— Геть.
Слово вдарило, наче ляпас — коротко й боляче. Я підвела очі на свекруху, Тамару Ігорівну. Вона стояла в дверях кухні, її обличчя застигло, наче камінь.
— Що? — перепитала я, хоча чудово все почула.
— Збирай свої речі й забирайся з мого дому. Негайно.
Вона говорила так, ніби виносила вирок. Ніби я не тимчасова гостя в її оселі, поки чоловік у відрядженні, а злочинниця, спіймана на гарячому. А все — через чашку, яку я поставила не в ту шафку.
— Тамаро Ігорівно, давайте без цього… Андрій повернеться за тиждень, і ми відразу переїдемо. Навіщо влаштовувати скандал?
— Скандал? — вона посміхнулася, і та посмішка була гостріша за ніж. — Це ти називаєш скандалом? Мила моя, ти просто не знаєш, що таке справжні скандали. Ти взагалі нічого не тямиш у житті.
Вона зробила крок до мене, в її очах палало зле, принизливе полум’я.
— Думала, вигідно влаштувалась? Мій син, звісно, осліп, раз вибрав тебе. Але я бачу все. Бачу твій дешевенький одяг, твою манеру постійно підлесливо усміхатись. Думаєш, я не розумію, навіщо ти тут?
Я мовчала, відчуваючи, як усередині стискається крижана грудка. Будь-яке слово тільки підлило б олії у вогонь.
— Ти злиденна й жалюгідна — ось хто ти. І завжди такою будеш. А тепер геть звідси. Щоб і духу твого в моєму домі не було.
Останні слова вона виплюнула мені прямо в обличчя.
Я не стала сперечатися. Не стала нічого доводити. Просто мовчки розвернулася й пішла в гостьову кімнату.
Чемодан був майже зібраний — ми з Андрієм і так готувалися до переїзду в нашу нову квартиру. Лишалося докинути зверху кілька дрібниць.
Руки рухалися автоматично. Зубна щітка. Зарядка для телефону. Ноутбук. За спиною я відчувала її спопеляючий погляд. Вона не йшла, стояла, контролювала, щоб я нічого «зайвого» не прихопила.
Коли я з валізою в руці проходила повз неї до виходу, вона кинула вслід:
— І синові моєму не жалійся. Сам побачить, з ким зв’язався, як повернеться. Може, хоч очі розплющить.
Двері за моєю спиною грюкнули так, що аж дзвеніло в вухах.
Я залишилася стояти на прохолодній вечірній вулиці. В кишені завібрував телефон. Не дивлячись, я дістала його. Повідомлення від нотаріуса, якого я найняла тиждень тому.
«Аліно, доброго вечора. Усі формальності владнано. Сума спадку від вашого дядька остаточно підтверджена й зарахована на ваші рахунки. Вітаю вас».
Я підняла очі на будинок. Великий, гарний, той самий, у якому щойно я була нікем.
Той самий, який Тамара Ігорівна, загрузла в боргах після провального бізнесу, виставила на терміновий анонімний продаж через рієлтора. Вона думала, що ніхто не знає.
Я знала.
Холодна, ясна думка зародилася в голові. Вона була гостра й ідеальна, як кристал льоду. Я знову подивилася на освітлені вікна будинку, за якими залишилася жінка, що щойно знищила мене.
На моєму обличчі з’явилася посмішка. Зовсім не жалюгідна.
Я знайшла в контактах номер того самого рієлтора, чию візитку випадково побачила на столику в передпокої.
— Алло, добрий вечір. Мене звати Аліна. Я дзвоню щодо будинку на вулиці Лазурній. Він ще продається? Чудово. Я готова внести завдаток. Просто зараз.
Рієлтор на тому кінці дроту на мить розгубився. Мабуть, не очікував такої наполегливості від нічного дзвінка.
Але гроші не пахнуть, і вже за годину ми сиділи в цілодобовому кафе, підписуючи попередній договір.
Мій нотаріус, розбуджений дзвінком, підтвердив мою платоспроможність і почав готувати документи для анонімної угоди через підставну фірму.
Наступний тиждень я жила в дорогому готелі в центрі міста. Я не дзвонила Андрію. Жодного разу.
Це було найважче — побороти бажання поскаржитися, почути його голос. Але я знала: Тамара Ігорівна вже встигла обробити сина. Мій дзвінок став би лише перевіркою її версії. Я вирішила дати їй дограти партію до кінця.
Він подзвонив сам, у день прильоту. Я дивилася на його ім’я на екрані й відчувала, як серце калатає десь у горлі.
— Аліно, ти де? — його голос був холодним і відстороненим.
— У готелі, — спокійно відповіла я.
— У готелі? Що за дурня? Мама сказала, ти зібрала речі й пішла, грюкнувши дверима, після того як вона зробила тобі зауваження. Ти поводишся як дитина!
Я усміхнулася. То ось яка була офіційна версія. Не її вигнали, а вона сама пішла. Геніально.
— Твоя мама дещо не договорює, Андрію.
