Вагон смикнувся, ляснув металом і завмер, мов утомлений звір, що нарешті дістався водопою.
Ірина Сергіївна відчула, як інерція тягне її вперед, змушуючи міцніше стиснути ручку валізи.
Вібрація підлоги, що передавалася крізь підошви зручних туфель, нарешті припинилася, поступившись гулу працюючого кондиціонера.
Вона поправила окуляри, зітхнула й із зусиллям зсунула важкі двері купе вбік.
Замість прохолоди й порожнечі, на які вона розраховувала, купуючи квиток за сорок п’ять діб наперед, на неї накотилася хвиля вологого задуху.
Простір був не просто зайнятий — його окупували з тотальною безцеремонністю.
На її законній нижній полиці, застеленій казенною білизною, височіла гора строкатих подушок, пакетів із брендових магазинів і коробок з їжею.
Серед цього хаосу, вільготно розкинувшись і впершись ногами в стіну, лежала молода особа.
Вона була цілком поглинута екраном смартфона, а її обличчя освітлювалося холодним блакитнуватим світлом.
Ірина Сергіївна обережно закотила валізу всередину, намагаючись не зачепити розкидане взуття — громіздкі кросівки на величезній платформі.
Вона зупинилася посеред вузького проходу, чекаючи, що дівчина помітить її присутність.
Але та й далі водила пальцем по екрану, повністю ігноруючи реальність.
— Добрий вечір, — промовила Ірина своїм лекційним тоном, який зазвичай змушував замовкати аудиторію з двохсот осіб. — Перепрошую, але ви зайняли моє місце.
Дівчина повільно, ніби неохоче, витягла один бездротовий навушник.
Вона підняла на Ірину погляд, у якому читалася суміш нудьги й легкого презирства до будь-якої живої істоти старшої за двадцять п’ять.
— Чого? — ліниво протягнула вона, не змінюючи пози.
— У мене квиток на дев’яте місце. Це нижня полиця. А ваша, судячи з усього, верхня.
Ірина говорила спокійно, але твердо, як на іспиті, коли студент намагається видати бажане за дійсне.
Дівиця фиркнула, окинула Ірину оцінювальним поглядом з голови до ніг і демонстративно повернула навушник на місце.
— Я не полізу нагору, — кинула вона, знову втупившись у телефон. — У мене там аура погана. І взагалі, я блогерка, мені розетка потрібна.
— Нагорі є USB-порти, — парирувала Ірина, відчуваючи, як усередині починає натягуватися струна терпіння. — А розетка спільна.
Дівчина (на вигляд їй було не більше двадцяти двох) різко сіла, відкинувши смартфон на зім’яте простирадло.
Її накачані губи скривилися в гримасі, яка, вочевидь, мала зображати праведний гнів.
Вона копнула ногою валізу Ірини, відсуваючи її до дверей.
— Слухай, жінко, ти не зрозуміла? Я сказала — я залишаюся тут. Мені зручно.
— Зручність — категорія суб’єктивна, а квиток — документ юридичний, — зауважила Ірина Сергіївна, поправляючи жакет.
— Ой, давай без цього занудства! — закотила очі дівиця. — Ти стара, тобі байдуже, де спати. А мені контент клепати треба.
Ірина завмерла.
Вона звикла до різних проявів юнацького максималізму, але тут зіткнулася з чимось іншим.
Це була не просто нахабність, а щира впевненість у тому, що світ зобов’язаний прогинатися під її бажання.
— І взагалі, — продовжила дівиця, бачачи, що опонентка не відступає. — Вали в коридор, якщо не подобається. Або он, нагору лізь. Старим місце біля туалету! Там і повітря, кажуть, цілюще — протягом провітрює. А тут моя територія.
Ірина Сергіївна повільно зняла окуляри й почала протирати їх хустинкою.
Ця фраза прозвучала як оголошення війни.
Не гучної — з криками та биттям посуду, а холодної, позиційної війни на виснаження.
