Вона вийшла заміж. Чоловіка для неї вибирала мати, яка завжди наставляла доньку «правильними» словами:
— Поки ти молода і вродлива, потрібно правильно розпорядитися цим скарбом. Чоловіки існують для того, щоб забезпечувати нас і виконувати всі наші бажання. Не витрачай час на бідних та неперспективних. Любов — це вигадка для тих, кому більше нічого запропонувати. А в тебе є, що!
Дівчина слухала. Вбирала кожне слово. І засвоїла уроки матері досконало. Вона стала холоднокровною і розважливою, заводила знайомства тільки з заможними чоловіками, старшими за неї. І легко змінювала одного на іншого, більш багатого.
Так вона й познайомилася з ним. Тридцятирічний холостяк, нещодавно отримав у спадок фабрику з виробництва лакофарбових матеріалів та значну суму грошей. Вона без вагань покинула літнього кавалера, з яким була до цього, і швидко опинилася в новій розкішній реальності.
А він… Він нічого не розумів у таких справах. Він був випускником університету, менеджером, який майже весь свій час проводив на роботі. І раптом…
Він зрозумів, що життя — це не лише робота і дім. Воно ширше, воно прекрасне. А вона… вона була неймовірною красунею. Привабливою з усіх боків.
Ви, пані та панове, вже здогадуєтесь, що сталося далі.
Він закохався. Вперше в житті. Тридцятирічний чоловік у двадцятирічну дівчину. Досвідчену, на відміну від нього.
Він поклав до її ніг усе. Все, що мав, і навіть більше. Вона була лагідною та люб’язною. До весілля. Весілля, що відбулося в найдорожчому ресторані міста. А після того, як вона дізналася, що вагітна… Двійня. Дві дівчинки.
Саме тоді вона показала свою справжню сутність. Їй був потрібен дім. І дві машини. Одна для щоденних поїздок, інша — спортивна, для зустрічей із подругами.
Він знову занурився в роботу. По дванадцять годин на день, з двома вихідними. Відкрив нову фабрику в іншому місті й постійно літав туди у відрядження.
Дівчатка підросли, і з’ясувалося, що у неї немає на них часу. Вона була зайнята. Пілатес, косметолог, ресторани, прийоми, зустрічі з подругами… Для дівчаток найняли няню, а вранці…
Щоранку, йдучи на роботу, він заплітав їм коси, цілував і проводжав до школи. Вони не лягали спати, чекаючи втомленого батька, тому що…
Тому що татко повинен розповісти казку і поцілувати їх на ніч.
Якось він придбав у знайомих цуценя — золотистого ретривера. Величезну, доброзичливу собаку з м’яким язиком, розумними очима і відданістю. Відданістю лише йому.
Дівчатка обожнювали Тіма. Але Тім… обожнював лише його.
— Татку, татку! — кликали дівчатка.
— Чому Тимка любить тільки тебе? Ми ж теж його любимо.
— Не ображайтеся, мої маленькі, — казав він, обіймаючи доньок і пса. — Я люблю вас усіх однаково.
Але коли всі засинали, він йшов у вітальню, вмикав новини і намагався викинути з голови робочі та сімейні проблеми. Тім лягав поруч на диван. І тоді…
Тоді він розповідав собаці все. Без утайки. Про своє сімейне життя. Про те, що не знає, що робити. І Тім дивився йому у вічі… І з очей собаки котилися великі, чисті сльози.
Він усе розумів.
Розумів усе.
Бо собаки розумні.
Але допомогти своєму господареві не міг. Лише притискатися до нього і лизати руку.
Йшли роки, і дівчатка підросли…
І тоді вона зажадала від нього віллу. Велику. Щоб була окрема кімната для кожної дитини, дві спальні для них самих, а внизу. Внизу простора зала для прийому гостей. Маленька їдальня для сімейних вечерь і кухня, де кухарка готувала б їжу. І ще. Спортивний зал із тренажерами на підземному поверсі й окремий гараж із автомобілями. Садівник і великий басейн у дворі.
І тоді. Тоді він узяв на себе ще більше роботи. Не наймав помічників, щоб зекономити гроші. Відкривав нові магазини в різних містах, оновлював асортимент, стежив за ринком. Працював по дванадцять, чотирнадцять, а часом і шістнадцять годин на день. Йому вже було байдуже, що вони з дружиною майже не бачилися. Лише інколи перетиналися. А коли йому, дівчаткам і Тіму вдавалося на вихідних вирватися на прогулянку, вони були щасливі. Бігали один за одним, перекушували разом. І тоді він справді відчував радість.
