Кирило сьогодні страшенно поспішав. Вже восьма вечора, а він ще не встиг ні купити подарунок, ні вибрати квіти, навіть не переодягнувся. У його матері, Світлани Едуардівни Красильникової, день народження. З цієї нагоди зібралося чимало гостей. Свято мало відбутися у заміському маєтку родини мільйонерів. На вечерю запрошені лише родичі, а вже в суботу планувалася урочиста вечірка для бізнес-партнерів і журналістів.
Такі «сімейні посиденьки» завжди дратували Кирила. Мамині подруги неодмінно почнуть сипати недоречними запитаннями: коли ж він нарешті одружиться, коли подарує спадкоємців імперії Красильникових. Але найбільше його злостило те, як усі тітоньки, свахи й подруги наперебій намагалися познайомити його з якоюсь «ідеальною нареченою», вихваляючи кожну, немов діамант.
Раніше вони докучали його молодшій сестрі, двадцятирічній Каміллі, але після того, як дівчина почала зустрічатися з сином відомого видавця Єрьомова, від неї відстали — тепер лише вихваляли її вдалий вибір. Тож тепер уся увага перемкнулася на Кирила.
Він намагався уникати нав’язливих дам, але цього разу втекти не вдасться. Пропустити день народження матері — означало б накликати на себе її довгу образу.
Занурений у думки, Кирило під’їхав до невеличкої крамниці з квітами біля центрального ринку. Не найпрестижніше місце, куди він зазвичай ходив. Навряд чи тут продають кенійські троянди чи голландські тюльпани зі свіжою росою, але вибору не було — квіти потрібні терміново.
Усередині було порожньо. Квітів виявилося цілком пристойно, лишалося лише дочекатися продавчині. Але нікого не було.
— Добрий вечір! Є тут хтось? — гукнув він у бік підсобки. — Продавець! Гей, можна вас дочекатися чи ні? — голос Кирила луною відбився в порожньому приміщенні. Він навіть зніяковів від власного тону — зазвичай собі такого не дозволяв.
І тут із підсобки з’явилася дівчина в темно-синьому халаті.
— Чого кричите, ніби на базарі? Не могли трохи почекати? — різко запитала вона.
— А чому я маю чекати? — роздратувався Кирило. — Ваш обов’язок — продавати й створювати сервіс, щоб клієнти хотіли повертатися. Конкуренція величезна — я можу просто поїхати до іншого магазину.
— То й їдьте, хто вас тримає, — спокійно відповіла вона й зробила крок назад. — Якщо нічого не потрібно, я пішла.
— Зачекайте! Добре, я поспішаю, не маю часу їздити містом. Мені потрібен букет для жінки середніх років — красивої, елегантної, забезпеченої. У мами день народження.
— Тоді скажіть, скільки їй років. Це важливо для вибору квітів, — серйозно сказала дівчина.
— Не знаю, — знітився Кирило.
— О, як зручно, — усміхнулася вона.
— Ні, ви не зрозуміли. Мама приховує свій вік. Думаю, вона й сама вже не пам’ятає, скільки їй.
— Вірю, — засміялася дівчина. — У мене бабця Матрона теж не пам’ятала, скільки їй років. Ми жартували, що їй шістнадцять, хоча їй давно було за сімдесят.
Кирило лишився серйозним.
— До чого тут ваша бабця? Моя мати просто не хоче старіти. Давайте квіти.
— Троянди підійдуть? — запитала вона.
— Так, троянди. Зберіть гарний букет, я поспішаю.
— А я не флорист, я прибиральниця, — спокійно відповіла вона. — Наша флористка Антоніна другий день у туалеті сидить — живіт прихопило. От я й доглядаю за магазином.
Кирило розгубився. Ще ніколи в житті він не потрапляв у настільки безглузду ситуацію.
— Добре. Зв’яжіть квіти як зможете, перев’яжіть стрічкою, — нарешті сказав він. — Головне, щоб не розсипалися.
— Без проблем, — пожвавилася дівчина й почала майстерно збирати букет.
Кирило дивився на неї. Вона була гарна: м’яке волосся, правильні риси обличчя, чиста шкіра, виразні очі. Довгі пальці, тонкі зап’ястки — ніби у піаністки.
