— Боже, тільки б не запізнитися! — Анна втретє за останні п’ять хвилин подивилася на годинник. — Сергію, ми точно встигаємо?
Водій весільного лімузина заспокійливо посміхнувся у дзеркалі заднього виду:
— Не хвилюйтеся, Анно. Їдемо за графіком.
Графік. Це слово їй уже набридло. Останні два місяці вони тільки й говорили про таймінг: розклад церемонії, графік фотосесії, порядок банкету — усе розписане по хвилинах.
Алексій, її наречений, наполягав, щоб весільний день пройшов ідеально. Жодної затримки, жодного збою. Він узагалі любив, щоб усе було за планом. Напевно, це давалася взнаки його робота фінансовим директором — там без чіткого графіка нікуди.
Анна глянула на Алексія. Той сидів поруч, занурений у телефон — здається, знову перевіряв, чи все йде за планом.
Дивно. Коли вони познайомилися три роки тому, він був зовсім іншим. Живішим, чи що.
Їхня перша зустріч взагалі була далека від будь-якого планування. Вона поспішала на роботу й випадково врізалася в нього біля дверей кав’ярні, розливши каву на його білосніжну сорочку. А він замість того, щоб розізлитися, засміявся й запропонував випити ще по чашці — вже разом.
Анна усміхнулася, згадуючи той день. Як же давно це було.
Раптом тишу розірвав пронизливий скрегіт гальм. Анну різко кинуло вперед — добре, що ремінь безпеки втримав.
— Що сталося?! — вигукнула вона зі страхом.
— Собака, — видихнув водій. — Просто на дорозі. Я ледь устиг.
Серце завмерло.
Анна вискочила з машини, не звертаючи уваги на вигук Алексія:
— Куди ти? Сукню забрудниш!
На асфальті перед капотом лежала велика світло-руда собака. Вона не рухалася.
— О Боже, — прошепотіла Анна, підбігаючи ближче. — Вона жива?
Водій опустився на коліна біля собаки:
— Дихає. Але без свідомості.
— Треба негайно до ветеринара!
— Анно, — Алексій поклав їй руку на плече. — У нас немає часу. Церемонія за сорок хвилин.
— Як ти можеш таке говорити?! — вона різко обернулася до нього. — Тут живе створіння помирає!
— Ми нічим не допоможемо. Нас чекають гості, реєстратор.
— Мені байдуже на реєстратора! — в очах Анни блиснули сльози. — Ми не можемо просто поїхати!
Тим часом інші машини кортежу теж зупинилися. Гості виходили й збиралися навколо.
— Що трапилося?
— Чому стоїмо?
— О Господи, собака! Бідолашна.
Голоси злилися у шум. Хтось пропонував викликати ветеринара, інші наполягали їхати далі.
— Сергію, — звернулася Анна до водія. — Ви знаєте, де найближча ветклініка?
— За кілька кілометрів звідси. Але…
— Ніяких «але»! Ми маємо її відвезти!
— Анно! — Алексій схопив її за лікоть. — Ти при своєму розумі? У нас весілля!
— Так, весілля! — вона вирвала руку. — День, коли двоє людей клянуться любити й підтримувати одне одного. День, коли обіцяють бути разом і в радості, і в горі. А ти готовий покинути вмираючу тварину заради якогось розкладу?!
У цей момент збоку пролунав чийсь крик:…
— Жуля! Жуля!
До них, важко дихаючи, біг літній чоловік. Його сиве волосся було розкуйовджене, а окуляри з’їхали на кінчик носа.
— Жуленька, моя дівчинко, — він упав на коліна біля собаки. — Що ж ти наробила? Я ж просив тебе не тікати.
Його руки тремтіли, коли він гладив руду шерсть.
— Це ваша собака? — тихо запитала Анна.
— Так, — чоловік підвів до неї заплакані очі. — Вона у мене одна залишилася. Після того, як дружина померла… Тільки Жуля допомогла не збожеволіти.
Він знову повернувся до собаки:
— Ну що ж ти, дурненька? Навіщо вибігла на дорогу?
— Ми відвеземо її до ветеринара, — впевнено сказала Анна. — Сергію, допоможете?
