Глина під моїми пальцями була слухняною й прохолодною.
Я м’яла її, витягувала, надаючи форму, у якій перепліталися витонченість і потворність.
Моя майстерня — єдине місце в цьому великому, стерильному домі, де я могла дихати.
Єдиний куточок, де запах розчинника й сирої глини перебивав нав’язливий аромат лілій, якими свекруха заповнила всі кімнати.
Двері відчинилися без стуку. Я навіть не обернулася. Лише плечі мимоволі напружилися.
— Знову вовтузишся у своїй багнюці, Анно? — голос Олени Вікторівни, як завжди, сочився ледь прихованою зневагою.
— Я думала, ти хоча б до вечері себе до ладу приведеш. Сьогодні приїжджає важливий партнер Марка.
Я продовжувала працювати, розгладжуючи вологу поверхню скульптури. Це була абстрактна фігура, що водночас нагадувала й зламане крило, і корінь дерева, який вчепився в камінь.
— Я пам’ятаю, Олено Вікторівно. Встигну.
Вона підійшла ближче. Дорогі парфуми вдарили в ніс, змішавшись із запахом глини. Я відчула її погляд на потилиці.
— Марк сказав, що ти знову відмовилася їхати з ним на благодійний вечір. Каже, в тебе «натхнення».
Вона глузливо усміхнулася. — Яке може бути натхнення в ліпці цих потвор? Ти ганьбиш мого сина своїм затворництвом.
Я повільно обернулася. Руки були в глині — я знала, як її це дратує.
— Це моя робота.
— Робота? — вона демонстративно звела ідеально вищипані брови. — Це була б робота, якби твої вироби хтось купував.
А так — дороге хобі, яке оплачує мій син. І будь ласка, поводься відповідно.
Її погляд пробіг по кімнаті, зупинившись на стелажах з моїми роботами. Кожна з них була частиною великої мозаїки. Кожна зберігала в собі відлуння того, що я дізналася, живучи тут.
Ось невелика статуетка з тріщинами, наче пересохла земля — я зробила її після того, як знайшла в старому каміні пачку листів від жінки, яку чоловік Олени Вікторівни кохав усе життя.
А ось інсталяція з найтонших металевих ниток, схожих на павутину — вона народилася після того, як я випадково підслухала телефонну розмову свекрухи про те, як вона «прибрала» конкурента в бізнесі.
Вона нічого не підозрювала. Для неї це були просто «потворки».
У дверях з’явився Марк. Він виглядав змученим і, як завжди, винуватим.
— Мамо, Аню, ну знову? — спробував посміхнутися. — Аню, мама має рацію, гості вже скоро. Будь ласка, давай без сцени.
Я подивилася на чоловіка. Він уникав мого погляду, дивився кудись на плече своєї матері. Він завжди був на її боці. Не тому, що вважав її правою. А тому, що так було легше.
— Я лише сказала Анні, що їй слід більше часу приділяти родині, а не своїм… захопленням, — лагідно проказала Олена Вікторівна, миттєво змінивши тон на турботливий.
І в цю мить щось у мені клацнуло. Не злість. Швидше, крижана, кришталево чиста ясність.
Я подивилася на її доглянуте обличчя, дорогі прикраси, ідеальну зачіску. Усе її життя — суцільна бездоганна маска, що ховає гниль усередині.
— Знаєте, Олено Вікторівно, — я повільно витерла руки об ганчірку, — скоро у мене буде виставка. Перша персональна. І я хотіла б запросити вас.
Вона на мить розгубилася.
— Виставка? Де? У цій твоїй комірчині?
— Ні. У дуже хорошій галереї в центрі міста. Думаю, вам і вашим друзям буде… цікаво.
Марк з надією подивився на мене. Можливо, вирішив, що це крок до примирення. Але Олена Вікторівна відчула пастку. Вона звузила очі, й її обличчя перекосила люта, неприхована гримаса. Вона зробила крок уперед і прошипіла:
— Ти ніколи не станеш тут господинею. Думаєш, твої жалюгідні потуги когось вразять? Запам’ятай раз і назавжди: ти будеш прислугою в моєму домі! Зрозуміла? Місце своє знай!
Вона різко розвернулася й вийшла, чітко карбуючи кожен крок. Марко кинув на мене погляд, сповнений мольби, і поспішив за нею. Я залишилася сама. У повітрі ще відчувався різкий аромат її парфумів. Я підійшла до своєї останньої роботи — скульптури зі зламаним крилом.
