Тамара Павлівна помішувала салат у кришталевій вазі з таким виразом, ніби здійснювала священний обряд. Кожен рух був відточеним, плавним.
Олег, мій чоловік, захоплено розповідав їй про новий проєкт на роботі, а я просто сиділа за столом, почуваючись експонатом на виставці.
— …уявляєш, мамо, ми його три місяці вели! — з гордістю закінчив він.
— Молодець, синочку, — вона нарешті відірвалася від салату й подивилася на Олега. — Завжди знала, що ти далеко підеш. Не те що деякі, хто гроші на вітер кидає.
Її погляд коротко, але відчутно ковзнув по мені. Я зробила вигляд, що не помітила, поправляючи серветку на колінах. Це була її улюблена гра: непрямі докори, кинуті в повітря, але з чітким адресатом.
— Мамо, ну навіщо ти починаєш, — втомлено протягнув Олег. — Лена прекрасно заробляє.
— Ох, я й не сперечаюсь, — солодко всміхнулася свекруха. — Заробляти й уміти розпоряджатися грошима — це, знаєш, два різні таланти. У наш час ми кожну копійку рахували, знали, куди вона йде. А тепер що? Сукні, дрібнички, кафе…
Вона говорила так, ніби цитувала підручник із домоводства для бідних. Я мовчала. Будь-яка моя відповідь була б використана проти мене. Олег відкрив рота, щоб заперечити, та Тамара Павлівна миттєво його перебила.
— Олежку, сходи, будь ласка, до машини, я там пакет із фруктами залишила. А то зовсім забула.
Коли важкі вхідні двері зачинилися за ним, свекруха миттєво змінилася. Усмішка зникла, погляд став жорстким, діловим. Вона присіла навпроти мене.
— Лено, давай поговоримо відверто. Без цих його «мамо, перестань». Я бачу, як ви живете. Ти марнотратка. Олег горбатиться, а ти все спускаєш на нісенітниці.
Я дивилася на неї, не кліпаючи. Ось воно. Прелюдія закінчена.
— Це неправда, Тамаро Павлівно. Ми ведемо бюджет, і в нас усе під контролем.
Вона зневажливо махнула рукою, ніби відганяла надокучливу муху.
— Бюджет… Знаю я ці ваші бюджети. Сьогодні є, завтра нема. Молоді, дурні. Гроші повинні бути в одних, надійних руках.
Вона нахилилася вперед, її голос став тихішим, довірливішим, але від того ще більш моторошним.
— Загалом, я тут подумала, щоб вам допомогти. Зберегти, так би мовити, сімейний капітал. Із цього місяця ти віддаватимеш мені свою зарплату.
Я застигла. Це було навіть нахабніше, ніж я могла собі уявити.
— Перепрошую, що?
— Та нема чого перепрошувати. Свекруха зажадала, щоб я віддала їй свою зарплату «на зберігання», — вона вимовила це так, наче це було найрозумніше й найприродніше рішення у світі.
— Я видаватиму тобі на витрати, на необхідне. А решту — відкладати. На більшу квартиру, на майбутнє дітей. Ти сама не впораєшся, я ж бачу.
Вона відкинулася на спинку стільця, задоволена собою. В її очах плескалося передчуття перемоги. Вона чекала моїх сліз, протестів, істерики.
А я раптом відчула абсолютний, крижаний спокій. У голові промайнула зухвала, дерзка думка, коли я згадала вітрину магазину жартів, повз який проходила сьогодні вдень.
Я повільно кивнула.
— Гаразд, Тамаро Павлівно. Як скажете. Я принесу вам гроші післязавтра, якраз у день зарплати.
Наступного дня, під час обідньої перерви, я зайшла до того самого магазинчика, затиснутого між аптекою та булочною. Усередині пахло пластиком і дешевим картоном. За прилавком сидів нудьгуючий хлопець у розтягнутій футболці.
— Мені потрібні гроші, — сказала я, намагаючись, щоб голос звучав рівно.
