— Катю, іди сюди! Я привіз дещо! – заходячи до квартири, покликав дружину Сергій.
Катерина вийшла з кухні, де нещодавно закінчила готувати вечерю і сиділа біля вікна, милуючись сніжинками, які повільно опускалися на землю.
— Що сталося?
Катя ахнула, прикривши рот рукою.
— Шуба? Але ж це дорого… Та й навіщо?
— Приміряй, будь ласка. Іди сюди. Хочу побачити, як вона на тобі виглядатиме.
Катерина наблизилась, а Сергій накинув шубу їй на плечі і кивнув на дзеркало.
— Красиво, правда? Як справжня королева. Тобі подобається?
— Дуже красиво, звісно, але… навіщо було купувати таку дорогу річ? Ти ж знаєш, що я люблю пуховики. І не підтримую вбивство тварин заради цього…
Серце Кати стиснулося від болю. Скільки живих істот було загублено, щоб зшити таку розкішну шубу? Безумовно, вона виглядала чудово, але штучні шуби часто не поступалися натуральним. Зараз навчились робити штучний мех з синтетичних волокон, що важко відрізнити від справжнього.
— Звісно, я знаю, що ти це не підтримуєш. Приміряла, а тепер знімай. Я вже побачив реакцію, яка має бути у жінки на такий подарунок.
— Реакцію? – Катя зовсім не розуміла. Чоловік просто хотів подивитися на її реакцію? І що з ним сталося? Хотілося покласти руку на його лоб, щоб перевірити, чи немає у нього температури.
— Так. Шубу я купив мамі на подарунок на Новий рік. Приміряла, потішилася, а тепер знімай, щоб не забруднити. Все ж білий мех такий маркий, але знаю, що вона любить саме цей колір, тому зупинився на ньому.
Хоча про такий подарунок Катерина не мріяла, її засмутив вчинок чоловіка. Кутки губ опустились, і посмішка миттєво зникла з її обличчя. Не міг би він сказати раніше, що хоче просто подивитися, як ця шуба виглядатиме на його матері?
Знявши шубу, Катя пішла на кухню і почала накривати на стіл. В голові роєм носилися різні думки. Не всі з них були приємними. Молодій жінці прийшло в голову питання – чи справді чоловік купив цей подарунок своїй матері? Свекруха була трохи нижчою за Катю і носила одяг на розмір більший. Звісно, шуба виявилася їй трохи завеликою, але все ж у свідомості закрались сумніви. А раптом чоловік вирішив зробити такий дорогий подарунок іншій жінці? Та ні, звісно! Він не міг… Цю думку Катя швидко відкинула. Вона довіряла своєму чоловіку, любила його і відчувала, що він любить її. Не можна було дозволяти собі думати погано про чоловіка.
— Катю, а чому ти така сумна? – запитав Сергій за вечерею, уважно спостерігаючи за дружиною.
— Нічого. Все нормально, — похитала головою жінка.
— Точно все нормально? На твоєму обличчі нема радості. Ти не рада, що я купив мамі такий дорогий подарунок?
— Взагалі-то я дуже рада, що ти турбуєшся про свою маму. Їй точно сподобається, але…
— Думаєш, що я даремно витратив стільки грошей, які могли б піти на потреби сім’ї?
— Ну що ти!.. – Катя зробила кілька ковтків соку, витерла губи серветкою і ще раз поглянула на чоловіка. – Справа ж не в грошах зовсім. У нас нема серйозних потреб. Просто… мені не сподобалося, що ти влаштував такий маскарад. Могли б одразу сказати, що цей подарунок для мами. Ось і все.
— Я просто хотів побачити реакцію. Прости. Більше так не буду.
Катя лише кивнула. Хоч чоловік і говорив так, наче відчував себе винним, осадок залишився. Дивлячись на шубу, що висіла в шафі у їхній спальні, Катя знову й знову згадувала вчинок чоловіка. Це все було так дивно. Кілька днів подружжя майже не розмовляло. Сергій пильно спостерігав за Катериною, а вона намагалася побороти образу і не піддаватися їй. Вона дуже сподівалась, що чоловік більше не вчинить так.
До Нового року вони готувались разом. Підготовка допомогла їм зблизитись і залишити всі образи позаду. Вони планували зустріти рік удвох, а першого числа поїхати до батьків чоловіка. Мама і бабуся Каті жили в іншому місті. Їх привітають по телефону, а навесні обов’язково приїдуть у гості.
