Сусіди косо поглядали. І без слів було зрозуміло: вони думали, яким правом ця дівчина займає загальну раковину у їхній комунальній квартирі? Та погляди були мовчазні.
Оксана, жінка середнього зросту, мати великої родини, сильно греміла посудом, висловлюючи своє невдоволення, можна сказати, презирство до дівчини легкої поведінки, яка залишалась ночувати у коханця.
Спочатку, коли Тома ночувала у Стаса, вона майже не виходила з кімнати. Але з часом звикла. Стас довго спав, і Тома не мала бажання весь ранок дивитися на брудний посуд, залишений з вечора. А ще їй дуже хотілося кави.
Так… викинула тряпочку, викликавши черговий незадоволений погляд, губку поклала на шафу Стаса. У кожного свої звички.
До речі, у Томі тут, у Ярославлі, не було нічого свого. Вона ділила орендовану квартиру з двома подругами.
Довгий час вони з Ленкою жили вдвоє. Але одного разу Ленка привела Нюрку з роботи, пожалкувала її.
Нюрка була особливим гостем. Вона приїхала з таежного селища в Бурятії, де люди роками живуть без електрики через крадіжки ліній електропередач ще в минулому столітті. Селище живе завдяки генератору, немає магазинів і зв’язку. Але, дивним чином, там працює пошта, і що ще дивніше — школа. В школі працює три людини: два вчителя та прибиральниця.
Незважаючи на це, Нюрка закінчила дев’ять класів і приїхала сюди вчитися в політехнічний коледж. Проживання в гуртожитку їй не дали, але вона не втрачала надії і жила, де могла. Коли Ленка підібрала її, Нюрка ночувала в підсобці їхнього магазину, поки шукала нове житло. І їй було всього сімнадцять років.
В перший же день свого перебування Нюрка помила три вікна. Хоч було вже холодно, осінь. Через пару годин після того, як вона почала, вікна засяяли від сонячних променів.
На наступний день у холодильнику з’явилася велика каструля борщу. Як вона його зварила — незрозуміло. Вона казала, що майже все знайшла в їхньому холодильнику, який також став чистим.
Нюрка, здається, соромилась їх, була дуже старанна і служила. Вона була молодша, але це не було головною причиною. Для Нюрки Ленка була зразком: модна, ділова, любила гарний одяг, а Тамара, яка вже мала чоловіка, здавалася їй майже богинею.
У Нюрки вдома було п’ятеро братів і сестер, п’яний батько та стомлена важким життям мама. Одежі особливо не було, тому Ленка одягла її з голови до п’ят. Особливо старанно підбирала їй гардероб.
– Господи! Викинь ти ці штани. Ось, – казала вона, простягаючи свої старі джинси, – Туреччина, між іншим. Носи, а то соромно з тобою на вулицю вийти.
Нюрка відмовлялась, але Ленку не переконати. Вона примусила її носити і все більше слідкувала за її стилем. Нюрка, звісно, підкорялась, але було видно, що це її зовсім не цікавило.
Вечорами Нюрка мила підлогу в під’їздах. І хоч Ленка вчила її вдягати спортивний костюм, Нюрка все одно виходила у своєму старому фланелевому халаті, намагаючись його зберегти.
– Влітку привезу Светці, вона буде рада, – казала вона про свою молодшу сестру.
Врешті-решт вони вирішили не виселяти Нюрку і разом жили втроє.
У Стаса Тома стала частою гостею. Вони працювали в одному офісі, який знаходився всього в десяти хвилинах ходьби від дому. Тома потрапила туди випадково, коли знайома землячка покликала її на її місце, оскільки сама виходила заміж. Два роки тому Тома не вступила до університету, і тепер не знала, чи потрібно їй навчання взагалі. Вона закінчила різні курси для роботи в офісі, і ці свідоцтва абсолютно влаштовували роботодавця.
Особисте життя з появою Стаса зайшло в глухий кут. Через рік відносин Тома зрозуміла, що Стас не хоче одружуватись. Він вже був одружений, мав доньку від попереднього шлюбу, і був втомлений від претензій колишньої дружини. Він так ретельно дбав про захист, що одного разу Тома навіть втікала від нього, вдаривши дверима. Але відносини все одно поновлювались, то затихаючи, то знову спалахуючи.
Цього разу, під впливом святкового настрою, новорічних корпоративів і яскравих вогнів міста, почався черговий сплеск емоцій. В офісі у Томі та Стаса були вихідні, а Ленка з Нюркою вже працювали в магазині. Тома залишилась у Стаса, бо їй не хотілося сидіти вдома одна. Вечорами вони пили шампанське, прощаючи старий рік.
Коли Тома поставила турку на вогонь, в двері подзвонили. Вона не рахувала дзвінків, але за тими, хто не підійшов до дверей, здогадалась, що це хтось із сусідів.
– Стас де? – запитала дівчина з дитиною на руках, важко переступаючи через поріг.
Тома зробила крок назад, впускаючи її.
– Спить, – автоматично відповіла Тома, намагаючись зрозуміти, хто перед нею.
– Ти Тамара?
– Так…
Дівчина передала їй дитину. Тома обхопила її, але дитина була важка, і вона ледве втримала її на руках.
– Ось! Скажеш, що навесні повернусь і заберу, а поки що нехай…
– У вас кава кипить! Гей! Кава! – почулося з кухні.
Кава!
З дитиною на руках Тома миттєво помчала на кухню, підкинула малечу вище, перехопила її і поглянула на маленькі оченята, які виглядали з-під шарфа, зав’язаного під самий носик. Вона вимкнула виварену на плиті коричневу рідину. Поглядала на сусідку, яка стояла поруч, але не простягнула руки, щоб вимкнути газ.