Водій кивнув і обережно підняв Жулю на руки. Собака була важкою — кілограмів тридцять, не менше. Її безсило опущені лапи й запрокинута голова змусили Анну похолонути від страху.
— Треба щось підстелити, — схаменулася вона, озираючись довкола.
Хтось із гостей простягнув плед:
— Ось, візьміть. Тільки обережно.
Розстеливши плед на задньому сидінні лімузина, вони вчотирьох — Сергій, Анна, Олексій та Іван Петрович — обережно переклали собаку. Її рудий хутір здавався неприродно тьмяним у світлі салону.
— Жуленька, рідненька, — шепотів літній чоловік, погладжуючи собаку тремтячими руками. — Тільки не помирай.
Анна сіла поруч, поклавши голову Жулі собі на коліна.
Білосніжна весільна сукня одразу вкрилася рудими шерстинками, але вона навіть не звернула на це уваги.
— Сергію, поїхали! — скомандувала вона. — Тільки на поворотах обережніше, будь ласка.
Усю дорогу до клініки Анна не переставала гладити собаку, перебираючи пальцями її м’яку шерсть. Вона відчувала, як нерівно б’ється серце тварини, як здригаються її лапи.
«Тримайся, маленька. Ми вже майже приїхали. Ти тільки тримайся.»
Іван Петрович тихо схлипував поряд, витираючи сльози тремтячою рукою.
— Не хвилюйтеся, — Анна вільною рукою стиснула його долоню. — Усе буде добре. Ми встигнемо.
Вона відчула, як Олексій, що сидів попереду, обернувся й уважно подивився на неї. В його погляді читалися здивування й захоплення. Але їй зараз було не до цього.
Жуля раптом слабо ворухнулася й тихенько заскиглила.
— Тихіше, тихіше, маленька, — зашепотіла Анна, обережно погладжуючи собаку по голові. — Ми поруч. Ми з тобою.
— Анно, — в голосі Олексія чулася роздратованість. — Ми запізнюємося.
— Значить, запізнимося.
Вона обернулася до гостей:
— Пробачте, але церемонію доведеться трохи відкласти. Сподіваюся, ви зрозумієте.
Дивно, але ніхто не заперечував. Навпаки — багато хто схвально закивав.
— Я поїду із Сергієм, — сказала Анна. — А ви їдьте до РАЦСу й попередьте, що ми затримаємось.
— Ні, — несподівано сказав Олексій. — Я поїду з тобою.
Вона здивовано подивилася на нього:
— Серйозно?
— Серйозно, — він слабо посміхнувся. — Ти права. До біса розклад.
Годиною пізніше.
Весільний кортеж усе ж дістався до РАЦСу. Із запізненням на сорок хвилин, але це вже нікого не хвилювало.
Жуля залишилася у ветеринарній клініці — з легким струсом і забоями, але жива й відносно здорова. Іван Петрович (так звали літнього чоловіка) залишився з нею.
— Знаєш, — сказав Олексій, коли вони піднімалися сходами РАЦСу, — я давно не бачив тебе такою справжньою.
— У якому сенсі?
— Ну, коли ти сперечалася зі мною через собаку. Коли наполягала на своєму. Ти була така жива, така щира. Як тоді, в кав’ярні.
Анна посміхнулася:
— А ти був таким же занудою, як завжди.
— Гей! — він жартома штовхнув її плечем. — Між іншим, я теж поїхав у клініку!
— Так. Поїхав, — вона зупинилася й серйозно глянула на нього. — Дякую.
— За що?
— За те, що не залишився занудою до кінця.
Він засміявся й притягнув її до себе:
— Знаєш, а це ж знак.
— Який ще знак?
— Ну, те, що сталося. Може, нам варто трохи… розслабитися? Не намагатися все контролювати?
— Хто ти і що зробив із моїм нареченим? — удавано злякалася Анна.
— Я серйозно! — він помовчав. — Слухай, а давай…
— Що?
— Пам’ятаєш, ми говорили про весільні подарунки? Може, замість цього…
— Так?
— Може, віддамо ці гроші до притулку для тварин? Ну, на згадку про сьогоднішній день?
