— Тобі б не завадило приодягтися, мамо, — протягнула Крістіна, ліниво колупаючи виделкою салат з авокадо.
— Ми з Дімою могли б виділити тобі трохи грошей. Щоб ти не виглядала так… гнітюче. Все ж таки люди дивляться.
Анна повільно підняла погляд. Вона дивилася не на невістку, а на сина. Діма напружився, його рука, що тримала ніж, завмерла над стейком.
Він уже відкрив рота, щоб відповісти, але вловив ледь помітний рух голови матері. Мовчи. Поки мовчи.
— Дякую за турботу, Крістіно, — голос Анни був рівним, без жодної тріщинки. — Мені цілком вистачає моєї пенсії.
— Ну так, звісно, — усміхнулася невістка й відпила вина з високого келиха. — Вистачає на цю кофточку з переходу і на те, щоб раз на пів року приїхати до нас у гості на таксі економ-класу. Не сприйми мене неправильно, я не засуджую. Просто констатую факт.
Вона говорила це з легкою, майже дружньою усмішкою, що робило слова ще більш отруйними. Шість місяців.
Усього шість місяців тому Крістіна дивилася на Анну із захопленням, називала «мамою Анею» і присягалася, що гроші для неї — пусте місце, головне — любов і сім’я.
Експеримент, який Анна затіяла, тепер здавався їй не кумедною примхою, а жорстокою необхідністю.
Після того, як Діму обібрала його колишня наречена, залишивши з розбитим серцем і порожнім рахунком, Анна поставила синові умову: його нова обраниця має прожити з ним пів року, вважаючи його простим менеджером проєктів, а її — скромною пенсіонеркою з Підмосков’я.
Діма, знову закоханий і відчайдушно прагнучи вірити в краще, погодився.
Тепер він сидів із кам’яним обличчям, і Анна бачила, як у ньому борються гнів і дане їй слово. Він зрозумів. Нарешті він усе зрозумів.
— Я, між іншим, на роботі пашу як проклята, — продовжила Крістіна, не помічаючи, як повітря в кімнаті стало важчим.
— У нас там нове керівництво з’явилося, якісь старі кадри з минулого століття. Вимагають неможливого. Але я проб’юся.
Стану начальником відділу, от побачиш. А ти, Дімо, так і будеш свої проєкти вести.
Анна кивнула, подумки зробивши позначку. Відділ маркетингу. Цікаво. Якраз завтра вона збиралася переглянути звіти по цьому напрямку.
— Амбіції — це добре, — тихо сказала Анна.
Крістіна голосно розсміялася. Сміх вийшов неприємним, дзвінким.
— Ой, що ти можеш у цьому розуміти? — вона махнула рукою. — Ти ж усе життя, мабуть, так і прожила.
Без прагнень, без бажань. Задовольнялася малим. Ти ж просто… жінка з дуже скромними потребами. Злиденна.
Вона підібрала слова обережно, але сенс був кришталево ясний. Злиденна старуха. Безперспективна. Порожнє місце.
Анна подивилася на невістку впритул. Погляд був спокійним, дослідницьким. Так вона дивилася на графіки падіння акцій або на провальні бізнес-плани. Холодний аналіз, позбавлений емоцій. Вона повільно поклала серветку на стіл.
— Діма, — її голос пролунав несподівано твердо. — Думаю, вечеря закінчена. Завтра о десятій чекаю тебе в центральному офісі. У моєму кабінеті. Потрібно обговорити деякі кадрові питання. І у відділі твоєї дружини також.
Повітря в машині, здавалося, можна було різати ножем. Діма вів, стискаючи кермо з такою силою, що воно, здавалося, ось-ось трісне під його пальцями.
Крістіна, навпаки, була на диво розслаблена й навіть весела.
— Що це зараз було? — спитала вона, підфарбовуючи губи при світлі екрана телефона. — «У моєму кабінеті». Вона у тебе що, вахтеркою там підробляє? Чи прибиральницею? Треба було їй сказати, щоб краще мила підлоги на нашому поверсі.
Діма мовчав, його щелепи були стиснуті до болю.
У голові спливали уривки спогадів: ось Крістіна морщиться, коли він пропонує поїхати у відпустку до Туреччини, а не на Мальдіви; ось вона з легким презирством відгукується про його друзів дитинства; ось вона «жартома» каже, що його машина — «відро з болтами».
Він відганяв ці думки, списуючи на її прямолінійність.
— Милий, твоя мама — дуже складна людина, — продовжила Крістіна повчальним тоном. — Вона наче застрягла у минулому. Ці її погляди, цей одяг… Вона намагається викликати в нас почуття провини. Класична маніпуляція бідністю.
Він різко звернув, змусивши Крістіну скрикнути й упустити помаду.
— Не смій так говорити про неї.
— Ой, як ми завелися! — протягнула вона, піднімаючи помаду. — Я ж допомогти хочу. Може, влаштуємо її кудись? У гардеробниці, наприклад. Буде ближче до свого «кабінету». І людям не так соромно показувати.