Вітряна ялинка стояла в залі і переливалася кольоровими вогниками гірлянди. На столі вже чекали страви. Залишалося тільки дістати з духовки гаряче. З телевізора лунали тихі звуки, адже його включили лише для того, щоб подивитися новорічне привітання президента і зустріти Новий рік під бій курантів.
— Катюш, а я тобі вже зараз хочу подарунок зробити. Ти ж не проти? Часу залишилось зовсім мало до свята.
— Звісно. І я тобі тоді відразу…
Катя дістала з шафи вітальні красиву коробочку. Їй вже хотілося побачити реакцію чоловіка, адже він так сильно мріяв про ці наручні годинники. Катя витратила всю свою премію разом з тринадцятою зарплатою і дуже сподівалася, що чоловік буде задоволений.
— З Наступаючим, люба! – сказав Сергій, поцілувавши дружину в щоку і простягнувши їй яскравий пакет, всередині якого лежав кашеміровий палантин ніжного лавандового кольору.
Звісно, не такий дорогий подарунок, який чекав, коли його подарують свекрусі, але Катя захоплено вийняла його і загорнулася в нього.
— Яка краса! І колір мій улюблений.
Сергій не поспішав відкривати свій подарунок, уважно дивлячись на дружину.
— Щось не так? Тобі не подобається? — здивувалася Катя. — Ти ж сам його вибрав.
— Чому ж, подобається. Дуже. Просто це так дивно. Ти навіть не розстроїлася, що на подарунок мамі я витратив так багато, а тобі купив щось дешевше?
Катя остаточно розгубилася і тепер вже зовсім не розуміла, що відбувається з її чоловіком. Чому він поводиться так дивно останнім часом і ставить такі складні питання.
— Ні, звісно. Хіба в подарунку важлива ціна? Найголовніше — це увага та любов, з якою він був вибраний. Ти ж знаєш, як я люблю палантини… І колір мій улюблений. Мені дуже приємно. І я вже знаю, з чим його буду носити. А чому ти свій подарунок не відкриваєш?
— Та я просто… — Сергій зам’явся, ніби йому стало соромно.
Відкрити коробочку йому не вдалося, бо куранти почали бити дванадцять, сповіщаючи про настання нового року, і чоловік поспішив розлити шампанське по бокалах. Загадуючи бажання, він не зводив погляду з дружини. Вибухи феєрверків, що пролунали за вікном, налякали її, але яскраві спалахи на небі викликали посмішку на її губах.
— Що ти так на мене дивишся? — не переставала дивуватися Катя.
— Просто думаю, що мені дуже пощастило з тобою. Підемо на вулицю подивитися на салюти?
— Звісно. А свій подарунок ти не хочеш відкрити?
— Потім. Він ж бо нікуди не втече. Правда?
Катерина кивнула. Подумавши, що чоловік справді дивно поводиться останнім часом, вона знову поринула у свої думки. Можливо, він більше не любить її і шукає привід для того, щоб вона влаштувала скандал і прогнала його? Але чому тоді не сказати прямо і не розійтися, як нормальні люди? Навіщо все ускладнювати? Питання сипались один за одним… з кожною секундою їх ставало все більше і більше.
— Про що задумалася? — запитав Сергій, коли вони стояли в ліфті. Він потягнувся до дружини і взяв її за руку.
— Ти мене любиш?
— Звісно, люблю. Що за дурниці? Ти все-таки ображена, так?
— Не ображена я… просто ти так дивно поводишся, ніби хочеш, щоб я обурилася. Якщо ти мене разлюбив і знайшов собі іншу, скажи прямо… Я не можу на тебе ображатися, і я дуже рада, що ти піклуєшся про свою маму. Щиро рада. Я не розумію, на що мені ображатися? Як я можу? Але твоє ставлення засмучує. Ти наче навмисно хочеш, щоб я влаштувала скандал… але я не хочу сваритися з тобою, Сергію. Якщо ти мене розлю…
Сергій не дав дружині закінчити, накривши її губи своїми в ніжному, повному трепету й турботи поцілунку.
Як тільки двері ліфта відкрилися, з коридору донеслися радісні вигуки сусідів: «З Новим роком!».
Але настрій був зовсім не святковий. Катерина все ще не могла зрозуміти, чому її чоловік постійно запитував, чи не ображена вона, і навіть у свято намагався порівняти подарунки, які він купив своїм жінкам.
