— Ви, мабуть, жартуєте, — сказала Тетяна, дивлячись на Івана Петровича широко розкритими очима.
Він похитав головою:
— Ні, не жартую. Але даю тобі час подумати. Тому що пропозиція справді не з тих, що роблять щодня. Я навіть здогадуюсь, про що ти зараз думаєш. Зваж усе, обміркуй як слід — приїду через тиждень.
Таня провела його розгубленим поглядом. Слова, які він щойно промовив, ніяк не вкладалися в її голові.
Івана Петровича вона знала вже три роки. У нього була мережа автозаправок та ще якісь справи. А на одній із цих заправок Таня підробляла прибиральницею. Він завжди привітно вітався з персоналом, говорив по-доброму. Загалом, був він хорошою людиною.
Зарплата на заправці була непоганою, і охочих працювати там вистачало. Приблизно два місяці тому після прибирання Таня сиділа на вулиці — зміна добігала кінця, залишалося трохи вільного часу.
Раптом відчинилися двері службового входу, й з’явився Іван Петрович.
— Можна присяду?
Таня схопилася:
— Звісно, навіщо питаєте?
— А ти чого зриваєшся? Сиди, я не кусаюсь. Гарний сьогодні день.
Вона усміхнулася й знову сіла.
— Так, коли весна, здається, що погода завжди гарна.
— Це тому, що зима вже всім набридла.
— Можливо, ви маєте рацію.
— А я все хотів запитати: чому ти працюєш прибиральницею? Лариса ж пропонувала тобі перейти в оператори. Зарплата вища, робота легша.
— Я б із радістю. Але через графік не можу — донька маленька, хворіє. Якщо все добре — з нею сусідка сидить. А як загострення — мені самій треба поруч бути. Тому ми з Ларисою змінюємося, коли треба. Вона завжди допомагає.
— Зрозуміло… А що з дівчинкою?
— Ой, не питайте… Лікарі й самі толком не розуміють. У неї напади, дихати не може, паніка, багато всього. А серйозні обстеження — платні. Кажуть, треба чекати, можливо, з віком пройде. Та мені не до чекання…
— Ну, тримайся. Все буде добре.
Таня подякувала. А ввечері дізналася, що Іван Петрович виписав їй премію — без пояснень, просто так.
Після цього вона його не бачила. І ось сьогодні він приїхав до неї додому.
Коли Таня побачила його, серце мало не зупинилося. А коли почула пропозицію — стало ще гірше.
У Івана Петровича був син — майже тридцятирічний Стас. Сім років він провів у інвалідному візку після аварії. Медики робили все можливе, але він так і не підвівся. Депресія, замкнутість, майже повна відмова від спілкування — навіть із батьком.
І тоді у Івана Петровича виникла думка: одружити сина. По-справжньому. Щоб у нього знову з’явилася мета, бажання жити, боротися. Він не був упевнений, що це спрацює, але вирішив спробувати. І йому здалося, що Таня — ідеальна кандидатура для такої ролі.
— Таню, ви будете жити в повному достатку. У тебе буде все. Донька пройде всі обстеження, отримає лікування. Я пропоную контракт на рік. Через рік ти підеш — у будь-якому випадку. Якщо Стасу стане краще — добре. Якщо ні — я щедро тебе винагороджу.
Таня не могла вимовити жодного слова — її охопило обурення.
Іван Петрович, наче прочитавши її думки, тихо сказав:
— Таню, прошу, допоможи. Це ж взаємовигідно. Я навіть не певен, що син до тебе доторкнеться. Але тобі буде легше — ти будеш у поважному становищі, офіційно заміжня. Уяви, що вийшла заміж не з любові, а через обставини. Прошу лише: нікому ні слова про нашу розмову.
— Зачекайте, Іване Петровичу… А ваш Стас — він згоден?
Чоловік сумно усміхнувся:
— Каже, що йому байдуже. Я скажу, що в мене проблеми — з бізнесом, зі здоров’ям… Головне — щоб він був одружений. По-справжньому. Він завжди мені вірив. Тож це… обман на благо.
Іван Петрович поїхав, а Таня довго сиділа, заціпенівши. Усередині вирувало обурення. Але його прямі, чесні слова трохи пом’якшили гостроту пропозиції.
А якщо подумати… На що вона не піде заради Соні?
