— А соус до м’яса ти сама робила, Лен? — запитала Катя, підчеплюючи виделкою рум’яний шматочок.
Я кивнула, намагаючись усміхнутися якнайбайдужіше.
— Так, новий рецепт опановую. На журавлині.
Стас, мій чоловік, хмикнув з іншого кінця столу. Цей звук, схожий на шкряботіння виделки по тарілці, був його фірмовим знаком невдоволення. Я зробила вигляд, що не помітила. Мої подруги — Катя, Оля й Кіра — здається, теж. Вони вже звикли.
— Дуже смачно, — м’яко сказала Кіра. Вона завжди говорила тихо, але її слова чомусь звучали переконливіше за гучні компліменти.
Стас відклав прибори й відкинувся на спинку стільця, схрестивши руки на грудях. Поза господаря життя, яку він репетирував перед дзеркалом.
— Завтра зустрічаюсь із новим керівником департаменту, — кинув він у повітря, не звертаючись ні до кого конкретно.
— Кажуть, людина зі столиці. Жорсткий, але толковий. Запускатимемо проєкт, що всю нашу контору переверне з ніг на голову.
Оля, моя найемоційніша подруга, тут же відреагувала:
— Ого, Стасе, вітаю! Це ж підвищення?
— Не зовсім, — він зморщився, ніби йому запропонували щось несерйозне. — Це можливість. Для тих, хто вміє працювати, а не просто відсиджуватися.
У нашому відділі таких двоє. Я й ще один хлопець. Решта — баласт.
Він окинув поглядом моїх подруг. Катя — мати-одиначка, адміністраторка в салоні краси. Оля — намагається продавати свої картини в інтернеті. І Кіра — нещодавно звільнилася з посади юристки в невеличкій фірмі й тепер туманно казала, що «шукає себе».
Я відчула, як всередині все стискається. Зараз почнеться.
— От ти, Кать, — Стас подався вперед. — Довго ще плануєш клієнткам вії клеїти? Це ж стеля. Ніякого розвитку, ніяких амбіцій.
Катя поблідла.
— Стасе, моя робота дозволяє мені годувати сина й бути з ним поруч. Для мене це головне.
— Головне — це розвиток, — відрізав чоловік. — А не сидіння в зоні комфорту. Життя — для сильних. Решта просто… існують.
Він зробив паузу, насолоджуючись ефектом.
— От, наприклад, Олине… мистецтво. — Він скривив губи, вимовляючи це слово. — Кому потрібні ці пейзажі у двадцять першому столітті? Люди заробляють на цифровому мистецтві. А це… мазня для прикраси передпокою.
Оля схопилася, перекинувши стілець.
— Та як ти можеш!
Я кинулася до неї, намагаючись заспокоїти:
— Оленько, не треба, він не зі зла…
Але Стаса вже було не зупинити. Він увійшов у раж, почувався альфа-самцем серед слабких і розгублених самок. Його погляд зупинився на мовчазній Кірі.
— А ти в нас взагалі найяскравіший приклад. Юристка, що кинула практику. Напевно, зрозуміла, що не тягнеш? Конкуренція, складні справи… Це тобі не папірці перекладати.
Кіра повільно підвела на нього погляд. У її очах не було ні образи, ні злості. Лише холодна, спокійна цікавість, від якої мені стало моторошно.
— Та що з вами говорити, — п’яно видихнув Стас, обвівши всіх презирливим поглядом. — Ви всі тут — суцільні невдахи!
Катя, міцно стиснувши губи, мовчки піднімала перекинутий стілець Олі. Лише Кіра не відвела погляду від мого чоловіка. Вона ледь помітно всміхнулася кутиками губ.
— Можливо, ти й маєш рацію, Станіславе, — її голос звучав рівно, майже байдужно. — У кожного своє бачення успіху.
Подруги розійшлися швидко, ледь попрощавшись. Я не стала їх зупиняти. Коли за ними зачинилися двері, я обернулася до чоловіка.
— Навіщо ти це зробив?
— Що саме? — щиро здивувався він, доїдаючи останній шматок м’яса. — Просто сказав правду. Можливо, це хоч трохи їх струсонуло.
Він встав, підійшов до мене й поцілував у тім’я.
— Не переймайся, кохана. Просто твої подружки… безперспективні. Все, я спати. Завтра рано вставати — новий начальник, треба бути у формі.
Зранку Стас виглядав упевненим і задоволеним. Насвистуючи щось веселе, він обрав найдорожчу краватку, кидаючи на мене зверхні погляди.
— Я поїхав. Сьогодні стане ясно, хто справжній професіонал.
Його парфум ще довго витає у повітрі, а мені все не давало спокою відчуття, що щось ось-ось станеться.
В офісі Стас був у своїй тарілці. Увійшовши до переговорної, він сів ближче до крісла керівника. Усі чекали появи нового директора департаменту — саме від нього залежало майбутнє багатьох.
