Сусіди з підозрою позирали. І без слів було зрозуміло, що думають: яке право має ця дівчина займати спільну раковину їхньої комунальної квартири? Проте висловлювали це мовчанням.
Оксана, кремезна жінка невеликого зросту, мати багатодітної родини, надмірно гриміла посудом, ніби виражаючи презирство до Тамари, яка залишалася ночувати у свого хлопця Стаса.
Спочатку Тома, ночуючи в Стаса, взагалі не виходила з його кімнати. Але згодом трохи освоїлася. Стас любив поспати довго, а залишати на кухні немиту посуду дівчина не хотіла. До того ж, їй дуже хотілося випити кави.
— Так, треба навести порядок, — пробурмотіла вона, діставши ганчірку. Викинула її, викликавши ще один осудливий погляд. Губку прибрала на полицю Стаса, бо в кожного тут були свої правила.
Втім, у Ярославлі у Тамари не було нічого власного. Вона ділила орендовану квартиру з двома подругами. Спочатку вони жили вдвох із Ленкою. Але якось та привела Нюрку — пошкодувала дівчину.
Нюрка була унікальним екземпляром. Приїхала з бурятського тайгового селища, де люди жили без електрики, бо ще на початку століття якісь діячі вкрали лінії електропередач. У селищі працювала пошта, що забезпечувала товари, і школа з трьома працівниками: двома вчителями та прибиральницею. Якимось дивом Нюрка закінчила там дев’ять класів і приїхала до міста вчитися в політехнічному коледжі.
Гуртожитку їй не дали, тому вона ночувала де доведеться. Ленка привела її додому, бо та жила в підсобці магазину й не мала надії знайти кращі умови. На момент знайомства Нюрці було всього сімнадцять років.
Уже в перший день свого перебування Нюрка вимила всі вікна в квартирі, хоч надворі була осінь і вже прохолодно. А наступного дня в холодильнику з’явилася каструля борщу. Вона приготувала його з того, що знайшла в запасах дівчат.
Нюрка старалася, боялася їх, ніби вони були небожителями. У її рідному селищі було п’ятеро братів і сестер, питущий батько та змучена мати. Одяг у Нюрки був старий і занедбаний, тож Ленка одягла її з ніг до голови.
— Викинь ці лахи! — казала Ленка, простягаючи свої старі джинси. — Це Туреччина, носи.
Нюрка відмовлялася, але Ленка наполягала. Під її впливом дівчина змінювалася, хоча модний одяг її не цікавив. Вона працювала прибиральницею в під’їздах, але навіть туди йшла у своєму старому халаті, зберігаючи подаровані речі для молодшої сестри.
— Влітку відвезу Светці. Вона буде щаслива, — казала Нюрка.
Тепер вони мешкали втрьох. А Тамара тим часом стала частим гостем у Стаса. Разом вони працювали в офісі неподалік. Їхні стосунки не були простими. Спочатку Томка раділа новому роману, але згодом зрозуміла: Стас не збирається одружуватися. Він уже був у шлюбі, мав доньку і боявся повторити помилки.
Зараз їхні стосунки переживали новий підйом. Після корпоративу й новорічного настрою вони проводили багато часу разом. Але ідилію порушив несподіваний дзвінок у двері.
На порозі стояла дівчина з дитиною на руках.
— Стас вдома? — запитала вона.
— Спить, — відповіла Тома.
— А ти Тамара?
— Так.
— Ну ось, скажеш, що весною повернуся. Заберу дитину. А поки хай подбає.
Поки Тома намагалася зрозуміти, що відбувається, дівчина вже спустилася сходами й зникла. На руках у Томки залишився важкий малюк.
— Стас! — почала вона будити його. — Це твоя дитина? Її залишили нам!
Стас, ледве прийшовши до тями, побачив дитину й ошелешено запитав:
— Що? Як це сталося?
Тома пояснила ситуацію. Стас заметушився, намагаючись зрозуміти, як діяти.
— Я знайду її! — вигукнув він і вибіг за двері.
Томка залишилася з дитиною на руках, не знаючи, що робити далі.
– А кава у нас є?
– Немає, все википіло, поки я з твоєю колишньою спілкувалася.
– З ким? – Стас підняв голову і нарешті побачив дитину. – Це що?
– Не що, а хто. По-моєму, це дитина.
– Яка дитина?
– Тобі залишили. Стас, я нічого не зрозуміла, вона щось говорила, але в мене кава википала, і я…
– Ти дурна? Де вона? – Стас схопився на ноги і подивився на двері.
– Пішла. Точніше, втекла дуже швидко. Я не винна, вона…
– Що вона сказала? – Стас метнувся до вікна, відсунув штору, вискочив на балкон у самих трусах.
Тома відвернулася, прикриваючи дитину від холоду.
– Що вона сказала? – повернувся Стас.
– Сказала, що все в сумці… Що це твоя черга… І ще щось…
– Що саме?
– Ну, здається, вона сказала, що їде до весни. Стас, невже…
– Навіщо? Навіщо ти її взяла? Хто тебе просив?
Дівчинка злякалася його крику, пригорнулася до Томи і заплакала.
– Я її не брала! Вона просто залишила її… Тихо, тихо, маленька. Ну-ну, чого ти…
– Навіщо ти взагалі їй відчинила двері?