Анна відчула, як до очей знову підступають сльози. Але цього разу — від щастя.
— Ось чому я виходжу за тебе заміж, — прошепотіла вона.
— Бо я такий добрий?
— Ні. Бо ти вмієш змінюватися. І не боїшся цього.
Церемонія почалася із запізненням. Сукня нареченої була трохи пом’ятою. У нареченого збився галстук.
Але коли вони промовляли свої обітниці, кожне слово звучало щиро й правдиво. Особливо те, що про «у горі та в радості».
А за тиждень після повернення з весільної подорожі вони першою справою вирушили відвідати Жулю та Івана Петровича.
І знаєте що? Жодних розкладів чи графіків вони не складали.
Бо найкращі моменти в житті трапляються спонтанно. Без планів, без чіткого сценарію.
Просто тому, що так має бути.
А Жуля? Вона повністю одужала. Тепер у неї з’явилися нові друзі — молода пара, яка часто навідується до неї з ласощами й бере її на прогулянки.
Іван Петрович каже, що ніколи не бачив свою собаку такою щасливою. Та й сам він тепер щасливий, як ніколи раніше. Бо в нього з’явилися справжні друзі.
А все чому? Бо іноді потрібно просто зупинитися. Навіть якщо поспішаєш. Навіть якщо запізнюєшся.
Зупинитися і допомогти. Просто тому, що ти можеш це зробити.
І тоді світ стає трішечки кращим.
А весілля… Що ж, воно все одно вийшло ідеальним. Просто трішки не за розкладом.
Пройшов рік.
У невеликій квартирі Івана Петровича зібралася дивна, але дуже тепла компанія. За святковим столом сиділи він сам, Анна з Олексієм і, звісно ж, головна винуватиця свята — Жуля.
— З днем порятунку! — Анна підняла келих соку. — Рівно рік тому доля звела нас разом.
— І перевернула все життя, — усміхнувся Іван Петрович. — Знаєте, я ж тоді зовсім один був. Після смерті Марії — це моя дружина — зовсім замкнувся. Тільки з Жулею і розмовляв.
Він погладив собаку по голові, а та вдячно лизнула його руку.
— А тепер у мене ціла родина з’явилася. Ви часто заходите, гуляємо разом. Навіть в інтернеті спілкуватися навчили — тепер я сиджу в усіх цих ваших соцмережах!
— У групах допомоги тваринам, — підказав Олексій.
— Так-так! Уявляєте, я вже трьом собакам дім допоміг знайти. Просто розповів їхні історії — і все!
— А пам’ятаєте, як ми притулку допомагали? — Анна мрійливо посміхнулася.
Ще б не пам’ятати! Три місяці тому вони з Олексієм вклали частину своїх заощаджень у створення невеликого притулку для бездомних тварин. Іван Петрович став там частим гостем — допомагав із собаками, ділився досвідом.
— До речі, — Олексій витягнув із портфеля якісь папери, — у мене для вас новина. Пам’ятаєте ту ділянку землі біля притулку? Ми хотіли її придбати для розширення.
— Так, — кивнула Анна. — Але ж там були якісь проблеми з документами.
— Тепер їх більше немає! — урочисто оголосив Олексій. — Усе вирішено. Тепер притулок зможе прийняти ще більше тварин.
— Справді?! — Анна кинулася йому на шию. — Ти просто диво!
— Я? — він засміявся. — Це ти у нас диво. Якби не твоє вперте бажання рік тому…
— Якби не Жуля, — виправила його Анна.
Собака, почувши своє ім’я, радісно гавкнула.
— Так, якби не Жуля, — погодився Олексій. — Знаєте, я тоді дуже злився. Думав: як можна через собаку зіпсувати всі плани? А тепер розумію — іноді плани треба порушувати, щоб життя стало правильним.
— Це точно, — кивнув Іван Петрович. — От Марія завжди так говорила.
І він почав розповідати чергову історію зі свого життя. Анна слухала, поклавши голову на плече чоловіка. Олексій розсіяно перебирає її волосся. Жуля мирно дрімала біля їхніх ніг.