Це вже було занадто. Діма зупинив машину біля узбіччя. Він повернувся до дружини, і в його погляді вона вперше побачила щось лякаюче. Не просто злість, а холодну, виважену відразу.
— Завтра ти все дізнаєшся, Крістіно. І про її «кабінет», і про її «бідність». І про себе ти теж багато нового почуєш.
Він завів машину, і решту шляху вони проїхали в гробовій тиші. Крістіна більше не посміхалася.
Вона намагалася зрозуміти, що стоїть за його словами, але її уяви вистачало лише на те, що свекруха, певно, поскаржилася синові, і тепер він буде її, Крістіну, картати. Що ж, вона це переживе.
Наступного ранку, за пів години до зустрічі, Діма стояв у вітальні матері. Не в тій крихітній квартирці, яку знала Крістіна, а в справжньому будинку — величезному, залитому світлом пентхаусі з панорамним видом на місто.
— Мамо, я більше не можу, — сказав він, дивлячись на те, як вона спокійно поливає орхідеї. — Я сьогодні ж подаю на розлучення. Я був сліпим.
Анна поставила лійку і повернулася до нього. Її обличчя було спокійним, але в очах читався глибокий смуток.
— Ти не був сліпим, Дімо. Ти був закоханий. Ти хотів бачити найкраще. Це нормально.
— Але вона… вона чудовисько! Те, що вона говорила…
— Вона просто показала, що в неї всередині, — м’яко перебила Анна. — І зробила це, коли думала, що перед нею слабка людина, від якої нічого не залежить. Це найчесніша перевірка з усіх.
Вона підійшла до сина й поклала руку йому на плече.
— Розлучення — це твоє рішення. І я його прийму. Але спершу ми закінчимо розпочате. Ти дав мені слово. І я хочу, щоб ти був там. Не для того, щоб побачити її приниження. А для того, щоб ти сам для себе поставив крапку. Щоб зрозумів, що справа не в грошах. А в людині.
О дев’ятій п’ятдесят п’ять Крістіна, сповнена передчуття та бойового запалу, стояла біля приймальні генерального директора.
Вона вже вигадала промову, з якою увійде в кабінет і вимагатиме підвищення. Була впевнена, що її викликали, щоб похвалити за ініціативність.
Двері відчинилися.
— Крістіно Ігорівно? Вас чекають.
Вона крокнула всередину. І завмерла. За величезним столом із темного дерева сиділа її свекруха. А поряд, з непроникним обличчям, стояв її чоловік.
Першою реакцією Крістіни був сміх. Нервовий, уривчастий. Вона оглянула кабінет — панорамні вікна, дорога мебель, ідеальний порядок — і знову втупилася в Анну.
— Що за цирк? — вона повернулася до Діми, шукаючи підтримки. — Ти вирішив розіграти мене? Мамо, вам не личить сидіти в цьому кріслі. Воно вам завелике.
Вона все ще намагалася зберегти обличчя, перевести ситуацію на жарт. Але ніхто не сміявся. Анна дивилася на неї тим самим спокійним, уважним поглядом, що й учора за вечерею.
— Сідай, Кристино, — промовила Анна, вказавши на стілець навпроти столу. Її голос був голосом керівника, звиклого віддавати накази. — У нас небагато часу.
Крістіна, сама не розуміючи чому, виконала прохання. Ноги раптом стали важкими, мов налитими свинцем. У свідомості вона вперто трималася за останнє пояснення — це якийсь складний і жорстокий розіграш.
— Анно Вікторівно, — так, уперше за весь час, звернувся до матері Діма, — я підготував документи, про які ви просили. Звіти відділу маркетингу за останній квартал.
Він поклав на стіл важку теку.
Анна ледь кивнула, не відводячи погляду від невістки.
— Дякую, Дімо. Кристино, учора за вечерею ти згадувала, що ваше нове керівництво — це «старі з минулого століття». Дозволь представитися. Анна Вікторівна Орлова. Засновниця і генеральний директор цієї компанії. Та сама «стара».
Світ Кристини хитнувся і розсипався, мов картковий будиночок. Звуки довкола зникли. Вона бачила лише губи свекрухи, що й далі щось говорили.
— Ти також казала, що працюєш, як проклята, аби стати начальником відділу, — продовжила Анна, розкриваючи теку. — Однак згідно зі звітами, за останні три місяці твої показники впали на сорок відсотків. Ти систематично запізнюєшся, зриваєш дедлайни і, як повідомляє твій безпосередній керівник, створюєш токсичну атмосферу в колективі, постійно скаржачись на «некомпетентне начальство».
Анна дістала з теки кілька роздруківок.
— А це — скріншоти твоїх переписок у робочому чаті, де ти у доволі образливих висловах обговорюєш мене, мого сина — між іншим, керівника ключових проєктів у IT-департаменті, — та компанію, яка платить тобі зарплату.
Шок змінився люттю. Це вже не стосувалося грошей. Це було про гучне, нищівне приниження. Маска «милої та розуміючої» злетіла, відкривши злий оскал.