– Ну як? Я ж не знала. Відчинила, а там – вона…
– Господи! Яка ж ти дурна!
Стас метушився по кімнаті, натягуючи штани і светр.
– Стас! Заспокойся вже! – Тома й сама ледь не плакала. Вона тільки тепер почала усвідомлювати, що сталося. – Вона ж не могла просто так залишити дитину. Вона ж мати! Зробить свої справи і повернеться…
– Ага! Чекай! Ти її не знаєш… Мати! Яка ж вона мати!
Він швидко збирався.
– Ти куди? – Тома качала на руках дівчинку.
– Постараюся її наздогнати. Будь тут…
– Але як же я одна? Я ж ніколи з дітьми… Стас!
– А хто тебе просив її брати? От тепер і сиди! – вже на виході обернувся, – Я зателефоную.
Розгублена Тома залишилася з дитиною на руках. Вона дивилася на дівчинку, яка з цікавістю роздивлялася блискітки на її футболці й намагалася їх зірвати.
– Ох, і що ж тепер робити?
– Привіт! – спробувала Тома весело. – А як тебе звати?
– У…, – відповіла дівчинка, показуючи на блискітки.
– Ага, – зітхнула Тома.
Ім’я — це півбіди. Гірше те, що Тома взагалі не знала, що робити з дитиною і як себе поводити.
У двері постукали.
– Ви збираєтеся плиту в порядок привести чи ні? У нас прислуги немає, а мені готувати треба! – прозвучало з-за дверей.
– Зараз, – відповіла Тома. Вона зняла з дівчинки шапку й кофту, посадила її біля дивана. – Пограй тут, ось, – простягнула їй маленьку подушку у вигляді акули і пішла до дверей.
Але акула зацікавила дівчинку ненадовго. Вона піднялася і потопала за Томою.
– Ні, ні. Грай тут, я швидко, – Тома хотіла закрити двері, але дитина скривилася і готова була заплакати.
– Ох! – Тома підхопила її. – Ну, тільки не плач! Я ж сказала — швидко.
Нічого не залишалося, як іти на кухню з дитиною на руках.
На кухні були Оксана і ще одна сусідка. Тома поставила дівчинку біля стільця й узялася за ганчірку. Але маля вхопило її за ногу, почало тягти шорти, простягло ручки, просячи на руки.
– Ой, а хто це у нас? – сюсюкала сусідка. – Як тебе звати?
Дівчинка подивилася на неї і захнюпала ще більше, тягнула руки до Томи. Довелося взяти її на руки і пробувати справлятися однією рукою.
– Як звати? – перепитала сусідка вже Тому.
– Не знаю, – відповіла та.
– Як це?
– Отак. Стас прийде, скаже.
– То її що, Стасу залишили? Вона тут буде?
– Не знаю.
– Ну нормально. Ви вже визначтеся. Він тут один прописаний і платить за одного, а тепер — то ви, то дитина… У нас тут що, нічліжка? – обурювалася Оксана.
– Не хвилюйтеся, я тут довго не затримаюся! – різко відповіла Тома, кинула ганчірку і вийшла з кухні.
День обіцяв бути хорошим: планували сходити в кафе, подивитися фільм. А тепер це все зірвалося.
– Звідки ти взялася? – Тома сіла на підлогу, почала смішити дівчинку акулою, і та заливисто засміялася.
– Хм, і не так уже складно бути з дитиною, – подумала Тома. Але згодом маля затихло, захопившись малюнком на килимі, а Тома задумалася про ситуацію.
А що, як Стас не знайде її матір? Що, як ця жінка дійсно залишила дитину на нього? Стас? Батько? Вона не могла уявити його в цій ролі.
Вона набрала його номер — він не відповідав. Почала писати.
І тут запахло… Тома спершу не зрозуміла, піднялася, щоб відкрити кватирку з телефоном у руках. А потім до неї дійшло – дівчинка! Вона зробила це прямо в штанці! Ну звісно, діти так і роблять.
Тома обережно поклала малу на бік, потягнула за резинку – дитина була у теплих в’язаних штанцях, колготках і підгузку (здається, це так називається… чи не так?). Те, що Тома побачила всередині, шокувало її.
«Ні, вона нічого не буде з цим робити. Нехай приїде Стас і сам розбирається…» Але дівчинці це явно не подобалося – вона показувала на попу і жалібно скімлила.
– Ооо! – простогнала Тома і почала стягувати теплі штани.
Запах був жахливим, і це ще м’яко сказано. Треба було нести дитину до ванної. Тома, скривившись, взяла малу під пахви й пригрозила:
– Навіть не думай на мене дертися!
Але дівчинці було незручно, можливо, навіть боляче, і вона, звісно, почала плакати.
– Зайнято! – донісся гучний чоловічий голос із-за дверей ванної.
Мала плакала дедалі голосніше. «Може, її роздягнути в туалеті?» – подумала Тома і плечем відчинила двері туалету.
– Тихіше, – поставила дівчинку на підлогу. Нерви вже здавали.
Дівчинка вхопилася руками за обідок унітаза, який не був надто чистим.
– Не чіпай! – різко вигукнула Тома, захищаючи дитину від бруду. Але дівчинка сприйняла це як докір і заверещала ще дужче.
