Ліфт у нашому бізнес-центрі — це крихітна сцена, де щодня розігруються маленькі драми.
Я керую невеликим івент-агентством на сьомому поверсі. Вона — проєктна менеджерка у великій ІТ-компанії з дванадцятого. Ми стикалися майже щоранку.
Її звали Марина. Молода, красива, з хижим блиском в очах і смартфоном, що здавався продовженням її руки.
Вона завжди дивилася на мене з легкою, ледь помітною зневагою. Спершу я списувала це на звичайну ранкову втому або занурення в робочі справи.
Але потім вона стала моєю клієнткою.
— Нам потрібен корпоратив, — кинула вона на першій зустрічі, ледь переступивши поріг мого офісу. — Щоб було… ну, знаєте, не як у всіх. Щоб всі ахнули. Бюджет обмежений.
Вона говорила так, ніби робила мені величезну послугу. Я звикла до різних клієнтів, тому спокійно почала пропонувати варіанти, показувати портфоліо, розповідати про можливості.
— Це все надто банально, — морщила вона ідеальний носик. — Я таке бачила в конкурентів. Треба щось свіже. Ви ж експерт, запропонуйте.
Я пропонувала. Концепцію в стилі «Великого Гетсбі», технологічний квест з доповненою реальністю, виїзний фестиваль з фудтраками. Кожну мою ідею вона зустрічала з кислою міною.
— Ні, це не те. Надто дорого. Надто складно. Надто… старомодно.
Останнє слово вона вимовила з особливим акцентом, окинувши мене поглядом з голови до п’ят у суворому брючному костюмі. Я проігнорувала укол. Робота є робота.
Наші зустрічі перетворилися на катування. Вона запізнювалася, скасовувала зустрічі в останній момент, оскаржувала кожен рядок у кошторисі. Конфлікт наростав, як снігова куля.
Вона бачила в мені не досвідчену фахівчиню, а просто жінку у віці, яка не встигає за трендами.
Одного разу ми зіткнулися біля кавомата в холі.
— Олено, доброго дня, — процидила вона крізь зуби, ніби зустріч зі мною псувала їй апетит.
— Добрий день, Марино, — відповіла я спокійно. — Не забудьте, я чекаю від вас правок по локації до вечора. Інакше ми її втратимо.
Вона так театрально закотила очі, що я ледь стримала усмішку.
— Я пам’ятаю. Не треба мені нагадувати по сто разів, я не дитина.
Я взяла свою каву й відійшла, відчуваючи, як усе всередині стискається від несправедливості.
Мій син, мій Алешка, був майже її ровесником. Розумний, добрий, талановитий хлопець, який нещодавно з захопленням розповідав мені про свою дівчину. «Мамо, вона неймовірна! Така цілеспрямована, амбітна, усе сама!» — казав він. Я раділа за нього, мріючи якнайшвидше познайомитися з його обраницею.
Напруга між мною і Мариною досягла піку, коли вона без попередження привела на зустріч свого керівника.
— Я хочу, щоб ви ще раз презентували концепцію, — заявила вона, вмощуючись у крісло. — Моєму керівнику здається, що ми тупцюємо на місці.
Я глянула на неї, потім на її керівника — солідного чоловіка, що виглядав ніяково. Я зрозуміла її хід: вона намагалася перекласти відповідальність за затягнутий процес на мене.
Я зібралася з думками і провела презентацію. Спокійно, чітко, професійно. Відповіла на всі запитання її керівника, який, на відміну від Марини, слухав уважно й із зацікавленням.
— Мені все подобається, — сказав він, коли я закінчила. — Марино, чому ми досі не затвердили цю концепцію? Вона ж чудова.
Обличчя Марини на мить перекосилося від злості. Вона явно не очікувала такого повороту.
— Я просто хотіла переконатися, що ми врахували всі ризики, — промимрила вона.
Після того як її начальник пішов, вона залишилася в моєму кабінеті.
— Ви спеціально все так вивернули, — прошипіла вона, підійшовши до мого столу. — Підставили мене.
— Я просто виконувала свою роботу, Марино, — відповіла я, не піднімаючи голови від документів. — І я б радила вам робити те ж саме, а не витрачати час на інтриги. Можливо, тоді проєкти затверджувалися б швидше.
Вона завмерла, її очі блиснули. Я відчула, що перейшла межу, але відступати було пізно.
Наступного дня вона увірвалася до мого кабінету без стуку. Вигляд у неї був розгублений, на обличчі — паніка.
— Вони все скасували! — вигукнула вона. — Локація, яку ми вибрали, відмовила! У них якась аварія. До корпоративу два тижні! Що мені робити?
