— Знову ти зі своїми зйомками? — голос Гліба вдарив по вухах різкіше, ніж звук вхідних дверей, що зачинилися.
Аліна здригнулася, ледь не впустивши телефон, закріплений на штативі. Вона якраз налаштовувала світло, щоб зняти фінальний кадр десерту — повітряного мусу з ягодами в елегантному келиху.
— Я майже закінчила, — м’яко відповіла вона, не озираючись. — Вечеря на плиті.
Гліб пройшов на кухню, кинувши портфель на стілець із таким виглядом, ніби то був мішок із камінням. Він зазирнув у каструлю й скривився.
— Паста. Знову.
— Ти ж любиш карбонару, — Аліна вимкнула кільцеву лампу. Ідеальний світ її блогу згас, залишивши їх удвох у напівтемряві кухні.
Він усміхнувся, але усмішка вийшла скрипучою, злою. Його погляд ковзнув по її маленькому знімальному куточку: софтбокси, відбивачі, колекція гарного посуду на окремій полиці.
— Напевно, весело гратися в ресторатора, поки інші справжньою роботою займаються.
Аліна насупилася. Ці докори ставали дедалі злішими, дедалі частішими. Раніше він жартував, а тепер — ранив.
— Це не гра, Глібе. Це приносить прибуток.
— Ой, не сміши мене! — махнув рукою він. — Твоя робота — дурниці за три копійки! Продажі з реклами ледь покривають твої ж витрати на ці дурнуваті продукти.
Він не знав. І не хотів знати, що та сама його зневажена «дурня» давно вже стала повноцінним брендом із сотнями тисяч підписників і контрактами, суми яких він би вважав непристойними.
Вона не розповідала йому точні цифри — не хотіла остаточно знищити його самооцінку, яка й так тріщала по швах разом із його справами.
Його невелика логістична компанія, якою він так пишався, тонула. Великі гравці ринку збивали ціни, старі клієнти йшли, а нові угоди зривалися одна за одною. Гліб перетворювався на тінь самого себе — вічно змучений, нервовий, із порожнім поглядом.
— Як справи на роботі? — обережно запитала вона, прибираючи десерт до холодильника.
— Ніяк, — буркнув він. — «Строй-Інвест» розірвали контракт. Це був останній великий клієнт. Кінець.
Він опустився на стілець і схопився за голову. Аліна підійшла й поклала долоню йому на плече. Він не реагував — немов скам’янів.
Їй хотілося сказати, що все буде добре, що вони разом упораються. Але вона знала — він не почує. У його світі існували лише його поразка і біль.
У кишені її фартуха завібрував телефон. Повідомлення від представника великого медіаагентства, з яким вона вела переговори останній тиждень.
«Аліно, доброго дня. Ми погодили з радою директорів: наша фінальна пропозиція — 20 мільйонів рублів за повний викуп вашого проєкту „Кухня Аліни“, включно з брендом і всіма соцмережами. Очікуємо на відповідь до завтрашнього вечора».
Двадцять мільйонів. Сума, що звучала як фантастика. Вона могла не лише закрити всі борги Гліба, а й дати йому можливість почати з нуля. Врятувати його.
Аліна глянула на чоловіка. Його плечі опущені, спина згорблена. Він виглядав таким втомленим і вразливим.
Вона могла б врятувати його справу. Викупити компанію, дати їй друге життя. Він би, мабуть, зрадів. Він би побачив, що її «дурня за три копійки» змогла більше, ніж його бізнес.
Аліна швидко надрукувала відповідь: «Я погоджуюсь. Готуйте документи».
Вона ще не знала, що порятунок без згоди може бути сприйнятий не як допомога, а як приниження. І що цей вечір стане не новим початком, а першим кроком до кінця.
Угоду оформили напрочуд швидко. Уже за тиждень на рахунку Аліни з’явилася сума з сімома нулями.
Вона дивилася на цифри у банківському додатку, але вони здавались просто комбінацією символів — справжню вагу мало не це. Вагу мав її наступний крок.
Діяла вона через юристів, залишаючись у тіні. Її представник зв’язався з Глібом та його партнером і зробив щедру пропозицію щодо викупу компанії, яка тонула. Пропозиція не лише покривала всі борги, а й залишала їм невелику «подушку» зверху. Знесилений багатомісячною боротьбою, Гліб погодився, навіть не намагаючись з’ясувати, хто стоїть за угодою.
Для нього це був шанс піти з гри без ганьби.
У день підписання документів Аліна накрила святковий стіл. Жодної пасти. Запечена качка з апельсинами, салат із креветками і той самий мус із ягодами, який вона знімала того вечора.
Свічки, серветки, вино — усе виглядало ідеально, наче з її блогу.
Гліб повернувся пізніше, ніж зазвичай. Він виглядав виснаженим, але водночас трохи спокійнішим, ніж останнім часом.
— А це що за привід? — запитав, скидаючи піджак.
— Сідай, — усміхнулась Аліна. — У мене для тебе новина.
Він сів, злегка насторожений. Вона поставила перед ним келих вина.
— Я знаю, як тобі було важко з фірмою, — почала вона м’яко. — І я знаю, що сьогодні ти її продав.
Гліб напружився.
— І?
— І я хочу, щоб ти знав… Це я її купила.
Він завмер з келихом у руці. Його обличчя змінювалося: спочатку подив, потім — здивування, далі — щось темне, неочікуване.
— Що? — перепитав він, наче не почув.