– Ну не кричи ти так! Зараз…
Тома закрила кришку унітаза, присіла на нього і почала потроху стягувати колготки. Без доступу до води це було справжньою катастрофою, але мала плакала, і щось треба було робити.
За стіною шуміла вода, а виходити з ванної ніхто не поспішав.
– Тихо, тихо! Ну, пробач. Не плач. Будь ласка, не плач… Зараз…
Тома не витримала й постукала у стіну.
– Можна швидше?! У мене дитина плаче!
Вода шуміла ще кілька хвилин. Тома, уже не зважаючи на бруд, взяла дівчинку на руки і почала качати її на колінах. На штанях у Томи вже розмазався «ароматний шоколад».
– Разом купатимемось, друже! Тільки не кричи, – промовила вона.
Нарешті двері відчинилися, і з ванної вийшов чоловік у махровому халаті з рушником у руках. Тома підхопила дівчинку, прихопила брудні колготки і попрямувала до ванної.
– А ви, власне, хто, щоб нас квапити? І що це за дитина тут? Яке право ви маєте?..
– Тримайте, бо тут слизько, – і Тома сунула йому дівчинку в руки, сама тим часом відкривала воду – тут у кожного свій лічильник.
Чоловік, ошелешений, взяв дитину і навіть посадив її собі на руку. Але незабаром з його вуст почулося кілька вишуканих слів, коли Тома зачинилася у ванній разом із дитиною.
Дівчинка продовжувала схлипувати, але вже тихіше.
– Любиш водичку? Давай купатися, – промовила Тома.
Але мала злякалася. То чи чужа ванна, чи сильний напір води налякали її, і вона заверещала ще гучніше, вчепившись у Тому, коли та спробувала поставити її у ванну. Довелося мити дівчинку над раковиною – це було незручно, неприємно, але необхідно. За деякий час попа стала чистою та рожевою, а плач вщух.
– Ну, бачиш, тепер чистенька. І чого було кричати?
Тома швидко сполоснулася сама, але рушник забула. Загорнула дівчинку у свою футболку, промокнувши нею вологу, і вирушила до кімнати.
Брудний памперс усе ще лежав на підлозі. Брати його в руки було неприємно. Тома вирішила перешагнути через нього, пообіцявши собі прибрати пізніше, коли віднесе дитину до кімнати. Але щойно вона наблизилася до порогу, як почула обурений вигук сусіда — здається, він повернувся після невдалої взаємодії з дівчинкою.
— Ох, тільки цього не вистачало! — вирвалося у Томки.
Вона посадила малу на розстелений диван, прикрила її ковдрою, але вже дорогою почула, як дівчинка заплакала й побігла за нею, постукуючи маленькими долоньками у двері.
Те, що вона почула від сусіда і вийшла допомогти Оксана, краще навіть не згадувати. Тома мовчки прибирала, розуміючи, що сперечатися немає сенсу. У кімнаті плакала дівчинка, стукала у двері, а Тома поспішала закінчити прибирання, щоб швидше повернутися до неї.
Врешті, тремтячими руками, але обережно, щоб не зачепити дитину, Тома прочинила двері, підхопила малу на руки. Її ніжки були вологими й холодними. Тома опустилася на диван і розплакалася разом із нею. Обидві ревли хором.
— Ну чого ти? Ну все ж добре, тепер тепліше. Не плач…
— Ууу, ма… тю-тю, — схлипуючи, дівчинка показала на двері. Мабуть, вона згадала про маму.
Тома набрала номер Стаса — короткі гудки. Від безсилля вона зателефонувала Ленці.
— Алло! Що там у тебе, Тома? Я зараз на касі, клієнти, — відповіла подруга.
Через хвилину їй передзвонила Нюрка.
— Дитинка? Яка милота! — вигукнула вона.
— Милота?! Ти чуєш цю «милоту»? Я зараз помру! Я не знаю, що робити, Нюр. Вона плаче й плаче, мабуть, маму шукає.
— А ти її годувала?
— Я? Ні… А що…
— Воду хоч давала?
— Ні, а що вони п’ють?
— Теплу кип’ячену воду. Скільки їй років?
— Не знаю, навіть імені її не знаю. А ти питаєш про вік…
Томі здавалося, що наївні запитання Нюрки були абсолютно безглуздими. Їй потрібна була допомога, і бажано від досвідченої матері.
— Опиши її. Вона ходить чи повзає? Говорить щось?
— Ходить. Навіть бігає. Але майже не говорить. Вона не немовля. О, здається, їй другий рік. Я згадала, Стас про це говорив.
— Може, вона до туалету хоче?
— Ні. Це точно ні… вже…
— Ну тоді дай їй солодкого чаю. А потім нагодуй. Що у тебе є?
— У мене? Ну, є червона риба, хліб, шоколадні цукерки.
— Ні, це не те.
— У холодильнику Стаса є ковбаса, яйця… банани.
— Ось! Звари їй яйце, роздроби і дай. Потім можеш дати банан. Але спершу чай. Ложечкою.
— Гаразд, Нюр. Дякую…
Чайник був ще теплим. Тома швидко заварила чай, тримаючи дівчинку на руках. Почала поїти її ложкою. Мала пила із задоволенням і одразу заспокоїлася.
— Дякую тобі, велика Нюрко! — прошепотіла Тома.
