— А тост? — голос чоловіка прорізав густий аромат запеченого м’яса. — За родину. Щоб вона ставала тільки більшою.
Стас підняв свій келих, але дивився не на мене. Його погляд, теплий і трохи нервовий, був прикований до моєї сестри. До Лєнки. Вона сиділа навпроти, смикала край серветки й натягнуто всміхалася.
Я вдавала, що не помічаю. Просто звичка, що виробилася за останній рік. Не помічати, як він подає їй пальто, хоча я стою ближче. Не помічати, як він сміється з її жартів — гучніше, ніж з моїх. Не помічати, як вони замовкають, щойно я заходжу в кімнату.
— За родину, — відгукнулася я, сьорбнувши терпкого виноградного соку.
Лєнка здригнулася й нарешті підвела на мене очі. В них плескалася така вселенська туга, що мені на мить стало лячно.
— Лєн, усе гаразд? Ти сьогодні якась… тиха.
Вона моргнула, і туга зникла, поступившись звичній втомленій іронії.
— Просто роботи багато, Кать. Звіти, дедлайни. Сама знаєш.
Звісно, я знала. Ми працювали в тій самій компанії, тільки в різних відділах. І я знала, що в Лєнки зараз найспокійніший період за весь рік. Але я промовчала. Ще одна корисна звичка.
Стас раптом покашляв, привертаючи до себе увагу.
— До речі, про роботу. Пам’ятаєш, я казав про той проєкт в іншому місті? Мені його погодили.
Я відчула, як всередині щось неприємно стиснулося.
— Погодили? Але ж ти казав, що це просто ідея, начерк.
— А от так, — він розвів руками, сяючи. — Через місяць їду. На пів року, може, й більше.
Говорив він мені, але знову дивився на Лєну. А вона дивилася в тарілку, наче там був відповідь на головне питання життя, всесвіту й усього такого.
— На пів року? — перепитала я, і мій голос зрадницьки здригнувся. — Ми ж збиралися влітку у відпустку…
— Катю, ну це ж шанс! — гаряче вигукнув він. — Такий шанс буває раз у житті! Ти ж хочеш, щоб я ріс, розвивався?
Він казав правильні речі. Такі, з якими не посперечаєшся. Будь-яка нормальна дружина мала б зараз заплескати в долоні й почати складати йому валізу.
Але я не була нормальною дружиною. Я була дружиною, яка бачила, як рука її чоловіка під столом накриває руку її сестри.
Лише на секунду. Легкий, майже невагомий дотик.
Лєнка одразу ж відсмикнула руку, наче обпеклася.
А я просто сиділа й дивилася на них. На свого сяючого, сповненого надій чоловіка. І на свою сестру, яка здавалася ось-ось розсиплеться на порох просто на моєму кухонному стільці.
Вечеря закінчилася зім’ято. Лєна послалася на головний біль і попросилася додому.
— Я підвезу, — одразу ж викликався Стас. — Мені все одно треба в аптеку.
— Тобі в інший бік, — машинально зауважила я.
— Зроблю гак, — він уже накидав куртку. — Для сестри не шкода.
Він обернувся до мене в дверях. У його очах було щось нове. Не жаль. Швидше… рішучість. Наче він стояв на краю прірви й нарешті наважився стрибнути.
— Нам треба буде поговорити, Кать. Серйозно поговорити. Коли я повернуся.
Він пішов, залишивши мене саму в кімнаті, наповненій запахами несостоявшегося свята й глухим передчуттям біди.
Перші два тижні я жила, наче в тумані. Стас телефонував щовечора рівно о дев’ятій. Розповідав про свій «проєкт», про нове місто, про зйомну квартиру. Його голос у слухавці був чужим, якимось механічним.
Він звітував, а не ділився. Питав, як у мене справи, але не слухав відповідей.
Я намагалася триматися за сестру.
— Лєн, може, у вихідні в кіно чи по магазинах?
Але вона вислизала.
— Ой, Кать, я така втомлена. Давай якось іншим разом.
Вона й справді виглядала виснаженою. Схудла, під очима — тіні. На роботі я кілька разів помічала, як вона, задумавшись, клала руку собі на живіт. Дивний, незнайомий жест.