Як так можна! Кава згоріла, а плиту тепер мити!
Вона повернулася до коридору – двері були відкриті, здавалося, що дівчина йде.
– В сумці все. Вона любить грушеве пюре, персикове. І не забувайте про м’ясо. Все! Скажіть Стасу привіт, – вона вже спускалася сходами, тримаючи маленьку сумочку через плече, – Скажете – його черга, а мені теж треба відпочити.
– Дівчино! Ей! А дитина? Ей! Дівчино! – Тома дивилася вниз, але неочікувана гостя вже вирвалася з під’їзду.
Тома перевела погляд на дитину, дівчинка дивилася на неї з цікавістю. Тома зняла шарф з її обличчя – гарненьке личко, злегка відкритий ротик.
Спочатку Тома не зрозуміла, що відбулося. Повернулася в кімнату. Стас, згорнувшись, спав на розкладеному дивані. Тома сіла біля його ніг, розстібнула комбінезон дівчинки – їм було тепло.
– Стас! Ста-ас! Стас, прокинься, – вона теребила його.
Стас пробурмотів щось, перевернувся і знову задрімав. Так, шампанського вчора було трохи забагато.
– Стас, це твоя дитина? Прокинься, тобі дитину принесли. Ста-ас!
Стас, не глянувши на неї, піднявся, спустив ноги з дивана, схопив голову.
– А кава є у нас?
– Немає, все википіло, поки я з твоєю колишньою розмовляла.
– З ким? – і тут він підняв голову і нарешті побачив дитину, – Це що?
– Не що, а хто? По-моєму, це дитина.
– Яка дитина?
– Тобі передали. Стас, я нічого не зрозуміла, вона щось говорила, але я… кава википіло і я…
– Ти що, дурна? Де вона? – Стас стрибнув на ноги і подивився на двері.
– Пішла. Точніше, втекла дуже швидко. Я не винна, вона…
– Що вона сказала? – Стас метнувся до вікна, потягнув за штору, вискочив на маленький балкончик прямо в трусах.
Тома відвернулася, закривши дитину від холоду.
– Що вона сказала? – повернувся Стас.
– Сказала, що в сумці все… Сказала, що твоя черга, і ще щось…
– Що?
– Ой! Вона, здається, сказала, що їде до весни. Стас, не може бути…
– Навіщо? Навіщо ти її взяла? Хто тебе просив?
Дитина злякалася його голосу, прилипла до Томи і заплакала.
– Я не брала! Вона просто залишила її… Тихо, тихо, малеча. Ну-ну, чого ти…
– Навіщо ти їй взагалі двері відкрила?
– Ну, як? Я ж не знала. Відкрила і все. А там вона…
– Господи! Яка ж ти дурна!
Стас бігав по кімнаті, натягуючи штани і светр.
– Стас! Перестань! Заспокойся! – Тома вже сама майже плакала. Вона лише зараз почала усвідомлювати, що сталося, – Не може вона так просто дитину залишити, вона ж мати! Зробить свої справи і повернеться…
– Ага! Чекай! Ти не знаєш її… Мати! Ось так – мати!
Він збирався йти.
– Куди ти? – вона тримала дитину на колінах.
– Спробую її наздогнати. Будь тут…
– А… як я одна? Я ж ніколи з дітьми… Стас!
– А хто тебе просив її брати? Ось тепер і сиди! – і вже біля дверей озирнувся, – Я зателефоную.
Розгублена Тома залишилася з дитиною на руках. Оце так! Вона дивилася на малечу, та знайшла на її футболці блискітки і почала їх ковиряти пальчиком.
Ох! Що ж робити?
– Привіт! – весело почала Тома, – А як тебе звати?
– У… , – відповіла дитина, вказуючи на блискітки.
– Ага, – зітхнула Тома.
Ім’я – це ще півбіди… Гірше, що Тома взагалі не мала уявлення, що робити з дитиною і як себе вести.
В двері постукали.
– Ви збираєтесь плиту приводити в порядок чи ні? У нас немає служниці, а мені готувати треба! – окрик з-за дверей.
– Зараз, – відповіла Тома, подивилася на дитину, зняла з неї шапку, в’язану кофту, поставила біля дивана, – Ти пограй тут, ось, – вона підсунулась їй маленьку подушку у вигляді акули і пішла до дверей.
Але акула зацікавила малечу лише на мить. Вона оглянулася і весело потопала за Томою.
– Ні, ні. Іграй тут, я швидко, – вона вже хотіла закрити двері, але дитина скривила личко в плачі, – Ох! – Тома підняла її, – Ну, тільки не плач! Я ж сказала – швидко.
Нічого не залишалося, як йти на кухню з дитиною на руках.
На кухні клопотали Оксана і ще одна сусідка. Тома поставила дитину біля стільця, взялася за ганчірку, але дівчинка вхопила її за ногу, тягнула шорти вниз, а ручки до Томи – просилася на руки, хникала.
– Ой, а хто це у нас? – затараторила друга сусідка, – Як тебе звати?
Дівчинка подивилася на неї і заплакала ще більше, тягнучи руки до Томи. Тому довелося підняти її і справлятися однією рукою.
– Як звати-то? – перепитала сусідка вже Томку.
– Не знаю, – відповіла вона.
– Як це?
– А от так. Стас прийде, скаже.
– То що, її залишили Стасу? Вона тут буде?
– Я не знаю.