— Та що вона може не договорювати? Вона сказала, що ти її образила! Що ти ненавидиш її та її дім! Аліно, я не очікував від тебе такого. Ти маєш вибачитися.
Ось воно. Момент істини. Він навіть не спробував вислухати мене. Не дав шансу. Вирок було винесено заочно.
— Вибачитися? — перепитала я, відчуваючи, як усередині закипає крижаний гнів. — За що? За те, що мене викинули на вулицю?
— Припини драматизувати! Повертайся додому, поговори з мамою. Поводься як доросла людина. Ми ж родина.
Родина. Слово прозвучало як знущання.
— Знаєш, Андрію, я якраз і поводжуся як доросла людина. Вирішую проблеми. Наприклад, житлове питання.
У слухавці на секунду запанувала розгублена тиша.
— Про що ти? Ми ж скоро переїжджаємо в нашу квартиру.
— Ми — так. А от твоя мама — ні. У неї, здається, були інші плани. Вона ж продає будинок, так?
Я чула, як він насупився.
— Продає. У неї труднощі. Але це не твоя справа.
— Уже моя, — мій голос був спокійний, але в ньому звучала сталь. — Передай мамі, що в неї з’явився новий власник. І цей власник дає їй рівно тиждень, щоб з’їхати. Або вона може залишитися. В ролі хатньої робітниці.
На тому кінці дроту пролунав задушений подих. Це була Тамара Ігорівна, яка, очевидно, слухала розмову по гучному зв’язку.
— Аліно, ти що таке верзеш? Який ще власник?..
У ту ж мить я почула наполегливий дзвінок у їхні двері.
— Думаю, це саме він, — вимовила я з ледве стримуваним задоволенням. — Точніше, його представник. З документами.
Перевірте поштову скриньку, Андрію. І передайте мамі… щоб не засмучувалась. Кажуть, зараз високий попит на кваліфіковану прислугу.
Я завершила розмову, не чекаючи відповіді. Опустила слухавку, сіла в крісло в номері готелю й нарешті дозволила собі видихнути.
Це було не торжество. Це було щось інше — холодне, загострене почуття вдоволення. Усвідомлення бездоганно виконаної справи.
За десять хвилин мій телефон розривався від дзвінків Андрія. Я скинула перший, потім другий. На третій просто вимкнула звук. Нехай переварює.
Того ж вечора він приїхав до готелю. Його обличчя стало сірим, а очі — сповнені розгубленості. Здавалося, ніби він постарів на десять років.
— Аліно… це правда? Ти… ти купила будинок?
Я мовчки кивнула, дивлячись не на чоловіка, а на незнайомця, розбитого і втомленого.
— Але як? Навіщо? Це якась жорстока гра?
— Ніяких ігор, Андрію. Твоя мати хотіла продати будинок, щоб погасити борги. Я його купила. Усе законно.
— Але… назвати її прислугою? Виганяти на вулицю? Аліно, це ж моя мама!
— А я — твоя дружина. Та, яку твоя мати вигнала, обізвавши жебрачкою. І ти їй повірив. Ти навіть не намагався мене вислухати. Ти став на її бік, не знаючи всієї правди. То чому я тепер повинна обирати тебе?
Він опустився на стілець і прикрив обличчя руками.
— Я не знаю… Я заплутався… Вона говорила…
— Вона завжди буде щось говорити, Андрію. Питання в тому, кого ти слухаєш.
Рівно через тиждень, в останній день відведеного терміну, я приїхала до будинку. До свого будинку.
Двері відкрив Андрій. Позаду нього стояла тінь Тамари Ігорівни. Вона дивилася на мене з ненавистю, але в її очах ховався страх.
— Ну що ж, — мовила я, заходячи в вітальню. — Визначилися? Виїжджаєте чи залишаєтесь на моїх умовах?
— Аліно, прошу, не будь такою, — благав Андрій. — Ми поговоримо. Все вирішимо.
— Ми вже все вирішили. Принаймні я — точно.
Я обернулася до його матері. Вона знітилася, але погляду не відвела.
— Я не буду вашою служницею, — просичала вона.
— І правильно, — несподівано погодилась я. — Не будете. Це було б надто просто.
Обидва подивилися на мене з подивом.
— Ви залишитеся жити тут, Тамаро Ігорівно. У своїй кімнаті. Кухня й ванна — у вашому розпорядженні. Але тепер це не ваш дім. Це мій дім. І ви будете платити мені оренду.
— Оренду?.. — прошепотіла вона. — У мене немає грошей!
— Є, — твердо відповіла я. — Я знаю точну суму, яку ви отримали з продажу. Цього вистачить надовго. Оренда буде символічною. Скажімо, п’ять тисяч на місяць.
В Андрієвих очах майнула надія.
— Аліно…
— Але, — я підняла руку, зупиняючи його, — є правила. Ви ніколи більше не підвищите на мене голос.
Ви не зайдете в мою частину будинку без запрошення. Ви не будете обговорювати мене чи моє життя.
Ви будете лише… тихою сусідкою. І щоранку, прокидаючись у цих стінах, пам’ятатимете, що живете тут лише з моєї волі. Не з доброти. А тому, що я так вирішила.