«Яка красива! — майнула думка. — З її зовнішністю вона легко могла б видати себе за світську даму. Навіть просту сукню можна сприйняти як дизайнерську. Цікаво, повірять мої родички, що вона з багатої сім’ї?»
— Як вас звати? — раптом спитав він.
— Ліза. Ліза Сніжина.
— Гарне ім’я.
— Це мені в дитбудинку дали, — усміхнулася вона. — Мене знайшли взимку на санках біля воріт, ось і Сніжина.
— Вас покинули? — здивувався Кирило.
— Так буває. Дітей часто залишають, — знизала плечима дівчина.
Вона подала йому готовий букет — вийшло навіть дуже добре.
— Послухайте, Лізо, — сказав він після короткої паузи. — Хочете заробити за один вечір суму, більшу, ніж ваша місячна зарплата?
— Що? Ви що, маніяк? Зараз поліцію викличу! — вигукнула дівчина.
— Зачекайте! Це не те, про що ви подумали. Просто невелика послуга. Мені потрібна жінка, яка на кілька годин зіграє роль моєї дружини на сімейній вечері. Потім я відвезу вас додому.
— І навіщо вам це? — спитала Ліза, трохи розгубившись.
— Бо сьогодні зберуться всі родичі, і вони знову почнуть допитуватись, чому я досі не одружений. Я хочу їх розіграти — представлю вас як свою дружину, щоб відчепилися.
Ліза довго мовчала, потім уважно подивилася на нього:
— А справді, чому ви не одружені?
— О, і ви туди ж, — усміхнувся Кирило. — Напевно, тому що ще не зустрів справжнього кохання.
— Хм, дивно чути таке від багатія. Я думала, для вас важливіші гроші, а не любов.
— Ні, любов — головне, — серйозно відповів він.
— Добре, я погоджуюсь, — сказала Ліза після короткої паузи. — Тільки дочекаюся флористку й переодягнуся…
— Лізо, я вже запізнююсь, і мама, мабуть, хвилюється. Ви зараз пристойно вдягнені? Маєте щось, окрім халата, щоб переодягтися?
— Я завжди пристойно вдягнена, — образилася вона.
— Не сердьтесь, Єлизавето Сніжина. Я певен, що ви завжди виглядаєте чудово, просто хотів уточнити. Ось вам гроші й адреса. Дайте номер телефону — я зараз подзвоню, щоб у вас залишився мій контакт.
Закінчіть справи, викличте таксі, і я зустріну вас біля будинку, домовилися? Ах так, ще одне: за столом будемо на «ти», і намагайтеся дивитися на мене закоханими очима.
— Постараюся, не хвилюйтесь. У дитбудинку я була зіркою драмгуртка, — сказала Ліза.
— Справді? Тоді я спокійний, — розсміявся він.
Дорогою Кирило їхав із посмішкою, згадуючи розмову з прибиральницею. Сам не розумів, чому думки про неї так підіймали настрій. У ній було щось світле, таке, що хотілося співати.
Він увімкнув радіо й підспівував: «Ти одна, ти така, я тебе знаю… Більше в світі таких, таких не буває…»
На вечерю він ледь встиг. Букет оцінили — тітка Рита навіть зауважила, що такий самий їй дарував італійський мільярдер у Палермо. Гості захоплено кивали, називаючи композицію «витонченою розкішшю», а Кирило ледь стримував сміх.
Потім розмова плавно перейшла до весілля Камілли й, звісно, до «нещасного» холостяка Кирила.
— Кириле, коли ж ми побачимо спадкоємця імперії Красильникових? — зітхнула тітка Зіна. — Поки ми ще не зовсім старі, хочеться поняньчити маленького принца.
«Ну ось, почалося», — подумав він, але лише посміхнувся.
— Сучасну молодь важко зрозуміти, — підхопила тітка Рита. — Пристойну дівчину нині не знайдеш.
— Та відчепіться від хлопця! — гримнув кулаком по столу 79-річний дід Борис Петрович, відставний генерал. — Надоїли зі своїм сватанням! Вас самих скоро няньчити доведеться, старі відьми!