Вона сіла на край протилежної полиці, яка, на щастя, поки що була вільною.
— Як вас звати? — несподівано м’яко запитала вона.
Дівчина насторожилася, але відповіла з викликом:
— Мілана. І що? У поліцію побіжиш скаржитися?
— Ні, Мілано. Я просто хочу знати, як звертатися до людини, яка з такою відвагою ігнорує закони фізики та співжиття.
Мілана фиркнула й дістала з пакета пачку чипсів.
Вона смикнула упаковку так різко, що жирні крихти віялом розлетілися по купе, осідаючи на підлозі й на одязі Ірини.
— Не розумничай. Я зараз сторіз запишу, скажу, що ти до мене чіплялася. Тебе так захейтять, що з дому не вийдеш.
Вона підняла телефон і ввімкнула кільцеву лампу-прищіпку, яка засліпила Ірину різким діодним світлом.
— Усім привіт, мої котики! — голос Мілани миттєво змінився, ставши нудотно-солодким. — Тут такий треш! Якась скажена бабця вривається до мого купе, хоче вигнати хвору дівчину на протяг!
Вона навела камеру на Ірину, яка сиділа з рівною спиною, зберігаючи абсолютний спокій.
— Приберіть камеру, — сухо сказала Ірина. — Ви порушуєте моє право на приватне життя.
— У громадському місці можна знімати! — радісно заверещала блогерка. — Дивіться, яка зла! Погрожує мені! Мені страшно з нею їхати!
Ірина Сергіївна дивилася на це видовище й аналізувала ситуацію як інженерну задачу.
Перед нею була конструкція без внутрішнього каркаса.
Уся ця бравада, накачані губи, погрози — лише дешева оболонка, за якою ховаються порожнеча й страх.
Будь-яка система, побудована на брехні й тиску, рано чи пізно руйнується під власною вагою.
Потрібно лише знайти точку прикладання сили.
Мілана продовжувала кривлятися перед камерою, жуючи чипси й роняючи крихти просто на подушку, де мала спати Ірина.
— Я зараз начальника поїзда викличу! — пригрозила дівчина, вимикаючи запис. — Скажу, що ти мене ображала. У мене підписники — сила. Вони УЗ рознесуть за таке ставлення до ВІП-клієнтів.
Вона з силою натиснула кнопку виклику провідника.
Ірина мовчала.
Вона знала: виправдовуватися — означає програти.
У сопроматі є поняття «межі текучості» — моменту, коли матеріал перестає чинити опір навантаженню й починає незворотно деформуватися.
Мілана явно розраховувала, що межу Ірини вже пройдено.
Але вона помилилася в розрахунках.
Двері купе відчинилися не одразу.
Спершу пролунали важкі кроки, потім делікатний стукіт — і лише після цього в прорізі з’явилася постать у формі.
Начальник поїзда виглядав втомленим.
Його формений кітель сидів бездоганно, але в кутиках очей залягли глибокі тіні людини, яка не спала дві доби.
— Що у вас тут? — запитав він глухим, професійно байдужим голосом. — Навіщо кнопку тиснете? Вона для екстрених випадків.
Мілана миттєво перевтілилася.
Пакет із чипсами полетів у куток, губи затремтіли, а в очах — наче за командою — з’явилися сльози.
— Ой, допоможіть! — занила вона, притискаючи руки до грудей. — Ця жінка… вона неадекватна! Вона мене виганяє!
Начальник поїзда перевів важкий погляд з Ірини на розкидані речі.
— Квитки покажіть.
— Я їй пояснюю! — перебила Мілана, не даючи Ірині вставити й слова. — Я вагітна! У мене довідка є… вдома забула! Мені не можна нагору лізти, у мене тонус! А вона кричить, матюкається, речі кидає!
Ірина Сергіївна спокійно дістала з сумочки роздрукований бланк.