Мої руки більше не тремтіли. Я взяла стек — тонкий різальний інструмент — і почала виводити на ще сирій глині ледве помітний візерунок. Той самий, що був на мереживній серветці, яку я знайшла в кошику для сміття в її спальні. Серветці з плямою чужої помади.
Виставка буде потужною. А головна робота щойно отримала свою фінальну деталь.
До вечері я спустилася в простій чорній сукні. Вона ідеально сиділа, підкреслюючи фігуру, але не виглядала виклично чи надмірно розкішно. На шиї — тоненький срібний ланцюжок, єдиний подарунок від Марка, який він вибрав сам, без участі матері.
Олена Вікторівна пробіглася по мені критичним поглядом, у якому змішалися розчарування й невдоволення. Вона, очевидно, сподівалась побачити мене розплакану або, навпаки, надміру зухвало вдягнену. Але я була спокійна.
Гостем виявився чоловік років п’ятдесяти з проникливим поглядом і дорогими окулярами — той самий важливий партнер, Ігор Матвійович. Він уважно оглядав інтер’єр і зупинив погляд на мені довше, ніж дозволяє етикет.
— А це Анна, дружина Марка, — представила мене свекруха з ноткою зверхності в голосі. — У нас вона така… творча особистість.
— Дуже приємно, — Ігор Матвійович галантно поцілував мені руку. — Марко багато про вас розповідав. Казав, ви — скульпторка.
— Лише пробую, — усміхнулася я.
Під час вечері мова спочатку йшла виключно про бізнес. Я мовчала, граючи роль гарного, але мовчазного додатка до чоловіка. Олена Вікторівна блищала, сипала спеціальними термінами, демонструючи свою впевненість і владність.
— Аня невдовзі виставляється, — раптово промовив Марко, ніби намагаючись згладити ранкову напругу й включити мене в розмову. — Це буде її перша персональна виставка.
Ігор Матвійович зацікавився.
— О, це серйозно! Вітаю! А які саме роботи? Яка концепція?
Олена Вікторівна одразу перехопила ініціативу.
— О, це… дуже своєрідне мистецтво, — вона зробила ковток вина. — Такі собі похмурі фігурки. Не всім таке до вподоби. Я особисто віддаю перевагу класиці, більш життєствердним речам.
Вона хотіла мене принизити, виставити аматоркою. Але я була готова.
— Моє мистецтво — про історії, що ховаються за гарними фасадами, — я подивилась їй просто в очі, а потім перевела погляд на гостя. — Про таємниці, які є в кожній родині. Про скелети у шафах. Натхнення я знаходжу у зовсім несподіваних речах: старі фото, шматочок листа, забута дрібниця — іноді цього достатньо, щоб побачити справжнє обличчя людини.
Я говорила рівно, але повітря в кімнаті ніби загусло. Марко почав нервово соватися на стільці. Обличчя Олени Вікторівни скам’яніло, її погляд став порожнім і холодним, як маска.
— Як… цікаво, — протягнув Ігор Матвійович, з цікавістю поглядаючи то на мене, то на свекруху. — Я б із задоволенням відвідав вашу виставку.
Після того, як гість поїхав, почалася справжня буря.
— Що це було?! — прошипіла Олена Вікторівна, щойно зачинилися двері. — Ти вирішила осоромити мене перед партнером? Які ще скелети в шафах?!
— А хіба їх немає? — спокійно запитала я.
Марко втрутився, ставши між нами.
— Аню, досить! Мамо, заспокойся! Це просто… художній образ. Така творча концепція.
Та його матір уже було не зупинити. Вона дивилася на мене з відвертою ненавистю.
— Я не дозволю тобі влаштовувати це шоу! Чуєш?! Жодної виставки не буде!
Пізно вночі я сиділа у своїй майстерні. Руки самі тягнулися до роботи. Я взяла шматок глини чорної, як ніч, і почала ліпити. Це була чоловіча фігура. Без обличчя. Одна рука простягнута вперед, ніби просить милостиню, а інша — ховає за спиною бухгалтерську книгу.
Я ліпила Марка. Марка, який прикривав фінансові махінації своєї матері, допомагаючи їй виводити гроші з їхнього родинного бізнесу.