– Нормально. Ви якось вирішіть. Він, між іншим, один тут прописаний, платить за одного, а тепер тут ви і дитина…, – бурчала Оксана, – Що у нас тут? Ночлежка чи бордель?
– Не хвилюйтесь, я тут не затримаюся! – різко відповіла Тома, кинула ганчірку в сміття і пішла в кімнату.
Не… гарний день був задуманий: хотіли в кафе сходити, фільм подивитися ввечері, а тепер ось…
– Звідки ти взялася? Звідки? – Тома почала веселити малечу акулами, і та розсміялася, сівши на підлогу.
Ух ти! І не так вже й складно сидіти з дитиною. Навіть весело. Але потім дитина якось замовкла, сфокусувалась на малюнку на килимі, а Тома задумалася про ситуацію.
А що, якщо Стас не поверне матері дитину? Що, якщо справді вона залишила її на нього? Він же… Він… Тома, хоч як намагалася, не могла уявити Стаса в цій ситуації. Який він батько? Він же сам як дитина.
Вона набрала його номер – він не відповідав. Почала писати йому повідомлення.
І тут запахло… Тома спочатку не зрозуміла, що сталося, але потім, стоячи з телефоном у руках і відкриваючи вікно, зрозуміла – дівчинка зробила це прямо в штани. Так, діти зазвичай так і роблять.
Тома поклала її на бік, потягла за гумку – дитина була в теплих в’язаних штанах, колготках і підгузку (чи правильно це називається?..). Те, що вона побачила під ними, просто приголомшило її.
Ні, вона не збиралася нічого робити, нехай приїде батько… Але дівчинка явно була незадоволена, вона показувала на попку і хникала.
– Ооо! – здивувалася Тома і почала знімати з неї теплі штани.
Це все пахло дуже неприємно, і це ще м’яко сказано… Тепер її треба було нести в ванну. Тома, огидно взявши дитину під пахви, пригрозила:
– Не смій лізти до мене!
Але дівчинці, здається, було незручно, можливо, навіть боляче, і вона, звісно, розплакалась.
– Зайнято! – пролунав чоловічий голос з-за дверей ванної.
Дитина плакала голосно. Може, роздягнути її в туалеті? – подумала Тома і підштовхнула двері туалету.
– Та не кричи ти, – поставила дівчинку на підлогу, нерви здавали.
Дівчинка схопилася руками за не зовсім чистий обід унітазу.
– Не тронь! – різко відповіла Тома, намагаючись захистити дитину, але вона не зрозуміла цього і вирішила, що її сварять, що змусило її заплакати ще голосніше.
– Не верещи! Зараз…
Тома зачинила унітаз, сідаючи на нього, і акуратно знімала з дівчинки колготки. Можливо, в таких умовах без води не варто було цього робити, але дівчинка плакала…
В ванній текла вода, а ніхто не поспішав виходити.
– Тихо, тихо! Ну, вибач, не плач. Будь ласка, не плач… Зараз…
Вона не витримала і постукала в стіну.
– Можна швидше! У мене дитина плаче!
Вода продовжувала литися, і Тома вже не боячись забруднитися, взяла дівчинку на руки, почала качати її на колінах, і по її колінах теж розмазався цей «пахучий шоколад».
– Купатимемося разом, товаришу! Тільки не кричи…
Нарешті з ванни вийшов чоловік Оксани в махровому халаті з рушником у руках. Тома підняла дівчинку під пахви, схопила брудні колготки і направилася до ванної.
– А хто ви взагалі така, щоб нас турбувати? І що це за діти? Яке право ви маєте…
– Тримайте, а то тут все мокро. Ви намочили, – і Тома передала йому дівчинку, сама відкриваючи потрібну воду – у кожного свій лічильник.
Чоловік так здивувався, що взяв дитину і навіть посадив її на руку. І Тома вже не здивувалася, коли почула відбірний матерний сленг, коли закрилася у ванній з дівчинкою.
Дитина все ще плакала, вже зі схлипами, з образою витягнувши губку.
– Водичку любиш? Давай купатися.
Але дівчинка раптом злякалась. Чи то чужа ванна, чи то сильний потік води, вона закричала так сильно, що схопилася за Тому, коли та намагалася її посадити у ванну. Тому довелося мити її над раковиною. Це було дуже незручно, ще й неприємно, але згодом попа стала чистою і рожевою, а дитина вже не плакала так голосно.
– Ну ось, бачиш, чистенька. Чого ж ти кричиш?
Тома швидко обмилося сама. Полотенце вона забула, обгорнула дівчинку футболкою і витерла її попку.
Грязний підгузок ще залишався на підлозі. Їй було неловко його брати, тому вона переступила через нього, вирішивши, що повернеться, забере все, віднісши дитину. Але вона не встигла переступити поріг, як почула крик сусіда – мабуть, той повернувся після невдалої спроби заспокоїти дівчинку.
– Ооо! – здивувалася Тома.
Вона посадила малечу на розстелений диван, прикрила її ковдрою, але, йдучи, почула, як дитина плаче і стукає по дверях.
Що сказала їй сусідка, яка прийшла допомогти чоловікові Оксани, краще не описувати. Тома не сперечалася, мовчала і прибиралася. У кімнаті плакала дівчинка, вона стукала по дверях. Треба було швидко все прибрати і йти до неї. Ніколи було з’ясовувати стосунки з сусідами.
Тома, вже розбитою від переживань, з трясучими руками обережно приотворила двері, підняла малечу на руки – ніжки були холодні і вологі, вона впала на диван і заплакала разом з дівчинкою. Вони плакали вже разом.