— Усім потрібні, — хмикнув він, не відриваючись від телефону.
— Сувенірні. Але щоб виглядали, як справжні. Дуже як справжні.
Тут він підняв на мене очі. В них промайнув інтерес. Він мовчки дістав з-під прилавка три важкі пачки, перетягнуті паперовими стрічками. Купюри були майже ідеальні.
Така ж щільність, такий же колір. Лише при дуже уважному розгляді можна було помітити напис «Не є платіжним засобом».
— Найкраще, що є, — сказав він. — Відрізнити майже нереально, якщо не придивлятися. Берете?
Я кивнула, розрахувавшись своєю справжньою карткою. Почувалася героїнею кримінальної драми.
Через день я стояла на порозі квартири свекрухи. У руках у мене був щільний конверт. Вона відчинила двері з виглядом королеви, що приймає данину. Провела мене на кухню, демонстративно навіть не запропонувавши води.
— Ну, я слухаю, — вона сіла за стіл, схрестивши руки на грудях.
Я мовчки дістала конверт і поклала його перед нею. Її пальці нетерпляче вчепилися в папір.
Вона витягла пачки, і її очі жадібно заблищали. Вона навіть не стала їх перевіряти, засліплена виглядом такої кількості готівки.
— Ось, — вона відлічила кілька купюр і простягнула мені. — Це тобі на проїзд і обіди. Решту я кладу в сейф.
Сейфом, як я знала, правила бляшана коробка з-під печива, яку вона ховала в білизняній шафі.
Минув тиждень. Олег нічого не помічав. Я спокійно користувалася своєю справжньою зарплатою, яка вся залишилася на картці. Тамара Павлівна телефонувала двічі. Її голос був повен поблажливої турботи.
— Лєночка, у тебе все добре? Грошей вистачає? Ти тільки скажи, якщо що.
Вона насолоджувалася своєю новою роллю фінансового контролера. А я просто чекала.
Розв’язка настала в суботу. Ми з Олегом збиралися в кіно, коли задзвонив мій телефон. Номер був незнайомий.
— Олено Олегівно? — пролунав суворий жіночий голос. — Вас турбує адміністратор меблевого салону «Версаль». Ваша свекруха, Тамара Павлівна, намагалася розрахуватися за гарнітур сувенірною продукцією.
Я заплющила очі, видихаючи. Почалося.
— Вона стверджує, що ці гроші їй дали ви. Ми викликали поліцію. Вам краще приїхати.
Олег вів машину, його обличчя було напруженою маскою. Він нічого не розумів.
— Лєна, поясни, що відбувається? Які сувенірні гроші? Навіщо ти дала їх мамі?
— Я все розповім. Але не зараз. Сам усе побачиш і почуєш.
Ми влетіли в меблевий салон. Картина була як на полотні: біля каси стояла моя свекруха, бліда, з підтиснутими губами. Поруч — двоє поліцейських і сувора жінка-адміністратор, яка й дзвонила мені. На прилавку віялом були розкладені фальшиві купюри.
— А ось і вона! — зойкнула Тамара Павлівна, побачивши мене. — Це вона! Шахрайка! Вона мені їх підсунула! Хотіла мене підставити!
Один із поліцейських, молодий стомлений хлопець, повернувся до мене.
— Ваша свекруха стверджує, що ви передали їй ці гроші як свою зарплату. Це правда?
Олег подивився на мене з жахом.
— Зарплату? Мамо, що ти таке верзеш? Навіщо Лєні віддавати тобі свою зарплату?
І тут Тамара Павлівна зробила фатальну помилку. Замість того щоб промовчати, вона вирішила йти до кінця.
— А тому, сину, що вона у тебе транжира! — закричала вона, показуючи на мене тремтячим пальцем. — Я хотіла врятувати ваші гроші! Накопичувати для вас! Вона ж усе спускає на ганчір’я!
Олег застиг. Він повільно повернув голову від матері до мене. В його очах я побачила не гнів, а страшне, крижане розчарування. Він усе зрозумів.