Вона дивилася на мене загнаним поглядом. Уся її зверхність кудись зникла.
У цю мить мені стало її майже шкода. Майже. Я відкрила свою базу підрядників, обдзвонила кілька перевірених майданчиків.
За годину на моєму столі лежали три альтернативні варіанти. Усі трохи дорожчі, але вільні на потрібні дати.
Я розклала перед нею пропозиції, пояснюючи плюси й мінуси кожної.
— Оцей варіант найнадійніший, — вказала я на заміський клуб. — У них чудовий сервіс і великий досвід.
Але вам доведеться погоджувати бюджет наново. Оцей — у центрі міста, але зал менший. А цей — дуже стильний лофт, але там проблеми з паркуванням. Вирішувати вам, але робити це треба негайно.
Вона дивилася на папери, і її обличчя знову почало набувати звичного зверхнього виразу. Паніка минула, і на її місце повернулася пиха. Вона підняла на мене важкий погляд.
— Знаєте що, Олено? — повільно вимовила вона, і в її голосі прозвучала відверта неприязнь. — Ви зі своїми порадами вже дістали. У вас усе складно, усе з проблемами.
Я мовчки дивилася на неї, чекаючи, що буде далі.
— «Твої поради нікому не потрібні, стара», — кинула вона мені просто в обличчя. — Я сама розберуся. Без тебе.
Вона розвернулася і, грюкнувши дверима, вийшла з мого кабінету. А я залишилася сидіти за столом, і відлуння її жорстоких слів застигло в повітрі. «Стара». Це слово вдарило мене, як ляпас, вибивши ґрунт з-під ніг.
Того ж вечора мені зателефонував Алоша, весь світячись від щастя.
— Мамо, ти сидиш? — вигукнув він у трубку. — Вона сказала «так»! Я найщасливіший у світі!
Моє серце завмерло.
— Я так рада за тебе, синочку, — прошепотіла я, намагаючись приховати тремтіння в голосі.
— Я хочу вас якнайшвидше познайомити! — захоплено щебетав він. — Може, цими вихідними? Влаштуємо вечерю у тебе. Ти ж не проти? Я так хочу, щоб ти побачила мою Марину. Я скину тобі фото.
Я заплющила очі. Всесвіт, здається, мав дуже специфічне почуття гумору.
Марина. Моя майбутня невістка. Та сама дівчина, що тільки-но назвала мене «старою».
Два дні до вечері я жила наче в тумані.
Я могла б зателефонувати сину й усе йому розповісти.
Могла б влаштувати скандал, заборонити йому одружуватись із цією… дівчиною.
Але я знала свого Алошу.
Він би вирішив, що я просто наклепую на його кохану.
І це могло б назавжди зруйнувати наші стосунки.
Ні. Я гратиму за її правилами.
У суботу я готувалась до зустрічі, як до вирішальної битви.
Замість суворого костюма вдягнула елегантну шовкову сукню.
Зробила зачіску і стриманий макіяж.
Квартира сяяла чистотою.
На столі не було котлет, а — ризото з білими грибами та салат із креветками й авокадо — страви, що вимагали майстерності, але виглядали легко й сучасно.
Я не збиралась бути «старою».
Я мала стати жінкою, яку неможливо проігнорувати.
Дзвінок у двері пролунав рівно о сьомій.
Я відчинила.
На порозі стояв мій щасливий, сяючий син.
А поруч із ним — вона. Марина.
На мить її обличчя пройшло всі етапи емоцій: від здивування до жаху.
Вона дивилася на мене, на Алошу, знову на мене, і її губи беззвучно ворушилися.
Вона поблідла настільки, що її модний бежевий тренч здавався темною плямою на фоні.
— Мамо, знайомся, це Марина, — гордо сказав Алоша, обіймаючи її за плечі. — Марина, це моя мама, Олена Вікторівна.
Я всміхнулась найприязнішою зі своїх усмішок.
— Дуже приємно, Марина. Нарешті. Алоша про вас стільки розповідав! Проходьте, не стійте на порозі.
Я вдавала, ніби не помітила її шоку.
Я була ідеальною майбутньою свекрухою: привітною, гостинною, сучасною.
Уся вечеря перетворилася на театр одного актора.
Точніше — актриси.
Марина майже не говорила, лише зрідка відповідала односкладовими словами.
Вона панічно намагалась зрозуміти, що відбувається.
Це пастка? Жарт?
Вона копирсалася у ризото, яке, я знала, вийшло ідеальним.
— Марино, тобі не до смаку? — занепокоєно спитав Алоша. — Мама так старалася.
