Максим відчував, що сьогодні має бути якесь свято. У холодильнику було так багато їжі! І ковбаса, і шматочок сиру, яблука. А ще мама сьогодні приготувала суп!
На відміну від багатьох дітей, Максим дуже любив суп, особливо коли він гарячий і насичений. Однак мама рідко його варила. Взагалі, вона рідко готувала. Часто вона або не була вдома, або спала.
Зате, коли Максиму виповнилося чотири роки, він уже міг приготувати собі щось поїсти з того, що було вдома. Наприклад, дуже смачно можна їсти хліб із сіллю. А якщо є макарони, їх можна зварити. Правда, вони виходили у нього злиплими, але це не псувало їхнього смаку.
Максим чув, що багато дітей ходять до дитячого садка, там є багато іграшок і смачно годують. Якось він запитав у мами, чому він не ходить в садок, але мама розсердилася. Вона сказала, що йому вдома цілком добре, і йому нема куди ходити.
Максим зрозумів, що краще більше цього не питати, бо коли мама злітається, вона може навіть вдарити. Не сильно, але це дуже боляче.
Зараз Максим дивився на всі ці багатства в холодильнику, і слинки потекли. Він потягнувся за яблуком, але мама вдарила його по руці.
— Не чіпай поки, — строго сказала вона. — Як прийдуть з органів опіки і побачать, що є їжа, тоді бери.
— А хоч би супчику можна? — тихо запитав Максим.
— Добре, полтарелки, бо й так мало.
Максим був дуже радий цьому. Поки він їв суп, до них прийшли кілька важливих жінок. Вони зайшли в будинок, оглянули все, подивилися на Максима, який швидко поїв. Здається, це була його звичка, адже їжі часто взагалі не було.
Одна з тіток сіла поруч із Максимом.
— Смачно? — усміхнулася вона.
— Дуже.
— Як тебе звати?
— Максим.
— Максим, а ти ходиш в дитячий садок?
Максим похитав головою.
— Місць немає, — трохи нервово сказала мама. І друга тітка в цей час щось записала.
— Максим, а де твої іграшки?
Максим стрибнув зі стільця і приніс машинку та старого, потертих зайця.
— Ось!
— Це все?
— Ні, там ще є, але ці — мої улюблені.
Потім тітки багато про що говорили, і мама явно злилася. Максим вирішив послухати, про що йдеться.
— Ми прийдемо через тиждень. Якщо у дитини не буде нормального одягу та іграшок, ми його заберемо.
— Не всі такі багатії, як деякі, — огризнулася мама. — Мені грошей не вистачає.
— Не треба їх пити! І речі можуть бути дешевими, але хоча б чистими! Подивіться, як виглядає ваш син! І те, що він так радіє супу, про багато що говорить.
Максим не зрозумів, чому тітки злі, але зрозумів, що зробив щось не так.
Ввечері до мами знову прийшли гості. Максим, поки мама не бачила, відрізав собі трохи ковбаси, сиру та взяв пару яблук. Адже невідомо, коли ще буде така їжа.
Мама забула, що ті тітки мали прийти через тиждень, або ж просто сильно втомилася, але коли вони прийшли вдруге, мама вже спала. Їжі було майже не залишилося, і Максим був радий, що сховав частину.
Тітки тихо між собою розмовляли, а потім зателефонували. Прийшли люди, і наказали Максиму одягатися. Він сказав, що без мами нікуди не поїде, але мама продовжувала спати. Коли вона прокинулася, почала плакати, і це ще більше налякало Максима. В результаті, він розплакався.
Максима привезли до місця, яке називали дитячим будинком. Його одразу нагодували і познайомили з іншими дітьми. Один хлопчик таємно сказав, що тепер Максим буде жити тут, і мама більше за ним не прийде. Це засмутило Максима, хоча він і поїв смачної їжі. Зазвичай їжа піднімала йому настрій, але не в цей раз.