— Ви перший у черзі, Борисе Петровичу, — відрубала тітка Рита.
— Тату, досить казармених жартів! — спалахнула Світлана Едуардівна. — Ніякого такту!
— А приставати до хлопця з розпитуваннями — це, по-твоєму, тактовно? — загарчав дід. — Ти, Ритко, ти, Зінко, і ти, Світлано — як були селючками з Кукушкіно, так і залишились. Мій ад’ютант Шура Аляб’єв казав: «Можна вивезти дівчину з села, але село з дівчини — ніколи».
Кирило й батько поспішили втрутитися:
— Тату, давай не псувати свято. Сьогодні ж день народження Світлани.
— Я тільки «за»! — розвів руками генерал. — Говоріть про іменинницю, а не про весілля онука. Він сам розбереться. До речі, скільки тобі, Світланко?
— Сорок п’ять, — крізь зуби прошипіла вона.
— Четвертий рік поспіль? — засміявся дід.
— Віталію, вгамуй батька, — прошипіла Світлана до чоловіка.
— Але все ж, коли ми познайомимось із нареченою Кирила? — гучно запитала тітка Рита.
Дід насупився, але онук випередив його:
— Не з нареченою, а з дружиною — будь ласка.
За столом запала тиша. Навіть Камілла відірвалася від телефону.
— От це так новина! Кириле, ти що, одружився?! — вигукнула вона.
У цей момент задзвонив телефон.
— Так, дорогі мої, я одружений. І ось вона — моя дружина. Вона приїхала.
Він підвівся зі свого місця.
— Ну що ж, подивимось, яка там «жабка в коробочці», — хмикнув дід. — Упевнений, онук обрав найкращу дівчину.
Дами переглянулися, а Світлана закотила очі.
Біля воріт Кирило побачив таксі й… застиг.
— Лізо, що це за бойовий розфарб? І ці «намиста для індіанця»? Дві години тому ви виглядали нормально!
— Це дорога біжутерія! А флорист мене нафарбувала.
— Чому ви накульгуєте? Боже, я не можу вас у такому вигляді представити сім’ї!
— Взуття завелике, ось і кульгаю.
Ліза засмутилася. Вона так сподівалася заробити — завтра вихідний, і хотіла зводити Сонечку до зоопарку, купити їй подарунок…
— У рюкзаку є мої туфлі-човники, можу перевзутися.
— Швидше! І зніміть ці намиста. Зараз підемо в оранжерею — вмийтесь. Без цього макіяжу ви виглядаєте краще.
Через десять хвилин вони увійшли до вітальні. Гості завмерли.
— Не бійся, я з тобою, — прошепотів Кирило, ведучи її до столу.
Він посадив Лізу поруч, непомітно надівши їй на палець перстень із величезним діамантом (звідки він узявся — загадка).
«Божевільний, хоч би розмір спитав», — подумала Ліза, намагаючись не загубити коштовність.
— Це Ліза. Моя дружина.
Усі приголомшено відкрили роти. Ніхто не очікував такого повороту…
— Здрастуй, доню! Яка ж ти гарна! — зрадів дід і рушив до дівчини, щоб обійняти. Ліза розгублено підвелася, і генерал тричі поцілував її. — Я дід твого чоловіка — Борис Петрович Красильников. Можеш називати мене просто «дід».
— Лізо, скажіть, де ви познайомилися з моїм сином? — запитала Світлана Едуардівна.
— У магазині, — просто відповіла дівчина, але Кирило одразу штовхнув її ліктем, щоб не розпатякалася.
— Та невже? В якому саме? — засміялася тітка Рита. — Не знала, що мій племінник ходить по магазинах.
Ліза остаточно розгубилася. Вона не знала, що тут доречно говорити. Тож вирішила обрати безпечну тему:
— У художньому магазині. Я купувала полотна, а Кирило…
— У художньому?! — тітка Зіна округлила очі. — Кириле, що ти там забув?