Підхопивши футболку Стаса, Тома обгорнула голі ніжки дівчинки і пішла на кухню варити яйце.
— Якщо ви думаєте, що це вам так минеться, то помиляєтесь! Ми будемо скаржитися! І, будь ласка, винесіть своє сміття. Від нього смердить! — з’явилася на кухні Оксана.
Тома мовчки закінчила варити яйце, повернулася до кімнати, остудила його, роздробила, додала трохи водички. Мала почала їсти швидко, ніби дуже зголодніла. Лише під кінець у неї почали закриватися очі. Наплакалася, бідолашна.
Тома обережно поклала дівчинку на диван, накрила ковдрою.
— Ох, які ж вони милі, ці діти… Коли сплять.
Вона знову набрала номер Стаса — телефон мовчав. Тоді вирішила нарешті заварити собі каву. Згадала, що за цей божевільний ранок так і не зробила жодного ковтка.
Коли кава трохи привела її до тями, Тома згадала про сумку. Принесла її до кімнати й почала роздивлятися. Зверху лежали баночки з дитячим харчуванням, лоток із їжею і ще багато дрібниць.
— Отже, яйце можна було й не варити, — буркнула вона.
У боковій кишені сумки знайшлося свідоцтво про народження. Вона відкрила його і побачила ім’я: Акулина Станіславівна.
— О Господи! Акулина… — Тома подивилася на сплячу дитину й тяжко зітхнула.
У сумці знайшлися підгузки, шкарпетки, білизна. Тома навіть замилувалася маленькими сукенками, їй захотілося приміряти все це на дитину — материнський інстинкт почав прокидатися. Але дівчинка солодко спала, і Тома вирішила не турбувати її.
Вона відійшла подалі й знову набрала Нюрку.
— Нюр, дякую тобі. Ми спимо. Так, здається, пити хотіла, а я… А звідки ти все це знаєш?
— Та я ж старша в родині. У мене двоє підросли на очах: сестра й братик. Йому й року не було, як я поїхала. Як же там мама без мене? — зітхнула Нюрка.
— А я, повіриш, зовсім нічого в цьому не розумію… І куди зник Стас, просто не збагну.
— Слухай, а може, я приїду? Я якраз закінчую через пів години. Допоможу, — запропонувала Нюра.
— Ох… Це було б добре. Але… Зачекай! О… Ні. Тут сусіди й так бучу підняли, якщо ще й ти з’явишся…
— Тоді ти приїжджай із нею до нас додому.
— Як? Я навіть не уявляю…
— Дуже просто. Одягнеш її, коли прокинеться, викличеш таксі…
— А Стас? Він повернеться, а нас немає.
— Зателефонує… Дома ж краще буде, втрьох подбаємо про неї.
— Слухай, гарна ідея. Гаразд, чекайте, передзвоню. Нюрко, уяви собі, вона — Акулина…
Одягти дитину — справа нескладна, але Томі це далося важко. Навіть натягнути колготки здавалося неможливим. Акулина вертілася, підгинала ніжки, а поки вони вдягалися, ще й встигла зробити свої справи повз підгузок.
Прокинулася дівчинка веселою й життєрадісною — від сліз не залишилося й сліду. А ось Тома, поки винесла її до таксі, знемоглася. Про те, що варто було б захопити сміття разом із підгузком, вона згадала тільки в машині.
— Ну й нехай! Так їм і треба, — подумала вона з полегшенням.
У Томки було передчуття, що в цю квартиру вона більше не повернеться.
Акулина дивилася у вікно з цікавістю, а перед самим під’їздом знову задрімала. На щастя, трапився таксист із розумінням.
— Як молодій матусі не допомогти, — посміхнувся він.
У Томки навіть з’явилося дивне відчуття задоволення: ось би це й справді була її дитина.
— Фух… — тільки й видихнула вона вдома.
Нюрка одразу підхопила дівчинку, почала вправно роздягати її, весело приговорюючи:
— Дивіться, хто до нас приїхав! А хто це? Яка дівчинка така? Ага, це ж Акулина! Акулина! — вона ласкаво говорила до дитини, роздягаючи її, а та весело хихотіла.
Тома полегшено зітхнула. Нарешті Акулина в надійних руках. Залишалося лише знайти Стаса.
Цього дня Стас не відповів, не передзвонив і навіть не повідомив, де перебуває. Пізно ввечері Ленка визначила його місцезнаходження за геолокацією — він був удома. Але їхати до нього сил уже не було. Та й незрозуміло було, що робити далі. Якщо він не повернув свою колишню дружину, то що тепер?
— Це його проблеми, Том. Хай шукає няню. Ти тут до чого? Вихідні скоро закінчаться. І дитина — це ж не іграшка, її не можна передавати будь-кому, — сказала Ленка.
— Я взагалі не уявляю його з дитиною, Лен. Себе у цій ролі бачу більше, ніж його. Я там сиділа й думала: а який із нього батько? І зрозуміла, що він до цього не готовий. Дитина вже росте, а батько досі залишається таким, як був. І чи зміниться в майбутньому — велике питання.
— А я навіть три місяці до школи не ходила, коли Ванюшка трохи підріс, — задумливо сказала Нюрка, граючись із клубками разом із Акулиною. — Залишилася за няньку. Сама уроки вдома робила. Мама приходила з роботи, а я бігла до вчительки за завданнями. А мамі треба було працювати, бо інакше ми б не вижили. Батько все пропивав.
