— Ось, — Тамара зневажливо кинула на полірований стіл із важкою дубовою стільницею зім’ятий аркуш паперу.
— Можеш ознайомитися. Все за законом. Будинок, рахунки, дача — усе мені. Тобі, люба моя, — вона зробила паузу, смакуючи момент, — нічого.
Кімнату заповнила гнітюча тиша, просочена запахом ліків і зів’ялих квітів. Я дивилася на жирний, розмашистий підпис унизу документа. Він був таким же грубим і напористим, як і сама свекруха, й абсолютно не схожим на акуратний, майже каліграфічний почерк Григорія Павловича.
Мій свекор, мій друг, людина, що замінила мені батька після його смерті. Серце зробило болісний кульбіт, провалюючись у крижану порожнечу.
Невже в останні дні, затьмарені болем, він міг так змінитися? Перекреслити всі свої обіцянки? Залишити мене, яку завжди називав донькою, ні з чим?
— Цього не може бути, — прошепотіла я, але слова потонули в густому оксамиті штор.
Обличчя Тамари перекосила тріумфальна усмішка. Останні десять років вона перетворювала життя чоловіка на тихе, методичне пекло.
Це була війна на виснаження, без гучних скандалів, але з щоденними уколами сарказму, приниження й тотального контролю. Григорій Павлович, сильний, вольовий чоловік, зів’яв за рік, ніби вона повільно, день за днем, висмоктувала з нього життя.
Він довіряв тільки мені. У рідкісні хвилини, коли ми залишалися самі, він ділився своїми страхами та планами, і головною його турботою було майбутнє онуків.
Він обіцяв мені, що захистить їх. «Ти їхня опора, Анечка. Я зроблю все, щоб у тебе були для цього всі можливості».
— Що, не чекала? — голос Тамари сочився отрутою. — Думала, старий дурень усе тобі відпише? Він у останній день схаменувся. Зрозумів, хто його справжня сім’я, і підписав усе як треба.
Ти ж завжди була чужою. Спершу сина в мене відвела, потім і чоловіка обкрутила. Вона говорила впевнено, нахабно, впиваючись у мене поглядом маленьких злих очей. У її словах не було й крихти скорботи, лише погано прихована, тваринна жадібність і застаріла ревність.
Мій чоловік, Сергій, її син, стояв біля вікна, втиснувшись плечем у одвірок. Блідий, розгублений, з краплями поту на скронях.
Він любив батька, я це знала. Але панічно, до тремтіння в колінах, боявся матері.
Все життя він був її тінню, її слухняним виконавцем, не сміючи заперечити. І зараз він мовчав, удаючи, що розглядає ворону на гілці клена. Зрадник.
Його мовчання було оглушливішим і болючішим за будь-які слова.
— Нотаріус завірив папір сьогодні вранці, — продовжувала Тамара, насолоджуючись моєю розгубленістю. — Григорій підписав його позавчора, коли йому на кілька годин стало легше.
Він був у повній свідомості, не сумнівайся. Тож збирай свої речі, Анечка. І дітей не забудь.
Я мовчки підвелася. Ноги здавалися ватяними. Руки трохи тремтіли, але всередині, крізь крижаний панцир шоку, підіймалася не паніка, а холодна, дзвінка рішучість.
Я глянула на її самовдоволене обличчя, на слабку, згорблену спину чоловіка, і щось усередині обірвалося остаточно. Та тонка нитка надії, що в Сергієві прокинеться чоловік.
— Добре, — мій голос пролунав на диво твердо й рівно. — Тільки є одна маленька деталь, яку ви не врахували.
Я дістала з сумки телефон, навмисно повільно, дозволяючи їм відчути зміну атмосфери в кімнаті.
— Справа в тому, що тиждень тому ми з Григорієм Павловичем також були у нотаріуса. І він не просто підписав заповіт. Він його зафіксував на камеру.
