двома дітьми.
Одного разу Катя займалася прибиранням у квартирі, поки Володимир гуляв із Дениском у дворі. Раптом двері розчинилися, і Володимир заніс її сина з окровавленим обличчям. Дениско невдало впав із гірки й розсік брову. У лікарні довелося навіть зашивати.
Катя розуміла, що Володимир не винен. І на її очах Дениско падав не раз. Але почуття, що якби Володимир був його рідним батьком, цього не сталося б, не давало їй спокою.
Їхні стосунки поступово зійшли нанівець.
— Мам, не хвилюйся. Я тебе ніколи не покину, — знову сказав син.
Більше Катя нікого не приводила до хати, а сина ні з ким не знайомила.
Денис ріс і перетворювався на симпатичного підлітка, потім на юнака. Непомітно став дорослим чоловіком. Катя пишалася сином, але її охоплювали тривожні думки. Дівчата за ним увивалися, і їй здавалося, що він одружиться, а вона залишиться сама.
— Така доля матері. Виростила — відпусти. Я теж одна живу, звикнеш і ти. Підуть онуки, буде не до нудьги, — втішала її мудра мати.
«Дійсно, чому я думаю лише про себе? Мама старіє, їй також потрібна допомога. Переїду до неї, а Денис хай живе у цій квартирі з дружиною», — вирішила Катя.
Але мати захворіла й за рік померла, встигнувши оформити квартиру на онука.
І саме тоді несподівано з’явився колишній чоловік. Постарілий, занедбаний. Він скаржився, що, поки був здоровим, жінки його приймали, але щойно занедужав — став нікому не потрібним. Обережно поцікавився, як поживає колишня теща. Дізнавшись, що вона померла, почав палко жалітися на долю, що зруйнувала його життя. Мовляв, лише одну Катеньку по-справжньому любив, тільки її бачив своєю дружиною. Натякав, що жити йому залишилося мало, сподіваючись викликати співчуття.
— Мам, хто до нас? — запитав Денис із порога, побачивши в передпокої велику спортивну сумку.
Він швидко зняв куртку, кросівки і зайшов до кухні. Назустріч йому підвівся чоловік.
— Привіт, сину. Як ти виріс, — з якоюсь повагою сказав чоловік.
Посмішка зникла з обличчя Дениса.
— Який я вам син? — різко відповів він.
— Денисе, — озвалася мати, яка стояла біля вікна, нервово тереблячи рушник у руках.
— Пробач, мамо, але я його не знаю, не пам’ятаю. Спочатку я чекав, що він прийде за мною в садок, потім чекав, що прийде на день народження, подарує щось. Але він жодного разу не прийшов, навіть не запитав: «Як ти живеш, сину? Як ти виріс? Як справи в школі?» А я чекав, лише вигляду не показував, аби тебе не засмутити, мамо. — Денис говорив, а його батько все нижче опускав голову.
— А ти де був? З молодою коханкою розважався? А коли вона завагітніла, змусив її зробити аборт? Потім була інша, третя…
— Денисе, звідки ти…
— Я знайшов його. Хотів подивитися, хотів зрозуміти, чому він нас покинув. Тебе, можливо, перестав любити, це одне, але я в чому винен? — Денис перевів погляд із матері на чоловіка. — Чому ти мене покинув? Навіщо зараз прийшов? Чи чергова жінка вигнала на вулицю? Згадав про дружину і сина? А може, дізнався про квартиру, яку залишила мені бабуся? Придумав, що хворий? На жалість тиснеш? Коли я був маленький і хворів, ти теж жодного разу не прийшов.
— Денисе, перестань! Так не можна, він же твій батько, — строго сказала Катерина.
— Ні. Він брав участь у моїй появі на світ, а батьком була ти.
— Це ти його так виховала? Налаштувала проти мене, наговорила гидот? — Геннадій розвернувся до Катерини, киваючи в бік сина. — До речі, я брав участь у твоєму житті, платив аліменти! — його голос зміцнів, і він зло подивився на Дениса.
— Чому ж сам не виховував? — Катя відвернулася до вікна.
— Гаразд, я все зрозумів. — Геннадій плеснув долонями по колінах і підвівся. — Мені тут не раді. Вибачте, що потурбував. — Він стояв, сподіваючись, що його зупинять, але ні Катерина, ні Денис не промовили ані слова.
Денис відійшов убік, даючи йому пройти. Геннадій вийшов у передпокій і став повільно одягатися, голосно зітхаючи.
— Мамо, не треба. — Денис перегородив дорогу Каті, коли та хотіла провести колишнього чоловіка. — Нехай іде.
Хлопнула вхідні двері.
Після закінчення інституту Денис переїхав до столиці. Катя відмовилася їхати з ним, але важко переживала розлуку з єдиним сином.
— Ти от-от одружишся, я вам буду тільки заважати. Не умовляй мене, я справлюся, я ж ще не стара.
Денис приїжджав майже кожні вихідні.
— Мамо, мені треба поговорити з тобою, — одного разу сказав він.
— Якщо знову хочеш вмовити мене переїхати, не варто, я не поїду.
— Я одружуюся, — повідомив Денис.
— Справді? — Катя радісно знітилася. Вона чекала цієї новини, але все одно була до неї не готова. — Хто твоя наречена? Ви працюєте разом?
— Хороша дівчина. Сподіваюся, вона тобі сподобається. Весілля через місяць. Але це ще не все.
— Вона чекає дитину? — припустила Катя.
— Ні. Дітей ми плануємо пізніше. Але я про інше. Квартира бабусі ж моя?
— Звісно. Ти хочеш жити там із дружиною?
— Ні. Я хочу її продати.
— Що? — Катя застигла від здивування.
— Не перебивай. У сусідньому будинку продається недорога однокімнатна квартира. Я вніс завдаток і хочу купити її для тебе. Ти житимеш поруч, але не заважатимеш нам.
— Як це…
— А цю квартиру можна здавати. Якщо захочеш, завжди зможеш повернутися сюди.
— Денисе… — На очах Катерини з’явилися сльози.
— Не плач, мамо. Для сліз немає причини. Я ж обіцяв, що не покину тебе.
Катерина переїхала до столиці. Денис показав їй новий район і квартиру, обладнану з любов’ю. Вона була вражена.
— Ти заслужила, мамо, — сказав він, обійнявши її.
— Чим я заслужила таке щастя? — запитала Катя.
— Тим, що виростила мене. Що ще потрібно?
— Ти справжній чоловік. Я можу спокійно померmи. Твоїй нареченій дуже пощастило, — сказала Катерина, витираючи сльози.
— Не треба таких слів, мамо. Живи ще довго. Тобі ж ще внуків ростити, — усміхнувся Денис.
Катя відчула, як її серце наповнюється гордістю та спокоєм. Син подбав про неї так, як вона колись піклувалася про нього. Вона розуміла: він став тим чоловіком, якого вона завжди мріяла виховати.
