У листопаді, коли дерева вже давно скинули своє листя, вкривши землю жовтим пухнастим килимом, десятирічний Микита тремтів від холоду, сидячи на зарослому бур’янами пагорбі біля великого дерев’яного хреста. Він тихо плакав, занурений у далекі дитячі спогади. Минуло два роки з того часу, як не стало його мами. Протягом цих двох довгих років він таємно тікав сюди, на її могилу, і у відчаї кликав матір. Іноді він просив її забрати його до себе, бо втомився від життя в притулку через суворих вихователів та нянь.
– Знову Микита втік? – у дверях дитячої кімнати з’явилося грізне обличчя чергової виховательки, Віри Тимофіївни.
Вадик налякано похитав головою, не бажаючи видавати свого товариша.
– От, негідник! – злісно вигукнула жінка, і двері голосно зачинилися.
– Як втік? – сплеснула руками Ольга Анатоліївна, дізнавшись про зникнення дитини.
Кожного разу вони шукали і знаходили заплаканого Микиту біля могили його матері. Скільки б не сварили хлопчика вихователі, він все одно знаходив момент і тікав з дитячого будинку.
– Ви нічого не розумієте! – кричав він, коли його повертали назад. – Я люблю свою маму! Я хочу бути з нею на хмаринці…
Ввечері Вадик обережно запитав у нього:
– Як ти?
– Дякую. Мене не відшмагали, як обіцяли, – з гіркотою зітхнув хлопчик, жадібно кусаючи свій прихований шматок хліба. – Якби тільки була жива моя мама, все було б інакше…
Хлопці ще трохи поговорили і заснули. Їм снилися сни про батьків, про рідний дім, про те, як їх люблять тато і мама. Дітям з дитячого будинку часто сняться такі сни, адже нормальне дитинство повинно бути у кожної дитини. У глибині душі кожен вихованець мріє, щоб його назавжди забрали батьки і подарували свою велику любов…
– Микито, чого ти кричиш? – підбігши до ліжка друга серед ночі, промовив сонним голосом Вадик. – Зараз прибіжить няня, мало не здасться.
Микита лежав під ковдрою і весь тремтів.
– Ти замерз? – здивувався приятель, дбайливо поправляючи його ковдру.
Микита заперечно похитав головою.
– Мені… Мені мама наснилася, – тремтячим голосом відповів він Вадику і заплакав.
Друг сів на край його ліжка і сказав:
– Знаєш, Микито, а я свою маму не пам’ятаю. Мабуть, вона мене покинула зовсім маленьким. Я спочатку мамою називав няню Дусю, але її не стало чотири роки тому. Це добре, що у тебе була мама, і ти пам’ятаєш її руки, її голос, її обличчя…
Микита серйозно подивився на нього.
– Якщо мене колись усиновлять, я обов’язково візьму з собою тебе! – пообіцяв він Вадику, поклавши свою руку йому на плече.
Незабаром товариш повернувся на своє місце, і хлопці міцно заснули.
Наступного тижня всі чекали приїзду благодійників. Вихованці любили їхні візити, адже в ці дні вони могли вдосталь поласувати солодощами і отримати подарунки. Минулого разу Вадику дістався невеликий телефон, але старші хлопці його відібрали, змусивши дитину мовчати і не скаржитися дорослим.
Вихователі дивувалися кожного разу, коли зникав Микита.
– Може, у нього є родичі? – запитувала Ольга Анатоліївна у співробітниці, не знаючи, як допомогти дитині.
– Потрібно пошукати по своїх каналах. Може, і є, – відповідала та, знизуючи плечима.
Всі співробітники дитячого будинку розуміли, що рано чи пізно Микита кудись втрапить, втікши звідси черговий раз…
– Микита потрапив до нас після того, як не стало його мами. Організм жінки не витримав важкої хвороби. Я знаю, що у неї були якісь родичі, – поділилася спогадами Ольга Анатоліївна, намагаючись пригадати деталі з життя хлопчика.
– Тоді потрібно їх розшукати. Ми не можемо просто сидіти і чекати, поки не трапиться щось страшне. А що, якщо він знову втече і потрапить під машину? Або ще гірше – його викрадуть якісь погані люди? – занепокоєно додала колега.
Ця розмова ніяк не виходила у Ольги з голови. Вночі вона довго переверталася з боку на бік, не знаходячи собі місця. Вона переймалася долею кожного вихованця, але за Микиту переживала особливо сильно.
Не витримавши, жінка взяла до рук ноутбук і почала шукати в соціальних мережах людей із такою ж прізвищем, як у хлопчика. Пошуки затягнулися до самого ранку. Виявилося, що у покійної матері Микити була двоюрідна сестра – Ліля. Ольга швидко знайшла її контакти й домовилася про зустріч найближчим часом.