На обличчі Тамари відбилося здивування, яке швидко змінилося тривогою. Вона нервово ковтнула, її кадик смикнувся.
— Що? Яке ще відео? Ти брешеш!
— Відео, де він чітко і ясно каже, кому і що залишає. Де він докладно пояснює, чому ухвалив саме таке рішення.
І цей запис, Тамаро, разом з оригіналом заповіту вже лежить у сейфі в нотаріуса. Тож пропоную поїхати до нього прямо зараз. І подивимося, що виявиться вагомішим: ваш папірець, підписаний вмираючою людиною під тиском, чи його останні слова, сказані при ясному розумі.
Дорога до нотаріальної контори здавалася вічністю, розтягнутою в тугий, дзвінкий нерв. Тамара сіла за кермо, її пальці до білого вчепилися в шкіряну обшивку.
Вела вона машину різкими, нервовими ривками, то тиснучи педаль газу до упору, то різко гальмуючи.
Її колишня впевненість танула з кожним метром, залишаючи після себе липкий, задушливий страх.
— Це блеф, — прошипіла вона, дивлячись на дорогу відсутнім поглядом. — Ти все вигадала, щоб натиснути на мене. Ніякого відео нема. Він би мені сказав!
Я мовчала, вдивляючись у вікно. Сергій на задньому сидінні згорбився і здавався ще меншим і нікчемнішим, ніж завжди.
— Мамо, може, не треба? — озвався нарешті його слабкий, благальний голос. — Аню, навіщо все це? Давай повернемось, удома поговоримо… спокійно… Батько б не хотів цього цирку.
— Мовчи! — гаркнула Тамара, і він одразу стих, втиснувши голову в плечі. — Я подам на тебе до суду за наклеп! За шахрайство! Ти в мене підеш по світу, зрозуміла?!
У її голосі вже не було сили, тільки істеричні, високі ноти відчаю. Вона розуміла, що загнала себе в пастку.
Ми припаркувалися біля солідної офісної будівлі з темного скла та граніту.
Нотаріус, літній чоловік із сивою борідкою та проникливим, спокійним поглядом, зустрів нас у своєму кабінеті, наповненому запахом старого паперу, шкіри та якоїсь непорушної законності.
— Отже, — почав він, надягаючи окуляри в тонкій оправі. — Яке питання привело вас до мене в такому… повному складі?
— У нас тут невелике непорозуміння із заповітом мого покійного чоловіка, Григорія, — заговорила Тамара, простягаючи йому свою підробку тремтячою рукою. — Ось його остання воля.
Нотаріус побіжно глянув на документ і, не змінюючи виразу обличчя, відклав його вбік.
— Так, я в курсі ситуації. Анна Григорівна вже телефонувала мені. Ваш чоловік був дуже мудрою та передбачливою людиною.
Він передбачив, що можуть виникнути суперечки. Тому залишив не лише письмове розпорядження, а й відеозапис свого волевиявлення.
Свекруха втиснулася в шкіряне крісло, яке раптом здалося їй величезним.
— Він просив увімкнути його у випадку, якщо з’явиться інший заповіт, датований пізнішим числом, — продовжив нотаріус, вмикаючи великий екран на стіні. — Що ж, думаю, цей випадок настав.
На екрані з’явилося обличчя Григорія Павловича. Він сидів у тому самому кріслі, де зараз, згорнувшись, сиділа Тамара.
Він був блідий і страшенно худий, хвороба вже тоді точила його зсередини, але очі… його очі дивилися твердо, ясно і на диво спокійно.
— Якщо ви дивитеся це, отже, мене вже немає. І отже, моя дружина, Тамара, вирішила оскаржити мою останню волю.
Свекруха сіпнулася, ніби її вдарили.
— Тамаро, — продовжив свекор, і в його голосі не відчувалося ненависті, лише безмежна, виснажлива втома. — Ми прожили разом пів століття. І останні десять років ти методично руйнувала мене.