— Мамо… — промовив він так тихо, що я ледве почула. — Ти просила у Лєни її зарплату? Потай від мене?
— Я для вас старалася! — не вгамовувалася вона.
Я зробила крок уперед.
— Так, Олеже. Це правда. Свекруха зажадала, щоб я віддала їй свою зарплату «на зберігання».
Вона ще не знала, що я принесла їй три пачки сувенірних грошей. Я не шахрайка. Я просто не хотіла віддавати чесно зароблене людині, яка вважає мене дурепою.
Поліцейські перезирнулися. Адміністратор прикрила рот рукою, аби приховати усмішку.
— Отже, громадянко, — старший поліцейський звернувся до Тамари Павлівни. — Складу злочину тут, по суті, немає. Гроші фальшиві, але не в обігу. Збитків немає. Але за спробу шахрайства і хибний виклик…
Олег його перебив. Його голос був твердий, як сталь.
— Ми все владнаємо. Прошу вибачення за цей цирк.
Він узяв мене за руку, його пальці міцно стиснули мої.
— Мамо, ми йдемо. І я дуже сподіваюся, що ти зрозумієш, що зараз накоїла. Ні про яке «зберігання» чужих грошей не може бути й мови. Ніколи.
Ми вийшли з магазину. Вечірнє повітря здалося мені неймовірно свіжим. Ми мовчки дійшли до машини. Уже сидячи всередині, Олег повернувся до мене.
— Пробач мені, Лєно. Пробач за неї. Я й уявити не міг…
— Усе гаразд, — я всміхнулася, вперше за довгий час відчуваючи справжнє полегшення. — Тепер ти знаєш.
Він кивнув, завів мотор і подивився на мене з таким теплом та повагою, яких я давно не бачила.
Я зрозуміла, що сьогодні я не просто захистила свою зарплату. Я захистила свою сім’ю. Нашу з ним сім’ю. І це була найголовніша перемога.
Минуло два роки.
Ми з Олегом сиділи на широкому підвіконні нашої нової квартири, вдихаючи морозне повітря з прочиненого вікна. Внизу, в м’якому світлі ліхтарів, повільно кружляв перший, по-справжньому густий сніг, вкриваючи місто білим саваном.
За спиною, у вітальні, пахло хвоєю та корицею від невеликої, але пухнастої ялинки, яку ми прикрасили вчора. Це була наша перша власна ялинка у нашій першій власній квартирі.
Придбаною без будь-якої «допомоги», без «зберігання» і без принизливих перевірок. Кожен цвях, забитий у стіну, кожна чашка, поставлена на полицю, були результатом тільки наших спільних зусиль.
Той скандал у меблевому салоні став точкою неповернення, болісним, але необхідним хірургічним втручанням.
Олег тоді не просто відвіз матір додому. Він розмовляв із нею кілька годин, повернувшись виснаженим, із сірим обличчям. Усі деталі він не переказував, лише зізнався, що це була найважча розмова в його житті.
Розмова, у якій довелося робити вибір між минулим і майбутнім. Після цього їхні контакти звелися до рідкісних, напружених дзвінків на свята.
Тамара Павлівна більше не приходила до нас, а ми з Олегом не їздили до неї разом. Вибачення не пролунало жодного разу. В її власному світі вона й далі лишалася жертвою, не зрозумілою та зрадженою.
Мій чоловік відвідував її раз на місяць, але завжди без мене.
— Як думаєш, зателефонує сьогодні? — запитала я, притулившись до його плеча. Сьогодні був його день народження, і ця дата завжди була для матері майже священною.
— Не знаю, — чесно відповів Олег, обіймаючи мене за плечі. — Після того, як я сказав їй, що ми взяли іпотеку, вона тиждень не відповідала на повідомлення. Напевно, переварювала новину, що ми впоралися без її «капіталу».
Його слова звучали спокійно, без колишньої гіркоти. За ці два роки він подорослішав більше, ніж за попередні десять.