— Нюр, слухаю тебе й думаю: а навіщо було народжувати, якщо батько п’є?
Нюрка опустила голову. Здавалося, ця тема була їй неприємна.
— Не знаю. Напевно, шкодувала…
— Себе треба жаліти, — буркотіла Ленка. — Одну дитину народжу, і все! І то тільки якщо чоловік забезпечувати буде.
Нюрка підвела очі, і в них світилася мрія:
— А я хочу трьох. Щоб дві дівчинки й хлопчик. А чоловік… Хай любить нас.
— Дурненька ти, Нюрко! — махнула рукою Ленка. — Подивися на себе. Самій жити ніде, а ти про трьох…
Тома мовчала. Вона досі не знала, чого хоче сама. Але одне стало зрозумілим: зі Стасом потрібно розривати стосунки. Він ненадійний. З ним добре пити шампанське, ходити на прогулянки, навіть працювати в одному офісі. Але будувати сім’ю, народжувати дітей… Ні. Сьогодні Томка зрозуміла це остаточно.
Уранці Ленка й Нюра поїхали на роботу. Для Акулини все було підготовлено: зварений супчик, нові іграшки, розклад дня. Усе це, звісно, завдяки турботливій Нюрці.
Близько одинадцятої пролунав дзвінок від Стаса.
— Алелуя! — зітхнула Тома.
— Стасе! Ну, нарешті! Вибач, але мені довелося забрати Акулину додому.
— Кого?
— Акулину. Твою доньку…
— Ааа… Любка її просто Ліною називала, я й забув. Слухай, Томо, тут така справа…
— Стасе, ти її знайшов?
— Ні. У цьому й проблема. Вона поїхала за кордон, до Туреччини. І повернеться лише навесні. Уявляєш, яка дурна! Томо, а давай ти переїдеш до мене зовсім?
— Як це?
Якби Стас знав, як довго Томка чекала на таку пропозицію…
— Ну, отак. Переїжджай. Із сусідами я все владнаю.
— А Акулина?
— Ой, не називай її так! Дурнувате ім’я! Краще — Ліна. Так і вона… Ну, до весни, поки ця дурепа не повернеться.
— Стасе… Привези, це не телефонна розмова. Та й тобі все одно за дитиною їхати. Приїжджай, я зараз удома одна… — вона глянула на Акулину, — Вірніше, ми з твоєю донькою вдвох.
Стас приїхав. А поки їхав, Томка думала й думала. Усе, що вона припускала, і те, що виходило з розмови, зводилося до одного — він її використовує. Пропозиції руки й серця так і не прозвучало. Натомість він запропонував тимчасово залишити роботу й посидіти з дитиною до весни. Жити, так би мовити, безтурботно — на його повному забезпеченні.
Зустріч із донькою не викликала в нього радості. Він дивився на неї байдуже, навіть із якоюсь скорботою, ніби це була тягар, що звалився йому на голову.
— Ну, а що мені робити, Томо?
— А бабусі?
— Із матір’ю я в конфліктах, ти ж знаєш. Вона навіть слухати не буде. Та й працює ж. А зараз перед пенсією за роботу тримається, ніби в ній секрет молодості. А її маман поїхала на заробітки до Німеччини.
— Я не зможу туди більше влаштуватися. Ти ж знаєш… Я і так по знайомству туди потрапила.
— Та влаштуєшся… Не туди, так в інше місце знайдемо. Не переймайся.
Він говорив, а Томка розуміла — йому байдуже. Він зараз лише вирішує свої проблеми. Вона підхопила Акулину на руки — треба було її годувати. Вони перейшли на кухню. Тома зварила кашу, посадила Акулину на руки до батька. Стас розгубився, тримав її незграбно, не знав, як поводитися з власною донькою.
— Стасе, вибач, але — ні. Я тут багато думала… Загалом, Стасе, — вона глибоко вдихнула, важко було це вимовити, — Ми розходимося, — сказала вона й глянула на нього. Він трохи погойдував дитину, дивлячись на Томку розгублено.
Здавалося, такої відповіді він не очікував або навіть дуже боявся.
— Ти не подумай, це не через дівчинку. Просто… Просто вона дала мені зрозуміти… А донька в тебе чудова. Придивись до неї. Вона так на тебе схожа.
— Справді? — він подивився на дитину уважніше.
— Але тепер я зовсім не знаю, що з нею робити…
— Шукай няню. Це єдиний вихід.
— Няні зараз отримують більше, ніж я…
— Ну, не всі ж. Може, знайдуться молоді мами, які зможуть доглядати. Ох! — з серцем вигукнула Томка. — Як вона могла залишити дитину! Не розумію!
— Вона могла… Томо, — Стас шукав вихід, — Хай хоч пару днів у вас побуде, добре? Все одно вихідні.
Томка зітхнула.
— Тільки врахуй — якщо не забереш її сьомого вранці, я особисто привезу її. І залишу в коридорі квартири. Знай це! І ще — давай гроші на харчування й підгузки. П’ять тисяч.
— Чому так багато?
— Підгузки — тисяча, харчування, догляд… А ти як думав? Не переймайся, підгузки собі не залишимо. Що залишиться — забереш.
