Микола завжди мріяв про велику сім’ю. Хотів мінімум трьох дітей, бо сам зростав єдиною дитиною і щиро заздрив тим, у кого є брати чи сестри. До тридцяти років він уже мав певний досвід у стосунках, але ту саму не зустрів.
Жінки траплялися сучасні, незалежні, ті, що не поспішали народжувати, а якщо й думали про дітей, то хіба що одного, та й то колись у майбутньому. Такі перспективи Миколу не влаштовували, і він продовжував пошуки тієї, яка розділить з ним його мрію.
І він знайшов її. Просто у власному під’їзді.
Катя працювала листоношею, і одного разу вони буквально зіткнулися на сходах. Це була та сама мить, коли двох людей пронизує струм. Відтоді вони не розлучалися.
Катя швидко переїхала до Миколи, і почалося сімейне життя.
Молода дружина з дитинства звикла до праці, адже народилася і виросла в селі. Вміла все на світі, любила готувати, була працелюбною і лагідною. Миколу слухала з щирим захопленням, ловила кожне слово. До його батьків одразу поставилася з повагою, питала поради, швидко їх зачарувала.
Справжня знахідка.
Невдовзі Катя повідомила, що чекає на дитину. Микола був на сьомому небі від щастя, миттю потягнув кохану до РАЦСу.
Антошка народився справжнім богатирем — більше чотирьох кілограмів!
— Який смуглявий! — здивувалася свекруха. — Напевно, бо літній.
— Прямо в животі засмаг, — жартував Микола, цілуючи сина в пухку щічку.
Катя блаженно усміхалася, дивлячись на цю ідилію.
Антон ріс спокійним, міцним хлопчиком, не завдаючи особливого клопоту. Вихованням займалися всі: бабусі, дідусі, і, звісно, батько.
Тому коли Катя вдруге сказала, що чекає на поповнення, радість у родині була безмежною.
— Не хвилюйся, Катрусю, разом упораємось! — запевнила свекруха, обіймаючи невістку.
Але з народженням Ксюші спокій у домі закінчився.
Дівчинка народилася слабкою, хворіла, плакала день і ніч. Родина по черзі носила її на руках, аби дати одне одному бодай трохи поспати.
— Які різні в тебе діти, синочку, — якось сказала мати Миколі, коли вони лишилися на кухні. — І зовсім на тебе не схожі.
— Це ти про що, мамо?
— Ну, характер — зрозуміло. Але й зовні нічого спільного. Так, Ксюша ще маленька, але все ж…
— Ти теж це помітила? — Микола відчув неприємний холодок у грудях.
— Як тут не помітити? І не тільки я. Ти впевнений у своїй дружині?
— Ти хочеш щось сказати?
— Я лише раджу зробити тест на батьківство. Але тихо, щоб не образити Катю без причини.
Микола часто згадував цю розмову, але нічого не робив. Він любив обох дітей, а десь у глибині душі просто боявся правди.
Йшов час. Антошка: смуглявий, кучерявий, з карими очима, розрізнявся як день і ніч з бліденькою Ксюшею, яка мала пряме світле волосся, як у матері.
Катя не бачила нічого дивного, але Микола і його мати страждали мовчки.
Коли діти пішли до школи, свекруха вирішила діяти. Вона таємно зробила тест ДНК.
А в цей час Каті зателефонували з Нижньовартовська. Її двоюрідний брат мав бути проїздом у місті і хотів заскочити в гості.
Катя накрила святковий стіл, поглядала у вікно. Вони з Никитою разом росли, були дуже близькими в дитинстві.
І ось дзвінок у двері.
Катя розчинила її, радісно скрикнула і стрибнула братові на шию.
Никита — високий, міцний, кучерявий, смуглий — легко підхопив її на руки. Вони стояли так кілька секунд, не звертаючи уваги на відчинені двері.
І в цей момент на сходах з’явився Микола.
— Добрий день, — сказав він глухо, стискаючи зуби. — Не зрозумів.
— Коля, це Никита, мій брат! Познайомся.
Але Микола не чув. Він дивився на Никиту, і злість наростала.
Смуглявий, кучерявий, кароокий…
— Ну ось і тато Антошки з’явився!
Уже за секунду чоловіки билися на підлозі.
Катя в розпачі намагалася їх розтягнути, а Никита лише ухилявся від ударів, ніби це була гра.
— Хлопці, досить! — гримнула свекруха. — Що відбувається?!
— Я не знаю! Це мій брат Никита, він зайшов у гості, а Коля…
— Все зрозуміло. А де діти?
— На подвір’ї.
— Так, усі за стіл! Катя, у тебе все готове?
— Звичайно!
— А ти, синку, ходімо на хвилинку.
Руки тремтіли, коли Микола розгортав листок.
Ймовірність батьківства: 99,9 %.
— Слава Богу… — ледве прошепотів він.
— Коля, мама, ви де?! — усміхнена Катя заглянула у кімнату. — Ходімо, у Никити всього кілька годин до літака.
Вечір пройшов тепло.
А коли в квартиру влетіли діти, Никита голосно засміявся:
— Йди-но сюди, Антоша! О, тепер не тільки я буду нагадувати всім про наш рід!
— Так, стоп! — Микола звузив очі. — З цього моменту — детальніше!
— Мій дід, а твій, Антошко, пра-прадід був справжнім циганом! І не простим, а циганським бароном!Закохався він у руську красуню, одружився з нею, і народили вони десятеро дітей. Але всі білошкірі, бліденькі, як їхня мати. Проте час від часу в нашому роді з’являються справжні «циганські барони».
— Чому саме барони? — усміхнулася свекруха.
— Бо лише хлопці! І дуже рідко, але трапляються. — Никита міцніше пригорнув до себе племінника. — А ти, Ксюша, справжня руська красуня! Як наша прабабуся. Тільки така могла підкорити серце справжнього циганського барона!
— А коли це було? — у Ксюші в очах загорілися вогники.
— На початку минулого століття.
— Та-а-к… — задумливо промовила мати Миколи. — Правду кажуть, що гени пальцем не розчавиш…
— Добре ж як… — тихо мовив Микола, а на його обличчі сяяла щаслива усмішка.