Стіна, яку він раніше інстинктивно вибудовував між мною і матір’ю, намагаючись догодити обом і нікого не образити, зруйнувалася. Тепер він сам став стіною, надійною і захисною для нашої сім’ї.
Телефонний дзвінок пролунав так раптово, що ми обоє здригнулися. Він нагадав сигнал із минулого.
На екрані висвітилося «Мама». Олег глибоко зітхнув, подивився на мене, і я підбадьорливо кивнула. Він увімкнув гучний зв’язок.
— Так, мамо, привіт.
— Вітаю, синку. З днем народження, — голос Тамари Павлівни був сухим, мов торішнє листя, без жодної теплоти. — Здоров’я тобі. І більше розуму.
Щоб не слухати кого попало і приймати правильні рішення.
Я відчула, як напружився Олег. Ця пасивно-агресивна репліка була такою знайомою. Але він відповів рівно, не піддаючись на провокацію:
— Дякую, мамо.
— Ви в новій квартирі своїй? — запитала вона, і в голосі забриніли нотки старої, їдкої цікавості.
— Ну й як там? Напевно, голі стіни. Грошей-то, мабуть, не залишилося. Я ж казала, треба було під моїм оком заощаджувати, а не лізти в цю кабалу.
— У нас усе добре, мамо. У нас затишно. І ми справляємося, — Олег глянув на мене й усміхнувся.
— Справляєтеся… — вона хмикнула, і в цьому звуці було стільки зневаги. — Я от подумала… У мене сервіз є, добрий, німецький, мадонна.
Вам би згодився в новій хаті. Щоб не зовсім із пустого починати. Давай я привезу? І допоможу все розставити, бо ви ж не вмієте, наліпите абияк.
Це була вона. Та сама Тамара Павлівна, незмінна, як завжди. Спроба не просто нав’язати непотрібний дарунок, а ввійти до нашого дому, у наш простір, через почуття обов’язку.
Приїхати, оцінити, розкритикувати і знову зробити себе необхідною, контролюючою.
— Не треба, мамо, дякую, — твердо, але без грубощів сказав Олег. — У нас є все потрібне. Ми хочемо облаштовувати все самі.
— Як це не треба? — у її голосі прозвучало щире, майже дитяче здивування. — Я ж від щирого серця! Хочу допомогти! А ви… Невдячні! Я ж вам річ цінну пропоную, а ви носа крутите!
І тут я не витримала. Бачила, як важко Олегові дається ця розмова. Він не сумнівався у своїй правоті, але раз у раз відбивати нападки власної матері було виснажливо. Я м’яко взяла телефон із його рук.
— Добрий день, Тамаро Павлівно. Це Лєна. Ми дуже вдячні за вашу турботу і за щедру пропозицію. Але ми справді впораємося самі.
Ми навчилися. І знаєте, це виявилося не так складно, коли ніхто не стоїть над душею й не намагається «допомогти». Найцінніше, що ми маємо в цьому домі, — це спокій. І ми б дуже хотіли його зберегти.
На тому кінці лінії повисла важка, дзвінка тиша. Чутно було тільки її збите, різке дихання.
Вона не очікувала почути мене, не чекала такого спокійного і прямого слова.
— Усього доброго, — сказала я і завершила виклик, не чекаючи відповіді.
Олег обійняв мене й міцно поцілував.
— Ти молодець. Дякую.
Ми ще довго сиділи біля вікна, дивлячись на місто, що вкривав сніг. Вперше за багато років я відчувала абсолютний, непохитний спокій. Ми перемогли не того дня в магазині, коли її викрили в обмані.
Справжня перемога прийшла зараз. У цей тихий зимовий вечір, у нашій власній квартирі, де єдині правила були наші з ним.
І де для чужих маніпуляцій, образ та непроханих порад просто не залишилося місця. Ми були вільні.
Напишіть, що ви думаєте про цю історію! Мені буде дуже приємно!