Дівчинка залишилася. Акулина внесла у їхнє життя якесь різноманіття. Вона була такою милою, щебетала своєю незрозумілою мовою, гралася в хованки за допомогою долоньок або просто відвернувшись до стіни, весело плюскалася у ванні.
Вечорами вони навіть сперечалися, хто піде її купати.
А ще гадали, сумували та тривожилися…
— Забере? А якщо нікого не знайде?
— А якщо знайде якусь недолугу?
Вони дивилися на життєрадісну Акулинку й уявляли найгірше. Ленка навіть заплакала.
— А що, якщо…
У головах трьох співчутливих дівчат вже зароджувався план.
— Скільки Нюрка отримує за пів ставки прибиральниці? Нехай Стас платить тисяч на п’ять більше.
— А під’їзди?
— Ну, вечорами ми ж удома. Хочеш — мий.
— Слухайте, ну, вона ж із дитиною. Давайте, я поки прибиратиму під’їзди. Це ж моя проблема загалом, — запропонувала Томка. — Корисно порухатися, у мене сидяча робота.
— А навчання? Мені ж зранку на пари…
— Понеділок — мій! У суботу ми ж працюємо, — почала загинати пальці Томка.
— О! У лютому сесія. Занять не буде. Лише іспити… — згадувала Нюрка. — Та й взагалі. У школі ж завдання брала, зараз теж можу.
— Ні-ні. Ще не вистачало, щоб ти навчання провалила. Ось що — я напрошусь на другу зміну. Поки працюватиму вечорами. Завжди знайдуться охочі змінитися. Отже…
Тома зателефонувала Стасу. Про своє рішення одразу не сказала. Спочатку запитала, як у нього справи. Вже по голосу зрозуміла — справи кепські.
— Шукаю, Томо… Варіанти є, але все якось не те. Ось сьогодні обіцяли передзвонити, але чекаю-чекаю…
— Не чекай, Стасе. Скажи, чи готовий ти платити Нюрі? — і Тома вирішила не дрібнитися: — Тисячу на день… Готовий? Якщо так, ми залишимо Акулину в себе.
— Готовий… Багато, звісно. Але…
— Стасе, а скільки, якщо не секрет, ти платив дружині?
— Та по-різному. Бувало, нагліла… — відповів він ухильно.
Тома саме цього і припускала — Стас жадібний, давав дружині мало грошей, тому вона й вчинила так. Хоча це її не виправдовувало.
З Акулинкою вони справлялися легко. Лена змушувала Нюру готуватися до сесії, сама перейшла на вечірні зміни в магазині. Іноді скаржилася, що трохи більше втомлюється, але трималася.
Вони всі більше втомлювалися. Доводилося прокидатися вночі — квартира маленька, якщо не спала Акулина, не спали й усі. Але це навіть зблизило їх. Нюра перестала бути просто підопічною, а стала справжньою близькою подругою — скільки ж добра було в ній.
Раніше вони ніколи не гуляли втрьох. Просто так. А тепер почали часто ходити з Акулинкою на санчатах. Милувалися зимовим містом, їздили на ковзанку, відвідували дитячі вистави.
Акулина обіймала Нюру пухкими рученятами, бігла до неї скаржитися, якщо її сварили, і цілувала її мокрим ротиком за будь-якої нагоди.
Одного разу Акулина їх налякала — вона захворіла. Температура піднялася ввечері, а вночі вона почала просто горіти. Злякавшись, викликали швидку.
Молодий лікар в окулярах із бейджем «Швидка допомога. Ярославль. Лікар Каудін Юрій Іванович» оглянув, прослухав і виявив хрипи.
— Госпіталізація потрібна. Хто мати?
Дівчата мовчали.
— Я, — раптом видала Нюра.
Лікар глянув підозріло. Нюра виглядала молодше своїх сімнадцяти.
— Документи покажіть, будь ласка.
— Лікарю, розумієте, — почала Тома, — Мама дівчинки — моя подруга. Вона тимчасово поїхала, дитину залишила нам. Ось її свідоцтво про народження. Може, можна не госпіталізувати?
— Та ви що! Тепер я не лише госпіталізувати повинен, а й повідомити про необхідність вилучення дитини до з’ясування обставин.
До лікарні не поїхала лише Лена. Нюра та Тома вирушили з Акулинкою. Нюра спритно вдягнула дівчинку, взяла її на руки і більше нікому не віддавала. Лікар Каудін спостерігав за нею з-під окулярів, але не втручався.
Нюра бігала приймальнею, слідкуючи за лікарем, потім за жінкою-педіатром. Вона встигла поговорити з усіма, поплакати й попросити допомоги. Їй дозволили залишитися з Акулинкою під час огляду, і вона зникла у лікарняних коридорах.
Тома залишилася сидіти у приймальному покої. Вона тільки що бачила, як Нюра розмовляє з лікарями, і зараз думала саме про неї. От як у неї виходить так привертати до себе людей? І лікар швидкої дивиться на неї вже інакше, і медсестра заспокоює, і педіатр дозволила бути поруч із дитиною.
— А батько дівчинки де? — Томка аж здригнулася, коли позаду з’явився лікар Каудін.
— Батько? Він тут, у Ярославлі.