— Ні-ні, що ти, усе дуже смачно, — поспішно відповіла вона, кинула на мене наляканий погляд. — Просто… трохи втомилась на роботі.
— О, я тебе розумію, — м’яко сказала я, доливаючи їй вина. — Робота з людьми виснажує. Особливо, коли клієнти трапляються складні, некомпетентні. Висмоктують усі нерви, правда ж?
Я дивилась їй просто в очі. Вона відвела погляд першою.
Вона зрозуміла. Це був перший укол.
Алоша, нічого не підозрюючи, щебетав про весільні плани.
— Ми хочемо щось сучасне. Може, за містом, на природі. Марина зараз якраз організовує корпоратив у компанії — вона ж профі в цьому!
Він дивився на неї із захопленням. А я — з холодною зацікавленістю.
— Справді? — спитала я, повертаючись до Марини. Мій голос звучав щиро. — Це дуже цікаво! Як просувається? Напевно, складно знайти майданчик у короткі строки?
Чула, у багатьох зараз трапляються форс-мажори. Аварії, приміром. Сподіваюсь, у вас усе гладко? Знайшли нове місце?
Повисла напружена пауза.
Алоша дивився то на мене, то на неї, не розуміючи причини мовчання.
А Марина дивилась на мене вже без страху.
У її погляді тепер палала чиста ненависть.
Вона знала, що я все знаю. І що я не полегшу їй життя.
Гра почалась.
Після вечері, коли Алоша допомагав мені з посудом, Марина зайшла на кухню.
Син вийшов на балкон говорити телефоном. Ми лишилися самі.
— Ви все знали, — прошипіла вона. Її голос був тихим, але твердим. — Ви спеціально це все влаштували.
— Це? — я підвела брову, протираючи келих. — Я просто влаштувала вечерю для сина й його нареченої. А те, що ми з тобою, Марино, знайомі… Світ тісний. Особливо світ нашого бізнес-центру.
Вона зробила крок до мене.
— Ви хочете все розповісти Алоші? Настроїти його проти мене?
— Навіщо? — я поставила келих і повернулася до неї. — Думаю, ти й сама з цим впораєшся. Без моєї допомоги.
Її обличчя перекосилося. Вона хотіла щось сказати, але повернувся Алоша. І вона миттєво натягла усмішку.
Прощання було коротким.
Наступний тиждень перетворився на крижану війну.
У ліфті ми мовчали.
Вона більше не дивилася на мене з погордою.
У її погляді — страх і злість.
Вона намагалась мене уникати, та це було неможливо.
Алоша почав щось підозрювати.
— Мамо, у тебе з Мариною щось сталося? — спитав він телефоном. — Вона після вечері якась нервова. Каже, ти її допитувала.
— Дурниці, синочку, — спокійно відповіла я. — Ми просто говорили про її роботу. Марина дуже амбітна, можливо, вона хвилюється через свій проєкт.
Я не збрехала. Але й правду не розкрила.
Я дала Марині мотузку. І чекала, коли вона сама затягне її на шиї.
І вона це зробила.
За три дні до запланованого корпоративу мені зателефонував її керівник — той самий, якого вона приводила на зустріч.
— Олено Вікторівно, доброго дня. У нас критична ситуація, — його голос звучав напружено. — Марина не впоралася.
Вона запевняла нас до останнього, що все під контролем, але сьогодні виявилося — немає ні локації, ні кейтерингу. Нічого. Все на межі зриву.
Я мовчала, слухаючи.
— У мене до вас нетипове прохання, — продовжив він. — Я розумію, наскільки це складно. Але чи могли б ви врятувати ситуацію? Будь-який бюджет. Будь-які умови.
Я подивилася у вікно свого офісу. Могла б відмовити. Могла б насолодитися своєю перемогою. Але це було б дріб’язкове.
— Я подумаю, що можна зробити, — відповіла я спокійно.
За наступні 72 години наша команда зробила неможливе.
Ми знайшли лофт, який звільнився в останній момент.
Домовились із найкращим кейтерингом у місті — вони погодилися працювати за подвійну оплату.
Підключили знайомого ведучого й діджея.
Я майже не спала, але до вечора п’ятниці все було готово.
Марину я за цей час не бачила. Її начальник сказав, що відправив її у вимушену відпустку.
У суботу вдень подзвонив Алеша. Його голос був глухим і чужим.
— Мам, можна я приїду?
Він приїхав через годину. Сів на кухні й довго мовчав.
— Я все знаю, — нарешті сказав він. — Мені сьогодні подзвонив її шеф. Подякував, що його “божевільна мама” врятувала їхню компанію. І розповів… усе. Як Марина поводилася з тобою. Як завалила проект. Все.