Ліля готувала вечерю для своєї родини. Чоловік і двоє синів по черзі прибігали на кухню з одним і тим самим питанням: «Коли буде готово?»
— Господи, — не витримала Ліля, — вас простіше вбити, ніж нагодувати!
— Не треба нас вбивати, — сказав Нікіта, старший син, — ми й так зараз помремо від голоду.
Ліля посміхнулася і жартівливо вдарила сина рушником по спині.
— П’ять хвилин! І щоб за ці п’ять хвилин я нікого на кухні не бачила!
З кімнати донеслися обурені голоси, але Ліля не встигла відповісти, бо їй подзвонили.
— Добрий вечір. Лілія Володимирівна?
— Так, це я, — відповіла жінка, подумавши, що це черговий спам.
— Підкажіть, а Кристина Володимирівна — ваша сестра?
Ліля сіла на стілець і важко зітхнула.
— Так, сестра, — сухо відповіла вона.
— Ми телефонуємо вам з органу опіки. Справа в тому, що вашу сестру позбавляють батьківських прав, її син зараз у дитячому будинку. Вона дала ваші контакти як особу, яка може стати йому опікуном. Ми повинні зрозуміти, що далі робити з дитиною.
— Почекайте, — перебила Ліля, — у Кристини є син?
Вона не спілкувалася з сестрою вже десять років. Тоді Кристина пішла по похилій, і вони всією родиною намагалися її врятувати. Потім помер їх батько, а згодом і мати. Кристина взагалі поринула у всі тяжкі. Постійно вимагала гроші в Лілі, намагалася натискати на жалість. Хоча сестра залишила їй квартиру батьків, сподіваючись, що вона візьметься за розум. Для себе ж забрала тільки стару дачу.
Тоді Ліля тільки народила старшого сина. І вона втомилася від постійних прохань сестри. І сказала, щоб та більше не дзвонила.
Якийсь час Кристина ще намагалася зв’язатися з нею, але потім вступив Лілин чоловік, пообіцявши викинути її з дому, якщо вона знову прийде п’яною.
І Кристина, очевидно, злякалася. З того часу Ліля нічого про неї не чула. Навіть не знала, чи жива вона. А виявляється, у неї є син, і вона так і не взяла себе в руки.
— Так, у неї є син, чотири роки. Їй вже кілька разів попереджали, що заберуть дитину, а зараз справа дійшла до суду.
Чоловік увійшов на кухню і побачив, як розгублена Ліля.
— Що сталося? — тихо запитав він.
Але вона не відповіла.
— Можу я приїхати до вас? Дізнатися все детальніше.
— Звісно.
Після розмови Ліля ще деякий час приходила до тями. Чоловік вимкнув плиту і вигнав хлопців з кухні, розуміючи, що щось відбувається.
— У Кристини є син, — нарешті сказала Ліля, — і її зараз позбавляють батьківських прав. Хлопчик у притулку.
— Жах який… Так і знав, що вона ще з’явиться в нашому житті.
— Я можу оформити опіку. Або дитина залишиться в дитячому будинку.
Чоловік важко зітхнув.
— Але ти ж не знаєш цього хлопчика. І він тебе не знає. І, вибач, за такі слова, але невідомо, яким він народився, з огляду на алкоголізм твоєї сестри.
— Я все розумію… Але треба хоча б все дізнатися.
Наступного дня Ліля поїхала в органи опіки. Там вона ознайомилася з усіма документами, а також з медичною карткою Максима. Виявилося, що він, на диво, абсолютно здоровий і розвинений хлопчик.
Ліля не довго думала. Майже одразу сказала, що вона візьме над ним опіку.
Максим уже два місяці був у дитячому будинку. Були свої плюси і мінуси. Плюсом була одяг і їжа, яка йому здавалася дуже смачною. А от все інше було мінусом. Хлопці його ображали, він сумував за мамою, і не любив жити там, де так багато дітей. Він почувався там зайвим.
