— Вона знову намагалася підібрати пароль до твого банківського додатку, — втомлено вимовив Віктор Андрійович.
Він сидів у глибокому шкіряному кріслі навпроти мене, але на відміну від більшості моїх клієнтів, не дивився у вікно — дивився мені прямо в очі. Погляд був уважний, пронизливий.
Я зробила позначку в блокноті, хоча чудово пам’ятала всі деталі нашого плану. «План Б. Етап перший: фінансовий контроль. Провал».
Ми з моїм свекром були не просто родичами. Ми були союзниками, а мій кабінет психотерапевта — таємною базою.
— Це агонія, — підсумувала я, відкладаючи ручку. — Вона відчуває, що втрачає контроль, тому починає робити помилки.
Скоро вона перейде до більш рішучих, публічних кроків. Почне шукати компромат, аби знищити мою репутацію.
— Уже почала, — криво усміхнувся він, але в його очах не було й тіні радості. — Дзвонила якійсь подрузі, в якої чоловік нібито працює в органах. Просила «пробити» тебе по базах. Шукала хоч щось: борги, штрафи, скарги від пацієнтів.
Віктор Андрійович, батько мого чоловіка, приходив до мене «на сеанси» двічі на тиждень. Для всіх, включно з моїм Максом, це була сувора таємниця.
Ми обидва розуміли: якщо Тамара, його дружина і моя свекруха, дізнається все раніше часу, вона вибухне, як наднова, зруйнувавши все на своєму шляху. А наш план вимагав хірургічної точності.
— Наближається недільна вечеря, — нагадала я. — Нам потрібен каталізатор. Щось, що виведе її з себе, але так, щоб Макс нічого не запідозрив і залишився на моєму боці.
Нам потрібно, щоб вона сама себе викрила в його очах.
Віктор замислено потер підборіддя.
— Є одна річ… Стара, як світ, але б’є точно в ціль. Вона ненавидить качку з апельсинами.
— Ненавидить? — я здивовано підняла брову. — Через смаки?
— Гірше. Це її особистий сором, — він гірко всміхнувся. — На початку нашого шлюбу, коли ми ще були бідними студентами, до нас мали прийти дуже важливі гості. Від них залежала моя перша серйозна робота.
Тамара вирішила вразити їх. Цілий день вовтузилась із качкою, а в підсумку спалила її до вугілля. А гості вже сиділи за столом.
Вона ридала у ванні, а я розповідав їм, ніби це такий модерновий рецепт. Відтоді будь-яке згадування качки — для неї нагадування про ту поразку. Про її неідеальність.
Я усміхнулась. План почав набирати форму.
— Прекрасно. Тоді цієї неділі в нас буде качка. Ідеально приготована качка.
Увечері Макс зустрів мене на порозі. Він був роздратований — як завжди після дзвінків від матері. Ходив коридором туди-сюди, поки я знімала туфлі.
— Мама дзвонила. Разів десять питала, що ти готуватимеш на вечерю. Сказала, що сподівається, це не буде якась «твоя модна ресторанна страва, яку нормальні люди не їдять».
— Не хвилюйся, — я поцілувала його. — Приготую класику. Качку з апельсинами.
— О, чудово! — його обличчя відразу засвітилося. — Тато її просто обожнює! Завжди каже, що ніхто не вміє готувати її так, як мама в молодості.
Я промовчала. Макс жив у світі, який його мама ретельно вибудувала для нього — де вона була ідеальною господинею, самовідданою матір’ю і мудрою жінкою.
Він не знав, що батько «обожнює» качку тільки в його присутності, підтримуючи родинний міф. І що ідея цієї вечері була саме його — щоб зруйнувати той міф дощенту.
Недільна вечеря проходила у звичній атмосфері ввічливої тортури. Тамара через стиснуті зуби хвалила наш ремонт, не забувши додати, що «в їхні часи люди були скромніші й не витрачали стільки грошей на шпалери».
Розповідала, як син її подруги подарував матері путівку в найкращий санаторій. Макс крутився на стільці, намагаючись змінити тему. Віктор зберігав олімпійський спокій, граючи роль люблячого чоловіка.
Коли я внесла страву, атмосфера в кімнаті змінилася. Качка була бездоганною: із хрусткою карамелізованою скоринкою, прикрашена часточками апельсина й гілочками розмарину.
Аромат був таким, що аж зводило щелепи. Тамара скривила губи, наче їй подали отруту.
— Качка? Який… банальний вибір.
Вона показово взяла вилку й ніж, відрізала мікроскопічний шматочок і пережувала його з виглядом глибокого страждання, наче ковтала гірку мікстуру.
— Жорсткувата. І апельсини, звісно, гірчать. Та що я дивуюсь. Ти ж вічно на роботі пропадаєш, звідки тобі знати, як правильно готувати.
Макс напружився, готовий стати на мій захист.
— Мамо, на мій смак — чудово! Просто тане в роті!
— Сину, ти засліплений коханням, — відрізала Тамара, відсуваючи тарілку. — А я бачу те, чого не бачиш ти.
Я бачу, що ти заслуговуєш кращого. Дружину, яка дбатиме про дім, а не бігатиме по своїх клієнтах. — Вона подивилась на мене прямим, холодним поглядом. — Ти жахлива дружина — тобі не місце в нашій родині.
Я зробила паузу, даючи її отруті розчинитися в повітрі. Потім спокійно посміхнулась і обернулась до Віктора Андрійовича.