— Я купила твою фірму, Глібе, — повторила вона, вже не так упевнено посміхаючись. — Я не могла дивитися, як ти страждаєш. Тепер у тебе немає боргів. Ми можемо разом вирішити, як рухатися далі. Ти можеш керувати нею, як і раніше, але вже без ризику…
Він не дав їй договорити. Поставив келих на стіл з таким стуком, що вино розлилося на білосніжну скатертину, залишивши багряне плямування.
— Ти. Купила. Мою. Фірму, — вимовив він по складах. У його голосі не було вдячності, лише холод.
— Так. Я хотіла допомогти…
— Допомогти?! — він розсміявся. Сухо, жорстко. — Це ти називаєш допомогою? Ти зробила з мене жалюгідного невдаху! Купила мою провальну фірму на гроші зі своїх… фоточок з їжею!
— Глібе, це не так! Я люблю тебе і…
— Мовчи! Не смій казати про любов! — гаркнув він, підводячись. — Ти весь цей час спостерігала, як я тону, і чекала слушної миті, щоб ткнути мене носом у бруд! Щоб довести, хто тут головний! Щоб я до кінця життя був у тебе в боргу!
Він ходив по кімнаті, наче звір у клітці. Аліна сиділа мовчки — розгублена і шокована його люттю. Святкова вечеря перетворювалася на уламки.
— Я лише хотіла врятувати те, що тобі дороге, — прошепотіла вона.
— Врятувати? Ти знищила єдине, що в мене залишалося — мою гордість! — він зупинився і подивився на неї з відразою. — Краще б я збанкрутував. Краще б залишився з нічим, ніж прийняв цю милостиню від тебе.
Аліна дивилася на нього — і мов пелена спадала з її очей. Перед нею стояв не чоловік, якого вона любила, а озлоблений, заздрісний чоловік, для якого власне его важливіше за сім’ю.
Її добрий намір він розтоптав, втоптав у бруд. І в ту мить щось у ній надломилося. Нерозуміння змінилося холодною, болісною порожнечею.
Наступний місяць перетворився на крижану пустку. Вони жили в одній квартирі, як сторонні люди. Гліб демонстративно ігнорував її, але водночас кожен його рух був сповнений пасивної агресії.
Він перестав їсти те, що вона готувала, приносячи додому найдешевшу їжу в пластикових контейнерах. Говорив по телефону голосно, спеціально, щоби вона чула, як він жаліється друзям на «непередбачувані обставини», які змусили його відійти від справ.
Аліна не намагалася більше розмовляти з ним. Вона мовчки спостерігала, і любов, яку плекала роками, почала випаровуватись, залишаючи після себе тверде, кристалічне рішуче відчуття — діяти.
Вона найняла незалежну аудиторську фірму, і результати перевірки приголомшили навіть її: повна фінансова розруха, неефективне керівництво, сумнівні угоди, борги перед співробітниками. Гліб не просто тонув — він тягнув на дно всіх, хто з ним працював.
Аліна зрозуміла: вона придбала не просто бізнес — вона взяла на себе відповідальність. І не дозволить, щоби бездарність колишнього керівника знищила те, за що вона заплатила власними грошима та розбитим серцем.
Одного понеділка вона прокинулася раніше, ніж зазвичай. Надягла строгий брючний костюм, який роками висів у шафі. Зробила укладку, непомітний макіяж. Коли вона вийшла з кімнати, Гліб, у старих треніках, глянув на неї з подивом.
— Куди це ти так зібралася? Знову свої фотосесії?
— На роботу, — спокійно відповіла вона і, не обертаючись, вийшла з квартири.
В офісі її вже чекав новий антикризовий менеджер. Працівники, які вже другий місяць не отримували зарплату, дивилися на неї з тривогою та надією. Вона зібрала всіх у переговорній.
Гліб з’явився через годину — розслаблений, самовпевнений, мов нічого не змінилося. Він увірвався до зали, де Аліна саме завершувала презентацію антикризового плану.
— Аліно? Що ти тут робиш? — намагався посміхнутися, але посмішка вийшла вимушеною. — Прийшла подивитися, як я працюю?
Вона повільно обернулася до нього. Погляди всіх у кімнаті зосередилися на них.
— Глібе, я рада, що ти прийшов, — її голос був рівним, але холодним. — Це заощадить мій час. Не доведеться викликати тебе окремо.
— Що ти маєш на увазі?
Вона зробила крок уперед.
— Я, як нова власниця компанії «Логістик-Прайм», провела аудит твоєї роботи на посаді генерального директора. Результати, скажімо м’яко, невтішні.
Його обличчя почервоніло.
— Ти не маєш на це права…
— Маю, — твердо відповіла вона. — Я маю повне право рятувати свої активи від некомпетентного управління. Тож відсьогодні ти більше тут не працюєш. Тебе звільнено.
Він задихнувся від обурення, переводячи погляд з одного обличчя на інше — шукав підтримки серед колишніх підлеглих, але всі уникали його очей.
— Ти… ти не можеш!
— Вже зробила, — вона кивнула в бік столу, на якому лежало роздруковане розпорядження про звільнення. — Можеш забрати свої речі. Охорона тебе проведе.
Вона відвернулася від нього так, ніби його вже не існувало, і знову звернулася до колективу:
— Як я вже казала, першочергово ми погасимо всі заборгованості із зарплати…
Гліб ще кілька секунд стояв, втупившись їй у спину. Перед ним була вже не та жінка, яку він звик принижувати. Перед ним стояла сильна, впевнена, рішуча особистість, яка щойно перекреслила його присутність у своєму житті одним розчерком пера.
Він мовчки розвернувся і вийшов.
Аліна не озирнулася.
Вона дивилася вперед. І вперше за довгий час майбутнє здавалося їй ясним і належало тільки їй.
📩 Напишіть, що ви думаєте про цю історію — мені буде дуже приємно!