На все.
А він? Він теж батько. Він теж любить свого сина.
Ще не закінчилася зміна, як пролунав дзвінок:
— Танюшо, швидше! У Соні напад! Сильний!
— Біжу! Викликайте швидку!
Вона прибігла якраз у той момент, коли машина з лікарями під’їхала до хвіртки.
— Ну де ви були, мамо? — суворо запитав лікар.
— Я на роботі була…
Напад і справді був важким.
— Може, в лікарню? — несміливо запитала Таня.
Лікар, який приїхав уперше, втомлено махнув рукою:
— Сенс? Там нічим не допоможуть. Лише нерви дитині зіпсують. Ех, вам би до столиці — в гарну клініку, до справжніх фахівців.
Через сорок хвилин лікарі поїхали.
Таня взяла телефон і набрала Івана Петровича:
— Я згодна. У Соні знову напад.
Наступного дня вони виїжджали.
За ними приїхав сам Іван Петрович — у супроводі молодого, акуратно поголеного чоловіка.
— Таню, беріть тільки найнеобхідніше. Все інше купимо.
Вона кивнула.
Соня з цікавістю розглядала машину — велику, блискучу.
Іван Петрович присів перед нею:
— Подобається?
— Дуже!
— Хочеш сидіти спереду? Тоді все бачитимеш.
— А можна? Я дуже хочу!
Дівчинка поглянула на маму.
— А якщо поліцейські побачать — штраф випишуть, — суворо сказала Таня.
Іван Петрович розсміявся й відчинив дверцята:
— Стрибай, Соню! А якщо хтось захоче штраф виписати — ми їм самі штраф накладемо!
Чим ближче вони під’їжджали до дому, тим сильніше Таня нервувала.
«Господи, навіщо я погодилася? А раптом він якийсь дивний, агресивний?..»
Іван Петрович помітив її тривогу…
— Таню, заспокойтеся. До весілля ще цілий тиждень. Ви в будь-яку мить можете передумати. І ще… Стас — хлопець добрий, розумний, але в ньому щось надломилося. Ви й самі з часом усе зрозумієте.
Вийшовши з машини, Таня допомогла дочці вибратися та завмерла, роздивляючись будинок. Це було не просто помешкання — справжній замок. Сонечка, не втримавшись, радісно вигукнула:
— Мам, ми тепер, як у казці, житимемо?!
Іван Петрович засміявся, підняв дівчинку на руки:
— Подобається?
— Дуже!
До самого весілля Таня зі Стасом бачилися лише кілька разів — на вечерях. Він майже не торкався їжі, не підтримував розмови, просто сидів, наче присутній тілом, але думками далеко. Таня обережно спостерігала за ним. Зовні привабливий, та блідий, ніби давно не бачив сонця. Вона відчувала — він, як і вона, живе з болем, і була вдячна, що він не заводив мову про майбутній шлюб.
У день весілля навколо Тані клопоталося, здавалося, з сотню людей. Сукню привезли напередодні. Побачивши її, Таня опустилася на стілець:
— Скільки ж вона коштує?
Іван Петрович усміхнувся:
— Тань, краще не знати. Дивись, що в мене ще є.
Він дістав маленьку копію весільної сукні.
— Соню, ходімо приміряти?
Дівчинка заверещала від щастя. Потім була примірка — маленька принцеса важливо дефілювала по кімнаті, сяючи від радості.
Таня раптом помітила у дверях Стаса. Він дивився на Соню, і в його очах жевріла тінь усмішки.
Соня тепер жила в кімнаті поруч із їхньою спальнею. Їхньою… Колись Таня й уявити не могла, що опиниться тут. Іван Петрович пропонував перебратися в заміський будинок, але Стас відмовився:
— Дякую, тату. Ми залишимось тут.
Ліжко було величезним. Стас тримався осторонь, жодних натяків на близькість. Таня, яка збиралася всю ніч бути напоготові, заснула напрочуд швидко.
Минув тиждень. Вони почали розмовляти вечорами. Стас виявився неймовірно розумним, із почуттям гумору, цікавився книжками й наукою. Жодних спроб зблизитися не робив. Таня поступово розслабилася.
Одної ночі вона прокинулася з шаленою тривогою. Серце калатало.