Я дізналася про це випадково, коли шукала в його комп’ютері податкові документи. Ціла папка — подвійна бухгалтерія. Він був не просто свідком. Він був співучасником.
Раптом задзвонив телефон. Невідомий номер.
— Анно? Це Віктор, власник галереї «Перспектива», — голос у слухавці був тривожним. — У нас проблема. Прийшла пожежна інспекція. Раптова перевірка. Нам загрожує закриття на невизначений термін. Просто перед вашим вернісажем.
Я поклала слухавку. Холодний спокій змінив тривогу. Це почалося. Вона перейшла до дій. А отже — я все роблю правильно.
Я поглянула на глиняну фігуру без обличчя у своїх руках. Ні. Вона повинна мати обличчя. І це буде обличчя, яке важко сплутати. Без вагань я дістала візитку, яку залишив мені Ігор Матвійович. Його номер був позначений як «особистий». Я набрала.
— Так? — його голос був сонним, але не дратівливим.
— Ігоре Матвійовичу, це Анна. Вибачте за пізній дзвінок. Мені дуже потрібна ваша допомога.
Я коротко окреслила ситуацію з галереєю, не називаючи імен, але здавалося, він і так усе зрозумів.
— Ага, «раптова» перевірка, — хмикнув він. — Не переймайтеся, Анно. Вважайте, що питання вже вирішене.
Ваша виставка відбудеться. І я обов’язково буду. Чекаю запрошення.
Наступного дня мені подзвонив сам власник галереї. Голос його тремтів від здивування — перевірка зникла так само раптово, як і з’явилася. «Якісь впливові люди втрутилися», — лепетав він.
Олена Вікторівна була в сказі. Вона зрозуміла, що її план провалився, але так і не змогла збагнути, як саме.
Вона носилася по дому, як розлючена тигриця в клітці, кидаючи на мене погляди, що палили наскрізь. Марко намагався щось мені пояснити, говорив про те, що «не варто загострювати», але я просто дивилася крізь нього.
У день відкриття виставки я була спокійна, як ніколи. Я сама розставляла скульптури в просторому залі, наповненому світлом.
Кожна стояла на своєму місці під окремим софітом. Поруч — маленька латунна табличка з назвою.
«Листи з каміна». «Павутина для конкурентки». «Сліди на серветці». А в самому центрі, на головному п’єдесталі — фігура чоловіка з упізнаваними рисами мого чоловіка.
Табличка під нею гласила: «Портрет слухняного сина».
Гості почали сходитися. Увесь «золотий склад» міста, всі друзі й партнери Олени Вікторівни.
Вона з’явилася в залі під руку з Марком, усміхаючись своєю фальшивою усмішкою. Вона була переконана, що перемогла, змусивши мене зробити цю «нікчемну виставку».
Вона повільно пішла уздовж експозиції. Спочатку в її погляді було лише зверхнє зацікавлення.
Потім вираз змінився на розгублений. Я бачила, як вона зупинилася біля «Листів з каміна», як її очі заметушилися, шукаючи підтвердження чи виправдання. Марко теж почав щось розуміти, обличчя його зблідло.
І ось вона дійшла до головного експонату — «Портрета слухняного сина». Вона глянула на фігуру, на бухгалтерську книгу в руках за спиною, а потім — на напис під постаментом.
Її усмішка повільно зникла, перетворившись на звіряче оскалене обличчя. Навколо почали перешіптуватися. Хтось упізнав натяки, інші просто вловили запах скандалу.
У цю мить до неї підійшов Ігор Матвійович.
— Чудова виставка, Олено Вікторівно, — промовив він голосно, так, щоб чули всі. — Дуже… відверта.
Особливо мене вразила «Павутина для конкурентки». Вона нагадала мені про одного старого друга, якого ви так спритно «відсторонили» десять років тому. Я довго чекав моменту, щоб віддати борг.
Дякую вашій невістці — вона подарувала мені цю можливість.
Він обернувся до мене й трохи вклонився.
Олена Вікторівна завмерла, мов вражена блискавкою. Світ, який вона збудувала на страху й брехні, почав валитися на очах у всіх присутніх.
Вона розвернулася і, штовхаючи гостей, кинулася до виходу. Марко, з поглядом, повним відчаю і гніву, пішов слідом.