Підозра з’явилася не одразу. Вона проростала повільно, як отруйний плющ, обвиваючи серце.
Спершу тоненьким паростком — коли я випадково побачила у її сміттєвому кошику упаковку від тесту на вагітність.
Потім — коли вона почала носити просторі светри, хоча завжди пишалася фігурою.
Плющ ріс, міцнів, і його колючки впивалися дедалі болючіше.
Я перестала чекати дзвінків від Стаса. Я знала, що він бреше. Весь його «проєкт» — брехня. Але я не знала, як змусити їх сказати правду.
Розв’язка настала несподівано. У середу ввечері. Я сиділа на дивані й тупо дивилася в темний екран телевізора, коли задзвонив телефон. Номер Стаса.
— Привіт, — сказала я в слухавку.
Він мовчав. Я чула тільки його дихання.
— Стас? Щось трапилося?
— Я більше не можу брехати, Кать, — його голос був глухим, позбавленим емоцій. — Я не повернуся. Справа не в проєкті.
Я теж мовчала. Я чекала.
— Справа в Лєні. Ми… ми кохаємо одне одного.
Я заплющила очі. Плющ усередині мене перестав рости. Він просто завмер, перетворившись на камінь.
— У мене з твоєю сестрою буде дитина! — випалив він на одному диханні, ніби боявся, що як зупиниться, то вже не скаже цього ніколи.
У тиші, що настала, я почула дивний звук. Булькаючий, приглушений. І тільки за секунду зрозуміла, що це я. Я сміюся. Спершу тихо, потім усе голосніше й голосніше. Це був не веселий сміх. Це була істерика, що виривалася з найглибших глибин душі.
Я реготала, закидаючи голову назад, а сльози текли по щоках. Я сміялася з чудовищної, безглуздої банальності того, що відбувається. Чоловік, сестра, дитина. Як у дешевому серіалі, який я б ніколи не стала дивитися.
— Катю? — перелякано пролунав голос у слухавці. — Ти що?.. Ти плачеш?
— Ні, — видихнула я, відсміявшись. — Що ти. Я не плачу. Просто ось зараз до мене дійшло — який же ти дурень, Стас.
Я поклала слухавку. Істерика зникла так само раптово, як і почалася, залишивши по собі кришталеву, гостру ясність.
Камінь у грудях не тиснув — навпаки, він став опорою. Я піднялася, вдягнулася і вийшла надвір. Автоматично викликала таксі.
Двері відчинила Лена. В халаті, розпатлана, з очима, червоними від сліз. Побачивши мене, вона відступила назад.
— Катю… Він тобі сказав? Пробач, я…
— Де він? — перебила я, заходячи в квартиру. Мій голос звучав спокійно. Надто вже спокійно.
— Його тут нема. Він же в іншому місті…
Я оглянула її малесеньку студію. Чоловіча куртка на вішаку. Його кросівки біля дверей. На журнальному столику — два келихи.
— Перестань брехати, Лено. Хоч зараз.
Вона стиснула плечі.
— Катю, я знаю, це жахливо! Але ми не могли інакше! Ми кохаємо одне одного!
Вона ще щось говорила — про раптові почуття, про муки совісті. Я не слухала. Я чекала, поки вона замовкне.
— Ти вагітна, — мовила я, коли настала тиша. Це не було питанням.
— Так, — прошепотіла вона, інстинктивно прикриваючи живіт рукою. — У нас буде дитина.
Я підійшла ближче. Вона здригнулася — чекала на удар, крик, щось…
— Лено, — я подивилась їй в очі. — Чому ти не запитала мене? Перед тим як спати з моїм чоловіком і планувати з ним сім’ю?
— Запитати що? — не зрозуміла вона.
— Я б тобі розповіла. Це не секрет. Принаймні, для мене. Ми зі Стасом три роки намагались завести дитину. Обстеження, лікарі — все.
Я зробила паузу, дозволяючи словам осісти.
— Стас безплідний, Лено. Абсолютно. Медичний факт. Він не може мати дітей. Ніколи.
Обличчя сестри змінювалося на очах. Спочатку — здивування, потім — заперечення, а далі — справжній жах. Такий глибокий, що мені стало її трохи шкода.