— Ем… Я зайшов туди з другом. Він вибирав подарунок доньці, ось ми й завітали, — почав плутано пояснювати Кирило, але звучало непереконливо. Ліза вирішила допомогти — їй же платили за цю роль:
— А я проходила повз, зупинилася, подивилася у вітрину, ми випадково зіткнулися. Кисті розсипалися, ми стали їх збирати. Наші руки торкнулися, і ми подивилися одне одному в очі. В ту мить у душі спалахнув вогонь. Кирило відчув те саме. Він одразу зрозумів, що не зможе без мене жити.
Кирило дьорнув її за руку, штовхнув ногою під столом, але Ліза вже не могла зупинитися.
— Він сказав: «Дівчино, якби я вмів малювати, я б писав ваші портрети щодня. Але я не вмію. Дозвольте хоча б сфотографуватись із вами». А я відповіла: «Що ви, я ж не зірка». А він каже: «Ви — зірка, просто далека, невідома, але найпрекрасніша у Всесвіті».
Гості слухали, розкривши роти, а дід лише посміхався.
— Як романтично! — зітхнула тітка Рита. — Лізо, знаєте, один із моїх шанувальників теж…
— Але Кирило — не просто шанувальник, — урвала її «дружина-самозванка». — Він мій чоловік, єдиний і коханий. Ми з ним нікого навколо не помічаємо. Вибачте, що він не представив мене раніше — я не була готова. Увесь цей час не могла повірити, що мене любить найкращий чоловік на світі. Тепер я малюю його щоночі: коли він приходить із роботи, коли спить, згорнувшись клубочком, мов дитина.
— О, як це зворушливо! — ахнула тітка Зіна. — Лізо, ви художниця? Маєте власну галерею? Де виставляєтесь?
— Все, досить! — не витримав Кирило. — Мамо, ще раз зі святом. Нам із Лізою пора. — Він підхопив дівчину під руку й потягнув до виходу.
Тітки й мати схопилися, збираючись провести «молодят»:
— Ні, Кириле, це неможливо! — обурювалась Світлана. — Що скажуть люди? Спадкоємець Красильникових одружився — і ні весілля, ні заяви в пресі!
— Лізо, ви прийдете в суботу на свято? Кириле, пам’ятаєш — о сьомій, у «Руському Домі»? — квапила тітка Зіна.
— Лізонько, хто ваші батьки? Треба обов’язково познайомитись! — кричала навздогін тітка Рита.
Нарешті вони сіли в машину. Кирило різко натиснув на газ і зупинився на повороті, аби перевести подих:
— Що це було, Лізо?! — він кипів від люті. — Який магазин? Які зірки? Я просив тебе просто сидіти мовчки, а не влаштовувати виставу! Тепер що — вести тебе ще й у суботу на прийом? Там будуть журналісти!
— Не треба «вести», — знизала плечима Ліза. — Ви ж самі сказали, що потім усе поясните. Ось і скажіть, що це був жарт. Вибачте, мене просто понесло. Я подумала — гроші просто так не даються, треба відпрацювати.
— Ах так, — він поліз до внутрішньої кишені й дістав пачку купюр. — Ось, тримайте, заробили.
— Це занадто багато. Я не візьму, — Ліза розплющила очі.
— Від грошей відмовляються лише дурні, — огризнувся він. — Ти дурна?
— Ні, не дурна. Гроші мені справді потрібні, — вона взяла купюри й сунула в сумку. — До побачення, Кириле. Або прощавайте. — Вона потягнула ручку дверей, але та не відчинилася.
— Сидіть. Я відвезу вас додому, — буркнув він, і машина рвонула вперед.
Зупинившись біля облупленої п’ятиповерхівки на околиці, Кирило, демонструючи вихованість, вийшов, щоб відчинити двері дівчині.
Ліза вийшла, сперлася на його руку, але раптом посковзнулася й вчепилася в його сорочку. Він припаркувався біля калюжі.
За секунду він лежав у багнюці, а вона — зверху.
— Ви що, зовсім?! — вигукнув він.
— Це ви встали в калюжу! — відказала вона.
— Тут темно, нічого не видно!
Вони підвелися. Його костюм був у плямах.
— Ходімо до мене, — сказала Ліза. — Господиня буде незадоволена, але один раз можна. Все-таки ви не просто чоловік, а мій «чоловік на один вечір».
