— Юль, справа така… — нерішучий і трохи винуватий вираз обличчя Сергія одразу змусив Юлю зрозуміти: те, про що зараз піде мова, їй явно не сподобається.
— Тітка Тетяни важко хвора, а вона для неї — як рідна мати, адже виховала її… — Юля відчула, як напруження в ній зростає.
Сергій і Юля були разом уже два роки. Вона знала, що в нього був шлюб у минулому, але стосунки між ними давно охололи, і подружжя розійшлося тихо, мирно й навіть залишилося в дружніх відносинах. Ця ситуація не викликала у Юлі ревнощів, адже їхній розрив стався ще за три роки до того, як вона й Сергій зустрілися.
Але чому ж зараз Сергій так обережно починає розмову про свою колишню? Можливо, потрібні гроші на лікування тітки? Юля не претендувала на його фінанси — у неї був хороший дохід, і, загалом, вона намагалася будувати стосунки із Сергієм на сучасних принципах: кожен мав свої гроші, а частина йшла до спільного бюджету.
Але якщо сума дуже велика, можливо, доведеться брати гроші саме зі спільних накопичень? Поки Юля намагалася здогадатися, Сергій продовжив:
— Тетяні доведеться поїхати в інше місто на кілька місяців, а діти поживуть з нами. — Він завершив фразу і уважно подивився на Юлю.
Юля застигла, тримаючи в руках дерев’яну кухонну лопаточку, якою щойно збиралася перевернути котлети. На кухні запанувала тиша, яку порушувало тільки шкварчання котлет на сковороді. Щоб розрядити обстановку, Сергій тихо додав:
— Котлети підгорять. — Він обережно взяв лопаточку з Юлиних рук і перевернув котлети.
Юля ж мовчки опустилася на стілець, все ще дивлячись на Сергія широко відкритими від здивування очима.
Чому ж новина про те, що діти Сергія поживуть із ними, так її шокувала? Проблема була в тому, що Юля не хотіла дітей. Вона не мала симпатії навіть до дітей подруг і боялася цих галасливих, постійно чогось потребуючих або бешкетуючих маленьких людей.
Це дуже засмучувало її маму, Тамару Василівну, яка сподівалася, що хоча б після тридцяти Юля змінить свої «європейські замашки», як вона казала, і подарує їй онуків. Але Юлі вже було тридцять п’ять, і бажання мати дітей у неї так і не з’явилося.
Подруги, які насолоджувалися материнством, теж не розуміли її вибору. «Ох, ти навіть не уявляєш, що ми пережили, поки у Гліба прорізалися зубки, — ділилася Кристина, закочуючи очі. — Але це швидко забувається! Гліб, синочок, розкажи тьоті Юлі віршик, який ми вивчили!»
Трирічний Гліб з усією старанністю розповідав про «цікаве» життя кізочок і качечок на фермі, а Юля тільки думала, що не хоче безсонних ночей через коліки чи зуби, не хоче постійно повторювати одні й ті самі фрази.
Коли вона познайомилася із Сергієм, її навіть потішило, що в нього вже є двоє дітей від першого шлюбу. Це означало, що він не буде вимагати, щоб вона народила. І вони обговорили це ще до того, як Юля погодилася переїхати до нього.
Сергій був турботливим батьком: він проводив час із дітьми, забезпечував їх, купував подарунки. Водночас Юля бачила його дітей лише кілька разів, коли вони разом забирали їх. І навіть тоді діти знайомилися з нею, як із подругою батька.
Тому те, що Сергій зараз сказав, застало Юлю зненацька.
— Ні, — коротко відповіла Юля. — Я не згодна. Ми так не домовлялися.
— Юль, ми ж не домовлялися, але хто міг передбачити такі обставини? Це ж мої діти.
— Тетяна могла б взяти їх із собою, — спробувала ще раз заперечити Юля.
— Куди? Хворій жінці потрібні догляд і турбота. Середина навчального року. Навіщо дітей смикати? — Аргументи Сергія звучали цілком логічно, і Юля це розуміла, але прийняти ситуацію все одно не могла.
— Я поживу деякий час у мами, — після кількох хвилин роздумів тихо сказала вона. По суті, їй більше нікуди було йти. Свою однокімнатну квартиру Юля почала здавати, коли переїхала до Сергія.
— На скільки часу? — Сергій не сподівався, що Юля так легко прийме зміни в їхньому житті, але й того, що вона вирішить піти, він теж не очікував. Він любив її за її легкість, доброту, ніжність і водночас серйозність, якою вона виділялася на тлі інших.