– Ми з Надією ненавиділи одна одну, – опустивши очі, почала розповідати Ліля, коли вони зустрілися у маленькому кафе.
– Вона вважала мене винною, і вона мала рацію. Я дійсно винна перед нею. Я забрала у неї найдорожчу людину – її Діму. Я закохалася в нього з першого погляду, коли сестра запросила мене на своє весілля. Надя була старша за мене, а я подумала: зможу взяти його своєю молодістю. Мій план спрацював. Ми почали таємно зустрічатися, і поступово Діма віддалився від Наді…
З очей Лілі несподівано покотилися сльози, і вона швидко витерла їх серветкою.
– Ви не подумайте. Я не хотіла залишати Микиту без батька, – тихо промовила вона, намагаючись стримати сльози.
– Якби можна було повернути час назад, я б ніколи не поклала око на чужого чоловіка. Краще б Надя була жива…
Дізнавшись, що хлопчик постійно тікає з дитячого будинку, Ліля твердо пообіцяла:
– Хоча Діма навіть не здогадується про існування сина, я поговорю з ним. Думаю, він зрадіє і погодиться забрати дитину. Адже мене Бог уже покарав за мої гріхи… Я ніколи не зможу народити.
Ольга Анатоліївна помітила, що жінка весь час поглядала на свій телефон, ніби чекала важливого дзвінка. Раптом екран засвітився, і Ліля стрімко почала збиратися.
– Мені пора! – кинула вона на ходу і швидко зникла з кафе.
– Це він? – нервово тереблячи ручку своєї сумочки, жінка оглянула хлопчика, який незабаром мав стати її сином.
Поруч стояв її чоловік Дмитро, не відриваючи погляду від дитини. Він уперше бачив рідного сина Надії і… свого сина.
– Мені здається, що Микита дуже схожий на тебе, – тихо сказала Ліля чоловіку. – Навіть твої рухи.
Діма розгублено кивнув. Потім вони подякували директору та вихователям за те, що дозволили побачити хлопчика здалеку.
– Тепер ми розпочнемо оформлення документів вже сьогодні! – сказала жінка, з надією поглянувши на чоловіка. Той схвально покачав головою і відповів:
– Так, звісно. Ми займемося всіма паперами якнайшвидше.
Минуло два місяці після того, як майбутні батьки Микити прийшли в дитячий будинок.
– Тепер ви можете забирати свого сина! – вигукнула завідувачка, перевіривши документи подружжя.
– Ольго Анатоліївно, але хлопчика ніде немає! – заглянула в кабінет нянечка. – Мабуть, він знову втік на своє місце.
Новоспечений батько здивовано підняв брови і запитав:
– Він там, на кладовищі?
Директор не впевнено зам’ялася, а нянечка запропонувала допомогти знайти втечу.
Никита стояв на колінах серед грязної трави перед хрестом і шептав слова своїй мамі. Він ніжно гладив її пожовклу фотографію, і весь час щось тихо бормотав. Хлопчик навіть не помітив, як позаду нього з’явилися люди.
– Микито! – нарешті заговорила Ліля, спостерігаючи за хлопчиком з подивом. Він озирнувся і боязко замер на місці.
– Не лякайся, – продовжив Діма, наблизившись до Микити. – Я – твій тато.
Микита спочатку уважно подивився на нього, потім на незнайому тітку, а потім вигукнув:
– Ура! Мама мене почула! Тепер у мене є батьки!
Незабаром вони вже сиділи в машині. Раптом Микита налякано сказав:
– А як же мій братик?
– Про кого ти? – запитала Ліля.
– Про Вадика. Він не зможе без мене. Ми разом виросли, – сумно зітхнув хлопчик.
– А ми якраз їдемо за ним, тому що усиновили і його, – повідомила Ліля, і він притулився до неї так, наче вона завжди була його мамою.
Вадик сидів у коридорі і щось балакав з іншими дітьми.
– Вадик, ти ж поїдеш зі мною? – запитав Микита, підбігши до нього. – Моя мама і тато хочуть бути і твоїми батьками.
Вадик мало не розплакався від радості. Невже те, про що він мріяв цілий рік, нарешті відбувається?
– Я буду найслухнянішим дитям! – впевнено пообіцяв він, вдивляючись у обличчя посміхнених Лілі та Діми. – Я ніколи вас не розчарую і буду оберігати та захищати мого брата!
Сьогодні сім’я відправлялася в подорож, забравши дітей, які зазнали тяжкої долі в дитбудинку. Їх проводжали десятки очей, які дивилися у вікно вслід. Вихователі раділи, що ще двоє дітей потрапили в надійні руки своїх прийомних батьків. На прощання вихованці махали своїми маленькими ручками, сподіваючись, що колись і в їхньому житті з’являться люди, яких вони зможуть назвати довгоочікуваними словами «мама» і «тато».