Вона простягнула його чоловікові, не підводячись.
— Місце дев’яте, нижнє. Ось мій паспорт.
Начальник поїзда взяв аркуш, глянув на нього, потім знову на Ірину.
Його брови злегка зійшлися.
Вочевидь, він намагався зіставити образ цієї інтелігентної жінки в окулярах із портретом скандалістки, який намалювала Мілана.
— Громадянко, — звернувся він до Ірини, вдивляючись у її обличчя. — Прізвище ваше… Ветрова?
— Ветрова Ірина Сергіївна, — кивнула вона. — Доцентка кафедри опору матеріалів.
Чоловік завмер.
Аркуш здригнувся в його руці.
Втома ніби стерлася з його обличчя гумкою, змінившись виразом щирого подиву, змішаного з дитячим захопленням.
— Ірина Сергіївна? — перепитав він, роблячи крок уперед і ігноруючи купу сміття під ногами. — Ви?! Не може бути!
Він примружився, вдивляючись у риси її обличчя, і раптом розплився в найширшій усмішці.
— Корнілов! Сергій Корнілов! Випуск дві тисячі п’ятого! Пам’ятаєте? Я ж у вас курсову по балках тричі захищав!
Ірина поправила окуляри, уважно дивлячись на начальника поїзда.
У пам’яті спливла аудиторія, запах крейди й кучерявий студент, який із завзяттям, гідним кращого застосування, намагався довести, що епюра моментів може бути розривною без зовнішнього навантаження.
— Корнілов… — протягнула вона, і кутики її губ ледь помітно здригнулися. — Той самий, який переплутав модуль пружності з модулем зсуву на держіспиті?
— Точно він! — радісно вигукнув начальник, ніби отримав орден. — Ви мені тоді «добре» поставили, пожаліли! Сказали: «Ідіть, Корнілов, залізниця вас виправить».
— І як? Виправила? — Ірина кивнула на його погони.
— Саме так! — він витягнувся струнко. — Завдяки вашим наукам я, можна сказати, людиною став. Зрозумів, що без розрахунків усе валиться. А ви якими долями тут? Чому не в СВ?
Мілана, яка спостерігала за цією сценою з роззявленим ротом, раптом відчула, що події розгортаються зовсім не за її сценарієм.
— Гей! — подала вона голос, намагаючись повернути увагу до себе. — Начальнику! Ви що, знайомі? Вона мене ображала! Виженіть її! Я скаргу напишу!
Корнілов повільно повернув голову до Мілани.
Усмішка зникла миттєво, ніби хтось вимкнув світло.
Тепер на дівчину дивився не колишній студент, а суворий господар поїзда, відповідальний за порядок на ввіреній території.
— Ваш квиток, громадянко, — холодно промовив він.
— У телефоні… — пробелькотіла Мілана, відчуваючи, як упевненість витікає з неї, мов вода з дірявого відра.
Він навіть не взяв простягнутий смартфон.
— Я й так усе бачу. Місце десяте. Верхнє.
— Але ж я… мені зле! Я домовлялася!
— Ви не домовлялися, ви самовільно зайняли чуже місце, — різко відрізав Корнілов. — І влаштували антисанітарію.
Він з огидою штовхнув носком черевика порожню банку з-під енергетика.
— Псування майна УЗ. Білизна забруднена жиром і крихтами. Доведеться оплатити комплект.
— Та я… у мене блог! — зробила останню спробу Мілана. — Я про вас напишу!
— Пишіть, — байдуже кивнув Корнілов. — Але спершу підніміть свої речі, приберіть сміття і звільніть полицю для почесної пасажирки.
— Я не буду прибирати!
— Тоді я викликаю наряд транспортної поліції на наступній станції. Складемо протокол за дрібне хуліганство й порушення правил проїзду. Вас висадять.
— Де? — пискнула Мілана.
— На станції «Дно». Символічно, чи не так?