— Я не знаю, — чесно відповіла Юля. Вона теж любила Сергія і не хотіла розривати стосунки, але… Вона не вважала себе винною, адже питання про дітей було вирішено заздалегідь, а тепер усе змінилося. Сергій зрозуміло кивнув.
Він поїхав за дітьми, а Юля, зібравши речі, вирішила перед тим, як їхати до мами, поділитися своїми переживаннями з подругою Олею.
— Ні, подруго, вибач, але я тебе не підтримаю, — відповіла Оля, вислухавши Юлину історію. — Ти знала, що в нього є діти. А діти — це відповідальність на все життя.
— Але ж я не проти, щоб він їм допомагав чи проводив із ними час. Але жити разом ми не домовлялися, — спробувала ще раз пояснити свою позицію Юля.
— А життя з нами часто домовляється? — зітхнула Оля. — Думаєш, тітка Тетяни знала, що захворіє? А якщо б із самою Тетяною щось трапилося? Фу-фу-фу. Сергій би дітей у притулок віддав? Знаєш, Поліна в мене від першого шлюбу, а Льошка її як рідну прийняв. Ніякої різниці між нею і нашим сином не робить. Мама його спочатку не дуже раділа «невістці з дитиною», але зараз Поліна її бабусею називає, а вона обох онуків любить однаково.
— Олю, але ж це різне, — тихо заперечила Юля, але подруга не зупинилася.
— Якщо ти дійсно любиш Сергія, ти знайдеш спосіб подружитися з його дітьми. Любити їх тебе ніхто не змушує, але прийняти — це інше, — впевнено додала Оля.
Юля мовчала.
— І звідки в тебе така впертість? — зітхнула її мама, Тамара Василівна. — Ти ж росла у люблячій сім’ї. Сергій у тебе чоловік чудовий, повезло тобі з ним, а ти йому серце рвеш. Він що, має вибирати між тобою і дітьми?
— Мамо, я вже доросла, не твоя учениця, якій ти двійку поставила, — ображено відповіла Юля.
— Я ж добра тобі бажаю. Але, життя твоє — вирішуй сама, — сказала Тамара Василівна, махнувши рукою.
Усю наступну тиждень Юля жила у мами. Сергій не дзвонив, і Юля теж не наважувалася першою вийти на зв’язок, хоч і дуже сумувала за ним.
У п’ятницю ввечері, вимкнувши телефон, вона сподівалася нарешті виспатися. Прокинувшись вранці, почула, як мама розмовляє по телефону:
— Доброго ранку, Сергію. Спить ще. Так, розумію. Я передам їй, але й сама не знаю, як вона відреагує. Але ти не хвилюйся, можеш на мене розраховувати. Завтра приїду до вас, розкажеш мені про всі деталі: які гуртки, секції, алергії, якщо є. Розберемося. До завтра.
— Мамо, що сталося? З ким ти говорила? — спитала Юля, заходячи на кухню.
— З Сергієм. Його терміново відправляють у відрядження, завтра вилітати. Колишня дружина теж не може повернутися. А більше, як ти знаєш, покластися немає на кого, — пояснила Тамара Василівна.
— Я поїду прямо зараз, — рішуче заявила Юля й пішла вмиватися. Тамара Василівна схвально кивнула.
— Юля? — здивований Сергій вийшов у коридор, почувши звук дверей. — Ти за іншими речами? — з сумом уточнив він.
— Ні. Я до вас, — відповіла Юля, намагаючись усміхнутися, хоча була дуже схвильована.
— Вітаю, Юліє Михайлівно, — з-за спини Сергія виглянула Ліза.
— Привіт, Лізо. Можеш просто звати мене Юля.
— А я? Добрий день! — слідом за сестрою з’явився Костя.
— І ти можеш. — Підморгнула Юля. — Любите піцу?
Діти захоплено закивали.
— Тоді приготуємо її разом! — запропонувала Юля, показуючи пакет із усім необхідним для страви.
Разом вони взялися до приготування. Кухня швидко вкрилася шаром борошна й інших інгредієнтів, але Юля не звертала уваги — їй було весело.
— Дякую, — пошепки сказав Сергій, коли вони залишилися наодинці.
— Вибач, — відповіла Юля тихо.
— Сьогодні моя черга мити посуд, — заявив Костя, коли піца була з’їдена.
— Я допоможу, — підхопила Ліза, збираючи тарілки.