— Ні… — прошепотіла вона. — Це брехня. Ти просто хочеш мене образити. Він же казав, що проблема у тобі…
— Авжеж казав, — я сумно всміхнулась. — Так було простіше. Брехати тобі, собі. Вкрасти чуже життя — легше, ніж визнати свою неспроможність.
Я повернулася до виходу.
— Що ж, сестричко, вітаю. У тебе дійсно буде дитина. Тільки от мій чоловік до цього не має жодного стосунку.
Я зачинила за собою двері, залишивши її серед уламків того, що вона називала любов’ю.
Нічне повітря здалося напрочуд свіжим. Я вдихнула на повні груди. Вперше за довгий час мені було легко дихати.
Минуло п’ять років.
П’ять років — це багато чи мало? Достатньо, аби старі рани перестали боліти на зміну погоди.
Достатньо, щоб вивчити нову мову, змінити фах і переїхати в місто, де море видно просто з вікна спальні.
Я сиділа в маленькому кафе на набережній, неквапно помішуючи ложечкою піну на капучино.
Легкий вітер грався з серветками, а десь вдалині кричали чайки.
Я чекала на Андрія — ми збирались поїхати за місто, обрати цуценя в притулку. Ця думка гріла, як чашка чаю в дощ.
Дзвінок на дверях — я глянула в той бік і завмерла.
У кафе зайшла жінка з хлопчиком. Вона була худорлява, з втомленим обличчям і згаслим поглядом.
Незграбна сіра кофта ще більше підкреслювала її блідість.
Я б її не впізнала, якби не знайома лінія губ. Лена.
Вона помітила мене майже одразу. Вздрогнула, і на мить її обличчя перекосилося від паніки. Вона хотіла піти, але хлопчик уже тягнув її до вітрини з тістечками.
— Мам, хочу ось те, з ягідкою!
Лена щось прошепотіла й пішла з ним до столика подалі. Якнайдалі від мене.
Я відвела погляд, удаючи, що захоплена візерунком на чашці. Але спиною відчувала її напружений погляд.
Камінь, що колись був у грудях, давно розсипався на пил, але зараз наче один уламок ворухнувся.
Я не відчувала злості чи болю. Лише дивну, далеку печаль.
Їхнє замовлення принесли швидко. Хлопчик смішно морщив носа, ласуючи тістечком. Він був гарненьким, світловолосим. І зовсім не схожим ані на Стаса, ані на Лену.
Я вже вирішила просто дочекатися Андрія і піти мовчки. Але Лена раптом підвелася і рушила до мого столика.
— Привіт, — її голос був тихий, ледь чутний.
— Привіт, Лено.
Вона ніяковіла, переступаючи з ноги на ногу.
— Я… не знала, що ти тут. Ми просто проїздом.
— Буває, — знизала я плечима.
— Як ти? — ледь видушила вона.
— Все добре.
Настала пауза. Її син пильно дивився на нас.
— Катю, я… — вона запнулась. — Я хочу сказати… Пробач. Я знаю, що запізно. І що це нічого не змінить. Але я… я була дурна.
Вона дивилась на мене з відчаєм. Очікувала відповіді, прощення чи хоч якихось емоцій. Щось, що свідчило б: мені небайдуже.
А мені було байдуже.
— Все в минулому, Лено, — рівно сказала я. — Живи своїм життям.
У її очах з’явились сльози. Вона зрозуміла. Зрозуміла, що для мене вона — просто тінь із минулого. Сторінка, яку перегорнули і більше не перечитують.
Дзвінок знову пролунав. Увійшов Андрій — усміхнений, з двома букетиками польових ромашок у руках.
— Пробач, затримався. Це тобі.
Він простягнув мені квіти й тільки тоді помітив Лену. Він її не знав. Для нього це була просто жінка, яка чомусь плаче біля нашого столика.
— У вас усе добре? — запитав він уважно.
— Так, — я всміхнулася, приймаючи квіти. — Все добре. Ця жінка вже йде.
Лена мовчки кивнула, розвернулась і пішла до свого сина. А я вдихнула аромат ромашок.
Все стало на свої місця. У кожного свій шлях. І мій веде вперед — до моря, сонця й людини, яка дарує квіти просто так, без жодного приводу.
✏️ Напишіть, що ви думаєте про цю історію — мені буде дуже приємно прочитати ваші думки!