– Ну що ти? Не плач, тепер тепла. Согрілася вже…
– Ууу, ма…, тю-тю, – дівчинка плакала і показувала на двері. Мабуть, зараз вона згадала про маму.
Тома набрала Стаса – той відповів короткими гудками. Набрала Ленку. Вона не знала, що робити, і відчувала, що сили на межі.
– Так! Який ще дитина? Тома, що там у тебе? Почекай, я на касі, у мене покупці.
Через хвилину вона отримала дзвінок від Нюрки.
– Дитинка? Яка краса! – воскликнула та.
Тома ледь не ридала:
– Краса? Ти чуєш цю «красу»? Я зараз помру! Я не знаю, що робити, Нюро. Вона просто не припиняє плакати. Напевно, вона хоче до мами.
– Ти її годувала?
– Я? Ні… ну, так…
– Пила хоч водичку?
– Ні, а що вони п’ють?
– Теплу кип’ячену водичку. Яка вона за віком?
– Я не знаю, навіть її ім’я не знаю, а ти про вік… – Тома вже почала втрачати терпіння.
Тома зрозуміла, що їй потрібна допомога серйознішої людини – можливо, якась досвідчена мама. Вона почала перебирати варіанти в голові і вирішила, що зараз зателефонує Наталі, своїй однокласниці, яка нещодавно стала мамою.
– Опиши, вона повзає чи вже ходить? Говорить чи…
– Ходить. Навіть бігає. Але не говорить. Ні, вона вже не грудна… Ой, Нюрко, згадала – їй, мабуть, вже другий рік… Я ж пам’ятаю, Стас мені казав…
– Може, їй хочеться в туалет?
– Ні. Це точно не те… вже…
– Ага. Ну, тоді дай їй трохи солодкого чаю. А потім покорми. Що в тебе є?
– У мене? Ну… червона риба, хліб, шоколадні цукерки.
– Ні. Це не те.
– В холодильнику щось є в Стаса. Ага, ковбаса, яйця… І банани.
– О! Сваріть їй яйце і розкриште. Можеш потім банан дати. Тільки спочатку чай, щоб заспокоїлася. Лише з ложечки.
– Добре, Нюрко… Давай…
Тома швидко заварила чай, тримаючи дівчинку на руках, і почала поїти її з ложечки. Дівчинка із задоволенням пила чай і одразу заспокоїлася.
– Дякую тобі, велика Нюрко!
Тома підхопила футболку Стаса, обгорнула голі ніжки дівчинки і направилася на кухню варити яйце.
– Якщо ви думаєте, що це вам зійде з рук, помиляєтесь! Ми будемо скаржитися! І, будь ласка, вивезіть свій сміття! Воняє! – на кухні з’явилася Оксана і зашипіла.
Тома відварила два яйця і пішла в кімнату. Вона остудила їх, розмяла, додала трохи води і здивувалася, як швидко малеча почала їх їсти. Лише під кінець її очі стали важкими. Бідолаха. Так, з такою нянею і втомишся…
Тома обережно поклала дівчинку на диван і ніжно прикрила її ковдрою. Як же вони хороші, ці діти… Коли сплять.
Вона знову і знову намагалася подзвонити Стасу, але телефон мовчав. Тоді вона зробила собі розчинну каву – згадала, що за цей божевільний ранок вона не випила жодного ковтка. Кава допомогла.
Що робити? Тома згадала про сумку і пішла в прихожу. Вона принесла її в кімнату. Зверху на сумці був лоток з їжею. А ще кілька банок дитячого пюре і багато всяких інших продуктів.
Не варто було варити яйце. В одному з бокових кишеньок була свідоцтво про народження. Тома відкрила – батько… мати… Акулина Станіславівна…
О Боже! Вона ж ще й Акулина. Тома подивилася на сплячу дівчинку.
У сумці знайшлися підгузки, точніше, підгузники – прочитала вона, колготки, білизна. Тома навіть затримала погляд на сукнях, їй хотілося приміряти їх, і тут прокидався материнський інстинкт. Але малеча солодко спала – нехай…
Вона відійшла і знову набрала Нюрку.
– Нюрко, дякую. Ми спимо. Так, мабуть, їй просто хотілося пити, а я… А звідки ти все знаєш?
– Я ж старша. У мене двоє, фактично, виросли на очах: сестра і брат. Йому й року не було, коли я поїхала. Як там мама без мене? – зітхнула Нюрка.
– Я тобі вірю, але я взагалі нічого в цьому не розумію… І де Стас – теж не розумію.
– Слухай, давай я приїду, я якраз змінююсь через півгодини. Допоможу, – запропонувала Нюра.
– Ох, добре б… Погоди! О… Ні. Тут і так сусіди шумлять, а якщо ти ще приїдеш…
– Тоді ти приїжджай до нас додому.
– Як? Я навіть не уявляю…
– Дуже просто. Одягни, як вона прокинеться, виклич таксі…
– А Стас? Він повернеться, а нас не буде.
– Він подзвонить… Дома буде краще, ми зможемо дивитися за нею поки…
– Слухай, хороша ідея. Добре… чекай, я зателефоную. Нюрко, уявляєш, вона – Акулина…
Одягати дитину – справа не складна, але навіть це Тома зробила з труднощами. Навіть натягнути колготки було практично неможливо. Акулина вертілася, піджимала ніжки, встигла попісяти, поки одягалася, і не зовсім в підгузник.
Вона прокинулася вже повна енергії – слідів від сліз не було. А от Тома, поки несла її до таксі, витратила всю енергію. Про сміття з підгузником вона згадала лише в таксі.
Та й добре! Їм так і треба!
Тома відчувала, що більше не повернеться в цю квартиру.