— Так ось воно що! — просичала Крістіна, зриваючись зі стільця. — Ви все підлаштували! Ти, — вона ткнула пальцем у Діму, — ти мене обманював! А ти, — палець перемістився на Анну, — ти просто насолоджуєшся своєю владою! Спостерігала, як я принижуюся? Подобалося, так? Стара відьма!
Це було те саме — точка неповернення. Останнє слово, яке остаточно все вирішило.
Анна повільно закрила теку. Її спокій був страшніший за будь-який крик.
— Я дала тобі шанс, Кристино. Пів року. Хотіла, щоб мій син був із жінкою, яка любитиме його, а не його статки. Яка поважатиме його матір, навіть якщо вважає її простою пенсіонеркою. Перевірку ти не пройшла.
Вона підняла трубку селектора.
— Аліно, підготуйте, будь ласка, наказ про звільнення Крістіни Ігорівни за статтею через систематичне невиконання службових обов’язків. І викличте охорону.
Кристина застигла. «Охорону» — це слово оглушило її.
— Ти не можеш, — прошепотіла вона.
— Я не лише можу, — холодно відповіла Анна. — Я вже це зробила. А тепер, будь ласка, залиш мій кабінет. І мій дім. І життя мого сина.
Двоє кремезних чоловіків у темних костюмах увійшли без стуку. Їхні рухи були відточеними та байдужими.
Крістіна переводила погляд то на них, то на Анну, і її обличчя спотворив жалюгідний, панічний страх.
— Дімо! — зойкнула вона, кидаючись до чоловіка. — Дімо, скажи їм! Це ж непорозуміння! Я тебе люблю! Я не те мала на увазі!
Вона вчепилася в його піджак, але він обережно, двома пальцями, зняв її руки, наче струшував щось липке й неприємне.
— Все ти те мала на увазі, Кристино, — промовив він тихо, так, щоб чула тільки вона. — Ти просто не знала, з ким говориш. Прощавай.
Охоронці ввічливо, але твердо взяли її під руки. Лють знову спалахнула в ній.
— Ви ще пошкодуєте! Я вас засуджу! Я всім розповім, які ви потвори! — кричала вона, поки її вели через приймальню, повз приголомшені обличчя колишніх колег.
Коли двері за нею зачинилися, повітря в кабінеті стало прозорим і важким, як після грози.
Діма підійшов до панорамного вікна й подивився вниз, на метушливе життя міста.
— Я почуваюся ідіотом, — сказав він, не озираючись. — Повним, закінченим ідіотом. Як я міг не бачити?
Анна стала поруч. Вона не стала втішати чи заперечувати.
— Ти бачив те, що хотів бачити. Створив у своїй уяві образ, а вона просто не змогла його довго носити. Маска виявилася надто важкою.
Вона замовкла, даючи йому час.
— Справа не в тому, що вона мисливиця за грошима, Дімо. Таких чимало. Річ у ставленні до слабкості. Вона побачила в мені не просто небагату жінку, а слабку ланку. І вирішила, що має право принижувати, ображати, самостверджуватися за мій рахунок. Людина, яка так чинить, небезпечна. Неважливо, скільки в неї грошей. Сьогодні вона штовхнула «убогу стару», а завтра зрадила б тебе при першій же серйозній проблемі.
Він подивився на неї. У його погляді вже не було наївної закоханості, натомість з’явилася твердість і розуміння.
— Дякую, мамо. За цей урок. Хай і жорстокий.
Через два тижні Крістіна намагалася влаштуватися на роботу. Але формулювання «звільнення за статтею» та чутки, які швидко розлетілися у професійних колах, стали тавром. Двері великих компаній були для неї зачинені. У дрібних фірмах, куди вона зверталася, пропонували зарплату, яку раніше вона витрачала за один похід у магазин.
Її світ, побудований на зовнішньому блиску й статусі, впав.
Одного вечора Анна й Діма сиділи на терасі пентхауса. Внизу сяяв мільйонами вогнів вечірній мегаполіс.
— Знаєш, я ж майже зірвав усе, — зізнався Діма, дивлячись на зорі. — Після її слів про гардеробницю я був готовий викласти все й вигнати її.
— Я знаю, — кивнула Анна. — Але тоді це був би емоційний порив. І, можливо, ти б потім вагався, сумнівався. А так… ти побачив усе сам. Без моїх підказок. І прийняв рішення не з гніву, а на основі фактів.
Вона відпила ковток чаю.
— Я будувала цю компанію не для того, щоб мій син віддав її половину тій, хто зневажає його сім’ю. Річ не в багатстві, Дімо. Річ у цінностях. І в тому, кого ми обираємо йти поряд. Твій вибір був помилкою. Але головне, що ти зміг цю помилку побачити й виправити. А це робить тебе не ідіотом, а сильною людиною, готовою очолити все, коли настане час.
Напишіть, що ви думаєте про цю історію! Мені буде дуже приємно!