Він подивився на мене, очі блищали від сліз.
— Потім я поговорив із нею. Вона навіть не вибачилась. Сказала, що ти її з самого початку не злюбила і навмисно все зіпсувала. Назвала тебе заздрісною старою, яка не хоче відпустити сина.
Він гірко усміхнувся.
— Вона назвала тебе старою, мам? Прямо в очі?
Я лише кивнула.
— Я скасував заручини, — тихо сказав він. — Я не можу бути з людиною, яка так ставиться до моєї мами. З людиною, що не визнає своїх помилок. Я був сліпий…
Він схопився за голову. Я підійшла і обняла його.
Я не відчувала злорадства чи тріумфу.
Лише гіркоту за те, що мій син мав через це пройти. І спокійну впевненість, що я вчинила правильно.
Я не руйнувала їхні стосунки. Не плела інтриг. Просто залишалася собою — фахівцем і мамою.
А решта розсипалась сама, як картковий будиночок, збудований на брехні та пихатості.
Іноді, щоб виграти, достатньо не заважати іншому програти.
Минуло пів року. Зима змінилася весною, а потім і літом. Алеша поступово оговтувався.
Наші стосунки стали ще теплішими, більш довірливими. Він багато працював, захопився скелелазінням і навіть почав знову ходити на побачення.
Я бачила, що мій син усміхається — і це було головне.
Моє агентство отримало кілька великих контрактів.
Справи йшли вгору. Одного дня мене запросили виступити спікеркою на головному галузевому форумі країни.
Це було визнання. Я довго готувалась, вивіряючи кожне слово промови про виклики в івент-індустрії та значення репутації.
І ось я на сцені, під світлом прожекторів. Великий зал, сотні очей. Я говорю впевнено, ділюсь досвідом, розповідаю про злети й падіння.
І раптом, переводячи погляд із сектора в сектор, я бачу її.
Марина сиділа в останніх рядах. Одна. Без хижого блиску в очах. Без дорогого костюма.
У звичайній сукні, з волоссям, зібраним у хвіст. Вона виглядала… просто. І уважно слухала.
Наші погляди зустрілися лише на мить. Але цього було достатньо.
Вона не відвела очей. Лише ледь помітно кивнула. Як визнання того, що я заслуговую стояти на цій сцені.
Після виступу мене оточили люди. Вітали, ставили питання, просили візитки.
Коли натовп розійшовся, я побачила, що Марина стоїть осторонь біля колони, вагаючись.
Я сама підійшла до неї.
— Привіт, Марино.
Вона здригнулась — не чекала, що ініціатива буде від мене.
— Олено Вікторівно… Вітаю. Ваш виступ був… дуже сильним.
— Дякую, — відповіла я рівно, без ворожості.
Вона кілька секунд мовчала.
— Я хотіла… Я розумію, що слова нічого не змінять. Але я маю сказати: мені дуже шкода.
Вона дивилася просто в очі — і в них не було брехні. Тільки втома й каяття.
— Мене звільнили наступного дня після того корпоративу. З репутацією, яку ніхто не хотів брати.
Місяцями сиділа без роботи. Було багато часу подумати. Про себе. Про Алешу. Про вас.
Вона сумно посміхнулась.
— Я думала, що амбіції — це йти по головах. А це був лише страх.
Страх, що тебе визнають невдахою. Ви були для мене подразником. Сильна, впевнена жінка. Я вам заздрила. І ця заздрість мене з’їла.
Я мовчала. Давала їй виговоритися.
— Те, що я сказала вам тоді… про поради… і… — вона затнулась.
— Це було найогидніше, що я робила. Я повелася як чудовисько. Через власний провал.
Вона зітхнула.
— Я не прошу пробачення. Я його не заслуговую. Просто хотіла, щоб ви знали. Я зараз працюю помічницею в маленькому агентстві.
Починаю з нуля. І вчуся. Вчуся працювати. І бути людиною.
Вона замовкла, дивлячись на мене.
Я не відчувала ні злості, ні жалості.
Я бачила людину, яка спіткнулась, але встала.
— Люди помиляються, Марино, — тихо сказала я. — Головне — які висновки вони роблять.
Я простягнула їй руку.
— Щиро бажаю вам успіху.
Вона здивовано поглянула, потім потисла. Її пальці були холодними.
— Дякую, — прошепотіла вона.
Я розвернулася і пішла. Не озираючись.
Ця історія завершилась.
У ній не було переможців чи переможених.
Були лише уроки. Болісні, але потрібні. Усім.
Я вийшла на вулицю, вдихнула літнє повітря і усміхнулась.
Мій син буде щасливим. А я вже щаслива.