Акулина цікаво дивилася у вікно, а перед самим під’їздом знову заснула. Добре, що таксист виявився розумним.
– Як не допомогти молодій мамі, – усміхався він.
У Томки в душі прокинулося незрозуміле відчуття радості – було б чудово, якби це дійсно був її власний дитина.
– Фух… – тільки й встигла сказати вона, повернувшись додому.
Нюрка одразу взяла малечу на руки, з жартами почала роздягати її.
– Дивіться, хто до нас при-їхав! А хто це? Яка ж це дівчинка? Ааа, це ж Акулина! Акулина! Акулина! – сміялась Нюрка, роздягаючи дівчинку, а та весело хихотіла.
Томка відчувала полегшення. Акулина була в надійних руках, тепер залишалося знайти Стаса.
Цього дня Стас так і не відгукнувся. Не зателефонував, не написав, не повідомив, де він. Вже ввечері Ленка здогадалась і по геолокації зрозуміла, що Стас вдома. Але їхати до нього вже не було сил. А ще було неясно – що робити далі? Якщо він не забрав колишню дружину, то що з цим робити?
– Це його проблеми, Том. Нехай шукає няню. Ти до чого тут? Вихідні скоро закінчаться, та й дитина не іграшка, її не можна передавати кому попало.
– Я не уявляю його з дитиною взагалі, Лен. Я сама більше уявляю себе в цій ролі. Ось сиділа і думала. Який він батько? І дійшла висновку – він не готовий. Ось дитина росте, а батько ще зовсім не тягне на батька. Чи потягне в майбутньому – не знаю.
– А я навіть в школу три місяці не ходила, коли Ванюшка підріс, – Нюрка сиділа на підлозі, підсовувала Акулині клубки ниток, не даючи тягнути їх в рот, – Залишилась у няньках. А сама уроки робила. Мама з роботи прийде, я до Зої Егоровни побіжу. Завдання забирала, щоб не відставати. А мамі ж треба було працювати, інакше ми б не впорались. Тато все пропивав.
– Нюрко, слухаю тебе, і думаю – чого ж мамки все народжують, якщо тато п’є? Зачем?
Нюрка опустила голову, видно було, що розмова про батьків їй не до душі.
– Не знаю. Мабуть, жалкувала…
– Себе треба жалкувати, – бурчала Ленка, збираючись закінчити розмову, – Себе треба жалкувати! Одного народжу і все! І то… якщо чоловік буде забезпечувати.
Нюрка підняла голову, її очі світилися мрією:
– А я троїх хочу. Дві дівчинки і хлопчик. А чоловік… хай нас любить…
– Ти дурненька, Нюро! Подивись на себе. Жити нема де, а троїх…
Томка замовкла. Вона зовсім не розуміла, чого вона насправді хоче. Одне було зрозуміло – зі Стасом треба розлучитися, він ненадійний. З ним добре відпочивати, випивати шампанське, може навіть разом працювати. Але створювати сім’ю, народжувати дітей від нього… Саме сьогодні Томка це зрозуміла остаточно.
Вранці Лена і Нюрка поїхали на роботу. Для Акулини було все готово: приготований суп, куплені нові іграшки, розпланований режим дня. І все це завдяки турботливій Нюрці.
Ближче до одинадцятої години подзвонив Стас! Аллілуя!
– Стас! Ось нарешті! Пробач, мені довелося забрати Акулину додому.
– Кого?
– Акулину. Твою дочку…
– Ааа… Любка її Ліною називає, я й забув. Слухай, Том. Тут таке діло…
– Стас, ти знайшов її?
– Ні. Ось в чому справа. Вона поїхала за кордон, в Туреччину. І повернеться лише весною. Уявляєш, яка дурепа! Том, а давай ти переїдеш до мене, а?
– Як це?
Якби тільки Стас знав, як довго Томка чекала на подібну пропозицію…
– Ну, ось так. Переїжджай. Я з сусідами вирішу питання.
– А Акулина?
– Ой, не називай її так! Яке дурне ім’я! Краще – Ліна. Вона сама так. Ну, до весни, поки ця дурепа не повернеться.
– Стас… Прийди. Це не телефонна розмова. І все одно тобі доведеться поїхати за дитиною. Прийди, я одна вдома…, – вона подивилася на Акулину, – точніше, ми з дочкою твоєю.
Стас приїхав. А поки він їхав, Томка все думала. Те, що вона припустила і що виходило з розмови, – він її використовує. Пропозиції руки і серця не було. Натомість він запропонував тимчасово залишити роботу і сидіти з дитиною до весни. Жити, так би мовити, на його повному забезпеченні.
Він не дуже зрадів зустрічі з дочкою, дивився на неї через силу, навіть з якимось сумом, як на тягар, що несподівано впав на голову.
– Ну і що мені робити, Том?
– А бабусі?
– Мама у конторах, ти ж знаєш. Вона і слухати не захоче. Та й працює. А вони перед пенсією за свою роботу тримаються, як за секрет молодості. А її мама поїхала в Німеччину на заробітки.
– Я туди більше не влаштуюсь. Ти ж знаєш… Я так туди і потрапила.
– Та влаштуєшся… Не туди, так краще знайдемо. Не переживай.
Він говорив, а Томка розуміла – йому все одно. Він зараз вирішує свої проблеми. Вона підняла Акулину на руки, треба було її нагодувати. Вони пішли на кухню, Тома заварила кашу. Посадила Акулину до нього на руки – він збентежено тримав її, не знав, як поводитися з власною дочкою.