— Щось сталося…
Вона кинулася до кімнати дочки. І справді — Сонечку знову мучив напад.
— Стасе, допоможи! Виклич швидку!
Він миттю з’явився у дверях із телефоном. За хвилину прийшов заспаний Іван Петрович:
— Я сам подзвоню Олексію.
Швидка прибула швидко — лікарі в акуратних костюмах, із сучасним обладнанням. Потім приїхав сімейний лікар. Довго радилися, коли напад минув. Таня сиділа з дочкою, а Стас тримав її маленьку руку.
— Тетяно, — тихо спитав він, — це від народження?
— Так… Ми обійшли безліч лікарень, та безрезультатно. Через це мій колишній сказав, щоб я не псувала йому життя.
— А ти його кохала?
— Мабуть. Але це було давно…
— Отже, ти погодилася на пропозицію батька…
Таня здивовано підняла брови. Стас усміхнувся:
— Він думає, я нічого не знаю. Але я бачив його, наче відкриту книжку. Боявся, кого він мені підбере. А коли зустрів тебе — здивувався. Ти ж зовсім не схожа на тих, хто погодиться за гроші. І все стало на свої місця.
— Не плач, Тань. Ми вилікуємо Сонечку. Вона сильна. Не зламалася, як я.
— А чому ти зламався? Ти ж розумний, красивий, добрий…
— Скажи чесно, ти б пішла за мене, якби все було інакше?
— Так, думаю, полюбити тебе було б легше, ніж багатьох, хто прикидається героями. Але справа навіть не в цьому. Просто… не поясню.
Він усміхнувся:
— Я чомусь тобі вірю.
За кілька днів Таня застала Стаса за дивною справою — він зібрав тренажер.
— Після аварії мав займатися по три години на день. Потім кинув. А зараз… стало соромно. Перед Сонечкою. Перед тобою.
Постукав Іван Петрович:
— Можна?
— Заходь, тату.
Побачивши, чим займається син, він глянув на Таню:
— А у тебе важкі пологи були?
— Так. А чому?
— Лікар сказав: мабуть, Соню витягли занадто різко, пошкодили скроневу кістку. Ззовні все загоїлося, але всередині — тиск на нерв.
Таня сіла, приголомшена:
— Не може бути… І що тепер?
— Не плач. Це не вирок. Потрібна операція. Видалять те, що заважає, і вона буде здорова.
— Але ж це голова… небезпечно…
Стас узяв її за руку:
— Послухай тата. Соня зможе жити без нападів.
— Скільки це коштує?
— Тебе це вже не має турбувати. Ти — частина сім’ї.
Операція минула успішно. За два тижні вони мали повернутися додому. Але Таня вже не розуміла, де її справжній дім.
Стас дзвонив щодня. Говорили довго — про Соню, про себе, про дрібниці. Здавалося, що знають одне одного все життя. Час минав. Рік контракту добігав кінця. Таня намагалася не думати про майбутнє.
Вони повернулися ввечері. Іван Петрович був похмурий:
— Стас два дні п’є.
— Але ж він ніколи не пив!
— Місяць тренувався, був прогрес… потім зірвався.
У кімнаті Стас сидів у темряві. Таня ввімкнула світло, почала прибирати пляшки.
— Не буду більше.
— Чому?
— Бо я твоя дружина, і мені не подобається, коли ти п’єш.
Він розгубився:
— Це ненадовго… Соня здорова. Тож немає причин залишатися з інвалідом.
— Хотів сказати — з ідіотом? Думала, ти сильний і впораєшся. Помилилася?
— Пробач… Не впорався.
— А я тепер вдома. Може, спробуємо ще раз?
Рік спливав. Стас почав ходити з ходунками. Лікарі казали, що скоро піде й навіть зможе бігати. А Таня… мала б їхати.
— Запропонувати їй грошей? — тихо спитав Іван Петрович у дружини.
На вечерю вийшли Таня, Соня й Стас у візку.
— Тату, в нас новини, — сказав він.
— Їдеш, так?
— Не зовсім.
— Не мучте мене!
— Ти скоро станеш дідусем. У Сонечки буде братик чи сестричка.
Іван Петрович застиг, а потім підхопив усіх у обійми та заплакав — міцно, ніби боявся, що це сон. Він плакав від щастя, полегшення й того, що його родина нарешті стала справжньою.