Кирилові було не до сміху, але він пішов за нею.
У квартирі їх зустріла сувора пенсіонерка Анна Степанівна:
— Лізко, чого так пізно? Хто це? Чоловіків водиш?
— Баб Ань, це мій «чоловік». Точніше, не чоловік — ми просто так представились його батькам…
Господиня остовпіла:
— Ти в своєму розумі?
— Анно Степанівно, можна, він помиється й піде?
— Та хай іде у ванну. Зараз принесу йому речі покійного Івана Сергійовича.
— Не треба! — злякався Кирило. — Я просто почищуся і поїду.
За годину його костюм сушився на балконі, а вони пили чай у Лізиній кімнаті. Кирило оглядав полотна, фарби, мольберт.
— Ти справді художниця? Можна подивитись роботи?
— Подивись.
— Я мало тямлю в мистецтві, але мені подобається. Продаси мені одну?
— Ти й так мені добре заплатив. Не треба.
— Але ось ця — чудова, — вказав він на картину. — Вона ідеально підійде для мого кабінету.
— Бери, — байдуже відповіла Ліза.
Кирило потягнувся за гаманцем, але згадав, що в чужому одязі.
— Не треба грошей, — похитала головою вона.
— Лізо, можна запитати? Чому ти працюєш прибиральницею, якщо ти художниця? І, на мій погляд, дуже талановита.
— Дякую, — усміхнулася вона. — Але кому це треба? Так, я продаю картини на ринку біля фонтану, іноді беру замовлення. То густо, то пусто. На життя не вистачає. Матеріали дорогі, час обмежений. А в магазині хоч невелика, але стабільна зарплата. Господиня добра, премії дає.
Вона замовкла, потім тихо додала:
— Є ще одне. Я навідую дівчинку в дитбудинку — Сонечку. Їй шість років. Вона дуже самотня.
— Вона твоя родичка? — запитав Кирило.
— Ні. Просто… друг. Я вчу її малювати. Хочу всиновити, але поки не виходить.
— Чому? Якщо справа в грошах, я допоможу.
— Не в грошах. У мене немає власного житла, умов для дитини. І я не заміжня… Хоч зараз це вже не головне. Але я працюю над цим. Поки що просто навідую.
Кирило вдивився в неї:
— Ти кругла сирота? У тебе зовсім немає родичів?
Ліза мовчки кивнула.
— Але ж тобі від держави мала бути квартира? — тихо запитав Кирило.
— Була, — гірко всміхнулася вона. — Продала, щоб витягти одну людину з боргів. А він… зник. Так і живемо: мене всі кидають, починаючи з рідної матері.
Її сміх прозвучав неприродно й сухо. Кирило дивився на дівчину мовчки, відчуваючи дивну суміш злості на несправедливість і щемкої жалості.
Ліза підвелася й підійшла до балкона:
— Твої речі вже підсохли. Їдь, доки сусіди не прокинулись. Не хочу пліток про нічні візити на дорогій машині.
— Так, звісно, — кивнув Кирило, швидко одягнувся, узяв загорнуту картину й вийшов. Біля дверей вони просто потисли один одному руки — без слів.
Сівши за кермо, він ще довго не заводив двигун, вдивляючись у вікно її кімнати. Ліза виглянула, сердито махнула рукою: мовляв, їдь уже.
Вдома Кирило проспав до вечора. Прокинувся від настирливих дзвінків сестри.
— Камілло, що трапилося?
— Де ти зник?! Дай номер Лізи, мені терміново треба з нею поговорити!
— Скажи мені, я передам.
— Ти жартуєш? Чому я маю спілкуватися з твоєю дружиною через тебе?! — вибухнула сестра. — Де вона зараз?
— Зі мною… у душі, — спантеличено збрехав він. — Передзвонить пізніше.
Поклавши слухавку, Кирило помчав у квіткову крамницю, де працювала Ліза. Викупивши весь товар, випросив у власниці відпустити її раніше.
— Ти здурів? Куди мені стільки квітів подіти? — обурилася Ліза на парковці.
— Сестра просить твій номер.
— То скажи правду, що це був розіграш!
— Я… хочу ще трохи їх помурижити, — невпевнено пробурмотів він.