– Стас, пробач, але ні. Я багато думала… в общем, Стас, – вона глибоко вдихнула, важко було це сказати, – Ми розходимося, – вона подивилася на нього, він злегка покачував дитину, дивився на неї здивовано.
Здається, такої відповіді він не чекав або навіть дуже боявся.
– Ти не подумай, це не через дочку. Просто… просто вона дала мені зрозуміти, мабуть… А дочка у тебе чудова. Ти тільки подивись. Вона так на тебе схожа.
– Так? – він подивився на дитину уважніше, – Але тепер я взагалі не знаю, що з нею робити.
– Шукай няню. Це єдиний вихід.
– Няни зараз більше за мене отримують…
– Ну, не всі. Може є молоді мами, які готові доглянути. Ох! – вигукнула Томка, – Як можна було залишити дитину! Не розумію!
– Вона могла. Том, – Стас шукав вихід, – Нехай хоча б пару днів у вас побуде. Вихідні ж.
Томка зітхнула.
– Тільки май на увазі – якщо не забереш ранком сьомого, я її особисто привезу. І залишу в коридорі квартири. Так і знай! І ще – гроші на їжу та підгузки давай. Тисячу п’ятсот давай.
– Куди стільки?
– Підгузки – тисяча, їжа, догляд… А ти як думав? Не хвилюйся, підгузки не залишимо, що залишиться, забереш.
Дівчинка залишилася. Акулина внесла певне різноманіття в їхнє життя. Вона була така мила, балагурила на своєму незрозумілому мовленні, гралася в хованки з долонями чи просто, відвернувшись до стінки, весело плескалася у ванній.
Вечорами вони навіть сперечалися, хто піде її купати.
А ще вони чекали, гадали і сумували…
– Забере? А якщо нікого не знайде?
– А якщо знайде якусь непутюху?
Зараз такі історії розповідають про нянь… Вони дивилися на життєрадісну Акулину і вже уявляли найгірше. Ленка навіть заплакала.
– А що, якщо…
В головах трьох співчутливих дівчаток починав формуватися план.
– Скільки Нюрка отримує за півставки в магазині? Нехай Стас платить тисячу на п’ять більше.
– А під’їзди?
– Ну, ввечері ми вдома. Хочеш – мий.
– Слухайте, ну вона ж з дитиною. Давайте я поки що під’їзди помию. Моя ж проблема, в кінці кінців, – пропонувала Томка. – Корисно рухатися, робота у мене сидяча.
– А навчання? Мені ж вранці на навчання…
– Понеділок – мій! Ми ж у суботу працюємо, – вже почала відраховувати пальці Томка.
– О! В лютому сесія. Пару не буде. Іспити тільки… , – згадала Нюрка, – Та й взагалі. Я ж у школі брала завдання, і зараз можу.
– Не-не. Ще не вистачало, щоб ти з навчанням не впоралася. Ось що – я на другі зміни напишусь. По вечорах поки попрацюю. Завжди є бажаючі на ранок помінятися. Так що…
Томка зателефонувала Стасу. Про своє рішення сказала не відразу. Спершу запитала, як справи? Уже по голосу зрозуміла – справи погані.
– Шукаю, Том… Варіанти є, але все якось… Ось сьогодні обіцяли подзвонити, але чекаю-чекаю…
– Не чекай, Стас. Скажи, чи готовий ти платити Нюрі? – і Томка вирішила не економити, – Тисячу в день… Готовий? Якщо так, ми залишимо Акулину у себе.
– Готовий… Може й багато, звісно. Але…
– Стас, а скільки, якщо не секрет, ти платив своїй дружині?
– Та коли як. Вона іноді нахабніла…, – відповів не зовсім ясно.
Томка так і припускала – Стас жадібний, мало платив жінці, тому й вирішила діяти так. Її вчинок, звісно, не виправдовував, але…
З Акулиною вони справлялися легко. Лена гнала Нюрку готуватися до сесії, вона перейшла на вечірні зміни в магазині. Іноді скаржилася, що трохи більше втомлюється, але трималася.
Всі вони втомлювалися більше. Доводилося прокидатися вночі – квартира маленька, якщо не спала Акулина, не спали всі. Але це їх навіть зблизило. Нюра стала не підопічною прислужницею, а дуже близькою подругою – стільки добра було в ній.
Вони ніколи раніше не гуляли втроєм. Просто так не гуляли, а тепер почали ходити з Акулиною на санках досить часто. Вони милувалися зимовим містом, їздили на ковзанку, ходили на дитяче представлення.
Акулина обіймала Нюру пухкими ручками, бігла жалуватися саме до неї, якщо її ображали або сварили, цлувала її слюнявим ротиком при кожній зручній нагоді.
Але одного разу Акулина їх налякала – вона захворіла. Температура піднялася ввечері, а потім вночі вона почала просто палає. Вони злякалися, викликали швидку.
Молодий лікар-окулярник з табличкою на грудях – «Швидка допомога. Ярославль. Лікар Каюдин Юрій Іванович» оглянув, послухав і виявив хрипи.
– В лікарню госпіталізуємо. Хто мати?
Дівчата мовчали.
– Я, – раптом видала Нюра.
Лікар подивився з підозрою. Нюра виглядала молодшою за свої сімнадцять.
– Документи покажіть, будь ласка.
– Лікарю, розумієте, – почала Тома, – Мати дівчинки – моя подруга. Вона поїхала тимчасово, залишила дитину нам. Ось її свідоцтво про народження. Можливо, можна не госпіталізувати?
– Та ви що! Тепер я не тільки зобов’язаний госпіталізувати, а взагалі – дитину забрати до з’ясування обставин.
