Віктор та Ліка прожили в шлюбі вісім довгих років, сповнених підйомів і падінь, надій і розчарувань. Їхня історія розпочалася з яскравого роману, того самого, що змушує серце битися швидше і бачити у коханому людину майже як героя з казки. Віктор буквально завалив Ліку квітами — трояндами, хризантемами, тюльпанами… Він дарував їх у величезних букетах, ніби прагнув вкласти в один момент усе своє трепетне почуття. Дорогі подарунки, незважаючи на його скромну зарплатню початківця, мали для нього велике значення — показати, що любов буває щедрою.
Вони були молоді, сповнені сил і віри в майбутнє. Попри випробування, що надсилала доля, вони завжди знаходили мужність триматися разом. Планували працювати старанно, накопичити на квартиру, взяти іпотеку, до якої вдумливо ставилися, щоб якнайшвидше погасити — і розпочати справжнє, повноцінне життя з домівкою, дітми та затишком.
Та з роками до їхнього рішення почали втручатися: особливо мама Віктора, Ганна Петрівна, котра не втомлювалася нагадувати:
— Не затягуйте з дітьми! Жіночий організм не молодшає, а Ліці вже двадцять п’ять!
Син відповідала їй з легкою усмішкою:
— Ми не прагнемо уповільнювати, і не хочемо дитину у злиднях заводити. Вона має з’явитися, коли зможемо забезпечити все необхідне.
Ганна Петрівна, як справжня шанувальниця народної мудрості, додала:
— Бог дав зайчика — дасть і лужайку!
Віктор засміявся, але в душі усвідомлював, як сильно хоче обіймати онуків:
— Якщо прямо зараз дасте зайчика, ми потурбуємося про лужайку якнайшвидше. Тільки вони нині недешеві…
Вони жартували — та в глибині душі Віктор не був категорично проти народження дитини трохи раніше. Просто Ліка і він домовилися не квапитися. Але діти, як відомо, не дотримуються графіків, і якщо Ліка завагітніє — вони приймуть це з радістю. Головне — не повідомляти Ганні Петрівні зарано: вона одразу почала б перевіряти невестку з «народними методами» з огірками чи іншими прикметами.
Роки минали. Квартира куплена, стильний і затишний ремонт зроблений, дитячі мрії сховані у куточку вітальні. Пізніше придбали машину, а згодом — ще одну: щоб їздити на огляди, в парк, до секцій. Здавалося, все готово — дім, дві машини, стабільність, достаток. Але дитини не було. Спроби зачати тривали: інколи з надією, частіше — з гіркотою. Ліка змушена була переживати кожну негативну смужку на тесті. Її тіло не відгукувалося на молитви стати мамою.
Тоді Віктор змінився: замість колишньої доброти — роздратування, замість ніжності — грубість. Він перестав стримувати емоції:
— Ти, випадково, не безплідна? — зривався він. — Друзі вже натякають, що ми погано стараємося. А мама кожного разу питає: «Коли ж ви, нарешті, дасте онуків?»
— Це ж наше особисте, правда? — тихо казала Ліка, витираючи сльози. — Чому всі навколо вважають, що мають право нас судити?
— Так, особисте! — відповідав Віктор різко. — А ми всім казали, що спочатку купимо квартиру, машину, а потім дитину. Тепер у нас усе є, а дитини немає. Ти не можеш народити!
— Я ні в чому не винна! — випалювала вона. — Я регулярно обстежуюся! Минулого місяця здала всі аналізи, пройшла УЗД. Біля мене все гаразд!
— Якщо з жінкою все в порядку, і вона живе без контрацепції — вагітність мала наступити. Хіба не нерозумно? — язвив він.
Ці слова руйнували все: сльози, образи, руйнування довіри і любові, що колись їх тримали разом. Ліка помічала, як Віктор рідше бував вдома, затримувався, ночував деінде. І вона боялась запитати: «Чому?»
Одного дня правда прорвалася:
— Я йду, — холодно сказав він їй в очі. — У мене інша жінка. І вона вагітна.
Ліка застигла. Світ розвалився в одну мить. Вона хотіла закричати, спитати чому, стерпіти, але голос зрадив їй. І лише через кілька секунд сказала:
— Іди.