Стас прокручував у голові свою презентацію — амбітний проєкт, який мав справити враження на нового керівника з великого міста.
Двері відчинилися. Першим увійшов генеральний директор, за ним — жінка. Стас насупився. Він очікував побачити суворого чоловіка, а не витончену фігуру в діловому костюмі.
— Колеги, зустрічайте, — урочисто мовив директор. — Наша нова керівниця департаменту стратегічного розвитку — Кіра Андріївна Волкова.
У Стаса перехопило подих. Перед ним стояла… Кіра. Моя подруга. Та сама «невдаха», якій він учора публічно вказав на її нікчемність.
Кіра впевнено обвела всіх поглядом, затримавшись на Стасі буквально на мить. У її очах не було ані подиву, ані злорадства. Лише легке, ледь помітне впізнавання.
— Доброго дня, — її голос, вчора такий спокійний, тепер наповнив приміщення силою.
— Я вже ознайомилася з проєктами. Рівень, скажімо прямо, залишає бажати кращого. Ми все будемо змінювати. Рішуче.
Стас відчув, як по спині прокотився холодок.
Кіра почала доповідь. Говорила про ринки, цифрову трансформацію, аналітику, використовуючи терміни, яких більшість колег навіть не чули. Вона малювала схеми, наводила цифри, і половина присутніх слухала з відкритими ротами.
Це була зовсім інша Кіра. Професіонал, лідер.
Зібравшись із силами, Стас спробував перехопити ініціативу:
— Кіро Андріївно, у мене є ідея. Проєкт, який…
— Так, Станіславе, я бачила вашу презентацію, — перебила вона його спокійно, навіть не обернувшись. — Концепція цікава, але абсолютно нереалістична. Ви не врахували ключових ризиків і повністю проігнорували ринок. Ваша стратегія застаріла років на п’ять.
Ми повернемось до цього, коли у вас буде аналітика. З фактами, а не мріями.
Її слова вдарили сильніше за ляпас. Стас відчув, як втрачає контроль.
Засідання тривало ще годину. Годину, під час якої він просто сидів, не знаючи, куди подіти очі.
Його плани, його самовпевненість — все розбилося об голос жінки, яку він учора принизив.
Після наради Кіра підійшла до нього:
— Станіславе, зайдіть до мене за годину. Поговоримо про ваші функціональні обов’язки. Здається, наші уявлення про ефективність різняться.
Через годину Стас, блідий і розгублений, зайшов до кабінету, про який ще вранці мріяв. Кіра сиділа за масивним столом, переглядаючи документи. Піднявши голову, вона коротко сказала:
— Сідайте, Станіславе.
Він обережно опустився на край стільця.
— Кіро… Я… Вчора…
— Вчора було вчора, — різко перебила вона. — Зараз говоримо про роботу.
Я переглянула ваше досьє. Показники — посередні. Ініціативність є лише в звітах. Ми це щойно побачили.
Вона подивилася прямо йому в очі.
— Звільняти не буду. Це було б надто просто. І непрофесійно. Я даю вам шанс.
Стас схилився вперед, з надією.
— Ви очолите робочу групу з архівації. Потрібно впорядкувати всі документи за останнє десятиліття. Робота кропітка, потребує уважності. Впораєтесь?
Йому забракло слів. Це було приниження. Далека посада, на яку зазвичай відправляють «в заслання».
— Це… це жарт? — прошепотів він.
— Я не жартую на роботі, — її голос став крижаним. — Щотижня — звіт на мій стіл. Вільні.
Він вийшов, хиткий, з порожніми очима. Його гордість, його ілюзії — все розлетілося.
Вдома з’явився пізно ввечері. Мовчки налив води, випив, сів.
Я вже все знала — Кіра подзвонила мені.
— Ну що? — спитала я тихо. — Поговорив з новим босом?
Він повернувся різко. У його очах — злість і розпач.
— Це все ти! І твої подруги! Ви все підлаштували!
— Підлаштували? — я сумно всміхнулася. — Що саме? Що Кіра розумніша за тебе? Що поки ти кидав гучні фрази, вона здобувала освіту за кордоном? Що вона будує кар’єру, поки ти зневажаєш інших?
Він мовчав, шокований тоном мого голосу.
— Вона не мститься. Вона працює. І, на відміну від тебе, дає шанс. Навіть тобі. А ти лише топтав тих, хто, як тобі здавалося, нижчий.
Я підійшла ближче.
— Каті запропонували посаду керівниці нового салону. А Олі продали три її «мазні» у приватну колекцію. Тож, хто тут невдаха, Стас?
Він мовчав. Його світ завалився за одну ніч.
Я зняла обручку й поклала її на стіл.
— Я поки поживу у Кіри. У неї, здається, тепер велика квартира. А ти… залишайся тут. У своїй зоні комфорту. І розбирай архів.
Напишіть, що ви думаєте про цю історію — мені буде дуже приємно!