-А може? -Може. Думав він. Може, так і має бути? Дітки ж такі хороші. Сестри так його люблять. Ні. Сестри любили й матір, тягнулися до неї. А вона? Тягнулася до подруг, тренера з пілатесу та випивки.
Він звик. Так минали роки. Один за одним. Життя спливало, наче пісок крізь пальці. Він помер перед телевізором. З пультом у руках. Його серце просто зупинилося, не витримавши. Відпрацювавши свій ресурс до останку. Він згорів, як свічка. Свічка, що прагнула світити всім навколо. Розганяти темряву. Розганяти і усміхатися.
Золотистий старий ретривер Тім жалібно завив і ткнувся носом у нерухоме обличчя свого хазяїна. Лизав його щоки, плакав, просив повернутися. Адже він. Він був для Тіма всім. Всім і навіть більше. Він був сенсом життя.
Тім поклав велику голову на коліна свого хазяїна. Дивився йому просто у вічі. Так їх і знайшли вранці. Його, сидячого на дивані. І Тіма, що пильно вдивлявся в обличчя найдорожчої для нього людини.
Наступного дня після похорону дівчата, які цього року закінчили школу, зібрали свої речі. Склали їх у стареньку машину, яку таємно від матері купили за власні кишенькові гроші. Вони не хотіли брати з дому нічого зайвого. Їхні пожитки вмістилися у два невеликих валізи. Дочекавшись, поки мати прокинеться після вчорашньої випивки, вони повідомили їй, що їдуть. Що більше не можуть залишатися тут. Мати кричала, погрожувала позбавити їх грошей і будь-якої підтримки. Але вони стояли на своєму. Вони запевнили її, що не звинувачують і досі люблять, просто… Просто не можуть більше жити в цих стінах. Там, де ніколи більше не побачать його. Вони не можуть забути його сумних очей і косичок, які він їм заплітав. Його усмішки й віри в те, що колись… Колись усе зміниться на краще.
Вони вийшли з дому перед заходом сонця. Сіли в стареньку машину й поїхали. Куди завгодно, аби тільки далі звідси.
-Не пропадемо. Сказала старша сестра, що народилася на п’ять хвилин раніше. -Звісно, не пропадемо. Впевнено підтримала її молодша. -Ми сильні. Ми такі ж сильні, як він. Бо він нас любив. І ми не маємо права його підвести. Ми прорвемося. -Їдь. -Куди? Запитала старша, заводячи двигун. -Як це куди? Здивувалася молодша. -На захід сонця, звісно.
Старенька машина, поскрипуючи і попихкуючи, вирушила довгою дорогою. Дорога вела вгору, прямувала до сонця, що вже майже сховалося за горизонтом.
Коли вони проїхали кілька кілометрів і майже досягли перевалу, молодша сестра раптово схопила старшу за руку.
-Стривай! Ти теж це бачиш?!
Попереду, трохи далі від зупиненої машини, йшов високий сивий чоловік, а поруч із ним біг золотистий ретривер. Собака час від часу піднімав голову й дивився на нього, і тоді… Тоді чоловік нахилявся й лагідно гладив йому голову.
-Це він. Звісно, це він. Тихо видихнула старша сестра. -Їдь повільно за ними. Попросила молодша.
Фігури високого чоловіка й собаки поступово віддалялися. Вони прямували просто в західне сонце. У палаючий червоний небосхил. Маленька машинка з двома сестрами рухалася позаду.
-Татку. Прошепотіла старша. -Татку. Повторила молодша. -Ми тебе любимо. -І тебе, Тіме. Додала старша.
І тут. Тут силуети чоловіка та його собаки почали розчинятися в вечірньому повітрі. Вони немов розчинилися, злилися з останнім променем сонця.
-Вперед. Сказала молодша, стискаючи руку сестри. -Вперед. Він попрощався з нами та благословив.
Старенька машина раптом чхнула, і її мотор запрацював рівно й чітко. Наче помолодів.
І вони зникли за перевалом. Зникло й сонце.
Залишилося позаду дитинство. Усмішка батька. Дитячий сміх і тепло. Але все ж. Все ж мені здається, що в них усе буде добре. У них є стержень. Вони не стануть схожими на свою матір. Бо знають справжню ціну любові, турботи, ніжності та батькової усмішки. Стержень і пам’ять. Пам’ять про його любов. І вони не підведуть. Ось і все.