Він спробував піти достойно, але вичавив з себе образи: назвав її порожньою, нікчемною, намагаючись зламати Її ще болючіше. Але Ліка не дозволила — не плакала, не мстила, тільки вставила холодну рішучість.
Згодом вона дізналася: Віктор пішов до Аліни — колеги, з якою був давно знайомий. Вона — запальна, примхлива, імпульсивна. І саме її непередбачуваність збуджувала його. Ліку — ніжну, вірну і доброї — вже не надихала її. Вона стала для нього тлом, потенційною мамою, що не виправдала плани.
Коли Аліна повідомила, що вагітна, Віктор був на сьомому небі.
У ту саму мить він вирішив, що їхній шлюб із Лікою вичерпав себе. Не тому, що більше не кохав, а тому, що знайшов нову «галявину», куди захотів перескочити зі своїм «зайчиком».
Сповнений трепету та очікування, Віктор нетерпляче чекав результатів УЗД. Хто ж буде — син чи донька? Серце калатало швидше, ніж зазвичай, руки трохи тремтіли, а в очах світилася радість — така, яку переживає тільки майбутній батько.
— Мені байдуже, хто народиться, — головне, щоб дитина була здорова, — впевнено сказав він, коли Аліна, грайливо всміхаючись, запитала, кого б він хотів більше.
— Та все ж? — не здавалася вона, ніби щось знала наперед.
Віктор зітхнув, трохи задумався і відповів:
— Я завжди мріяв про сина… Але буду безмежно щасливий, якщо народиться донечка.
— Ну, раз мріяв — значить буде син! — розсміялася Аліна і подала йому папірець із результатами.
На обличчі Віктора розцвіла щира посмішка. Йому вже ввижався той маленький хлопчик, який називатиме його «тато», хапатиме за палець і дивитиметься довірливими очима. Його переповнювало щастя, накривало хвилею — після стількох років очікувань. Він відчував себе справжнім чоловіком, главою родини, батьком, який нарешті отримав шанс здійснити свої мрії.
Коли хлопчик народився, Віктор став найтурботливішим татом. Він допомагав у всьому: міняв підгузки, купав малюка, прокидався ночами, вчився розпізнавати кожен звук і плач. Його мама, Анна Петрівна, теж була в захваті — просто обожнювала онука, повторювала, що він найкрасивіший у світі, і годинами носила його на руках, розповідаючи казки.
А от про Ліку Віктор згадував усе рідше. Інколи, замислюючись, думки поверталися до минулого. Йому було цікаво: як вона живе, чи знайшла щастя, чи згадує його. Й іноді виникало дивне бажання — пройти повз неї з коляскою, гордо піднявши голову, показати, що він став тим, ким мріяв бути. Навіщо? Сам не розумів. Можливо, хотів загладити провину, а може — через чоловічу гординю. Але ці думки швидко зникали, поступаючись турботам про дитину.
А тим часом Ліка жила зовсім по-іншому. Після розлучення вона зібрала в собі всі сили й спрямувала їх на кар’єру. З кожним роком ставала впевненішою, досвідченішою, сильнішою. Її працелюбність помітили — підвищення було лише питанням часу. Молода, приваблива, із блиском в очах і внутрішньою стійкістю, вона не залишалася непоміченою. Чимало чоловіків виявляли до неї інтерес. Але один із них — Кирило — вирізнявся своєю турботою, щедрістю та щирістю. Він не тиснув, давав простір, поважав її минуле і з любов’ю та терпінням будував із нею нову реальність. Ліка цінувала це, але не поспішала — її серце ще не було цілком готове.
Перші місяці після розлучення були болючими. Образ Віктора часто з’являвся перед очима. Але з часом спогади тьмяніли, а біль — відходила. Особливо після того, як вона дізналася, що у Віктора народився син. Хоч серце й стислося, Ліка щиро побажала йому щастя. Хай буде гарним батьком, хай знайде те, чого так прагнув.
Та доля мала свої плани.
Віктору довелося зіштовхнутися з жорстокою правдою. Коли лікарі повідомили, що у його сина Егора третя група крові, а в нього самого й Аліни — перша, в його серці зародилися сумніви. Він згадував шкільні уроки біології, шукав пояснення, але чим більше думав — тим менше знаходив логіки.