— Вікторе Андрійовичу, а ви що скажете? Макс каже, ви великий поціновувач. У вас, бува, немає ніяких неприємних асоціацій із качкою? Ну знаєте… з минулого, наприклад?
Віктор, справжній майстер перевтілень, зобразив легке здивування, а потім упевнено відрізав чималий шматок.
— Асоціації — найприємніші, Аліно, — вимовив він, смакуючи шмат утки, — це просто витвір мистецтва. Соковита, ніжна, ідеально приготована. Дякую тобі. Ти — господиня з великої літери.
Тамара почервоніла, ніби отримала ляпас. Така реакція чоловіка була для неї як удар ножем — вона й подумати не могла, що він підтримає мене.
— Це було навмисно? Ти її спеціально вивела з себе?! — кинувся до мене Макс одразу після того, як зачинилися двері.
— Я просто приготувала вечерю і захищала себе від прямих образ, — відповіла я спокійно, хоч усередині все клекотіло. — А що, мала мовчки вислуховувати, як мене виганяють із родини, яку я люблю?
— Але навіщо втягувати батька?! Він тут до чого?
— Твій тато — доросла людина. Він сам вирішив, що сказати. Максе, коли ти вже перестанеш бути її захисником і станеш нарешті моїм чоловіком? Коли відкриєш очі на те, що відбувається?
Його погляд був сповнений образи й нерозуміння. Він і далі залишався у полоні ілюзій.
На черговій «терапії» ми з Віктором Андрійовичем підбивали підсумки.
— Перший етап виконано успішно, — констатував він. — Вона в нестямі. Пів ночі гуглила, як можна позбавити психолога ліцензії через непрофесійність.
— Значить, скоро буде «сімейна рада» з фінальною виставою, — припустила я.
— Саме так. Вона вже обдзвонила всю рідню. Готує «трибунал». Думає, що в неї є беззаперечний козир. Найняла приватного детектива.
— І що він викопав?
— Те, чого ми й хотіли, — Віктор ледь усміхнувся. — Він з’ясував, що я твій постійний клієнт. Навіть сфотографував мене біля входу в центр. Вона гадає, що це її туз у рукаві. Думає, що доведе, ніби ти використовуєш службове становище й маніпулюєш мною. Вона не розуміє, що сама риє собі яму.
— Ви готові? — запитала я. — Шляху назад не буде.
— Я чекав цього тридцять років, — відповів він серйозно.
Того вечора в нашій вітальні яблуку не було де впасти. Тамара зібрала всю родину — тіток, дядьків, кузенів.
Вона сиділа посередині, як королева на суді. Макс був блідий, як стіна.
— Я покликала вас, — урочисто почала Тамара, — щоб викрити цю жінку! Вона не та, за кого себе видає! Це — підступна маніпуляторка!
Вона зробила паузу і переможно обвела присутніх поглядом.
— Я найняла фахівця! І він виявив, що мій чоловік, Віктор, таємно відвідує її як клієнт! Ось фотодокази! — вона кинула на стіл пачку світлин.
— Вона роками впливала на нього, витягувала наші сімейні таємниці, налаштовувала його проти мене! Її слід позбавити ліцензії й вигнати з нашої родини з ганьбою!
Усі присутні приголомшено дивилися на мене. Макс поглянув із жахом.
— Аліно?..
Я мовчала, дивлячись на Віктора.
Він неспішно підвівся.
— Так, це правда. Я — клієнт Аліни.
Усмішка Тамари стала ще ширшою.
— Ви чули? Він сам визнав!
— І я хочу подякувати їй, — спокійно продовжив Віктор. — Я хочу подякувати своїй невістці за те, що вона допомогла мені зробити те, на що я не наважувався три десятиліття.
Вона дала мені сили перестати бути жертвою.
Усмішка зникла з обличчя Тамари.
— Що?.. Ти про що взагалі?
— Тридцять років я живу під тиском твого контролю, Тамаро. Під твоїм диктатом. Під нескінченною критикою.
Ти вказувала мені, що їсти, що вдягати, з ким спілкуватися. Перевіряла мої кишені, читала особисту кореспонденцію.
Ти хотіла керувати кожним моїм кроком. Я ходив до Аліни, щоб знову навчитися дихати. Щоб знайти шлях до свободи. І я його знайшов.
Він подивився на дружину без злоби — лише з втомою, яка накопичувалась роками.
— Аліна — чудова дружина для нашого сина. І найкращий терапевт, якого я знав. А ти… Ти залишилась сама, Тамаро.
У своєму вигаданому світі, де всі щось тобі винні.
Він звернувся до Макса:
— Пробач, сину, що не зробив цього раніше. Бережи свою дружину. Вона — справжній скарб. Не втрать її, як я колись втратив себе.
Віктор розвернувся і пішов до виходу. Його постава була горда й пряма — вперше за багато років.
Родичі мовчали, спантеличені. Тамара сиділа, розгромлена, як після буревію. Вся її «армія» розсипалася на порох від одного правдивого слова.
Макс обійняв мене міцно-міцно.
— Пробач… — прошепотів він, притискаючись до мого волосся. — Пробач, що я був таким сліпим.
Я притислася до нього у відповідь. Наша маленька таємна битва завершилася. І ми її виграли.
📝 Напишіть, що ви думаєте про цю історію — мені буде дуже приємно прочитати ваші враження!