— Обманювати людей — не смішно. Ти обіцяв усе пояснити.
— Поясню! Але спочатку поговори з Каміллою. Вона просить поради.
— Гаразд, — зітхнула Ліза. — Але взамін відвези мене до дитбудинку. Квіти теж туди — персоналу.
У притулку Лізу зустріли як свою. Літня гардеробниця, Мотря Іванівна, примружившись, глянула на Кирила:
— Ти наречений нашої Лізоньки?
— Можна й так сказати, — усміхнувся він.
— Не мороч голову! Я її з пелюшок знаю — в образу не дам.
Кирило раптом збагнув: це та сама «баба Мотря», про яку Ліза згадувала при знайомстві.
— Я не скривджу її. А ви… розкажіть мені про Лізу?
— Чом би й ні, — вмостилася зручніше жінка. — Слухай…
Було це взимку, перед самим Новим роком 2004-го. На ґанку дитячого будинку знайшли немовля. Хоч на годиннику була лише шоста вечора, темрява стояла глуха. Мотря поспішала на роботу: готували святковий ранковик і бал-маскарад, вихованцям потрібна була особлива увага.
Хвіртка у двір примерзла, тож вона попрямувала до центрального входу — і там побачила санчата, а на них згорток. Підбігла ближче — дитина, загорнута в дитячу ковдру. Серце пішло в п’яти: чи дихає? Не гаючи й миті, залишила сани надворі, взяла маля на руки й помчала всередину.
Дитина виявилась міцною і здоровою — гарнесенька дівчинка кількох днів від народження. Ні записки, ні документів, жодного натяку, що хтось повернеться. Викликали «швидку». Поки лікарі збиралися забрати немовля, Мотря попросила директора дати дівчинці ім’я.
Фельдшер записав її як Єлизавету Сніжину. Минуло шість років — і доля знову звела Лізу з тією самою жінкою: дівчинку перевели саме до цього дитбудинку.
Життя у Лізи було непросте. Спершу вона жила в родині опікунів до шести років, але після смерті вітчима мати вдруге вийшла заміж, а новому чоловікові чужі діти були зайві — так Ліза знову опинилася в інтернаті. Для дитини це стало страшним ударом: вона вважала себе повноправною донькою родини Ялинкіних і майже не пам’ятала перших років у притулку. Ніхто не наважувався сказати, що її підкинули немовлям. Мотря чекала, доки дівчинка підросте.
У сім років Лізу вдруге влаштували в сімейне відділення, але через чотири роки дітей звідти вилучили, вихователів заарештували — і вона знову повернулася до стін дитбудинку. Після того Ліза замкнулася, подовгу мовчала, зате почала малювати. І так, ніби вчилася все життя: особливо легко їй вдавалися людські обличчя — живі, емоційні.
Лише коли Єлизаветі виповнилося вісімнадцять, Мотря наважилася розповісти правду про її походження. Дівчина вислухала і з гіркотою відповіла:
— Мене покидали не раз. Чого варте ще одне покидання?
— Ти помиляєшся, — заперечила жінка. — Коли я тебе знайшла, ти була загорнута в дуже дорогі простирадла. Це не випадкові ганчірки. Твоя мама, мабуть, із заможної родини. Можливо, були причини…
Ліза лише знизала плечима:
— Якщо вона мене не шукала, значить, я їй не потрібна.
Мотря хотіла сказати ще дещо й продовжила згодом:
— Наступного дня, відкидаючи сніг, я знайшла біля санок білу шовкову хустку. На ній ліловими нитками вишито: «Лев Кудрицький». Я досі її бережу. Може, це батько або родич?
Та Ліза не проявила зацікавлення: не хотіла знати тих, хто відмовився. Проте бабуся зберігає хустку — раптом колись дівчина захоче відшукати корені.
Якось хлопець, з яким Ліза почала зустрічатися, запропонував розпочати пошук:
— Дайте подивитися на хустку, сфотографую й спробую щось дізнатися.
Мотря пообіцяла показати її наступного дня.
Тим часом Ліза проводила час із друзями: зоопарк, кіно, атракціони, морозиво. Увечері Кирило відвіз її додому — і між ними відбувся щемкий діалог.