— По групі крові точно батьківство не визначиш, — сказала тітка Галина, яка працювала медсестрою, — але якщо в обох батьків перша група, то в дитини не може бути третьої. Це неможливо.
— То чому ж у Егора третя?! — обурився Віктор.
— Зроби ДНК-тест і забудь усі ці здогади, — порадила Галина.
Він зробив. І здогади підтвердилися.
Результати аналізу були нещадними: Віктор не був біологічним батьком Егора. Це вдарило по ньому, мов грім серед ясного неба. Але на цьому удари долі не завершились. У процесі подальшого медичного обстеження з’ясувалося, що в самого Віктора серйозна проблема — азооспермія. Його шанси стати батьком природним шляхом були практично нульовими.
— Ви не можете мати дітей, — холодно заявив лікар.
Ця фраза розбила все: надії, мрії, плани. Світ у душі Віктора рухнув. Його син — не син. Його сім’я — не сім’я. Його батьківство — ілюзія. Він влаштував сцену Аліні, яка без жодного докору совісті зізналася, що під час їхнього роману бачилася ще з двома чоловіками.
— Тобто ти навіть не знаєш, хто батько Егора?! — вражено вигукнув Віктор.
— За документами — ти, — спокійно відповіла Аліна. — А решта — не має значення.
Його серце розривалося. Він любив цього хлопчика, вважав його своїм, вірив у нього. А виявилося — брехня. Він кричав, плакав, лупцював кулаками стіну — але змінити нічого не міг.
У пошуках розради Віктор звернувся до друга Максима, сподіваючись на підтримку. Та замість співчуття почув пряме й болюче:
— Ти ж любиш Єгора. Був йому батьком цілий рік. І що тепер?
— Тепер усе змінилося! — вигукнув Віктор. — Я вважав його своїм сином! А тепер… Тепер я повинен обіймати чужу дитину?!
Та найбільшою несподіванкою став дзвінок від Ліки. Вона погодилася на зустріч. Не знала, що він скаже, але вирішила дати йому шанс висловитися. Віктор прийшов із винуватим обличчям, опущеними очима, несучи з собою біль, каяття і мільйон слів, які пізно прозвучали.
— У мене діагноз. Я справді не можу мати дітей. Я звинувачував тебе даремно… Аліна мене обдурила. Пробач, — промовив він із тремтінням у голосі. — Я хочу повернутися…
Ліка дивилась на нього мовчки. Як він взагалі має сміливість це казати? Після всього. Після принижень, криків, звинувачень. Він хоче повернутись туди, що сам зруйнував?
— Я б хотіла тобі вірити, — спокійно сказала вона, — але не можу знову пов’язати з тобою життя. Я почала все спочатку. Я щаслива з Кирилом.
— Але ж ти мене кохала! — вигукнув він, майже з відчаєм.
— Кохала, — сумно усміхнулася вона. — Але це було колись. І знаєш… Я тебе вже майже не пам’ятаю.
Вона попросила його піти. Він пішов, похилившись під вагою власних помилок. Не усвідомлюючи, що прощення — це не обов’язок, а вибір. А Ліка зробила свій вибір — жити без нього.
Згодом Віктор подав до суду, щоб офіційно відмовитися від батьківства. Відрікся від Егора, незважаючи на те, що ще вчора називав його «своїм сином». Мати Віктора, Анна Петрівна, теж відвернулася від хлопчика, заявивши, що не збирається бавити чужу дитину.
А Ліка… Ліка вийшла заміж за Кирила. Їхній дім став справжньою фортецею любові та спокою. І одного дня доля подарувала їм несподіване, але довгоочікуване диво — вона завагітніла. Двійня! Двоє здорових хлопчиків, які стали сенсом життя для їхньої родини.
Якось, прогулюючись парком із чоловіком і дитячими візочками, Ліка побачила Віктора. Вона мовчки пройшла повз, навіть не привітавшись. Не з презирства — просто не відчула потреби. Минуле залишилося в минулому.
А Віктор довго дивився їй услід. В його очах — туга, біль і глибоке усвідомлення простої, але жорсткої істини: щастя не купиш ні грошима, ні машинами, ні навіть дитиною. Його можна лише заслужити — чесністю, любов’ю і повагою.