І коли його кудись повели, Максим щиро сподівався, що це мама прийшла за ним. Але замість мами він побачив незнайому тітку.
— Привіт.
Вона посміхнулася і присіла перед ним на корточки.
— Здравствуйте, — тихо відповів Максим.
— Мене звуть Ліля, я — сестра твоєї мами.
— Ви мене до мами повезете? — зрадів хлопчик.
— Ні, сонечко. Мама поки не може тебе виховувати. Але я хочу їй допомогти. У мене є два сини і дуже велика квартира. Ми тобі виділимо окрему кімнату. Поїдеш жити до мене?
Максим не знав, що відповісти. З одного боку, йому дуже не хотілося залишатися в дитячому будинку. З іншого — їхати до чужих він також не хотів.
— Ми купимо тобі іграшки, книжки, новий одяг, — вмовляла його тітка Ліля.
— Добре, — зітхнув Максим.
Квартира йому сподобалась. Вона була дуже велика і красива! І ще там був величезний телевізор. Брати теж йому сподобались. Вони подарували йому іграшки, а Антон, молодший син Лілі, який був лише на кілька років старший за Максима, відразу запропонував пограти в конструктор.
Максим дуже сумував за мамою. Але поступово він почав звикати до життя в домі тітки Лілі та дядька Роми. Він почав ходити в садок, у нього з’явились друзі. Він забув, що таке голод, хоча спочатку часто ховав цукерки чи яблука у себе. Боявся, що вони закінчаться.
Поступово Максим ріс. Стримувались страшні дитячі спогади, де завжди була п’яна мама, її страшні друзі і відсутність їжі. Тітка Ліля перетворилась на маму, а дядько Рома — на тата. Брати-двоюрідні якось несподівано стали рідними.
Уже в десять років Максим не міг сказати, що було правдою, а що він вигадував. Ні, він добре знав, що його батьки йому не рідні, але ось рідну матір він пам’ятав погано.
І коли вона з’явилася на порозі їхнього дому, він її не впізнав. Зате, звісно, Ліля впізнала.
— Що тобі треба? — суворо запитала вона.
— Хочу з сином побачитись…
— Це не твій син, а мій. За законом. Ти не маєш ніяких прав.
Максим саме вийшов до передпокою, розгублено розглядаючи худу жінку з зморщеним і якийсь жовтуватим обличчям. Під очима в неї були синці, волосся брудне. І Максиму стало якось неприємно.
— Максимко, синочку, як ти виріс! Я весь час намагалася тебе повернути! Але вони тебе забрали у мене!
— Що ти несеш?! — розізлилася Ліля. — Тебе позбавили батьківських прав!
— Безпідставно!
Жінка розплакалась, і Максиму стало зовсім неприємно.
— Це моя мама? — запитав він у Лілі. Та лише кивнула.
— Синочку, йди до мене!
Максим відсахнувся назад, а потім втік і замкнувся у своїй кімнаті. А Ліля наказала Кристині забиратися.
— Ладно, хочеш виховувати мого сина, нехай так. Може, так для нього й краще! Але дай мені грошей, все-таки я дозволила тобі забрати дитину.
Ліля не очікувала такої нахабності. Вона дуже розлютилася. В якийсь момент вона подумала, що Кристина дійсно хоче бачити сина, думала, що є прогрес. Але ні, їй просто були потрібні гроші.
— Якщо ще раз з’явишся тут, я особисто тебе викину з цієї сходової клітини. Забирайся!
Більше Кристина не з’являлась на їхньому порозі. Після цього випадку Ліля поговорила з Максимом і заспокоїла його. Сказала, що ніхто не посміє забрати його.
Цього вечора хлопчик довго не міг заснути. Він все думав про те, як би склалася його доля, якби його мати все ж не позбавили батьківських прав. Він жив би з цією опустившоюся жінкою, голодував і страждав. І цього вечора він, як ніколи, був вдячний долі, що вона розпорядилась інакше.