В лікарню не поїхала тільки Лена. Нюра і Тома поїхали з Акулиною. Нюра спритно одягла дівчинку, схопила її на руки і нікому не віддавала, поки не привезла в лікарню. Лікар Каюдин стежив за нею з-під окулярів, але дитину не забрав.
Нюра бігала в приймальній спершу за ним по п’ятах, а потім за лікарем-педіатром. Вона встигла поговорити з усіма, поплакати і попросити допомоги у кожного. Їй дозволили бути з Акулиною, поки проводилося обстеження, і вона зникла в коридорах лікарні.
А Тома залишилася сидіти в приймальному покої. Вона тільки що спостерігала за Нюрою і зараз думала саме про неї. Треба ж, як вона вміє розташовувати до себе людей. Ось вже і лікар швидкої допомоги дивиться на неї по-іншому, і медсестра заспокоює, і педіатр дозволила бути поруч з дівчинкою.
– А де батько дівчинки? – вона навіть здригнулася, коли ззаду підійшов лікар швидкої допомоги Каюдин.
– Батько? Батько тут, в Ярославлі.
– Я ще нікуди не повідомляв. Бачу, що ви турботливі, особливо… – він зам’явся, подивився в бік Нюри, – Взагалі, якщо не хочете проблем, викликайте батька, хай приїжджає терміново. Я почекаю з повідомленням.
– Дякую вам! – випалила Томка і почала дзвонити Стасу.
Але Стас трубку не взяв. Ніч. Він ніколи не прокидався від телефонних дзвінків. І Томка зателефонувала в таксі – через все місто, підганяючи таксиста, вона летіла до Стаса. Стас не прокинувся навіть від дзвінка в двері. Тоді вона подзвонила по-іншому – до сусідів, сім’ї Оксани. Сонна і розпатлана та відчинила їй двері.
– Перепрошую! Стас вдома? У нього дочка в лікарні… – вона трохи відсунулась від сусідки і почала стукати ногами в двері Стаса.
– Яка дочка? А він нам сказав, що вона у матері… Хіба вона з вами?
Але Томе було не до пояснень. Таксист чекав.
В лікарні все влаштували. Стас підписав якісь папери, що дозволяють Нюрі виконувати частину обов’язків і догляд. Але і сам він повинен був приїжджати в лікарню.
Томка дивилася йому в спину, коли він виходив з приймального, і зовсім не шкодувала про невдалі стосунки. Любов пройшла… А чи була вона, ця любов? Холодний він, неспроможний до цього почуття. Ось у нього дочка захворіла, а він лише робить вигляд, що переживає… Це видно.
– Ей! Стас! Ледь не забула. Ще з тебе півтори тисячі. За таксі… І про ліки не забудь.
Нюру поклали разом з Акулиною. Вона поїхала з лікарні всього на одне ранок – здала екзамен. І, спокійна, повернулася в палату. Вона тараторила по телефону, розповідаючи, як йде на поправку Акулина, як проводить час в лікарні. Здавалося, тут її любили всі. Вона мила підлоги, взяла на себе турботу про всіх дітей у її та сусідніх палатах, допомагала їдальні та санітаркам.
– Нюрка! Як же я тебе люблю! – перервала її барвистий розповідь про хлопчика, який застряг в горщику, Томка.
І все частіше в Нюркиних розповідях проскакував лікар Юрій Іванович, який не мав жодного відношення до педіатрії.
– А він що там робив?
– Він? Так. Він приходив нас навідати. Привіз когось, от і заглянув.
Невдовзі Акулина з Нюрою вже були вдома. Лютий вступив у свої права. Майже півтора місяці дівчата жили з малюком.
Ось одного вечора, коли Ленка купала Акулинку, Томка, відправивши Нюру «вчити уроки», наводила лад на кухні, як раптом задзвонив телефон. Тома швидко витерла вологу з рук і навіть не подивилася, хто дзвонить.
– Добрий вечір! Це Любов. Я зараз заберу Лінку, – холодний жіночий голос, який був добре знайомий, – Назвіть адресу, будь ласка. Стас поклав слухавку.
– О… Це Ви? – Тома, наче за звичкою, назвала адресу.
Вона відразу набрала Стаса.
– Привіт, Том. Не встиг попередити. Сьогодні, напевно, забере її вона… Я злишився, але адреса їй не сказав…
– Ленка, – Тома з неспокійним і трохи знервованим серцем заглянула до ванної.
Акулина весело плескалася з уточками, а Ленка сиділа на колінах біля ванни, вся мокра, але щаслива.
– Мати за Акулиною приїде.
Вони подивилися одне на одного. І Акулина, здається, зрозуміла, що мова йде про неї.
– Ось так! – сильно вдарила вона ручкою по воді, обливши Ленку.
– Ось тобі й ось! – Ленка витерла здивоване обличчя, – Нюрці сказала?
– Ще ні.
– Почекай, не кажи їй. Том, чому вона приїжджає ночами? Дитину вже треба укладати… Погоди. Ми ж до весни планували… До квітня навіть.
– Я не знаю. Я їй адрес сказала. Мабуть, вона їде…
– Ладно. Не панікуй. Може, вона просто раніше повернулась – гроші закінчилися. Туреччина ж… Зараз я Акулинку витягну, а ти скажи Нюрці, якщо вона їде, – підвелася Ленка, – Може, не віддавати її, а?
Тома пішла в зал. На кухні було чисто, але в кімнаті вже розкладений диван, а на підлозі були іграшки Акулини. Може, варто прибрати? Хоча… Якщо людина нормальна, зрозуміє, що вечір… Стас завжди говорив, що його колишня не дуже розумна, м’яко кажучи…
Нюра сиділа в їхній маленькій кімнаті, оточена книгами.