— Давай зустрічатися? — прямо спитав він.
— Мільярдери з прибиральницями не зустрічаються, — усміхнулася Ліза.
— Тоді ми будемо першими. Ламаємо стереотипи?
— Добре, давай.
— Тоді поцілуємося?
— Приїдеш завтра — подивимось, — підморгнула вона й вийшла.
Кирило їхав щасливий, прокручуючи в голові кожну мить із Лізою. Для нього це було нове, справжнє відчуття — ніби зазвучала музика, яку чує лише він.
Наступного ранку він вирішив навідати Мотрю Іванівну. Ім’я «Лев Кудрицький» не йшло з голови: у котеджному містечку, де жили його батьки, мешкав художник із такою ж прізвищем. Хотілося перевірити, чи не просте це співпадіння.
Лев Михайлович Кудрицький — відомий митець, знаний і в Україні, і за кордоном. Жив із дружиною Катериною Миколаївною усамітнено, опікуючись тваринами: мали домашній розплідник і невеличкий притулок. Дітей у них не було, хоч колись мріяли.
Кирило не став ходити навкружки: показав на телефоні фото хустки й прямо спитав, чи знайомий той напис. За десять хвилин після дзвінка його провели до кабінету.
— Хустка мені знайома, — стримуючи хвилювання, вимовив Лев Михайлович. — Це подарунок старого друга з Італії. Такі вишивали спеціально для мене, моєї дружини та нашої доньки. Зараз у нас лишилося дві. Де ви знайшли цю?
Кирило попросив кілька хвилин і виклав всю історію: підкинуте немовля, дитбудинок, життя Лізи. Обличчя художника блідло з кожним словом. Він вийшов і повернувся з дружиною та портретом молодої жінки.
— Це наша донька Єва, — сказав із болем. — Вона померла три роки тому, коли виїхала до Туреччини.
Єва з дитинства була непростою: бунт, небезпечні компанії, наркотики, втечі з дому. У сімнадцять вона завагітніла і зникла, а повернувшись, заявила, що дитина померла. Згодом вона знову втекла, і через кілька років батькам повідомили про її смерть у готелі на узбережжі.
Почувши від Кирила рік народження Лізи, подружжя вже не сумнівалось: це їхня онука.
— Я привезу її до вас, — пообіцяв він. — Але спершу треба підготувати Лізу.
Розмова виявилася непростою: дівчина плакала, не розуміючи, чому її віддали, якщо в сім’ї були і любов, і достаток. Кирило переконував, що минулого не змінити, зате тепер можна почати нове життя.
— Вони добрі люди, — казав він. — Бабуся має притулок для тварин, дід — знаний художник. Можливо, саме від нього в тебе цей талант.
— Може бути, — зітхнула Ліза. — Але нехай зроблять тест, раптом помилка.
— Зробимо. Та вони й так не сумніваються: ти дуже схожа на маму й на дідуся.
Наступного дня Ліза, Кирило й щасливі Кудрицькі сиділи за одним столом. Для літнього подружжя це був день, у який вони вже не вірили. Вони не відпускали внучку з обіймів і готові були зробити все, аби наверстати згаяне.
Дівчина представила Кирила як майбутнього чоловіка й сказала, що хоче взяти під опіку дівчинку Соню. Рідні благословили її план.
— Органи опіки мають перевірити дім? — перепитав дід.
— Звісно, — кивнула Ліза.
— Тоді оформляємо документи й робимо дитячу. Скільки треба — стільки й зробимо!
— Навіщо стільки? — здивувалася бабуся.
— Та молоді ще народять, — засміявся дід і підморгнув закоханим.
Весілля Кирила та Лізи стало подією, про яку говорило все місто. Батьки Красильникова були у захваті від невістки. І мамины подруги чули від неї одне й те саме:
— Лізочка — з порядної родини. Інтелігенція, аристократія — не те, що безрідні.
Так історія дівчини, знайденої в переддень Нового року, дістала щасливе продовження. Доля, нарешті, звела її з тими, хто багато років мріяв пригорнути її до серця — з рідною сім’єю, що чекала на неї весь цей час.