Я дивилася прямо на неї. На ту, хто хотіла мене знищити. І зрозуміла: я не хочу помсти. Помста — це емоція. А я хотіла встановити порядок. Свій порядок.
— Це не життя, це в’язниця, — прошепотіла вона.
— Це вибір, — поправила я. — Який ви зробили того вечора, коли відкрили рота.
Я повернулася до Андрія.
— А в тебе теж є вибір. Можеш залишитись тут, зі мною, в моєму домі. А можеш піти з мамою й далі дозволяти їй вирішувати за тебе.
Він дивився то на мене, то на свою матір, яка вже мовчки плакала. Сльози котились по її щоках без звуку.
У його погляді була мука. Він мене кохав. Але був її сином. І нова я — сильна, майже жорстока — лякала його до смерті.
— Я… я не можу, — прошепотів він. — Вона — моя мати.
Я кивнула. Повільно, з розумінням. Усередині все було тихо. Я усвідомила це ще того дня в готелі.
— Гаразд. Тоді збирайте речі. Ваші речі.
Я залишилася сама в просторій вітальні. Сонце сідало за вікном. Я не почувалася переможницею.
Не було тріумфу чи радості. Лише глибока порожнеча та холодне розуміння: іноді, щоб залишитися собою, доводиться зруйнувати все. І влада, навіть справедлива, — це важкий тягар. І дуже самотній.
Минув місяць. Андрій і його мати з’їхали того ж вечора. Я більше не чула й не бачила їх. Порожнеча в будинку стала звичною. Вона вже не глушила, а стала тлом. Я поринула в справи.
Спадщину від дядька треба було вкладати, управляти, примножувати. Я з головою занурилася в роботу, відкривши для себе новий світ — світ великих цифр, ризикованих угод і холодних розрахунків. І мені це подобалося.
Я найняла дизайнера й почала облаштовувати будинок під себе. Стара, важка меблі Тамари Ігорівни поїхала на склад.
Стіни перефарбували у світлі, прохолодні тони. Простір, світло, повітря — ось чого мені бракувало.
Якось увечері, коли я переглядала звіти нової інвесткомпанії, задзвонив телефон. Незнайомий номер.
— Слухаю.
— Аліно? — голос був надломлений, ледве впізнаваний. Це був Андрій.
Я мовчала, даючи йому зібратися з думками.
— Аліно, я… мені треба з тобою поговорити.
— Говори, — мій голос був рівним, байдужим.
— Ми… ми так більше не можемо. Мама… вона доводить мене. Ми живемо в крихітній орендованій квартирі. Вона щодня мене пиляє. Що я тряпка, що дав тобі забрати в неї дім. Що мав змусити тебе…
— Змусити? — я посміхнулась. — Цікаво, як саме?
— Я не знаю! — майже закричав він. — Вона нестерпна! Вона звинувачує мене в усьому. Каже, що я її розчарував, що я такий самий нікчемний, як мій батько…
Я слухала й не відчувала нічого. Ні злорадства, ні жалості. Лише факт: хижак, втративши територію, почав поїдати власне потомство.
— Андрію, чого ти від мене хочеш?
Він замовк. Потім тихо, з відчаєм, прошепотів:
— Я помилився, Аліно. Дуже. Я мав обрати тебе. Я люблю тебе.
Слова, яких я колись так прагнула. Тепер вони звучали фальшиво й жалюгідно. Як остання ставка в програній грі.
— Любиш? — перепитала я. — Ти не мене любиш, Андрію. Ти любиш комфорт. Силу. Стабільність. Раніше все це давала тобі мати. Тепер це можу дати я. Ось і вся твоя «любов».
— Це неправда!
— Це правда, — відрізала я. — Ти зробив свій вибір. Живи з ним.
— Я не можу! Аліно, прошу, дай мені шанс. Я зроблю все, що скажеш. Просто забери мене звідси.
І тут я зрозуміла, чого насправді хочу. Рішення прийшло миттєво.
— Добре, — сказала я після паузи. — Я дам тобі шанс.
Він не повірив.
— Справді?
— Так. Я якраз шукаю особистого водія та помічника. З проживанням. У будиночку для персоналу, звісно. Зарплата гідна. Будеш возити мене на зустрічі, виконувати доручення.
На іншому кінці лінії повисла тиша.
— Ти… ти серйозно? — ледве вимовив він.
— Абсолютно. Це єдине місце, яке я можу тобі запропонувати в своєму житті. Місце людини, яка працює на мене. Ти ж сам сказав: зробиш усе. Перевіримо.
Я чекала. Що він образиться. Відмовиться. Покладе слухавку. Але він мовчав. Надто довго.
— Я згоден, — нарешті прошепотів він.
І саме в цей момент я відчула крижаний укол всередині. Я перемогла. Остаточно.
Я не просто повернула собі гідність — я забрала її в них. Але, слухаючи принижене «згоден» від людини, яку колись кохала, я вперше запитала себе: а чи не стала я такою ж, як вони?