Ти зробила наш дім своєю фортецею, а мене перетворила на річ, яку можна пересувати, коли заманеться. Він зробив паузу, важко вдихаючи. Сергій позаду тихо, по-дитячому, схлипнув.
— Я терпів. Заради сина. Але ти й його зламала, зробила тінню, позбавленою волі. І тому я не можу залишити йому те, що збирав усе життя. Бо знаю — ти забереш у нього все до останньої копійки.
— Брехня! — закричала Тамара, її обличчя вкрилося червоними плямами. — Він був хворий, не розумів, що говорив! Це вона його підмовила!
— Сядьте, — рівним, владним тоном сказав нотаріус.
Свекор на екрані, ніби почувши ці слова, сумно похитав головою.
— Я при повному розумі та ясній пам’яті. Саме тому все своє майно — будинок, рахунки, акції — я залишаю невістці, Анні. Аню, ти стала мені донькою, якої я ніколи не мав. Тільки ти дарувала мені тепло у цей похмурий дім.
Пригадуєш, як нишком приносила мені історичні книжки, які Тамара викидала, називаючи «пилозбірниками»? Я пам’ятаю все. І я знаю: тільки ти подбаєш про моїх онуків. Зроби так, щоб вони виросли достойними людьми. Вільними.
Екран на мить згас, а потім він знову подивився в камеру. Його погляд став твердим, мов сталь.
— А тобі, Тамаро, я не залишаю нічого. Окрім правди. Я знаю, що останні три роки ти виводила гроші з мого рахунку на свій, у чужому банку. Всі виписки вже у мого адвоката.
Спробуєш оскаржити цей заповіт — і документи одразу опиняться в слідчого. Обирай: тихе старіння в злиднях чи гучний процес і в’язниця. Прощавай.
Зображення зникло. У кабінеті зависла важка тиша.
Тамара впала у крісло, немов лялька без сил, з якої випустили повітря. Уся її зарозумілість і отруйна впевненість зникли, залишивши лише зморщену оболонку переможеної жінки. Гра закінчилася. Мат у один хід.
Я підійшла до столу нотаріуса й спокійно, впевненою рукою підписала всі папери щодо вступу у спадщину. Сергій наздогнав мене вже у довгому гулкому коридорі.
— Аню… пробач, — прошепотів він, торкаючись моєї руки. Його долоня була холодною й вологою. — Я… я не знав. Я так боявся її. Все життя.
Я подивилася на нього. Уперше за багато років я бачила не чоловіка, а лише слабкого, наляканого, безвольного чоловіка. Кохання давно померло, просто я боялася визнати це. Залишалося тільки гірке співчуття.
— Річ не в тому, що ти боявся, Сергію, — відповіла я рівно, без емоцій. — А в тому, що ти ніколи навіть не намагався. Ні за батька, ні за мене, ні за дітей. Батько мав рацію. Ти — тінь. А я більше не хочу жити з тінню. Я хочу жити з чоловіком.
Я повільно зняла обручку, яка раптом стала чужою й важкою, і поклала йому в руку.
— Я подаю на розлучення. Залишайся з матір’ю і втішай її. У її новій, орендованій квартирі. Будинок я продам і придбаю житло для себе та дітей. Подалі звідси.
Ми вийшли на залиту сонцем вулицю. Тамара, хитаючись, брела до машини. За одну годину вона постаріла на двадцять років.
Я не стала викликати поліцію. Свекор дав їй вибір, і я поважала його рішення. Найкращим покаранням для неї стане не в’язниця, а забуття і злидні.
Я викликала таксі.
Сидячи на задньому сидінні, я дивилася на місто. Вперше за довгі роки я дихала на повні груди.
Я виконаю обіцянку, яку дала Григорію Павловичу. Я виховаю дітей сильними й вільними.
Я почну нове життя. І в ньому не буде місця страху та зраді. Лише сонце, свобода та майбутнє моїх дітей.