Я залишилася стояти в центрі зали. Навколо гули голоси, спалахували камери. Але я не помічала нічого.
Пізно ввечері я повернулася в порожній дім. Вони виїхали. Назавжди чи ні — мені було байдуже.
Я пройшла до своєї майстерні. Запах глини та розчинника вже не здавався рятівним. Це просто був запах мого дому. Моєї території.
Я взяла новий шматок глини. Він був чистий, без жодних домішок. Мої руки почали формувати нову фігуру.
Не зламане крило. Не корінь, що вчепився в камінь. Щось нове. Цілісне. Вперше за довгий час я ліпила не минуле, а майбутнє.
Минуло два місяці. Хвиля навколо виставки вщухла, перетворившись на легенду, якою ділилися у світських колах.
Я подала на розлучення. Марко не заперечував. Будинок, згідно з шлюбною угодою, залишився мені. Я продала його — не хотіла більше жити серед цих стін — і купила простору студію на останньому поверсі старої фабрики з панорамними вікнами.
Моє життя увійшло в ритм. Зранку — робота, ввечері — прогулянки містом, яке я відкривала наново. Замовлення на скульптури сипалися одне за одним. Здавалося, я нарешті отримала те, про що мріяла.
Якось увечері пролунав дзвінок. На порозі стояв Ігор Матвійович. У руках — розкішний букет і коробка з моїми улюбленими тістечками.
— Анно, ви виглядаєте прекрасно, — його усмішка була теплою, але в очах залишалася крижана холодність. — Можна зайти?
Я впустила його. Він пройшов до центру студії, уважно все оглядаючи.
— Оце я розумію — справжня творча майстерня. А не та ваша позолочена клітка.
Він поставив букет у вазу й відкрив коробку.
— Я прийшов із пропозицією, — сказав він, простягаючи мені тістечко. — Ви ж не думали, що такий талант має простоювати?
Я насторожилася.
— Я не простоюю. У мене повно замовлень.
— Приватні замовлення — це добре. Але я говорю про масштаб. Про нову виставку. Ще гучнішу, ніж попередня.
Він сів у крісло, закинувши ногу на ногу.
— Розумієте, Анно, у цьому світі багато таких, як ваша колишня свекруха. Людей, що будують свої імперії на брехні та кістках інших.
І часом їм треба нагадувати, що правда завжди виходить на світ. Ваше мистецтво — унікальна зброя. Воно точніше за будь-який компромат.
Я мовчала, намагаючись збагнути, до чого він веде.
— Є одна особа. Дуже шанована. Благодійник, меценат. Але за його фасадом приховано те, що не можна показувати.
І я готовий поділитися з вами цими знаннями. Документами. Фото. Усе, що потрібно для натхнення.
Він усміхнувся ще ширше.
— Уявіть, який буде резонанс. Ви станете голосом правди. А я… просто допоможу цьому голосу звучати гучніше.
І тут я все зрозуміла. Я зрозуміла, чому він допоміг тоді. Це не був акт милосердя. Це був тест. Він перевіряв, на що я здатна.
— Ви хочете використати мене, — сказала я прямо.
— Я хочу стати вашим партнером, — м’яко поправив він. — У вас талант. У мене — ресурси та мета. Разом ми можемо… навести порядок.
Він підійшов до вікна, дивлячись на нічне місто.
— Олена Вікторівна хотіла бачити у вас служницю. Дурна жінка. Вона не розгледіла ваш потенціал. А ви створені не для служби. Ви створені, щоб виносити вироки.
Він повернувся. Його погляд був твердим, без жодного простору для маневру.
— Подумайте. Я не поспішаю. Але пам’ятайте, Анно: це місто — велика сцена. І краще бути не пішаком, а гравцем. Особливо якщо твій партнер — я.
Він пішов, залишивши на столі теку. Я знала: у ній — чужі брудні таємниці. Новий матеріал для творчості.
Я підійшла до свого робочого столу. Там стояла недороблена скульптура — та, що я почала після виставки.
Вона була майже завершена, але обличчя в неї не було. Я глянула на теку, потім — на глину.
Я вирвалася з одного полону, щоб одразу опинитися на порозі іншого — набагато тоншого і небезпечнішого.
Але я не піддамся.
Напишіть, що думаєте про цю історію! Мені буде дуже приємно прочитати вашу думку.