– Нюро, а Нюро…
– А? Що? – Нюра не одразу почула, занурена у свої науки.
– Нюро, зараз приїде мати Акулини. Вона повернулася.
– Що-о? Ні-ні-ні… Ми ж до квітня! – схитила Нюра головою.
– Нас не питають, Нюро.
Нюра підскочила, майже впавши зі стільця.
– Як це не питають? Як це…
Тома мовчала. Їй було шкода Нюру – вона занадто прив’язалася до дівчинки. Нюра знову впала на стілець.
Вони трохи прибрали диван, зібрали іграшки, висушили волосся Акулини і навіть зібрали її речі.
– Все забирати? Це ж частина нашого, ми купували, – принесла з балкона білизну Акулини Ленка.
– Звісно, все, – відповіла Тома.
А на душі було так важко! Зараз з’явиться ця жінка, так звана мати, з надутими губами забере дитину, і Акулина зникне з їхнього життя назавжди. Стане легше, але й так порожньо…
Вони чекали. Чули навіть, як хряснула двері під’їзду, здавалося, що чують і кроки – так напружено було всередині.
І ось подзвонили у двері. Ленка пішла відкривати.
– Здрастуйте, я за дочкою, – жінка стояла з великим чемоданом.
– Здрастуйте. А чому не вночі?
– Я б і вночі… Мені все одно. Я з поїзда. Де вона? – жінка поглядом шукала Лінку.
– Проходьте. Ми її вже купали, збиралися укладати.
– Ми? Я думала, що з нею Тамара, – Томка теж вийшла в передпокій, – Здрастуйте, Тамара, – кивнула гість.
А потім сталося щось незрозуміле. Любов почала роздягатися і роззуватися, і тут до передпокою прибігла цікава Акулина, вирвавшись від Нюри.
Любов побачила свою дочку і впала на коліна, один черевик залишився на підлозі, пальто на землі.
– Ліночка!
Акулина відсахнулася від Нюри і, заплакавши, побігла до матері, впавши в її обійми. Любов сіла на підлогу і обійняла дитину.
– Прости мене, прости! Ліночка, – вона поправляла їй волосся, цілувала.
Тома розплакалася, вибігла на кухню. Нюра схлипувала. Тільки Ленка залишалася спокійною, хоча й сама була емоційною.
– Дівчата, а не випити нам вина? – раптом запропонувала Ленка, і всі трохи заспокоїлися.
Акулина перестала плакати і почала кружляти навколо них.
– Акулиночка, обережно, малятко! – сказала Тома і кинула погляд на матір, що блаженно посміхалася на дивані, дивлячись на свою дочку.
Любов глибоко зітхнула і, нарешті, сказала:
– Дівчата, дякую вам! Я вам дуже вдячна… – вона знову заплакала, і всі почали її заспокоювати, розповідаючи смішні історії про Акулину.
Вони сиділи на кухні, четверо абсолютно різних дівчат. П’ята, найменша, спала на руках у матері, її поклали на диван.
– А де ваш загар? Ви ж із Туреччини? – запитала Ленка.
– Ага… з Туреччини. Це я Стасу так сказала… Він завжди чомусь думав, що я багата. Напевно, через те, що квартира з роялем від бабусі залишилась. Яка Туреччина! Звідки у мене гроші?
Любов розповідала свою складну історію. Все почалося просто: залишилася одна, без чоловіка, з дитиною, з мінімумом грошей. Працювала вдома, пекла торти, тримала квартирантів – студенток. Але грошей не вистачало. І тоді її мама запропонувала підробіток. Контракт на три місяці, а грошей – багато. Треба було тільки Ліну залишити.
Вона залишила, підписала контракт, але працювати не змогла – ночами плакала, сумувала за дочкою. Повернулася, бо не могла без неї.
– Ось так, витримала тільки половину. В деньгах втратила, але повернулась – не змогла більше без Лінки. Я знаю, що ви про мене думаєте. І ви праві. Я… кукушка…
– Та що ви, ми не думали так, – заперечила Нюра.
– Думали, думали, – кивнула Ленка і підняла келих, – Пропоную тост. Давайте вип’ємо за те, що мати все ж таки не кукушка. Нормальна мати, як усі ми, з недоліками, але з нормальним серцем.
І далі вони говорили про чоловіків, обговорювали Стаса, розповідали про себе, про те, як в Німеччині, і через кілька годин зрозуміли, що Нюра спить прямо за столом.
– Знаєш, Люб, – вони вже перейшли на «ти», – це завдяки Нюрці все. Якби не вона, навряд чи ми справилися б. Вона у нас така… така… – Томка заплакала.
– Ну, ладно, ладно… Може, Нюрці й пощастило з Акулиною. Зате тепер у неї є підтримка – доктор Юра. Так…
– Він її Аннушкою називає, – згадала Тома.
– Доктор? – здивувалась Любов.
Любов залишилася на ніч. Спала з дочкою на дивані.
Вранці всі зібралися в метушні – чотири господарки – це вже занадто. Вони поцілували Акулинку і одягали її вісім руками.
Нюра теж поїхала проводжати свою улюбленицю. Їх віз доктор Юра. Бо Аннушка попросила, тому що в нього був вихідний, і ще тому, що він хотів мати троє дітей, як і Аннушка. І він вирішив, що знайшов свою долю і не хотів її втратити.
Залишалося чекати вісімнадцятиріччя. Нюрі було тільки сімнадцять.