— Я ще нікуди не повідомляв. Бачу, що ви турботливі, особливо… — він знітився, глянув у бік Нюри. — Якщо не хочете проблем, викликайте батька. Нехай терміново приїжджає. Я почекаю з повідомленням.
— Дякую вам! — випалила Тома і почала телефонувати Стасу.
Але Стас не відповів. Ніч. Він ніколи не прокидався від телефонних дзвінків. Тома викликала таксі й, підганяючи водія, мчала через усе місто до Стаса. Він навіть на стукіт у двері не прокинувся. Тоді вона звернулася до сусідів.
— Стас вдома? У нього донька в лікарні…, — швидко пояснила вона.
Сусідка Оксана, незадоволена, але сонна, відкрила двері.
У лікарні Стас підписав потрібні документи й отримав чіткі інструкції. Тома, дивлячись йому вслід, зрозуміла остаточно — кохання до нього більше немає.
Кохання минуло… А чи було воно взагалі? Він холодний, неспроможний відчувати це почуття. Он його донька захворіла, а він лише вдає, що турбується… Це видно неозброєним оком.
— Ей, Стасе! Ледь не забула. Ти мені ще півтори тисячі винен. За таксі… І про ліки не забудь.
Нюру поклали в лікарню разом з Акулиною. Вона поїхала з лікарні лише на ранок — здала іспит і, заспокоєна, повернулася в палату. Вона швидко тараторила по телефону, розповідаючи, як іде на поправку Акулина і як сама проводить час у лікарні. Здається, її тут всі любили. Нюра мила підлогу, взяла на себе турботу майже про всіх дітей у її палаті та сусідніх, допомагала в їдальні та санітаркам.
— Нюрко! Як же я тебе люблю! — перебивала її яскраву розповідь про хлопчика, який застряг у горщику, Томка.
І все частіше в розмовах Нюри з’являвся лікар Юрій Іванович, який, здавалося, не мав жодного стосунку до педіатричного відділення.
— А він що там робив?
— Він? Та так. Нас провідав. Привіз когось, от і забіг.
Невдовзі Акулина з Нюрою вже були вдома. Лютий вступив у свої права. Майже півтора місяця дівчата жили з малечею.
Одного разу ввечері, коли Ленка купала Акулину, Томка, відправивши Нюру «вчити уроки», прибирала на кухні. Пролунав дзвінок. Тома швидко витерла руки і навіть не глянула, хто дзвонить.
— Добрий вечір. Це Любов. Я зараз приїду за Ліною, — холодний жіночий голос одразу став упізнаваним. — Назвіть, будь ласка, адресу. А то Стас кинув трубку.
— А… Це ви? — Тома механічно назвала адресу.
Одразу набрала Стаса.
— Так, Томо, привіт. Не встиг тебе попередити. Сьогодні вона забере Ліну, напевно… Я розлютився, адреси їй не сказав…
— Ленко, — Тома з затерплим, тривожним серцем заглянула у ванну.
Акулина плескалася з качечками, Ленка сиділа навпочіпки перед ванною, вся мокра, але задоволена.
— Мати їде за Акулиною.
Обидві озирнулися. І Акулина, здавалося, зрозуміла, що йдеться саме про неї.
— На тобі! — дівчинка з усієї сили плеснула ручкою по воді, обдавши Ленку.
— Оце «на тобі», — витерла обличчя Ленка. — Ти Нюрі сказала?
— Ще ні.
— Почекай. Скажеш їй пізніше. Том, так чого вона на ніч-то? Дитину ж вкладати… Почекай, ми ж до весни збиралися. До квітня навіть.
— Я не знаю. Я адрес їй назвала. Їде, напевно…
— Гаразд. Не панікуй. Може, гроші закінчилися, от і повернулася. Туреччина ж… Зараз я Акулину витягну, а ти йди Нюрі скажи, раз їде…, — підвелася Ленка. — Може, не віддавати тебе, а? — вже посміхнулася, виймаючи малу з ванни.
Тома зайшла до зали. На кухні порядок, а в кімнаті… диван розкладений, на підлозі плед, іграшки Акулини розкидані. Може, треба прибратися? Хоча, якщо мати адекватна, зрозуміє — вечір. Але Стас завжди говорив, що його колишня не відрізняється великим розумом…
Нюра сиділа, заглиблена у свої конспекти, в маленькій кімнатці.
— Нюр, а Нюр…
— А? Що? — відгукнулася вона, відриваючись від книг.
— Нюр, за Акулиною їдуть. Її мати оголосилася.
— Що-о? Ні-ні-ні… Ми ж до квітня домовлялися, — замотала головою Нюра.
— Нас не питають, Нюр.
Нюра різко підхопилася, ледь не перекинувши стілець.
– Як це «не питають»? Як це так…
Тома мовчала. Їй було шкода Нюру – занадто сильно вона прив’язалася до дівчинки. Нюра знову сіла на стілець, виглядала розгубленою.
Вони трохи прибрали диван, зібрали розкидані іграшки, висушили кучеряве русяве волоссячко Акулини й навіть спакували її речі.
– Усе збирати? Половина тут наше, ми купували, – запитала Ленка, несучи з балкона білизну.
– Звісно, все, – відповіла Тома.