Юля була здивована такою самостійністю дітей. Виявилося, вони не лише потребують уваги, але й можуть бути дуже відповідальними.
Увечері, коли вони лягали спати, Сергій ще раз висловив свою вдячність:
— Я дуже радий, що ти з нами. Для мене це надзвичайно важливо. — Він ніжно обійняв Юлю за плечі.
— А для мене це новий досвід і трохи страшно, — зізналася вона. — Я не обіцяю, що в мене все вийде, але я спробую.
Наступного ранку, коли Сергій із валізою стояв у дверях, у дзвінок подзвонили.
— Тамара Василівна! — зрадів Сергій.
— Прийшла познайомитися, — усміхнулася мама Юлі, простягаючи коробку з тортом.
— Ще й балуєте мені дітей, — пожартував Сергій. — Учора піца, сьогодні торт!
— Інколи можна, — підморгнула Юля.
Проводивши Сергія, вони з мамою та дітьми сіли пити чай.
Протягом тижня Юля звикла до Лізи й Кості. Виявилося, діти слухняні й виховані, а допомагати з уроками та відвідувати хокейні тренування Кості було навіть цікаво. Тамара Василівна теж допомагала, оскільки школа й секції дітей були далеко, а Юля працювала.
У четвер увечері, повернувшись додому, Юля застала Лізу на кухні, яка схлипувала, а поруч із нею сиділа Тамара Василівна.
— Що сталося? — стурбовано запитала Юля.
— Концерт перенесли на цю суботу, — пояснила Ліза. — А мами й тата немає, плаття вдома, а ключів у нас немає…
Юля швидко знайшла рішення:
— Завтра я відпросюся з роботи раніше, і ми поїдемо купувати нове плаття й туфлі. А на концерт ми прийдемо всі разом: я, Костя, Тамара Василівна. І ще зв’яжемося з татом по відео.
Ліза заспокоїлася й усміхнулася.
Суботній концерт пройшов чудово. Ліза блискуче зіграла на скрипці, а Костя навіть вийшов на сцену, щоб подарувати сестрі квіти, які Юля заздалегідь купила.
Сергій повернувся додому через тиждень.
— Ну як ви тут? — запитав Сергій у Юлі.
— Дивно, але все добре, я впоралася, — посміхнулася вона.
Діти прожили з ними три місяці. Вони разом ходили на прогулянки, каталися на ковзанці, вечорами грали в настільні ігри або дивилися фільми. Це було весело, і при цьому у Юлі залишався час для себе чи для проведення вечорів із Сергієм, поки діти займалися уроками або грали у своїй кімнаті.
Крім того, діти старалися допомагати вдома: самі мили посуд, Костя пилососив, а Ліза витирала пил. За ці три місяці Юля дуже до них звикла й зрозуміла, що діти — це не страшно, а чудово. Вона навіть трохи засмутилася, коли здоров’я тітки Тані стабілізувалося, і Тетяна повернулася.
— У вихідні, як домовлялися, підемо в цирк? — Юля обійняла дітей на прощання.
— Так! — відповіли вони дружно.
— Ну що, не захотілося завести нашого спільного малюка? — підморгнув Сергій, затримавшись у дверях, поки діти побігли до ліфта. Він теж помітив зміни в Юлі.
— Можливо, — хитро примружилася вона у відповідь.
А ще через три місяці Юля повідомила Тамарі Василівні, що вони із Сергієм чекають на дитину і подали заяву на розпис.
— Нарешті! От тепер усе так, як і має бути. Усе й усі на своїх місцях, — схвалила Тамара Василівна.
— Яка вона маленька й така смішна, — уважно розглядав сестричку Костя, яку батько з Юлею щойно привезли з пологового будинку.
— Швидше б вона виросла. Ми будемо разом грати! Адже вона наша сестричка, правда, тато? — Лізі дуже подобалося мати старшого брата, але сестра здавалася ще кращою, адже вона теж дівчинка, а дівчатам завжди є чим зайнятися разом.
— Так, моя хороша. Тепер вас троє, — Сергій обійняв старших дітей, які схилилися над ліжечком молодшої сестри.
— Я гулятиму з візочком, — заявив Костя.
— А я співатиму колискові й розповідатиму казки, — додала Ліза.
— З такими няньками, чим тоді займатимуся я? — тихо засміялася Юля, заходячи в кімнату.
— Усім знайдеться справа, — запевнила Тамара Василівна, яка увійшла слідом. — А тепер всі до обіду, поки ця крихітка не прокинулася й не влаштувала нам веселощів!