Люди на вулиці веселилися, сміялися, вітали одне одного і запускали феєрверки. Яскраві спалахи знову і знову освітлювали небо різнокольоровими вогнями, але на душі не ставало веселіше. Всі ці дні Катя почувалася пригніченою. І ось, здавалося б, настав момент, щоб заспокоїтися, але щось було не так.
— Катю, підемо прогуляємося. Хочу перевірити одне в машині.
Катя пішла за чоловіком. Його автомобіль стояв на підземній парковці. Спустившись, вона помітила поряд сріблястий автомобіль з яскравим червоним бантом на даху.
— Пробач мене за цю дурну перевірку. Я вчинив нерозумно, але тільки більше переконався, що ти найщиріша людина, яку я зустрічав на своєму шляху. Це твій новорічний подарунок від мене.
Сергій простягнув Каті ключі від машини. Розгублена жінка довго дивилася на новенький автомобіль. Очі щипало від сліз. Що за перевірка така? І чи не перевіряв чоловік її знову?
— Машина? Мені? Але ти ж… Як?
— Мені надійшло страхове відшкодування за дачу… додав накопичення і купив. Ти не рада?
— Рада, звісно, але навіщо були всі ці перевірки? Я ж майже зійшла з розуму… думала, що ти знайшов іншу жінку, що разлюбив мене, а тут все виявилося набагато складніше…
— Я ніколи не зможу разлюбити тебе. Мені дуже пощастило з тобою, і я завжди буду любити тільки тебе, а ця перевірка…
Сергій розповів, що друзі часто підколювали його, кажучи, що не буває таких людей, настільки щирих і світлих, що в тихих водах черти водяться. Звісно, Сергій не дозволяв їм так говорити про свою дружину, але їхні слова посіяли в його серці сумніви. Чоловікові захотілося перевірити, як поведеться Катя, якщо він купить своїй матері дорогий подарунок, а їй віддасть якусь дрібницю. Він чув, як жінки зазвичай ображаються, розплакуються і чи не одразу викидають чоловікові речі на вулицю. Його дружина жодним чином не обурилася, не сварилася і тільки підтвердила свою щирість.
— Почуваюся жахливо винним… Мені не слід було цього робити. Я тільки зіпсував тобі настрій. Я навіть не думав, що ти подумаєш, ніби я знайшов іншу. Це була жахливо дурна річ, і я зрозумію, якщо ти ображешся на мене, настукаєш мені по голові і відправиш спати на килимок у коридорі.
Катя засміялася.
— Знаєш, а це справді чудова ідея… Відправити тебе спати на килимку в коридорі. Мабуть, варто серйозно обдумати цей варіант. Я тебе люблю, Сергію… Твоя перевірка мені неприємна, не буду брехати, але я не збираюся сваритися через це. Щодо твоїх друзів, я б замислилася над їхньою поведінкою. Можливо, в них говорить заздрість? Засуджувати нікого не хочу, але все це якось… неправильно.
— Розумію. Катю, чи можу я розраховувати на твоє прощення?
Катерина кивнула, витираючи сльози. Вона не хотіла сваритися і псувати відносини з чоловіком через якусь дурну перевірку. Сергій нерішуче підійшов до дружини і обняв її.
— Ти ж знаєш, як сильно я тебе люблю? — прошепотів Сергій.
— Я тебе теж! Тому не забувай про це, якщо знову засумніваєшся і вирішиш провести перевірку. Це не дуже приємно, знаєш.
— Більше ніколи. З Новим роком, люба!
— З Новим роком! — прошепотіла Катя, притулившись лобом до плеча чоловіка.
— Може, сядеш в машину і подивишся її?
Катя подивилася на свій подарунок і усміхнулася. Вона вимкнула сигналізацію, відкрила двері і сіла за кермо.
— Дякую. Чудовий подарунок, але палантин не гірший! — погрозила пальцем Катя, проводячи подушечками пальців по ободі керма.
Сергій засміявся. Він розумів, що вчинив неправильно і тепер мусить виправити свою провину перед дружиною. Більше ніяких перевірок. І чому він взагалі засумнівався? Адже він одружився з цією жінкою, зробив свій вибір, а вона жодного разу не дала приводу задуматися, чи правильно він вчинив. А ось він їй дав — цією перевіркою. І тепер мусить довести, що більше ніколи нічого подібного не повториться.