Ірина Сергіївна спостерігала, як дівчина, червона від злості й приниження, почала гарячково згрібати свої пакети.
Жодної вагітності, жодного «тонусу».
Лише страх перед реальною силою та владою.
Вона кряхтіла, закидаючи важкі сумки нагору, і злісно косилася на Ірину.
— Сергію… Сергію Івановичу, — м’яко сказала Ірина. — Не варто так суворо. Молодь нині… крихка.
— З ними інакше не можна, Ірино Сергіївно, — зітхнув Корнілов, знову перетворюючись на шанобливого учня. — Сядуть на шию — не скинеш. До речі! У мене в штабному вагоні є вільне купе. СВ. Там тихо, ніхто не заважає.
— Та мені й тут нормально…
— Ображаєте! — сплеснув він руками. — Щоб мій викладач їхав у таких умовах? Прошу вас! Переходьте. Чай, кава, білизна люкс — усе організуємо. Безкоштовно, як для особистої гості.
Він підхопив її валізу з такою легкістю, ніби там була пір’їнка.
— Ходімо. Я вам ще нову систему зчеплення покажу, ми тут рацпропозицію впровадили. Ваша думка потрібна — конче!
Ірина Сергіївна підвелася.
Вона кинула погляд на верхню полицю, де, підібгавши ноги й надувши губи, сиділа повалена «королева ТікТоку».
Мілана виглядала жалюгідно у своєму гнізді з речей, просто під решіткою кондиціонера.
— Усього найкращого, Мілано, — ввічливо попрощалася Ірина. — І порада на майбутнє: вивчіть третій закон Ньютона.
— Який ще закон? — буркнула дівчина, загортаючись у плед.
— Сила дії дорівнює силі протидії. Чим сильніше тиснеш, тим болючіша буде віддача.
Ірина вийшла в коридор слідом за сяйливим начальником поїзда.
Двері купе з гуркотом зачинилися.
Усередині запанувала тиша, порушувана лише рівномірним стуком коліс.
Мілана залишилася сама.
Холодне повітря з кондиціонера дуло їй просто в шию.
Вона потягнулася до телефона, щоб записати гнівне відео про «корупцію в УЗ» і «старих відьом», але екран зрадницьки показав відсутність мережі.
Замість значка 4G світилася самотня літера «E».
— Та блін! — вона жбурнула телефон на матрац.
Внизу, на звільненому місці, лежала чиста, натягнута, мов струна, білизна.
Але спускатися туди вона вже не наважувалася.
Страх перед тим суворим чоловіком у формі виявився сильнішим за бажання комфорту.
Епілог
За десять хвилин двері купе знову рвучко відчинилися.
На порозі з’явилася постать, що затулила собою світло з коридору.
Це був хлопець років двадцяти п’яти, широкоплечий, із короткою армійською стрижкою.
На плечі в нього висів величезний, потертий речмішок, а форма десантника пахла тютюном.
— Опа! — весело гаркнув він, оглядаючи порожнє нижнє місце. — Вільно! Оце фарт!
Він з гуркотом опустив мішок на підлогу, від чого підстрибнула банка на столику.
— Здоровенькі були, сусідко! — крикнув він, задираючи голову до верхньої полиці. — Дембель їде додому! Зараз берці скину — ноги гудуть, рятунку нема! Ти не проти, якщо я шкарпетки провітрю? Бо дві доби в чоботях!
Мілана втиснулася в найдальший кут, до холодної стіни.
Хлопець із насолодою стягнув важкі берці, і купе миттєво наповнилося таким густим і відчутним амбре, що запах вейпа здався ароматом французьких парфумів.
— Ну що, мовчиш? — зареготав дембель, дістаючи з мішка курку-гриль у промасленому папері. — Спускайся, посидимо! У мене й історії є, і гітара!
Мілана зрозуміла: ця ніч буде нескінченною.
Напишіть, що ви думаєте про цю історію! Мені буде дуже приємно!