На душі було важко. Зараз прийде ця пані – так звана мати, із надутими губами, забере дитину, й Акулина зникне з їхнього життя назавжди. З одного боку, стане легше, але водночас так порожньо…
Вже варто було напоїти дівчинку молоком і вкласти спати, але вони чекали. Здавалося, навіть чули, як грюкнули двері під’їзду, а потім кроки – напруження в кімнаті було неймовірним.
І ось у двері подзвонили. Відкривати пішла Ленка.
– Добрий вечір, я за донькою, – за спиною жінки височів великий чемодан.
– Добрий вечір. А чого не вночі? – обережно поцікавилася Ленка.
– Я б і вночі… Мені вже байдуже. Щойно з потяга. Де вона? – жінка жадібно заглядала через плече Ленки.
– Заходьте. Ми її викупали. Збиралися вкладати спати.
– Ми? Я думала, з нею Тамара, – Любов впізнала Тому, коли та вийшла в передпокій. – Добрий вечір, Тамаро, – кивнула вона.
А потім сталося щось несподіване. Любов почала знімати пальто, роззуватися, й у цей момент у прихожу, вирвавшись із рук Нюри, вибігла допитлива Акулина.
Любов побачила доньку й впала на коліна прямо в одному чоботі, її пальто звалилося на підлогу.
– Ліночко!
Акулина, перелякана, відступила до Нюри. Та ніжно погладила її по голівці, і дівчинка притулилася до Нюриних колін, почала схлипувати.
– Ліночко! – повторила мати, простягнувши руки.
Акулина відірвалася від Нюри й, нарешті, кинулася до матері. Любов схопила доньку в обійми, сіла на підлогу й не відпускала.
– Пробач мене, пробач, Ліночко, – шепотіла вона, поправляючи доньці волоссячко, цілувала її щоки, руки.
Тома не стримала сліз і вибігла на кухню. Нюра схлипувала. Тільки Ленка залишалася спокійною, хоч зазвичай була доволі емоційною.
– Дівчатка, а може, нам вина випити? – раптом запропонувала вона, і всі трохи заспокоїлися, взялися метушитися.
Акулина одразу оживилася, почала крутитися під ногами, заважала.
– Акулинко, обережно, дитино моя! – сказала Тома й поглянула на Любов. Та блаженно всміхалася, сидячи на дивані й дивлячись на доньку.
Любов ще трохи посопіла носом, а потім сказала:
– Дівчата, дякую вам! Я така вдячна… така… – її голос затремтів, і вона знову розплакалася. Дівчата почали її заспокоювати, розповідати кумедні історії про Акулину.
Вони сиділи на кухні – четверо зовсім різних дівчат. П’ята, найменша, вже заснула на руках у матері, і її акуратно поклали на диван.
– А де ваш загар? Ви ж із Туреччини? – поцікавилася Ленка.
– Ага… З Туреччини. Це я Стасу так сказала. Він чомусь завжди вважав мене багатою. Мабуть, через квартиру з роялем від бабусі. Яка Туреччина! Грошей у мене й близько таких не було, – сумно всміхнулася Любов.
Вона почала розповідати свою непросту історію. Виявилося, що після розлучення вона залишилася сама з дитиною й мінімальним доходом. Працювала вдома, пекла торти, приймала квартирантів – студенток. Але навіть цього не вистачало. І тут її мати, яка працювала в Німеччині, запропонувала тимчасову роботу – всього три місяці, але з хорошою оплатою. От вона й вирішила залишити Акулину на батька.
– Ви витримали лише половину терміну? – уточнила Тома.
– Так… Я більше не могла. Думала, що з глузду з’їду від розлуки, – відповіла Любов.
– Ви сильна. І нормальна мати, – підсумувала Ленка й підняла келих. – За вас і вашу Ліночку!
І ось почали вони розмовляти про чоловіків — звісно, не в найкращому світлі. Обговорювали Стаса, ділилися власними історіями, перемивали кісточки його вчинкам. Потім розповідали, хто як живе, як працюють люди в Німеччині, ділилися мріями та планами. Раптом, через кілька годин, помітили, що Нюрка вже давно спить прямо за столом.
– Знаєш, Любо, – вони вже перейшли на «ти», – це все завдяки Нюрці. Якби не вона, ми б точно не впоралися. Вона у нас така… така…, – Тома не стримала сліз і заплакала.
– Гаразд, гаразд… Може, Нюрці й справді пощастило з Акулинкою. Зате тепер у неї є опора – доктор Юра. Так-так…
– Він її Аннушкою називає, – пригадала Тома.
– Доктор? – здивовано перепитала Любов.
Люба залишилася ночувати у них. Вона спала разом із донькою на дивані.
Ранок настав із метушнею, що була просто неймовірною. Чотири жінки в одній квартирі – це точно забагато. Всі разом цілували Акулинку, одягали її у вісім рук, кожна намагалася щось зробити. Атмосфера була водночас радісною та сумною.
Нюрка теж вирушила провести свою улюбленицю. Всі сіли в авто, яким керував їхній доктор Юра. Він зголосився допомогти, бо Нюрка попросила, бо у нього був вихідний, а ще тому, що цей молодий лікар давно вирішив, що знайшов свою долю. І тепер він не збирався її втрачати.
Залишилося лише дочекатися, поки Нюрці виповниться вісімнадцять. Їй було всього сімнадцять років.
